บทที่ 2277 จังหวะ อเล็กซ์ใช้เวลาเกือบ 3 ชั่วโมงกว่าจะสัมผัสได้ถึงออร่าของเต๋าแห่งการรับรู้เวลาในที่สุด เขาประหลาดใจอย่างมากเมื่อสัมผัสมันได้ เพราะมันช่างเบาบางเหลือเกินเมื่อเทียบกับออร่าทั้งหมดที่พุ่งออกมาจากประตูแห่งความว่างเปล่า การที่เขาสัมผัสถึงสิ่งที่เบาบางขนาดนี้ได้ หมายความว่าเขาเริ่มเข้าใกล้ความเข้าใจในตัวมันมากขึ้นแล้ว แม้ว่าเขายังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหลายเดือนกว่าจะเรียนรู้เต๋าแห่งการรับรู้เวลาได้สำเร็จ แต่นี่ก็ถือเป็นก้าวแรกที่ดี อเล็กซ์พยายามทดสอบออร่าอื่นที่เขาสัมผัสได้ แต่การแยกแยะออร่าแต่ละชนิดออกจากกันนั้นทำได้ยากยิ่ง เพราะพวกมันมีความคล้ายคลึงกันมาก เขาไม่สามารถบอกได้ว่าออร่าแห่งเวลาที่เขาสัมผัสได้ นอกเหนือจากออร่าที่เขารู้อยู่แล้วนั้น เป็นออร่าคนละชนิดกัน หรือเป็นเพียงออร่าชนิดเดียวกันที่มีความเข้มข้นต่างกันเท่านั้น เขาเรียนรู้เท่าที่จะทำได้อยู่หลายชั่วโมงและหยุดลงในที่สุดเมื่อประตูแห่งความว่างเปล่ากลับคืนสู่สภาวะปกติ ซึ่งเหลือเพียงรอยแยกของมิติบางเฉียบเท่านั้น เขาลุกขึ้นยืน "จะหยุดแล้วงั้นหรือ?" โรสมิสต์ถาม "ใช่ครับ วันนี้พอแค่นี้ก่อน" อเล็กซ์ตอบ "ขอบคุณสำหรับโอกาสนะครับ" โรสมิสต์พยักหน้า "เจ้าจะอยู่ที่นี่ต่ออีกหน่อยก็ได้หากต้องการ เรียนรู้อีกสักนิด" เธอกล่าว อเล็กซ์ยิ้ม "ผมก็อยากทำแบบนั้นครับ แต่ผมต้องไปแล้ว ผมมีศิษย์ที่ต้องสอน และยังมีโอสถที่ต้องปรุง ผมจะกลับมาใหม่หลังจากจัดการธุระเสร็จ อาจจะใช้เวลาสักสัปดาห์หรือมากกว่านั้น" "ตกลง" โรสมิสต์กล่าว ทั้งสองเดินกลับไปยังฝั่งตะวันออกของภูเขาพลางสนทนากันตลอดทาง จากนั้นอเล็กซ์ก็กล่าวลาและจากไป เขากลับไปยังที่พักและเริ่มสอนโมโมะในสิ่งที่เขาสามารถสอนได้ทันที แม้วิสเกอร์จะทำหน้าที่สอนเธอมาเป็นอย่างดีแล้ว แต่บางครั้งเธอก็ยังจำเป็นต้องเรียนรู้จากอาจารย์โดยตรง อเล็กซ์สอนในสิ่งที่เธอยังขาดและช่วยให้เธอเข้าใจในสิ่งที่เธอยังสงสัย จากนั้นเขาก็มอบดอกไม้ทั้งสองดอกให้เธอใช้เพื่อพัฒนาทะเลปราณของเธอ เขาสังเกตอาการของเพิร์ลเป็นลำดับถัดไป แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นก็ตาม ตอนนี้เพิร์ลกำลังอยู่ในช่วงบำเพ็ญเพียรอย่างลึกซึ้ง โดยจะออกมาเพียงนานๆ ครั้งเพื่อรับโอสถจากอเล็กซ์เมื่อมันใช้จนหมด ส่วนเวลาที่เหลือมันจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว อเล็กซ์หวังว่าเขาจะทำแบบนั้นได้บ้าง แต่เขายังมีภารกิจที่ต้องเคลื่อนไหวไปมาในช่วง 2 ปีข้างหน้า จึงทำไม่ได้ เขาจึงเลือกใช้ทรัพยากรที่มีอยู่เริ่มต้นปรุงโอสถแทน การปรุงโอสถ การใช้ปราณจนหมดสิ้น แล้วบำเพ็ญเพียรเพื่อดึงปราณเหล่านั้นกลับคืนมา คือสิ่งที่เขาค้นพบว่าเป็นวิธีที่ใช้เวลาได้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุด สิ่งนี้ไม่เพียงช่วยให้เขาหาเงินได้เท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอีกด้วย เพราะการใช้ปราณเป็นวิธีที่ดีในการเตรียมร่างกายให้พร้อมสำหรับการเลื่อนระดับ เมื่ออเล็กซ์บำเพ็ญเพียรเสร็จ เขาก็สอนโมโมะอยู่ครู่หนึ่งแล้วออกไปตรวจสอบเหล่ากุหลาบ เขาใช้เวลาไม่นานก็เสร็จธุระ จากนั้นจึงกลับไปหาโรสมิสต์เพื่อสนทนาและบำเพ็ญเพียรพลางพยายามทำความเข้าใจเต๋าประเภทต่างๆ ที่แผ่ออกมาจากประตูแห่งความว่างเปล่า เมื่อเสร็จจากตรงนั้น