Chapter 2233 ความคืบหน้าบางประการ โมโม่อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นวิสเกอร์พูดได้ "เจ้าพูดได้!" เธอกล่าว "แน่นอนสิ ข้าก็ต้องพูดได้อยู่แล้ว" วิสเกอร์ตอบ "ทำไมข้าจะพูดไม่ได้ล่ะ?" "ก็เจ้า... ตัวเล็กจังนี่นา" เธอกล่าว "นั่นไม่เกี่ยวกับการพูดสักหน่อย อีกอย่างข้าขยายร่างได้นะ" วิสเกอร์กล่าว ก่อนจะค่อยๆ ขยายร่างจนมีขนาดเท่าแมวปกติ ซึ่งถือว่าใหญ่มากสำหรับหนู "โอ้... ท่านลุงวิสเกอร์ไม่น่ารักแล้ว" โมโม่อุทาน วิสเกอร์จึงหดร่างกลับไปเป็นขนาดเล็กเหมือนเดิม "ข้าไม่อยากถูกเรียกว่าน่ารัก" เขากล่าว "เอาล่ะ นี่คือวิสเกอร์ เขาจะเป็นคนดูแลเรื่องการสอนเจ้า" อเล็กซ์กล่าว "เพิร์ลเป็นครูที่ดี... แต่ถ้าพูดถึงเรื่องการบ่มเพาะและวิชาปรุงยา เขาเทียบวิสเกอร์ไม่ได้เลย เขาจะสอนเจ้าในระหว่างที่ข้าไม่อยู่" "ตกลงค่ะ" โมโม่ตอบอย่างตื่นเต้น "งั้นหมายความว่าเราเริ่มเรียนกันได้เลยไหมคะ? ตั้งแต่เป็นศิษย์ของท่านมาหนึ่งสัปดาห์ ข้ายังไม่ได้ลองปรุงยาแม้แต่เม็ดเดียวเลยนะท่านอาจารย์" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่ล่ะ รออีกหน่อยเถอะ เจ้ายังไม่พร้อม" เขากล่าว "วิสเกอร์ ช่วยดูแลเรื่องการบ่มเพาะให้เธอไปก่อนนะ ข้าต้องไปปรุงยาเสียหน่อย" วิสเกอร์กระโดดลงจากมือของอเล็กซ์แล้วไปเกาะอยู่บนไหล่ของโมโม่ "เจ้าวางใจได้เลยพี่ชาย ข้าจะดูแลเธอเอง" เพิร์ลมองดูทุกอย่างรอบตัวแล้วถามขึ้น "เดี๋ยวสิ แล้วตอนนี้ข้าต้องทำอะไรล่ะ?" ในเมื่อไม่มีหน้าที่สอนโมโม่แล้ว เขาก็แทบไม่มีอะไรทำ "เจ้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ" อเล็กซ์กล่าว "ข้าว่าเจ้าควรบ่มเพาะนะ ถ้าเจ้าบรรลุขอบเขตต้นกำเนิดอมตะได้เร็วๆ ก็น่าจะดี" "ข้าขอทำตอนที่มียาดีกว่าพี่ชาย ข้าชินกับความเร็วระดับนั้นไปแล้ว ถ้าได้น้อยกว่านั้นมันรู้สึกไม่เข้าท่าเลย" เพิร์ลกล่าว อเล็กซ์ถอนหายใจ "งั้นเจ้าก็ต้องรออีกสองสามวันนะกว่าข้าจะไปหาวัตถุดิบสำหรับยาที่ดีกว่านี้มาได้" เพิร์ลยักไหล่ "งั้นข้าคงต้องรอสักสองสามวันแล้วกัน" อเล็กซ์พยักหน้า "งั้นข้าไปปรุงยาก่อนนะ" เขากล่าวแล้วเดินเข้าห้องปรุงยา ทิ้งคนอื่นๆ ไว้เพียงลำพัง วิสเกอร์หันไปมองโมโม่แล้วถามว่า "เจ้าเรียนอะไรไปบ้างแล้ว?" "โอ้ ท่านอาจารย์สอนวิชาบ่มเพาะให้ข้า แล้วให้ข้าหัดเรียนรู้เรื่องพวกนี้ 3 