Chapter 253: วันแรก ทุกคนเตรียมตัวเสร็จสรรพและพากันลงมาที่ชั้นล่าง เมื่อรวมกลุ่มกันครบแล้ว พวกเขาก็ออกเดินทาง เนื่องจากคนส่วนใหญ่เคยมาที่นี่แล้ว จึงรู้ดีว่าการแข่งขันจัดขึ้นที่ไหน กลุ่มของพวกเขาเดินเท้าไปประมาณ 15 นาที ผ่านถนนที่พลุกพล่านทางฝั่งตะวันตกของเมืองหลวง ไปจนถึงฝั่งตะวันออกซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขัน ด้านในกำแพงฝั่งตะวันออกมีโคลอสเซียมขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน ผู้คนยืนต่อแถวอยู่หน้าทางเข้าโคลอสเซียมจนเต็มพื้นที่กว้างขวาง พวกเขาต่างเป็นผู้คนมากหน้าหลายตาจากหลากหลายสถานะที่เดินทางมาเพื่อรับชมการแข่งขันประจำปีระหว่างสำนักต่างๆ จากทั่วทั้งจักรวรรดิ แต่ละคนสวมชุดสีสันและรูปแบบที่แตกต่างกันไปตามแฟชั่นของเมืองที่ตนจากมา นอกจากนี้ยังมีศิษย์อีกหลายร้อยคนที่สวมชุดคลุมหลากสีสันละลานตา "พวกเขาจะมาทันเวลาไหมครับ?" อเล็กซ์ถามอาจารย์ของเขา "ทันสิ เพราะสำนักรอยัลฟู่ยังมีช่วงสรุปรายละเอียดสั้นๆ เพื่อแจ้งให้เราทราบเกี่ยวกับการแข่งขันต่างๆ ในวันนี้ พวกเขาน่าจะมาถึงทันก่อนจะเริ่ม" หม่าหรงกล่าว "สำนักรอยัลฟู่เหรอครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย "นั่นไม่ใช่สำนักที่ราชวงศ์เป็นคนดูแลหรอกเหรอ? แล้วการแข่งขันนี้ก็เป็นพวกเขาที่กำหนดขึ้นด้วยหรือเปล่า?" "ใช่แล้ว พวกเขาเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในทุกๆ ปี และส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นผู้ชนะเสียด้วย" หม่าหรงตอบ "อืม... งั้นพวกเขาคงเป็นสำนักระดับ 1 สินะครับ เออใช่ครับอาจารย์ ในการแข่งขันนี้มีสำนักระดับ 1 กี่แห่งครับ? มีตัวเลขเปิดเผยออกมาบ้างหรือยัง?" เขาถามต่อ "ตอนนี้มีอยู่ประมาณ 12 แห่ง นอกจากนี้ยังมีสำนักระดับ 2 อีก 36 แห่ง และสำนักระดับ 3 อีกราว 80 แห่งที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน" หม่าหรงกล่าว "โห เยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ แล้วการแข่งขันจะไม่ใช้เวลานานเกินไปเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ต้องห่วงหรอก มันไม่นานขนาดนั้นหรอก ส่วนใหญ่แต่ละสำนักจะลงแข่งแค่บางรายการเท่านั้น ไม่ได้ลงทุกรายการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะศิษย์ที่มีจำกัดทำให้จำนวนครั้งที่พวกเขาสามารถลงแข่งได้มีจำกัดด้วยเช่นกัน" "หมายความว่า แค่ดูพวกเราสิ ต่อให้เราส่งศิษย์คนเดียวลงแข่งรายการเดียว เราก็คงได้ลงแค่ 45 รายการ แต่เราไม่มีทรัพยากรมากขนาดนั้นหรอก เราจะลงแข่งเพียงเท่าที่จำเป็นเพื่อให้ได้ขึ้นเป็นระดับ 1 เท่านั้น" หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและเดินเข้าไปในโคลอสเซียมพร้อมกับสมาชิกคนอื่นๆ ในสำนัก พวกเขาได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไปได้ง่ายๆ เมื่อหม่าหรงแสดงบัตรประจำตัว ไม่นานพวกเขาก็ถูกนำทางมายังพื้นที่เปิดโล่งภายในโคลอสเซียมยักษ์ เมื่ออเล็กซ์และคนอื่นๆ เดินออกมา พวกเขาก็ได้เห็นว่าโคลอสเซียมแห่งนี้ใหญ่โตเพียงใด 'นี่มันใหญ่กว่าสนามกีฬาในโลกเดิมของฉันเสียอีก จริงไหมนะ?' อเล็กซ์คิด เขาไม่เคยไปสนามแข่งกีฬาที่ไหนมาก่อน แต่เคยเห็นในทีวี และที่นี่ดูยิ่งใหญ่กว่ามาก 