บทที่ 2206 สตาร์ไซท์ เทพโอสถเฝ้ามองเทพค่ายกลและเทพอาคมเดินออกจากห้องไป เพื่อกลับไปยังเขตที่พักซึ่งเวลานี้น่าจะเต็มไปด้วยผู้คนในสังกัดของพวกเขาแล้ว เขาได้ขอความช่วยเหลือจากทั้งสองคนสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง เพราะพวกเขาทั้งคู่นับเป็นผู้ที่มีความเชี่ยวชาญที่สุดในการสร้างค่ายกลและอาคมทุกรูปแบบ ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งต่อการแข่งขันนี้ ผู้คนของทั้งสองฝ่ายกำลังทำงานอย่างใกล้ชิดกับคนของเขา เพื่อให้การแข่งขันดำเนินไปโดยราบรื่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันเอาไว้ด้วย เทพโอสถนั่งลงบนโซฟาด้วยความอ่อนล้า แต่เขายังทำงานไม่เสร็จ เขาหยิบเหรียญตราออกมาแล้วเริ่มอ่านรายงานของวันนี้ ข้อมูลสำคัญต่างๆ ถูกบันทึกไว้ในรายงานเพื่อให้เขาได้รับทราบ มีชายคนหนึ่งซึ่งอยู่ในระดับอมตะขั้นสูงสุดแต่มีอายุไม่ถึงสองพันปีดี มีลูกศิษย์ของซิลเวอร์มิสต์ที่ลงทะเบียนอาคมไว้กว่า 135 ชิ้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกระบี่ มีผู้ฝึกตนจากแดนสวรรค์ที่ปกปิดระดับพลังเพื่อพยายามแฝงตัวเข้ามา ยังมีลูกศิษย์ของไฟร์สตาร์ หญิงสาวที่มีอายุไม่ถึง 200 ปี ผู้ซึ่งถูกกล่าวขานว่าสามารถสร้างเมฆาโอสถได้บ่อยครั้งกว่าใครเพื่อน และยังมีเด็กจากแดนมนุษย์อีกนับพันคนที่ถูกพาตัวเข้ามา โกลด์กราสถึงกับมาพร้อมกับลูกศิษย์ถึงสองคน จนเหล่าคนทำงานต่างพากันสงสัยว่าพวกเขาควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี ไวท์ซองไล่อ่านรายงานไปทีละฉบับ พร้อมกับตัดสินใจในเรื่องต่างๆ ที่จำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากเขา เขาถอนหายใจกับปริมาณงานมหาศาล แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะบ่นได้ รายงานฉบับนี้เป็นเพียงเวอร์ชันที่ผ่านการคัดกรองมาแล้วเท่านั้น มันมีเฉพาะเรื่องที่สำคัญพอให้เขาต้องอ่าน ส่วนโมดูกวนเป็นผู้ตรวจสอบรายงานฉบับจริงเพื่อคัดกรองว่าเรื่องใดคุ้มค่ากับเวลาของเขาหรือไม่ หากจะมีใครสักคนที่เรียกได้ว่าทำงานหนัก ก็คงต้องเป็นนางนี่แหละ เทพโอสถพักผ่อนได้เพียงไม่กี่นาที ดวงตาของเขาก็หรี่ลงแล้วหันไปมองทางประตู ประตูเปิดออกโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และหญิงชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามา "ฝ่าบาท" นางกล่าวพร้อมก้มศีรษะทำความเคารพ นางหยุดเดินเล็กน้อยหลังจากเข้ามาในห้อง "สตาร์ไซท์ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว" เขากล่าวพลางลุกขึ้นจากโซฟา เขาชำเลืองมองหาชายผู้ติดตามนาง