บทที่ 2808: ทะเลอันว่างเปล่า หลังจากผ่านไปอีกสองวัน ในที่สุดอเล็กซ์ก็พบกับความตาย พวกเขาบินอยู่บนท้องฟ้าไกลออกไปและมองลงไปยังหญิงสาวผู้ถือดาบที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์ร้ายที่ตายแล้วอีกกลุ่มหนึ่ง "อย่าเข้าไปใกล้เกินไป ไม่อย่างนั้นนางจะรู้ตัว" อเล็กซ์เตือนชายชราที่บินอยู่ข้างๆ เขา "คราวก่อนตอนที่ฉันพยายามจะผ่านนางไปแม้แต่ทางอากาศ นางยังฟันฉันจนร่วงลงมาเลย" ชายชราพยักหน้า "แล้วไงต่อ? ทีนี้จะทำยังไง?" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันต้องตรวจสอบสถานะของนาง และการจะทำแบบนั้นฉันต้องสัมผัสตัวนางให้ได้ แต่ฉันก็โดนจัดการก่อนที่จะเข้าใกล้ตลอดเลย" "เรายังต้องพยายามต่อไป" ชายชรากล่าว "นายแน่ใจนะว่าจะไม่ตาย?" "ฉันฟื้นคืนชีพได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น" อเล็กซ์อธิบาย แน่นอนว่ามันมีวิธีอยู่ แต่ไม่ค่อยมีใครรู้หรอกว่าจะฆ่าเขาได้อย่างไร มีเพียงผู้ที่เคยมีส่วนร่วมกับเหล่าเทพอมตะในช่วงสงครามเท่านั้นที่จะรู้เรื่องนี้ แม้จะชัดเจนว่าความตายนั้นแข็งแกร่งและน่าจะเคยผ่านการต่อสู้ในสงครามมา แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่านางจะรู้วิธีฆ่าเขา ยิ่งไปกว่านั้นคือในตอนนี้สภาพจิตใจของนางไม่ได้หลงเหลืออยู่แล้วด้วย อเล็กซ์สังเกตเห็นบางอย่างที่ดึงดูดความสนใจของเขา "นางไม่โจมตีสัตว์ที่ตายไปแล้วใช่ไหม?" เขาถาม เรื่องนี้เห็นได้ชัดเจนมาตั้งแต่ต้น แต่พอมาลองคิดดูดีๆ มันอาจจะได้ผลจริงๆ ก็ได้ "นางสัมผัสได้แค่สิ่งที่มีชีวิต ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าดวงตาของนางยังทำงานอยู่หรือเปล่าในตอนนี้ แค่ประสาทสัมผัสของนางเท่านั้นที่ยังทำงานอยู่" "ถ้าอย่างนั้น นางก็คงไม่หยุดฉันจากการเข้าใกล้ถ้าฉันตายไปแล้ว" อเล็กซ์กล่าว ชายชราหรี่ตาลง "นายกำลังวางแผนจะทำอะไร?" เขาถาม อเล็กซ์ยิ้ม "ฆ่าฉันซะ" เขากล่าว "พอฉันตายแล้ว ก็เหวี่ยงร่างฉันไปวางไว้ข้างๆ นาง" ชายชราขมวดคิ้ว "นายแน่ใจนะ?" "ใช่ ทำเลย" ชายชราไม่รอช้า เขาหยิบหอกออกมาแล้วแทงทะลุศีรษะของอเล็กซ์ เมื่อแน่ใจว่าอเล็กซ์ตายแล้ว เขาก็เหวี่ยงร่างของอเล็กซ์ไปตกข้างๆ ความตายแทนที่จะเป็นตัวนางโดยตรง เขามีลางสังหรณ์เกี่ยวกับอันตรายของการพยายามทำอะไรกับความตายโดยตรง ร่างไร้วิญญาณของอเล็กซ์พุ่งผ่านอากาศและตกลงในหลุมศพที่ก่อตัวขึ้นรอบๆ ตัวความตาย อีกไม่กี่อึดใจต่อมา บาดแผลที่ศีรษะของเขาก็รักษาตัวเองและเขาก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมา วินาทีที่เขากลับมามีชีวิต เขาก็รีบใช้เจตจำนงทั้งหมดที่มีเพื่อทำให้เวลาโดยรอบเชื่องช้าลงทันที ศีรษะของความตายค่อยๆ หันมาหาเขาอย่างช้าๆ ในขณะที่เขายื่นมือออกไปหานาง จ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่ไร้ชีวิตนั้น แล้วคว้าเข้าที่ศีรษะของนาง เขาใช้สัมผัสวิญญาณในทันที พยายามบุกเข้าไปในจิตใจของนาง มันน่าประหลาดใจที่ทำได้ง่ายดาย ราวกับว่าไม่มีปราการใดๆ ขวางกั้นจิตใจของนาง ไม่มีเครื่องป้องกันใดๆ เขาเล็ดลอดผ่านเข้าไป และก่อนที่จะทันรู้ตัว เขาก็เข้าไปอยู่ในทะเลวิญญาณของนางแล้ว อเล็กซ์มาถึงภายในทะเลอันเวิ้งว้างและรู้สึกประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าจะเข้ามาได้ เขาเพียงแค่ต้องการตรวจสอบสถานะของนาง