เขาก็กลับมาสอนโมโมะต่อ แล้วจึงปรุงโอสถอีกครั้ง เขาทำกิจวัตรเดิมซ้ำไปซ้ำมาโดยมีการเปลี่ยนแปลงในตารางเวลาน้อยมาก อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ภายในนั้นกลับแตกต่างออกไปมาก เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรของโมโมะพัฒนาขึ้น สิ่งที่เขาสอนเธอก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เขาไม่จำเป็นต้องคอยแก้ไขความผิดพลาดหรือสอนเธอว่าควรจัดการกับธาตุต่างๆ ร่วมกันอย่างไรอีกต่อไป ข้อผิดพลาดเล็กน้อยเหล่านั้นเป็นสิ่งที่เธอสามารถเข้าใจและปรับปรุงได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องมีใครช่วย สิ่งที่อเล็กซ์สอนเธอมีความยากเพิ่มขึ้นตามไปด้วย สองเดือนต่อมา เมื่อเธอก้าวเข้าสู่ระดับศิษย์แท้จริง เขาก็เริ่มสอนวิธีสร้างโอสถชนิดใหม่ๆ ให้กับเธอ การใช้ธาตุต่างๆ อย่างสุ่มเพื่อคิดค้นโอสถชนิดใหม่ขึ้นมาเป็นทักษะที่นักปรุงโอสถทุกคนจำเป็นต้องเชี่ยวชาญ มันไม่ได้ทดสอบเพียงแค่ความเข้าใจในวิชาปรุงโอสถเท่านั้น แต่ยังทดสอบความเข้าใจในปฏิกิริยาระหว่างธาตุซึ่งมีความสำคัญยิ่งกว่า โมโมะปรุงโอสถง่ายๆ ได้สองชนิดในเดือนแรก ชนิดหนึ่งช่วยเพิ่มประสาทสัมผัสทั้งห้าให้เฉียบคมขึ้นเล็กน้อย และอีกชนิดช่วยเปลี่ยนสีผมให้ตรงกับสีตา มันไม่ใช่โอสถที่มีประโยชน์อะไรมากมายนัก แต่เนื่องจากเป็นสิ่งที่เธอสร้างขึ้นเอง เธอจึงรู้สึกภูมิใจกับมันมาก แม้เธอจะภูมิใจในโอสถเหล่านั้น แต่เธอก็ยังไม่พอใจกับคุณภาพของมันนัก ท้ายที่สุดแล้ว การสร้างสูตรโอสถที่ใช้ได้จริงไม่ใช่ทั้งหมดของการปรุงโอสถชนิดใหม่ คนเรายังต้องปรับปรุงสูตรเหล่านั้นให้ดียิ่งขึ้นไปอีก และนั่นต้องใช้พรสวรรค์อีกรูปแบบหนึ่ง การเข้าใจองค์ประกอบและโครงสร้างของโอสถถือเป็นความรู้ระดับสูงสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแท้จริงเช่นเธอ แต่อเล็กซ์ก็นึกขึ้นได้ว่าในตอนที่เขาเรียนรู้เรื่องนี้ เขายังอ่อนแอกว่าเธอเสียอีก เขาจึงเริ่มสอนเธอในเรื่องนี้ เขาไม่ได้สอนทุกอย่าง แต่ให้เพียงแนวทางในการปฏิบัติเท่านั้น เขาไม่อยากพรากความสุขและความพึงพอใจที่เกิดจากการค้นพบสิ่งต่างๆ ด้วยตัวเองไปจากศิษย์ของเขา นั่นยังช่วยให้เขามีอิสระและเวลาที่จำเป็นอย่างมากในการปรุงโอสถ บำเพ็ญเพียร ตรวจดูกุหลาบ และเรียนรู้จากประตูแห่งความว่างเปล่า ส่วนวิสเกอร์ได้กลับเข้าไปในมิติจิตของเขาชั่วคราว ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่แล้วเพราะอเล็กซ์จะเป็นผู้สอนโมโมะด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม โลกภายในของเขากำลังต้องการความใส่ใจอย่างเร่งด่วน เนื่องจากพืชและสัตว์ต่างๆ อยู่ภายใต้การดูแลของวิสเกอร์โดยสมบูรณ์ ดังนั้นวิสเกอร์จึงต้องกลับไปจัดการสิ่งต่างๆ ภายในมิติจิต แน่นอนว่าอเล็กซ์คอยดูแลเท่าที่จะทำได้ในระหว่างที่วิสเกอร์ไม่อยู่ แต่ด้วยต้นไม้ทรงพลังสองต้นที่กำลังเติบโตอยู่ข้างใน เขาจึงต้องใช้เวลาและความใส่ใจในการดูแลพวกมัน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่มีในขณะนี้ เพียงแค่วิสเกอร์คนเดียวก็จำเป็นต้องอยู่ที่นั่นเพื่อคอยจับตาดูและให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด เมื่อเขาแน่ใจแล้วว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เขาจึงจะสามารถปลดปล่อยตัวเองและกลับออกมาอีกครั้งได้