แต่พบว่าอีกฝ่ายอยู่ไกลออกไปในอีกส่วนหนึ่งของอาคาร กำลังพูดคุยกับเทพอีกสององค์ที่มาถึงก่อนหน้า "ข้าบอกท่านแล้วว่าจะกลับมาก่อนเริ่มการแข่งขัน" หญิงชรากล่าว นางมองไปที่เหรียญตราในมือของเทพโอสถแล้วถามว่า "ยังไม่พบหนังสือเล่มนั้นอีกหรือ?" เทพโอสถส่ายหน้า "ข้าไม่คิดว่าจะมีใครในกลุ่มนั้นครอบครองหนังสือเล่มที่สามอยู่" เขากล่าว "ถ้าพวกเขามี พวกเขาก็คงไม่นำมันออกมาลงทะเบียนหรอก" "อืม ถ้าพวกเขาไม่ใช้ทุกอย่างที่มี มันคงเป็นการแข่งขันที่ยากลำบากสำหรับพวกเขา" หญิงชรากล่าว "ซึ่งนั่นอาจหมายความว่าพวกเขาไม่มีมัน การค้นหาของท่านคงต้องจบลงตรงนี้อีกครั้ง" เทพโอสถอดไม่ได้ที่จะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างหมดแรง "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" เขากล่าว "ข้าเคยหวังว่าจะมีหนังสือสักเล่ม แต่ข้าไม่คิดว่ามันจะมีอยู่จริง เจ้าช่วยดูให้หน่อยได้ไหมว่ามีใครซ่อนมันไว้หรือเปล่า?" "ข้าจะลองดู" หญิงชรากล่าวพลางกะพริบตา เพียงแค่กะพริบตาเท่านั้น ดวงตาของนางก็เปลี่ยนจากสีน้ำตาลเข้มกลายเป็นสีขาวซีด นางเอียงศีรษะขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อพยายามมองเห็นอนาคต สตาร์ไซท์เป็นสมาชิกของกลุ่มผู้พิทักษ์ชะตา ซึ่งเป็นกลุ่มผู้หยั่งรู้โบราณที่สามารถมองเห็นชะตากรรมและใช้มันกำหนดอนาคตของผู้คนหรือสิ่งต่างๆ กลุ่มของพวกเขาเป็นกลุ่มที่เก่งกาจที่สุดในแดนอมตะ และเป็นผู้ที่ให้คำทำนายส่วนใหญ่จากแดนต่างๆ หญิงชรากะพริบตาอีกครั้งและดวงตาก็กลับมาเป็นปกติ "ข้ามองไม่เห็นอะไรที่ชัดเจนอีกแล้ว" นางกล่าว "มีบางอย่างปิดกั้นความสามารถในการมองเห็นอนาคตของข้า แต่มันคืออะไรข้าก็บอกไม่ได้" เทพโอสถขมวดคิ้ว "อาคมอย่างนั้นหรือ? เจ้าอยู่ใกล้ขนาดนี้ทำไมถึงมองไม่เห็น?" เขาถาม "ข้าไม่รู้" หญิงชราตอบ "ข้าไม่เชื่อว่าจะมีใครสามารถมองเห็นอนาคตได้ในตอนนี้ ทุกอย่างมันสับสนวุ่นวายไปหมด" "มันแปลกนะที่อาคมเพียงชิ้นเดียวจะทำให้เจ้ามองไม่เห็นภาพรวมของอนาคตในการแข่งขันนี้ได้" ไวท์ซองกล่าว "สำหรับคนที่เหมาะสมจะนั่งในตำแหน่งเทพพยากรณ์ การที่เจ้ามองไม่เห็นอะไรเลยถือเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง" หญิงชราอดไม่ได้ที่จะนิ่วหน้าเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "ข้าเทียบไม่ได้กับเทพพยากรณ์หรอก เขาต้องแบกรับภาระแห่งการมองเห็นอนาคตแม้ในยามที่เขาไม่ต้องการ ข้าไม่มีวันแทนที่ชายผู้นั้นได้" นางกล่าวด้วยความรู้สึกเศร้าเล็กน้อยต่อการจากไปของเทพผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้น