อย่าง..." โมโม่อธิบายสถานการณ์ให้วิสเกอร์ฟังอย่างสุดความสามารถ โดยหวังว่าเขาจะช่วยเธอได้ เพิร์ลมองดูคนอื่นๆ เดินจากไปแล้วถอนหายใจ ดูท่าเขาคงต้องอยู่คนเดียวไปอีกสักพัก 'งั้นไปเดินเที่ยวในเมืองแก้เบื่อหน่อยแล้วกัน' เขาคิดแล้วเดินออกจากลานบ้านไป * * * * * * อเล็กซ์นั่งอยู่ในห้องปรุงยา สายตามองไปยังวัตถุดิบมากมายที่วางอยู่เบื้องหน้า เขาเริ่มสำรวจดูว่าจะสามารถปรุงยาอะไรได้บ้าง สิ่งที่เห็นไม่ได้มีอะไรพิเศษนัก แต่ต่อให้เป็นยาเกรดทั่วไปก็ยังช่วยให้เขามีหินวิญญาณเพียงพอที่จะใช้เคลื่อนย้ายไปยังทวีปอื่นได้ การจะเคลื่อนย้ายข้ามทวีปนั้นต้องใช้หินวิญญาณอมตะระหว่าง 50,000 ถึง 100,000 ก้อน แม้จะมีปัจจัยหลายอย่างที่ช่วยลดค่าใช้จ่ายลงได้ แต่เนื่องจากเขาต้องจ่ายราคาเต็มในทุกส่วน เขาจึงต้องหาเงินให้ครบ เมื่อพิจารณาว่าเขาต้องทำงานหาเงิน เขาจึงต้องทำอย่างมีประสิทธิภาพที่สุด ซึ่งนั่นหมายถึงการปรุงยาเกรดสูงที่ใช้ต้นทุนต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ 'ยาพื้นฐานพวกนี้น่าจะช่วยให้ข้ามีเงินซื้อวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับยาที่ดีกว่านี้' เขาคิดแล้วเริ่มลงมือปรุงยา หลังจากตรวจสอบวัตถุดิบทั้งหมดแล้ว เขาก็คำนวณได้ว่าสามารถปรุงยาได้ประมาณ 22 ชนิด โดยมีวัตถุดิบเหลืออีกจำนวนหนึ่งที่ไม่รู้ว่าจะเอาไปทำอะไรในทันที เขาอาจจะลองปรุงยาอย่างอื่นจากพวกมันได้ แต่คงต้องพักไว้ก่อน ในบรรดายา 22 ชนิดนั้น มี 10 ชนิดที่เป็นยาเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะ ซึ่งถือว่าดี แต่ยังมีชนิดที่ดีกว่านั้น ที่เหลืออีก 3 ชนิดเป็นยาแก้พิษ และ 2 ชนิดเป็นยาฟื้นฟู อีก 2 ชนิดเป็นยาฟื้นฟูพลังปราณ แต่ใช้ได้ผลกับผู้ที่อยู่ในขอบเขตผู้สืบทอดอมตะเท่านั้น สุดท้าย ยาที่เหลือเป็นยาเบ็ดเตล็ด รวมถึงยาเปลี่ยนโฉม เมื่ออเล็กซ์เข้าใจแล้วว่าสามารถปรุงอะไรได้บ้าง การทำยาเหล่านั้นก็ไม่ได้ใช้เวลานานเลย เขาเริ่มจากยาเบ็ดเตล็ดก่อนเพราะไม่ต้องกังวลเรื่องคุณภาพนักในขณะที่ปรุง จากนั้นเขาก็ทำยาฟื้นฟู ซึ่งต้องใช้ความระมัดระวังมากขึ้นเล็กน้อย วัตถุดิบพวกนี้ค่อนข้างดี เขาจึงไม่อยากให้สูญเปล่าแม้แต่นิดเดียว เขาปรุงยาชนิดอื่นๆ ต่อไปโดยไม่พักเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถปรุงยาที่เหลือจนเสร็จสิ้นทีละเม็ด รวมเวลาแล้วใช้ไปประมาณ 6 ชั่วโมง เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขารู้สึกได้ว่าพลังปราณในจุดตันเถียนลดลงไปมาก เขาไม่ได้บ่มเพาะมาสักพักแล้ว เขาจำเป็นต้องยกระดับยาให้ดีขึ้นหลังจากได้รับพลังปราณ จึงเริ่มบ่มเพาะทันที แต่หากไม่มีเม็ดยา อย่างที่เพิร์ลกล่าวไว้ การบ่มเพาะก็ทำได้เพียงเติมเต็มพลังปราณที่ว่างเปล่าในจุดตันเถียนเท่านั้น การจะบ่มเพาะอย่างถูกต้อง เขาจำเป็นต้องใช้เม็ดยาบ่มเพาะจำนวนมากที่เก็บไว้ในมิติวิญญาณ ซึ่งตอนนี้เขายังไม่มี 'ข้าจะใช้มิติวิญญาณได้ไหมนะหลังจากจบการแข่งขันนี้?' อเล็กซ์สงสัย ไม่มีข้อมูลบอกเรื่องนี้ไว้เลย สิ่งเดียวที่เขารู้แน่ชัดคือ เขาไม่จำเป็นต้องสวมเหรียญตราเมื่อการแข่งขันรอบแรกจบลง บางทีเขาอาจจะถูกบังคับให้สวมมันในการแข่งขันรอบอื่นๆ แต่ภายนอกการแข่งขัน เขาไม่ควรต้องสวมมันอีก '10 ปีแล้วตั้งแต่ข้าเลื่อนระดับ' อเล็กซ์คิด เพิร์ลเพิ่งจะเลื่อนระดับสู่ขอบเขตผู้สืบทอดอมตะขั้นที่ 9 เมื่อไม่นานมานี้ แต่เขากลับเลื่อนระดับมาตั้งสิบปีแล้ว เขามีหย่อนยานไปบ้างเล็กน้อยตั้งแต่ตอนนั้น แต่ก็ยังคงบ่มเพาะเพื่อมุ่งสู่ขอบเขตถัดไปอยู่เสมอ ขอบเขตต้นกำเนิดอมตะเป็นช่วงที่เขาจะเริ่มใช้วิชาที่ได้รับจากท่านนักบวชหกวิญญาณได้ อเล็กซ์จึงตั้งตารอวันนั้นให้มาถึง เขาต้องทำได้ภายใน 20 ปีข้างหน้าอย่างแน่นอน อเล็กซ์บ่มเพาะอยู่กว่าหนึ่งวันเต็มจนพลังปราณเต็มเปี่ยม นี่คือจุดที่การบ่มเพาะจะช่วยยกระดับพลังของเขาได้ แต่เขากลับหยุดลงเพราะไม่มีเวลา แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องปรุงยาให้เสร็จโดยเร็วที่สุด อเล็กซ์หยิบยาฟื้นฟูขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วถือไว้ เขาใช้วิชาประสานธาตุศักดิ์สิทธิ์ เริ่มถ่ายพลังงานที่คล้ายคลึงกันเข้าไปในตัวยาเพื่อเติมเต็มส่วนที่ว่างเปล่า พลังงานไหลเข้าไปจนเต็มและล้นออกไปข้างนอก กลุ่มเมฆโอสถเริ่มก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา และอเล็กซ์ก็เปิดทางให้มันก่อตัวขึ้นภายนอกเพื่อให้เขารับมือกับสายฟ้าโอสถได้ง่ายขึ้น เนื่องจากเขาเปิดเผยกลุ่มเมฆโอสถให้ทุกคนเห็น สายฟ้าที่ผ่าลงมาจึงเป็นเพียงสายฟ้าปกติเมื่อเทียบกับสายฟ้าที่เขาต้องเผชิญหลังทำพิธีสาบาน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังกลุ่มเมฆเบื้องบนแล้วเตรียมตัวรับมือกับสายฟ้าที่กำลังจะฟาดลงมา