บทที่ 2254 ความก้าวหน้าครั้งใหญ่ พนักงานมองดูรายการวัตถุดิบแล้วทำหน้าฉงนอยู่ครู่หนึ่ง "ผมไม่เคยเห็นวัตถุดิบบางอย่างในนี้มาก่อนเลยครับ" เขากล่าว "ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าดวงตาของหนูอมตะวายุหรือเปลือกจักจั่นหยกอมตะจะเป็นวัตถุดิบได้ด้วย" อเล็กซ์ไม่ได้ถือโทษโกรธชายผู้นั้น เพราะตัวเขาเองก็แปลกใจกับมันเช่นกัน "แล้วที่เหลือล่ะครับ?" เขาถาม "ขอผมตรวจสอบให้แน่ใจก่อนนะครับ" ชายคนนั้นกล่าวแล้วเดินหายไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาในเวลาต่อมา "เรามีผลหมอกนิรันดร์, ไม้และน้ำจากไผ่หัวใจเหมันต์ และดอกกะโหลกปีศาจครับ ส่วนที่เหลือ... เรามีเกสรของกุหลาบเทวทูตเจ็ดสีอยู่บ้าง แต่ไม่เพียงพอสำหรับ 15 กรัมครับ" อเล็กซ์ประหลาดใจที่มีวัตถุดิบเหล่านี้อยู่มากมาย "คุณเคยเห็นใครสวมเหรียญตราแบบนี้มาก่อนไหม?" เขาถาม พนักงานมองเขาแล้วส่ายหน้าช้าๆ "นี่เป็นครั้งแรกเลยครับ" ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า "ผมจะเอาเท่าที่คุณมีตามรายการนี้ครับ" เขากล่าว "แล้วคุณพอจะมีดอกลิลลี่ชำระวิญญาณกับผลไม้เทพปีศาจบ้างไหม?" "เรามีครับ" ชายคนนั้นตอบ ใบหน้าของอเล็กซ์สว่างไสวด้วยความดีใจ "ในที่สุด! ผมจะเอาพวกนั้นด้วยครับ" "ได้เลยครับ" ชายคนนั้นตอบ แล้วรีบไปจัดเตรียมสิ่งของให้ "ท่านอาจารย์ สองอย่างสุดท้ายนั่นคืออะไรหรือคะ? มันไม่ได้อยู่ในรายการวัตถุดิบของท่านเลย" โมโมะถาม "ไม่หรอก มันเป็นของอีกอย่างหนึ่งน่ะ" อเล็กซ์กล่าว "มันเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงยังไม่ได้เริ่มสอนปรุงยาให้เธอสักที ฉันพยายามหามันตั้งแต่ตอนอยู่ในดินแดนแห่งเทพแต่ก็ล้มเหลวทุกครั้ง เหมือนกับว่ามันถูกกว้านซื้อไปหมดแล้ว" "แต่ในเมื่อตอนนี้ฉันหามันเจอแล้ว การบ่มเพาะเพียงครั้งเดียวก็จะทำให้เธอพร้อมสำหรับการเรียน แล้วเธอก็จะได้เริ่มปรุงยาด้วยตัวเองเสียที" ดวงตาของโมโมะเบิกกว้างเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "จริงเหรอคะ? ในที่สุด... หนูจะเริ่มได้แล้วใช่ไหม?" เธอถาม "ใช่" อเล็กซ์กล่าว "พรุ่งนี้เช้า เราจะเริ่มบทเรียนของเธอกัน" พนักงานกลับมาในไม่กี่อึดใจต่อมาพร้อมกับถุงเก็บของที่เต็มไปด้วยวัตถุดิบทั้งหมด ซึ่งทำให้เขาสิ้นเปลืองหินวิญญาณอมตะไปกว่า 9,000 ก้อน เมื่อพิจารณาว่าเขาไม่ได้ซื้อวัตถุดิบมาเยอะขนาดนั้น มันก็รู้สึกเหมือนโดนปล้น แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นเรื่องปกติสำหรับวัตถุดิบชั้นยอดอย่างดอกกะโหลกปีศาจ ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นของที่มีคุณภาพสูง อเล็กซ์ตรวจสอบถุงเก็บของแล้วพยักหน้า เขาได้เกสรของกุหลาบเทวทูตเจ็ดสีมาไม่ถึง 3 กรัม แต่เขาก็บ่นไม่ได้ เพราะมันคือกุหลาบที่เติบโตเพียงปีละครั้ง และคนที่จะได้พบมันในตอนที่มันบานต้องถือว่าโชคดีมาก ดอกหนึ่งมีเกสรไม่ถึงครึ่งกรัม และเมื่อพิจารณาว่าต้นหนึ่งออกดอกเพียงปีละครั้ง การจะหาพวกมันได้จึงเป็นเรื่องยากลำบาก "ขอบคุณครับ" อเล็กซ์กล่าวและชำระเงินก่อนจะเดินไปดูว่ามีอะไรอย่างอื่นน่าสนใจอีกบ้าง เขาซื้อของมาอีกสองสามอย่างโดยตั้งใจจะเอาไว้ปรุงยาในยามที่ต้องการ โดยเฉพาะวัตถุดิบสำหรับปรุงยาบ่มเพาะพลัง เพื่อที่เขาจะได้กลับไปดำเนินการบ่มเพาะพลังของตัวเองต่อ เมื่อซื้อทุกอย่างที่ต้องการแล้ว เขาก็ไปหาที่พัก เขาตั้งคำถามว่าสถานที่ทุกแห่งถูกจับจองไปหมดแล้ว หรือว่ายังพอจะมีที่ว่างหลงเหลืออยู่บ้าง แน่นอนว่าเมื่อผู้คนพากันเดินทางไปชมการแข่งขันที่ทวีปอื่น พวกเขาต้องมาจากสถานที่ที่ว่างเปล่าอย่างแน่นอน อเล็กซ์ไม่ได้คาดหวังว่าจะมีที่ว่างสำหรับเขาในเมืองโรสฟอลล์ เขาจึงต้องย้ายไปเมืองอื่นที่ห่างออกไปเกือบหนึ่งร้อยกิโลเมตรแทน ระหว่างทางย่อมมีเมืองเล็กๆ และหมู่บ้านอยู่บ้าง แต่อเล็กซ์ในฐานะอมตะได้มองข้ามสถานที่เหล่านั้นไปโดยง่าย "เมืองเรดมิสต์น่าจะอยู่ข้างหน้านี้แล้ว" อเล็กซ์กล่าวขณะที่พวกเขากำลังบินอยู่บนท้องฟ้า "พี่คะ ทำไมพี่ไม่แวะร้านอื่นในเมืองนั้นล่ะ? ร้านอื่นอาจจะมีวัตถุดิบที่พี่ขาดอยู่ก็ได้นะ" เพิร์ลเอ่ยขึ้น "ไม่หรอก" อเล็กซ์กล่าว "คนพวกนั้นมีการเชื่อมโยงกันในกลุ่มร้านปรุงยาใหญ่ๆ ทั้งหมด พวกเขาร่วมมือกันเพื่อให้ลูกค้าซื้อของได้สะดวก ถึงขั้นหยิบยืมวัตถุดิบระหว่างกันเลยทีเดียว" "ตอนที่ชายคนนั้นไปตรวจสอบว่ามีวัตถุดิบไหม เขาเช็กจากร้านใหญ่ทุกร้านในเมืองแล้ว ดังนั้นตอนที่เขาบอกว่าไม่มีของมากพอ เขาก็หมายความตามนั้นจริงๆ" "อ้อ!" เพิร์ลอุทานด้วยความแปลกใจ "สำนักซิลเวอร์มิสต์ไม่ได้ทำแบบนั้นสินะ" "สถานที่ของอาจารย์เป็นผู้จัดหาวัตถุดิบรายใหญ่ของตัวเอง และไม่มีใครร่วมงานกับพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องทำอะไรแบบนั้น" อเล็กซ์อธิบาย โมโมะยังบินไม่ได้ แต่เธอสามารถลอยตัวด้านข้างได้ด้วยการพยุงจากคนอื่น เหมือนการยื่นมือไปช่วยคนที่เพิ่งหัดว่ายน้ำ มันไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรมากจากคนช่วย