เทพโอสถไม่ได้กล่าวอะไร เขาเพียงแค่เคยได้ยินชื่อเทพพยากรณ์มาบ้างแต่ไม่เคยพบตัวจริง สิ่งเดียวที่รู้เกี่ยวกับชายผู้นี้คือเขาเป็นคนเก็บตัวและเกลียดการถูกเรียกว่าเป็นเทพ ตลอดหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา เขาหายสาบสูญไปอย่างสิ้นเชิง หลายคนเชื่อว่าเขาอาจเสียชีวิตไปแล้วในสงครามครั้งใดครั้งหนึ่ง แต่ก็ยังไม่มีใครพบร่างของเขา ต่อให้เขาจะยังไม่ตายด้วยโชคช่วย แต่นั่นก็นานพอที่จะถือว่าหน้าที่ของเขาควรถูกส่งต่อให้กับผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมได้แล้ว สตาร์ไซท์นับเป็นผู้หยั่งรู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะความสามารถในการมองเห็นอนาคตของนางเป็นรองเพียงแค่เทพพยากรณ์เท่านั้น "ข้าไม่คิดว่าจะรับข้อเสนอนั้น" หญิงชรากล่าวพลางส่ายหัว "แต่ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ ข้าพบใครบางคนที่อาจเหมาะสมจะเป็นเทพพยากรณ์คนต่อไป" เทพโอสถรู้สึกสนใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรออกไป เขาไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร มันก็ไม่เกี่ยวกับเขา "ข้าคิดว่าโอกาสที่คนพวกนั้นจะมีหนังสือเล่มนี้มันต่ำจนแทบเป็นศูนย์ ดังนั้นเตรียมใจที่จะไม่พบมันไว้ได้เลย" หญิงชรากล่าว "ข้าจะลองค้นหาอีกครั้งในวันแข่งขัน แต่ว่า..." "ข้าเข้าใจ" เทพโอสถกล่าว "เจ้าไม่ต้องพูดอะไรแล้ว" เขาเตรียมใจรับความจริงข้อนี้มานานแล้ว แต่ก็ยังคงแอบหวังอยู่ลึกๆ เวลานี้ยังคงมีเหลืออยู่ "ถ้าหากว่าในท้ายที่สุดแล้วไม่มีหนังสือเล่มนั้นอยู่จริงๆ ล่ะ?" หญิงชราถาม "จะทำอย่างไรต่อ? แล้วการแข่งขันจะเป็นอย่างไร?" "จะเป็นอย่างไรนะหรือ? จะเกิดอะไรขึ้นได้อีกล่ะ?" เทพโอสถย้อนถาม "ไม่ว่าพวกเขาจะมีหนังสือเล่มนั้นหรือไม่ มันก็เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นส่วนตัวของข้าเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันเป็นเรื่องจริงและเราต้องหาผู้ชนะ มันจำเป็นต่อความเจริญรุ่งเรืองของเผ่าพันธุ์มนุษย์" หญิงชราพยักหน้า "ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะคิดเรื่องนี้ไว้มากพอแล้วสินะ" นางกล่าว "พวกเจ้าคุยอะไรกันอยู่?" ชายวัยกลางคนที่มาพร้อมกับหญิงชราเดินเข้ามาในห้องในที่สุด "หัดเคาะประตูก่อนบ้างสิ เรน?" เทพโอสถกล่าว "น่าเบื่อจะตายไป" ชายผู้นั้นกล่าว "อะไรที่คาดไม่ถึงมันสนุกกว่าไม่ใช่หรือไง?" ไวท์ซองพยักหน้าเห็นด้วย แม้เขาจะไม่ชอบหน้าชายคนนี้เท่าไหร่นัก แต่ต้องยอมรับว่าเขาพูดถูก สิ่งที่ไม่คาดฝันอาจเกิดขึ้นได้เสมอ โอกาสยังคงมีอยู่