Chapter 2788: ปรมาจารย์แห่งของขวัญ ท่าทีที่สับสนของอเล็กซ์ทำให้หนานจิงงงงวยไปด้วย เขาแปลกใจว่าอีกฝ่ายกำลังครุ่นคิดเรื่องอะไรอยู่ จึงหันไปมองทางเดียวกับที่สายตาของอเล็กซ์จับจ้องไป "โอ้ ท่านผู้อาวุโส ท่านอยู่ที่นี่เองหรือ?" เขากล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ท่านพ่ออยากจะเชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงด้วย หากท่านสะดวก" "ไปบอกพ่อของเจ้าเถอะว่าข้าไม่สะดวกจะไปร่วม" ชายชรากล่าว "ข้าเสียสมาธิระหว่างทำงานไปแล้ว ตอนนี้เลยยังเหลืออีกตั้งเยอะที่ต้องทำ" หนานจิงพยักหน้า "ท่านไม่ต้องรีบร้อนเหมือนเมื่อก่อนก็ได้" เขากล่าว "สหายของเราผู้นี้ช่วยรักษาคนเจ็บและคนป่วยของเราไปแทบหมดสิ้นแล้ว พรุ่งนี้เราน่าจะมีแรงงานเพิ่มขึ้นมากทีเดียว" "ไม่หรอก ไม่" ชายชราส่ายหน้า "พวกเจ้ายังคงเสี่ยงต่อการถูกสัตว์ร้ายบุกเข้ามาและยึดที่นี่เป็นอาณาเขตของพวกมัน ข้าควรกลับไปทำงานต่อดีกว่า" ชายชราเดินออกไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม หนานจิงโค้งคำนับเล็กน้อยในตอนที่ชายชราจากไป ก่อนจะหันกลับมาทางอเล็กซ์ "หากท่านไม่ติดธุระอะไร เราไปกันเลยไหม?" อเล็กซ์พยักหน้าอย่างเหม่อลอยก่อนจะลุกขึ้นยืน "ชายชราคนนั้น... ข้านึกว่าเขาเป็นหัวหน้าเผ่าของที่นี่เสียอีก ไม่ใช่หรือ?" "เขาหรือ?" หนานจิงถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ "แน่นอนว่าไม่ใช่ ท่านผู้นั้นคือผู้อาวุโสเส้าเจิ้น ท่านอาจจะรู้จักเขาในนาม 'ปรมาจารย์แห่งของขวัญ' (Giftmaster)" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "อะไรนะ?" "ปรมาจารย์แห่งของขวัญ" ชายหนุ่มตอบ "ท่านไม่รู้จักเขาหรือ?" "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินชื่อนี้" "หืม? ก็จริงนะ ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินเขาพูดว่าเขาไม่ค่อยช่วยเมืองใหญ่ๆ เพราะเมืองเหล่านั้นดูแลตัวเองกันได้อยู่แล้ว ก็เลยไม่แปลกที่ท่านจะไม่รู้" ชายหนุ่มหันหลังเตรียมจะเดินไป และอเล็กซ์ก็ก้าวตาม "ผู้คนดูจะให้ความเคารพเขามากทีเดียว" "แน่นอน" หนานจิงกล่าว "ผู้อาวุโสเส้าเจิ้นเป็นที่ต้อนรับในทุกหมู่บ้าน เราโตมาพร้อมกับเรื่องเล่าของเขา ว่าเขาเป็นคนนำของขวัญมาให้เด็กๆ และนำความช่วยเหลือมาสู่หมู่บ้านที่ขาดแคลน ในหมู่บ้านนี้ไม่มีใครหรอกที่ไม่เคารพเขาด้วยเหตุผลนั้น" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง "เขามาที่นี่บ่อยแค่ไหน?" "ทุกๆ สองสามปี" หนานจิงอธิบาย "เขายังมีหมู่บ้านอื่นที่ต้องไปเยี่ยมเยียนเหมือนกัน เลยมาได้แค่บางครั้งบางคราวเท่านั้น และต่อให้เขามา เขาก็จะอยู่เพียงแค่เท่าที่จำเป็นต้องอยู่เท่านั้นแหละ" "เขามาจากไหนกันแน่?" อเล็กซ์ถาม หนานจิงยักไหล่ "เราเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ไม่ใช่ว่าเราไม่อยากรู้นะ แต่ผู้อาวุโสชัดเจนว่าไม่ต้องการให้ใครถามถึงภูมิหลังของเขา เราเลยไม่ถาม เราแค่รับของขวัญที่เขานำมาและขอบคุณเขาก็เท่านั้น" อเล็กซ์รู้สึกทึ่งในตัวชายชราคนนี้อย่างมาก "แล้วตอนนี้เขามาทำอะไรที่นี่?" เขาถามต่อ "เขามาช่วยหลังจากเกิดพายุทรายน่ะ เขาช่วยทำให้หมู่บ้านของเราซ่อนตัวจากพวกสัตว์ร้าย เผื่อว่าจะมีพายุทรายลูกใหม่พัดเข้ามาอีกในอนาคต" อเล็กซ์เริ่มสงสัย "เขาใช้วิธีไหนกัน?" ชายหนุ่มยักไหล่อีกครั้ง "ข้าไม่รู้ รู้แค่สิ่งที่เขาทำ สงสัยข้าคงได้รู้คำตอบตอนที่เขาทำเสร็จนั่นแหละ" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดเรื่องของชายชราคนนี้ พวกเขามาถึงด้านนอกกระโจมหลังใหญ่ซึ่งเป็นที่พักของหัวหน้าเผ่า อเล็กซ์เดินเข้าไปและพบกับชายสูงวัยคนหนึ่งที่มีเค้าโครงใบหน้าคล้ายกับหนานจิง หัวหน้าเผ่าคนนี้ไม่ได้ดูแก่ชราอย่างที่เขาคาดไว้ อย่างน้อยเขาก็ดูหนุ่มกว่าเส้าเจิ้นพอสมควร หัวหน้าเผ่ากล่าวขอบคุณอเล็กซ์สำหรับทุกสิ่งที่เขาได้ทำ และขอให้อเล็กซ์ช่วยตรวจร่างกายให้เขาด้วย อเล็กซ์ตอบตกลงและเริ่มตรวจสอบสภาพร่างกายของชายชราเพื่อดูว่ามีปัญหาตรงไหนบ้าง หัวหน้าเผ่าไม่ได้มีอาการป่วยไข้อะไรเพราะเขายังคงแข็งแรงดี แต่อเล็กซ์ก็มอบยาเม็ดชนิดหนึ่งให้เขากินทุกวัน ซึ่งจะช่วยให้ร่างกายของเขาแข็งแรงกว่าเดิมเข้าไปอีก หัวหน้าเผ่าสนทนากับอเล็กซ์อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะขอให้อเล็กซ์พักผ่อนในคืนนี้ในห้องที่จัดเตรียมไว้ให้ "จริงๆ แล้ว ข้าขอไปดูผู้อาวุโสเส้าเจิ้นหน่อยได้ไหมว่าเขากำลังทำอะไรอยู่?" อเล็กซ์ถาม หัวหน้าเผ่าดูลังเล "ข้าไม่แน่ใจว่าผู้อาวุโสเส้าเจิ้นจะชอบใจนักหากมีใครไปรบกวนการทำงานของเขา งานของเขามันสำคัญมากนะ" "ข้าแค่จะไปยืนดูเฉยๆ หากมันดูเป็นการรบกวนมากเกินไป ท่านจะลองไปถามเขาก่อนก็ได้ ว่าเขาปฏิเสธไหม" หัวหน้าเผ่าหันไปทางลูกชาย ซึ่งหนานจิงก็พยักหน้าและเดินจากไป "เดี๋ยวเราก็รู้ผล" หัวหน้าเผ่ากล่าว อเล็กซ์รอคอยอย่างอดทนอยู่ครู่หนึ่งก่อนหนานจิงจะกลับมา "ผู้อาวุโสเส้าเจิ้นบอกว่าได้ ไม่มีปัญหา ตราบใดที่ท่านไม่เข้าไปรบกวนเขา" อเล็กซ์ลุกขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "ข้าไม่คิดจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว" อเล็กซ์ถูกพาเดินผ่านตัวบ้าน ออกไปทางด้านหลังมุ่งตรงไปยังอาคารหลังใหญ่ที่ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่อาศัย เมื่อเข้าไปใกล้ อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าความเย็นยามค่ำคืนในบริเวณนี้รุนแรงขึ้น และเข้าใจได้ทันทีว่านี่คือสถานที่ที่หมู่บ้านเก็บรักษา 'ซันฮาร์ต' (Sunhearts) เอาไว้ บ่อซันฮาร์ตที่รวมตัวกันอยู่ตรงกลางทำหน้าที่เป็นเครื่องป้องกันสัตว์ร้ายชนิดอื่น เพราะพวกมันจะเข้าใจว่าพื้นที่นี้เป็นอาณาเขตของสัตว์ร้ายตัวอื่นที่แข็งแกร่งกว่า อย่างไรก็ตาม มันก็มีโอกาสที่สัตว์ร้ายที่อ่อนแอกว่าซึ่งสิ้นหวังจนต้องออกตามหาซันฮาร์ตจะบุกเข้ามาโจมตี และด้วยเศษทรายมหาศาลจากพายุทราย ชาวบ้านคงจะลำบากในการตรวจจับสัตว์ร้ายก่อนที่พวกมันจะเข้ามาใกล้จนเกินไป อเล็กซ์ก้าวเข้าสู่กระโจมและรู้สึกทึ่งกับความเรียบง่ายของมัน สถานที่นี้เป็นเพียงพื้นที่เก็บของที่ใช้เก็บเนื้อตากแห้งจำนวนมากที่ไม่สามารถวางไว้ที่อื่นได้ในอากาศที่ร้อนระอุ ห้องทั้งห้องเต็มไปด้วยเนื้อตากแห้ง โดยมีบ่ออยู่ตรงกลางที่เปล่งแสงสีส้มอ่อนๆ ออกมาจากเหล่าซันฮาร์ตจำนวนมาก ถัดจากบ่อนั้น ชายชรากำลังลงมือทำงานอย่างเงียบเชียบด้วยค้อนและสกัด เขากำลังตอกลงไปบนบางสิ่งที่อเล็กซ์ยังมองไม่เห็นชัดเจนนัก "ได้โปรด อย่ารบกวนเขานะ เราไม่อยากให้เขาโกรธจนไม่ยอมกลับมาที่หมู่บ้านเราอีก" หนานจิงกล่าวด้วยสายตาอ้อนวอน อเล็กซ์พยักหน้าอย่างจริงจัง และนั่นคือตอนที่ลูกชายคนที่สามจากไป เมื่ออยู่ตามลำพัง อเล็กซ์เดินตรงไปยังบ่อซันฮาร์ต และมองข้ามไปทางชายชราเพื่อดูว่าเขากำลังทำอะไร สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ชายชรากำลังสลักลวดลายลงบนแผ่นโลหะทรงกระบอกขนาดมหึมา 'นั่นมัน... ค่ายกลหรือเปล่า?'