Chapter 2796: ค่ายกลทำงาน ชายชราเดินกลับเข้าไปในกระท่อมเพื่อทำงานของเขาต่อ อเล็กซ์อยากจะสนทนาต่ออีกสักพัก แต่ในตอนนี้เขายังไม่มีเรื่องอะไรที่ต้องรู้ในทันที เขาจึงปล่อยให้ชายชราทำงานของตนไป แทนที่จะอยู่นิ่ง อเล็กซ์เดินไปยังขอบหมู่บ้านที่ผู้คนกำลังเริ่มขุดทรายที่กองพะเนินออกเพื่อเคลียร์พื้นที่ ชายหลายคนทำงานกันตั้งแต่เช้าตรู่ ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือคนที่เขาเพิ่งจะรักษาให้เมื่อวานนี้ พวกเขาทั้งหมดตรงเข้ามาหาอเล็กซ์อีกครั้งเพื่อกล่าวขอบคุณเป็นการส่วนตัวก่อนจะกลับไปทำงานต่อ เนื่องจากอเล็กซ์ไม่มีอะไรทำ เขาจึงตัดสินใจเข้าไปช่วยพวกเขา เขาเริ่มโกยทรายใส่ถุงเก็บของที่ได้รับมา เขาจะคอยส่งถุงที่เต็มแล้วให้กับคนที่รับหน้าที่นำไปทิ้ง จากนั้นจึงทำงานต่อ ในขณะที่อเล็กซ์ช่วยงานได้ไม่น้อย วิสเกอร์กลับช่วยได้มากกว่านั้นมาก วิสเกอร์ไม่ได้ปรากฏตัวออกมา แต่มันมุดลงไปในทรายและวิ่งไปรอบๆ พร้อมกับกลืนกินทรายทั้งหมดเข้าไปในพื้นที่จิตวิญญาณของมัน เมื่อเต็มแล้ว มันก็จะเดินออกไปไกลอีกนิดข้ามเนินทรายที่ใกล้ที่สุดเพื่อเททรายทิ้งทั้งหมดก่อนจะกลับมาใหม่ ด้วยวิธีนี้ มันสามารถเคลียร์ทรายได้มากกว่าที่อเล็กซ์ทำถึงห้าเท่า ช่วงบ่ายแก่ๆ หลังจากพ้นช่วงเวลาเต้นรำเงาไปแล้ว อเล็กซ์ก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างในอากาศ เขาชะงักไปครู่หนึ่งและกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น วิสเกอร์โผล่ออกมาจากกองทรายในช่วงเวลาเดียวกัน "ค่ายกลทำงานแล้ว" มันกล่าวเมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง "งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามพร้อมกับพยายามสัมผัสถึงมันอีกครั้ง แต่เขาไม่รู้สึกถึงอะไรที่ชัดเจนนัก "ใช่" วิสเกอร์ยืนยัน "ข้าสัมผัสได้ถึงแรงผลักบางอย่างจากที่นี่ ราวกับว่าข้าไม่ควรเข้ามาใกล้ ผลกระทบนี้อาจจะทำงานกับสัตว์อสูรเท่านั้น" อเล็กซ์ทิ้งงานไว้ให้คนอื่นแล้วกลับไปที่กระท่อม ซึ่งมีหลุมขนาดใหญ่ถูกขุดไว้ด้านนอกและกำลังถูกกลบด้วยดิน "ค่ายกลอยู่ข้างในหรือ?" อเล็กซ์ถาม ชายชราพยักหน้า "เก็บมันให้ห่างจากคนที่อาจจะเผลอไปปัดโดนหัวใจสุริยันเสื่อมสลายก็น่าจะดีกว่า" เขาพูดก่อนจะหันมาหาอเล็กซ์ "เจ้าชะเง้อมาดูทำไมหรือ รู้ได้ยังไงว่าข้าเสร็จแล้ว?" "วิสเกอร์บอกครับ" อเล็กซ์ตอบ "อ้อ! สัตว์อสูรสินะ แน่นอนอยู่แล้ว" ชายชราตบดินเพื่อให้พื้นเรียบเสมอกัน อเล็กซ์เฝ้ามองชายชราทำงานอย่างคล่องแคล่ว ราวกับว่าเขาทำสิ่งนี้มาแล้วนับพันครั้ง "คุณพอจะสอนเรื่องค่ายกลพวกนี้ให้ผมได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมอยากเรียนรู้มันเหลือเกิน ถ้าแลกเปลี่ยนกัน ผมก็สามารถสอนค่ายกลอีกรูปแบบหนึ่งให้คุณได้นะ" ชายชราหยุดชะงักครู่หนึ่งแล้วยิ้ม "เจ้าจะสอนค่ายกลของมนุษย์ให้ข้าอย่างนั้นหรือ?" เขาถาม อเล็กซ์ประหลาดใจที่เห็นชายชราเข้าใจเจตนาของเขาได้อย่างรวดเร็ว แต่พอนึกดูอีกทีก็เข้าใจได้ "คนนอกคนอื่นๆ เคยสอนเรื่องค่ายกลให้คุณแล้วหรือครับ?" เขาถาม "พวกเขาให้พิมพ์เขียวข้ามา บางครั้งข้าก็ได้ค่ายกลนั้นมาจริงๆ" ชายชรากล่าว "และในขณะที่ข้าคิดว่ามันก็มีประโยชน์ในแง่ของความเรียบง่าย เพราะมันเป็นเส้นตรงที่แม้แต่เด็กก็วาดได้ แต่ข้าจะขอใช้ระบบที่ซับซ้อนของข้าต่อไปดีกว่า