ไม่ได้ตั้งใจจะเข้ามาในทะเลวิญญาณของนาง แต่เขากลับทำสำเร็จเสียอย่างนั้น เขาสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าที่คาดไว้ได้สำเร็จ "เอาล่ะ แบบนี้ดีกว่าที่ฉันหวังไว้อีก" อเล็กซ์คิดและกวาดสายตามองไปรอบๆ ทะเลวิญญาณของความตายดูราวกับไร้ชีวิต มีผืนน้ำนิ่งสงบอยู่เบื้องล่างและเมฆสีดำทมิฬลอยอยู่เบื้องบน นอกจากนั้นแล้วก็ไม่มีอะไรเลย เขาเปรียบเทียบกับทะเลวิญญาณของตนเองแล้วพบว่ามันว่างเปล่าเหลือเกิน เขาไม่พบร่องรอยของต้นกำเนิดหรือสรรพสิ่งใดๆ อยู่ที่นี่ แม้แต่ดวงจิตที่ควรจะอยู่ภายในก็หายไปอย่างสมบูรณ์ 'ข้างในจิตใจทำไมถึงไม่มีอะไรเลยล่ะ?' อเล็กซ์คิดอย่างประหลาดใจ 'จิตใจที่ว่างเปล่าขนาดนี้ควรจะมีอยู่แค่ในศพเท่านั้นไม่ใช่หรือ?' อเล็กซ์ขมวดคิ้วเพราะสถานการณ์มันแปลกประหลาดกว่าที่เขาคิดไว้มาก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมทะเลวิญญาณนี้ถึงดำรงอยู่ได้หากไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลย ดังนั้น เขาจึงได้ข้อสรุป "อะไรก็ตามที่ควรจะอยู่ในนี้ คงจมหายไปนานแล้ว" เขาคิด เขาจำช่วงเวลาที่ตัวเองเคยจมดิ่งลงในทะเลวิญญาณของตัวเองอย่างไม่มีวันสิ้นสุดตอนที่ร่างแยกยึดครองร่างของเขาได้ "มีบางอย่างสะกดดวงจิตของนางอยู่หรือเปล่า?" อเล็กซ์คิด แต่กลับไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นเลย "หรือนางอยู่ใต้ผืนน้ำนี่จริงๆ?" อเล็กซ์คิดจะลองค้นหาข้างในนั้น แต่การพุ่งตรงเข้าไปในสิ่งที่เปรียบเสมือนการสำแดงพลังวิญญาณของใครบางคนไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบุคคลนั้นคือความตาย แม้จะไร้สติสัมปชัญญะ แต่นางก็สามารถฆ่าเขาในนี้ได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ใช้สัญชาตญาณ อเล็กซ์ตัดสินใจว่าจะค้นหาที่ก้นบึ้งของทะเลวิญญาณนางอยู่ดี แต่ตัดสินใจที่จะเก็บไว้เป็นสิ่งสุดท้าย เขาต้องการสำรวจทุกอย่างก่อนเพื่อดูว่าเขาพลาดอะไรไปหรือไม่ เขาเดินเตร่อยู่ราวกับเวลาผ่านไปหลายชั่วโมง แต่แท้จริงอาจเป็นเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น เขาตระเวนไปทั่วทะเลวิญญาณอันกว้างใหญ่ที่ไม่มีจุดเริ่มต้นหรือจุดจบ เขามั่นใจว่าที่นี่ใหญ่กว่าของเขามากนัก "ก็น่าจะรู้อยู่หรอก" เขาคิดในท้ายที่สุด "นี่ไม่ใช่ทะเลวิญญาณ แต่มันคือทะเลเทพเจ้า" อย่างไรเสีย ความตายก็คือเทพองค์หนึ่ง เมื่อเขาแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรอย่างอื่นอยู่ในทะเลเทพเจ้านี้ ก็ถึงเวลาที่จะดำลงไปในน้ำเพื่อดูว่าดวงจิตของนางซ่อนอยู่ใต้นั้นหรือไม่ อเล็กซ์เริ่มดำดิ่งลงไปหาผืนน้ำ เขาค่อยๆ จมลงไปและสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากทุกทิศทาง เขาพยายามต่อต้านมัน แต่ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะต่อกรได้ง่ายๆ เขายังคงพยายามต่อไป และดำลงไปเพื่อค้นหาดวงจิตของความตาย เพราะการรักษาดวงจิตของนางคือโอกาสเดียวที่เขาจะออกไปจากโลกนี้ได้ ทว่าเมื่อเขาลงไปในน้ำอย่างสมบูรณ์ แรงกดดันก็กลายเป็นสิ่งที่เหลือทนจนเขาไม่สามารถแม้แต่จะขยับตัวได้ แรงกดดันนั้นไม่ใช่แรงกดดันทางกายภาพ แต่มันคือแรงกดดันทางจิต เขาถูกโจมตีทางจิตใจ ณ จุดนั้น ไม่มีสิ่งที่อเล็กซ์ทำเพื่อปกป้องตัวเองได้เลย และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว ดวงจิตของเขาก็แตกดับลง