และคนที่กำลังหัดว่ายน้ำก็ไม่ได้จมน้ำในทันที แม้วิธีนี้จะไม่ได้ช่วยให้โมโมะบินได้โดยตรง แต่มันจะช่วยให้เธอเข้าใจวิธีการทำงานของการบิน เมื่อถึงเวลาที่เธอทำได้จริงๆ เธอจะได้ไม่ต้องเริ่มเรียนจากศูนย์ "นั่นคือสวนกุหลาบทั้งมวลที่อยู่ตรงนั้น เห็นไหม?" อเล็กซ์กล่าวพลางชี้ไปไกลๆ ที่ฐานของภูเขามิสต์สปอว์นซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร "ตรงไหนคะ?" "หนูแทบมองไม่เห็นสีอะไรเลย" "พี่คะ สายตาของพี่ดีเกินไปแล้วนะ" "หือ? อ้อ... พวกเธอมองไม่เห็นเหมือนกันสินะ?" อเล็กซ์ถาม "ช่างเถอะ เอาเป็นว่าผืนดินที่มีสีสันตรงนั้นแหละคือสวนดอกไม้ เดี๋ยวพอเราไปถึงที่นั่น ฉันจะพาพวกเธอขึ้นไปบนยอดเขาด้วย" "เย้!" โมโมะส่งเสียงดีใจ พวกเขามาถึงเมืองเรดมิสต์ ตอนที่ไปถึงก็เป็นยามบ่ายแล้ว พวกเขาเสียเวลาไปกับการเดินทางไปทั่วพอสมควร อเล็กซ์และกลุ่มของเขาเข้าไปในร้านปรุงยาอีกครั้งและถามพนักงานว่ามีวัตถุดิบที่เขากำลังตามหาอยู่หรือไม่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีน้ำยางจากต้นโอ๊กไข่มุกอมตะอยู่ ซึ่งมีปริมาณมากพอที่อเล็กซ์จะได้สิ่งที่ต้องการทั้งหมด พวกเขาไม่มีอย่างอื่นอีก แต่อเล็กซ์ก็พอใจกับสิ่งที่หาได้เพียงอย่างเดียวนี้ เมื่อวันก่อน เขามีวัตถุดิบเพียง 4 จาก 14 อย่างที่ต้องการ และเขาก็พอใจกับแค่นั้น แต่ภายในวันเดียว หลังจากเดินทางมาถึงทวีปใหม่ ตอนนี้เขามีวัตถุดิบเพิ่มอีก 5 อย่าง และส่วนประกอบของอย่างที่ 6 ทำให้เหลืออีกเพียง 4 อย่างที่ต้องตามหาด้วยตัวเอง อเล็กซ์พบจวนแห่งหนึ่งซึ่งเขาเช่าไว้อยู่เป็นเวลาหนึ่งปี เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าเขาคงต้องอาศัยอยู่ที่นี่นานถึงขนาดนั้น เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยก็ได้เวลาที่โมโมะต้องเริ่มบ่มเพาะพลัง ผลไม้เทพปีศาจเก็บไว้ก่อนได้ สำหรับตอนนี้ ดอกลิลลี่ชำระวิญญาณสำคัญกว่า "ถือสิ่งนี้ไว้ตอนที่เธอเริ่มบ่มเพาะนะ" อเล็กซ์อธิบาย "เธอไม่ต้องทำอะไรอย่างอื่นเลย" "ค่ะ..." โมโมะตอบ เธอยังคงสับสนเล็กน้อยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ อเล็กซ์บอกเธอว่าทะเลวิญญาณของเธอจะเปิดออกและเธอจะได้รับรู้ถึงสัมผัสวิญญาณ แต่นั่นหมายความว่าอย่างไรกันแน่? ถึงอย่างนั้น ถ้าการทำแบบนี้หมายความว่าเธอจะได้เรียนปรุงยา เธอก็จะทำตามกี่ครั้งก็ได้ตามที่ต้องการ ดังนั้น เธอจึงหลับตา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มบ่มเพาะพลัง