เพราะมันทำให้ข้าควบคุมสิ่งที่ต้องการและไม่ต้องการได้ละเอียดกว่า" "ค่ายกลของมนุษย์ก็ทำแบบนั้นได้เช่นกันครับ" อเล็กซ์กล่าว "มันมีการควบคุมระดับหนึ่งและมีความซับซ้อนไม่แพ้กัน แต่คุณพูดถูกครับ คุณคงจะพอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่ และผมก็คงสอนความละเอียดอ่อนและรายละเอียดปลีกย่อยของค่ายกลมนุษย์ให้คุณไม่ได้ เพราะตัวผมเองก็ยังไม่แตกฉานขนาดนั้น ผมสามารถสร้างมันขึ้นมาได้ แต่การจะคิดค้นรูปแบบใหม่ๆ มันก็ไม่ง่ายสำหรับผมนัก" ชายชรายิ้ม "ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่ขัดข้องที่จะเรียนรู้เรื่องการปรุงยา หากเจ้าสอนให้ได้" ใบหน้าของอเล็กซ์คลี่ยิ้ม "ผมยินดีที่จะสอนให้คุณครับ ท่านอาวุโส" เขากล่าว "แต่... ผมเกรงว่าคงไม่ใช่เร็วๆ นี้ เพราะผมต้องไปจากที่นี่ในวันสองวันนี้เพื่อมุ่งหน้าไปยังที่ที่ผมจะสามารถตามหาความตายได้" รอยยิ้มของชายชราหายไป แทนที่ด้วยการขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้ายังยึดติดอยู่กับความคิดที่จะตามหานางอยู่อีกหรือ?" เขาถาม "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะรักษาสติสัมปชัญญะของนางได้?" "ผมต้องตามหาเธอครับ เพราะเธอเป็นทางเดียวที่จะทำให้ผมออกไปจากที่นี่ได้" อเล็กซ์กล่าว "ส่วนเรื่องการรักษา ผมก็ยังไม่รู้เหมือนกัน ผมต้องเข้าใกล้เธอก่อนถึงจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอกันแน่" "นางไม่มีจิตวิญญาณ นั่นคือสิ่งที่ผิดปกติเกี่ยวกับนาง" ชายชรากล่าว "นางไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ" "ร่างกายที่ปราศจากจิตวิญญาณก็คือศพครับ" อเล็กซ์แย้ง "หากร่างกายของเธอยังมีชีวิตอยู่ จิตวิญญาณของเธอก็ต้องยังอยู่ มันอาจจะถูกบางสิ่งกดทับไว้ หรืออาจจะอ่อนแอจนต้องการการรักษา ตราบใดที่เธอยังไม่ตาย เธอก็ย่อมรักษาให้หายได้" ชายชราเงียบไปนาน พลางจ้องมองอเล็กซ์ อเล็กซ์สบสายตากลับโดยไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรต่อ ชายชราคงไม่จู่โจมเขาเพื่อหยุดเขาหรอกนะ? เนิ่นนานกว่าที่ใครสักคนจะพูดอะไรขึ้นมา เมื่อทนกับความเงียบไม่ไหว อเล็กซ์จึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบนั้น "ท่านคัดค้านเรื่องนี้หรือครับ ท่านอาวุโส?" เขาถาม "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่านางจะหายได้?" ชายชราถามกลับ "หายได้แน่นอนครับ" อเล็กซ์กล่าว "ส่วนผมจะมีความสามารถนั้นหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ผมมียาเทพบางชนิดที่อาจจะช่วยรักษานางได้ถ้าผมป้อนให้เธอ แต่ถ้าเธอต้องการยาประเภทที่เฉพาะเจาะจงกว่านั้น... เรื่องอาจจะยุ่งยากขึ้น ผมอาจจะต้องบรรลุระดับเทพเสียก่อนถึงจะรักษานางได้" ชายชราส่ายหน้า "ยาพวกนั้นช่วยนางไม่ได้หรอก" เขากล่าว "นางเคยกินยาเหล่านั้นมามากแล้ว และอย่างดีที่สุดมันก็แค่ช่วยบรรเทาอาการ ไม่ใช่การแก้ปัญหา การแก้ไขสิ่งที่เกิดขึ้นกับนางไม่ง่ายแค่การป้อนยา แต่มันต้องใช้อย่างอื่นต่างหาก" อเล็กซ์หรี่ตาลง "คุณมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือครับ? ผมขอถามได้ไหมว่าคุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?" ชายชราสูดหายใจเข้าลึกๆ "ที่ข้ารู้ ก็เพราะนางบอกข้าด้วยตัวเอง"