บทที่ 2821: คุณสมบัติพิเศษประการหนึ่ง อเล็กซ์เทเลพอร์ตออกไปสามเมตรในทันทีจนถึงขอบเขตทรงกลมของเขา จากนั้นเขาก็ทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างรวดเร็วต่อเนื่องจนกระทั่งออกมาอยู่ท่ามกลางพายุทราย ร่างกายของเขาถูกเม็ดทรายสาดซัดเข้าใส่ไม่หยุดหย่อน เขาชูดาบขึ้นสูง เตรียมพร้อมรับมือกับความตาย เขารู้สึกถึงความหวาดกลัวต่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น หัวใจของเขาเต้นรัวดังก้องอยู่ในหูราวกับเสียงกลองศึก เขาไม่ได้ต้องการจะสู้ แต่เขาก็พร้อมแล้ว ทว่าในขณะที่เขารอคอย สิ่งเดียวที่โจมตีเขาคือพายุทรายที่พัดกระหน่ำเท่านั้น ความตายไม่ได้ตามมา อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกสับสนกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น อยู่ดีๆ เธอก็แสดงท่าทางดุร้ายขึ้นมา แล้วทำไมถึงไม่ไล่ตามมาโจมตีต่อล่ะ? หรือว่าเขาหลุดพ้นจากสัมผัสของเธอแล้ว? นั่นไม่น่าเป็นไปได้ เธอสามารถระบุตำแหน่งของเขาได้แม้ในตอนที่เขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยและซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด เธอมีสัมผัสพิเศษที่ช่วยให้เธอตรวจจับตัวเขาได้ ดังนั้น การที่เธอไม่โจมตีต่อจึงทำให้เขาฉงนใจ ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวในผืนทราย เมื่อความตายค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน เธอปีนขึ้นมาแล้วก็ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่านั้น เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น อเล็กซ์รออยู่ครู่หนึ่งจนมั่นใจเกือบเต็มร้อยว่าเธอจะไม่โจมตีเขาแล้ว ณ จุดนั้น เขารีบกางอาณาเขตป้องกันทรายและสร้างโดมขนาดเล็กขึ้นใต้กองทรายก่อนจะพาเธอเข้าไปข้างใน เมื่อพวกเขาเข้าไปข้างในแล้ว เขาก็รอสักพักเพื่อสังเกตว่าเธอจะทำอย่างไรเมื่อถูกกักตัวไว้ เธอจะยังโจมตีเขาอยู่หรือไม่? เธอไม่เคยแสดงปฏิกิริยาเช่นนี้กับสิ่งใดมาก่อน แม้แต่ตอนที่เธอฆ่ามนุษย์หรือสัตว์อสูร เธอก็เพียงแค่ลงมือสังหารไปตรงๆ แต่คราวนี้เธอดูเกรี้ยวกราด ซึ่งไม่เหมือนกับคนที่ไร้ซึ่งวิญญาณเลยแม้แต่น้อย 'ความเจ็บปวดคือสิ่งที่ทำให้เธอเปลี่ยนไปอย่างนั้นหรือ?' เขาตั้งคำถาม ครั้งแรกที่เขาโจมตีเธอ เธอเริ่มติดตามเขาโดยไม่ลงมือจู่โจมอีก แต่ครั้งนี้ เขาฟันเธอ และนั่นทำให้เธอเปลี่ยนไปอีกครั้งจนกลายเป็นก้าวร้าว หากเขาดำเนินไปตามแนวทางนี้ หากเขาโจมตีเธอโดยตรงและรุนแรงพอจนถึงขั้นตัดแขนของเธอได้ เธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไร? นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำให้เธอเลือดตกยางออกได้ เขาจึงทำได้เพียงลองหาวิธีอื่นๆ เพื่อดึงปฏิกิริยาจากเธอออกมาให้มากขึ้น อเล็กซ์ค่อยๆ เอื้อมมือไปหาฝ่ามือของความตายในความมืดมิด หวังว่าเธอจะไม่ใช้ความรุนแรง ฝ่ามือของเธอยังคงมีเลือดไหลและจำเป็นต้องได้รับการห้ามเลือด เขาใช้เลือดของตัวเองพันรอบฝ่ามือของเธอเพื่อหยุดเลือด หวังว่าร่างกายของเธอจะฟื้นฟูตัวเองได้ตามธรรมชาติ เมื่ออเล็กซ์จัดการบาดแผลให้เธอเสร็จ เขาก็หันกลับมาสนใจต้นตอของเรื่องทั้งหมด ตอนนี้เขามีเลือดของความตายแล้ว เขาจึงส่งมันไปให้เพลย์กราวด์ตรวจสอบ เพลย์กราวด์ใช้เวลาไม่นานนักในการส่งผลลัพธ์กลับมา "ธรรมดา" มันตอบ "สายเลือดของเธอไม่มีอะไรพิเศษ และโครงสร้างร่างกายของเธอก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไร ทั้งสองอย่างถือว่าอยู่ในระดับธรรมดา" อเล็กซ์ชะงักไป "นายแน่ใจหรือ? เพราะเธอมีบางอย่างที่พิเศษนะ" "ไม่มีอะไรพิเศษในแง่ของสายเลือดหรือร่างกาย" เพลย์กราวด์ตอบ "ฉันไม่สามารถตอบเกี่ยวกับลักษณะทางกายภาพที่เธออาจเรียนรู้มาภายหลัง หรือเทคนิคที่เธอใช้ได้" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว นั่นไม่ได้ให้ข้อมูลอะไรกับเขาเลย "อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่แปลกประหลาดมากเกิดขึ้นภายในร่างกายของเธอ" เพลย์กราวด์กล่าว "ฉันไม่คิดว่ามันจะช่วยคุณได้ แต่คุณต้องการจะฟังไหม?" "แน่นอน อะไรก็ได้ที่มีประโยชน์" อเล็กซ์กล่าว "มันเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ของเธอครับ" เพลย์กราวด์กล่าว "เธอเป็นมนุษย์ แต่ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงมีคุณสมบัติบางอย่างที่น่าจะมีอยู่ในเผ่าปีศาจเท่านั้น" "งั้น... ก็แปลว่าอะไร? เธอเป็นลูกผสมหรือ? นั่นไม่น่าแปลกใจไม่ใช่เหรอ?" อเล็กซ์ถาม "เธอไม่ใช่ลูกผสมครับนายท่าน ถ้าเธอเป็นลูกผสมนั่นก็คงไม่แปลกใจอะไร แต่เธอแตกต่างออกไปในบางจุด" เพลย์กราวด์กล่าว "ฉันไม่มีข้อมูลมากพอที่จะบอกคุณได้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คุณสมบัติข้อหนึ่งที่ปกติจะมีอยู่ในเผ่าปีศาจนั้น ในกรณีของเธอ มันสูงจนเกินขีดจำกัดไปมาก" "นอกเหนือจากคุณสมบัตินั้นแล้ว เธอเป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์" "หือ?" คำพูดของเพลย์กราวด์ทำให้อเล็กซ์สับสนยิ่งกว่าเดิม "เธอไม่ใช่ปีศาจ แต่มีคุณสมบัติของปีศาจอย่างนั้นหรือ?" เขาถาม "ใช่ครับ มันเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่ปีศาจมีในปริมาณเล็กน้อย และพวกลูกผสมมีเพียงน้อยนิดจนแทบไม่มีผล แต่สำหรับเธอ มันมีมากเกินกว่าปีศาจตัวไหนที่ฉันเคยทดสอบมาเสียอีก" "คุณสมบัตินี้คืออะไร?" อเล็กซ์ถาม "ฉันไม่ทราบครับ ฉันไม่ได้รับข้อมูลส่วนนั้นมา ฉันรู้แค่ว่าบางอย่างมันสูงผิดปกติ ฉันช่วยคุณมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อขบคิด เผ่าปีศาจและเผ่ามนุษย์ แม้จะดูคล้ายคลึงกันในส่วนใหญ่ แต่ก็มีความแตกต่างทางสรีรวิทยาที่ทำให้แยกออกได้เพียงแค่มองด้วยตาเปล่า เท่าที่อเล็กซ์จำได้ ปีศาจจะมีเขามีสีผมและม่านตาที่สดใส ความตายไม่มีเขาทั้งยังไม่มีสีผมที่ฉูดฉาด ดวงตาของเธอก็เป็นสีเทาทั่วไป ดังนั้นจึงไม่ใช่จุดนั้น 'นอกจากสองอย่างนั้นแล้ว ไม่มีอะไรแตกต่างทางกายภาพระหว่างมนุษย์กับปีศาจเลยไม่ใช่หรือ?' อเล็กซ์คิด เขาเคยติดต่อกับพวกปีศาจเพียงไม่กี่ครั้งจนไม่มีข้อมูลสำคัญ สิ่งที่เขารู้คือสิ่งที่เรียนรู้มาจากอาจารย์ของรอนรอนหรือไป๋จิงเฉิน ทั้งสองคนไม่เคยลงรายละเอียดเรื่องนี้เลย 'เผ่าปีศาจมีโครงสร้างร่างกายที่ดีกว่าโดยทั่วไปหรือเปล่านะ?' เขาครุ่นคิด เขาแน่ใจว่าเคยได้ยินเรื่องทำนองนี้มาเมื่อหลายร้อยปีก่อน แต่ต่อให้เป็นเรื่องจริง มันก็ไม่สำคัญในกรณีนี้ เพราะโครงสร้างร่างกายของความตายนั้นถือว่าธรรมดาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อเล็กซ์จนปัญญา และเพลย์กราวด์ก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้อีก "ผมขอโทษครับนายท่าน ผมหวังว่าจะช่วยคุณได้มากกว่านี้" อเล็กซ์ถอนหายใจ "ไม่เป็นไร นายทำดีที่สุดแล้ว ฉันเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะทำสำเร็จตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เดี๋ยวฉันจะลองหาวิธีด้วยตัวเองดู" "คุณได้ลองถามท่านเทพสังหารหรือยังครับ?" เพลย์กราวด์ถาม "ท่านงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถามด้วยน้ำเสียงขบขัน "แน่นอนครับ" เพลย์กราวด์กล่าว "เขาเป็นจิตวิญญาณของดาบที่ทรงพลังเช่นนั้น ในฐานะสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ เขาถือเป็นผู้อาวุโสของผมอย่างไม่ต้องสงสัย" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ไม่ ฉันยังไม่ได้ถามเขา ฉันควรจะถาม แต่... เขากำลังยุ่งอยู่กับการใช้พลังให้น้อยที่สุดเพื่อปกป้องสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของมิดไนท์ ฉันควรจะถามเขา แต่ไม่อยากทำเช่นนั้นถ้ายังมีทางเลือกอื่นอยู่"