'ฉันน่าจะเอาฟาร์มของฉันมาวางไว้ในนี้ได้เลยนะ' เขาคิด 'ถึงจะอย่างนั้นก็เถอะ... ถ้าพวกเขาต้องจัดหลายการแข่งขันพร้อมกัน พื้นที่ตรงนี้จะไม่แน่นจนเกินไปเหรอ?' ชายคนหนึ่งก้าวขึ้นไปยังเวทีชั่วคราว เขามีผมสีขาวโพลนรวบไว้เป็นมวย และสวมชุดคลุมสีดำขลิบขาว เขายืนอยู่เบื้องหน้าศิษย์จากหลายร้อยสำนักแล้วเริ่มกล่าว "สวัสดีตอนเช้าทุกคน ผมชื่อฟู่เจิ้น ผมขอต้อนรับทุกท่านเข้าสู่การแข่งขันสำนักประจำปี พวกคุณคงตื่นเต้นกับการแข่งขันกันมาก ดังนั้นผมจะขอข้ามสุนทรพจน์ยาวๆ ไปไว้โอกาสหน้า" "เราได้รับทราบว่าทุกคนมากันครบแล้ว ดังนั้นเราจะเริ่มอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับการแข่งขันของวันนี้เลย" "หัวข้อการแข่งขันในวันนี้คือ 'วัตถุดิบ' ซึ่งส่วนใหญ่จะเน้นไปที่สำนักสายผลิตและสำนักสายเฉพาะทาง ดังนั้นการแข่งขันจะเกี่ยวข้องกับวัตถุดิบที่จำเป็นในสาขาเหล่านี้" "โปรดดูที่หน้าจอ นี่คือรายการแข่งขันสำหรับวันนี้" ฟู่เจิ้นเดินไปด้านข้างและมีภาพปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา บนนั้นมีข้อความเขียนอยู่มากมาย ทุกคนในการแข่งขันต่างเริ่มมองที่หน้าจอและอ่านรายละเอียด รายการดังกล่าวระบุชื่อการแข่งขันต่างๆ รวมถึงคำอธิบายและเวลาที่จะเริ่มการแข่งขัน 'โอ้ มีการแข่งขันด้านการปรุงยา 2 รายการแฮะ' อเล็กซ์คิดด้วยความประหลาดใจ หม่าหรงหันกลับมาและถามว่า "เอาล่ะ นอกเหนือจากเรื่องปรุงยาแล้ว มีใครมั่นใจในรายการอื่นๆ อีกบ้างไหม?" ศิษย์ชายและหญิงคู่หนึ่งพูดขึ้นจากด้านหลัง "ผมสามารถลงแข่งเรื่องวัตถุดิบของค่ายกลได้ครับ ท่านเจ้าสำนัก" เขากล่าว "หนูคิดว่าหนูน่าจะทำได้ดีในการแข่งขันวัตถุดิบทำพิษค่ะ" เธอกล่าว "ตกลง ดีมาก ส่วนเรื่องปรุงยา ฟ่านฟ่านกับว่านลี่จะลงแข่งรายการจำแนกวัตถุดิบในโอสถ ส่วนหยูหมิงกับเหมยเหมยจะลงแข่งรายการจำแนกวัตถุดิบดิบ" หม่าหรงสั่งการ อเล็กซ์มองไปยังหน้าจออีกครั้ง ตามคำอธิบายระบุว่าการทดสอบวัตถุดิบในโอสถคือการที่ผู้เข้าแข่งขันจะได้รับโอสถปริศนา และต้องระบุให้ได้ว่าโอสถนั้นใช้ส่วนผสมอะไรบ้างจากผลลัพธ์ที่ได้รับ โอสถเหล่านี้มักเป็นโอสถระดับทั่วไปชนิดใหม่ที่นักปรุงยาหลวงปรุงขึ้นเพื่อใช้ในการแข่งขันโดยเฉพาะ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่คนอื่นจะทราบสูตรมาก่อนล่วงหน้าได้ การทดสอบที่สองคือการทดสอบวัตถุดิบดิบ แม้จะไม่ได้ระบุขั้นตอนที่แน่ชัด แต่เมื่อเห็นว่าเกี่ยวข้องกับวัตถุดิบ อเล็กซ์ก็มั่นใจว่าเขาจะต้องทำผลงานได้ดีในการแข่งขันนี้ "ท่านเจ้าสำนักคะ หนูอยากลงแข่งการทดสอบที่สองด้วย!" ฟ่านรั่วกังตะโกนบอก "ไม่ได้ การแข่งขันแต่ละรายการผู้เข้าแข่งขันลงได้สูงสุด 3 รายการเท่านั้น และวันนี้ฉันอยากให้เธอลงแค่รายการเดียวพอ" หม่าหรงกล่าว "ตกลงค่ะ" ฟ่านรั่วกังตอบด้วยน้ำเสียงหงอยเหงา แต่ทว่าเธอกลับร่าเริงขึ้นทันทีพลางพูดว่า "เรามาทำให้เต็มที่กันนะ ว่านว่าน?" "อืม" ว่านลี่ไม่ได้พูดอะไรต่อ หม่าหรงเลือกผู้เข้าแข่งขันคนที่สามสำหรับรายการใดรายการหนึ่ง อเล็กซ์ไม่ได้รู้จักพวกเขาและไม่ได้สนใจมากนัก หม่าหรงหันกลับไปตรวจสอบหน้าจออีกครั้ง "ในเมื่อรายการแรกเริ่มตอน 8 โมง และรายการที่สองเริ่มตอน 11 โมง เราก็มีเวลาเตรียมตัวเหลือเฟือ เอาล่ะ ไปลงทะเบียนพวกเธอสำหรับการแข่งขันกันเถอะ"