Chapter 2843: รากเหง้า เสียงอุทานของอเล็กซ์ดึงดูดความสนใจของทุกคน “มันคืออะไรนะ?” เบลดแดนซ์ถามด้วยสีหน้าสับสน “น้ำอมฤตงั้นหรือ?” ชายชราถาม พลางลูบฝ่ามือของเขาไปบนพื้นผิวของรากไม้ยักษ์ เมื่อเขายกมือขึ้น ฝ่ามือก็เหนียวเหนอะหนะไม่ต่างจากอีกสองจุดก่อนหน้า เขาจึงลิ้มรสดูทันที และเมื่อทำเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเช่นกัน “น้ำอมฤต! นี่มันน้ำอมฤต!” เขาตะโกน “แถมยังเข้มข้นกว่ามาก มันเข้มข้นยิ่งกว่าอะไรก็ตามที่ข้าเคยปรุงมาเสียอีก” “พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน?” เบลดแดนซ์ถาม “รากไม้นี้ปกคลุมไปด้วยน้ำอมฤต” ชายชรากล่าว “เจ้าก็รู้ น้ำอมฤตที่ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งนั่นแหละ” “ข้ารู้ว่าน้ำอมฤตคืออะไร” เบลดแดนซ์กล่าวด้วยสีหน้าหงุดหงิด “ข้าก็นึกว่าเจ้าบอกว่าน้ำอมฤตมาจากพวกสัตว์อสูรเสียอีก ไม่ใช่เพราะเหตุนั้นหรอกหรือที่ในร่างกายข้ามีน้ำอมฤตอยู่เยอะขนาดนี้?” “น้ำอมฤตที่อยู่ในร่างกายเจ้านั้นมาจากสัตว์อสูรก็จริง แต่พวกสัตว์อสูรเองก็ได้รับมันมาจากที่อื่นเหมือนกัน” อเล็กซ์อธิบาย “พวกมันต้องลงไปยังพื้นที่โคลนตมใต้ดินเพื่อดูดซับน้ำอมฤตจากที่นั่น” เบลดแดนซ์ขมวดคิ้ว “น้ำอมฤตอยู่ที่นั่นหรอกหรือ? แล้วทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่ได้?” นางถาม ชายชราเพียงแต่ยักไหล่ เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน “เอาล่ะ เราเคยตั้งทฤษฎีไว้ว่าน้ำอมฤตถูกสร้างขึ้นโดยบางสิ่งที่อยู่เบื้องล่างนั้น” อเล็กซ์กล่าว “เส้นชีพจรหยิน หรือค่ายกลโลหะที่แผ่ขยายไปทั่วทั้ง...” คำพูดของอเล็กซ์ค่อยๆ เงียบหายไปในขณะที่เขามองไปยังกำแพงอีกครั้ง มองไปยังพื้นผิวที่เรียบเนียน มองไปยังรูปทรงกระบอก และมองไปยังพื้นผิวที่ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำอมฤต เขารีบเข้าไปหามันทันที สัมผัสมันไม่ใช่เพื่อดูว่าเป็นอย่างไร แต่เพื่อดูว่ามันเหมือนกับสิ่งที่เขาพบในตอนนั้นหรือไม่ และมันก็เหมือนกันจริงๆ “ให้ตายเถอะ!” เขาอดไม่ได้ที่จะอุทาน “มันไม่ใช่เส้นชีพจรหยินหรือค่ายกลโลหะสินะ? สิ่งเหล่านั้นคือรากไม้! ทั้งหมดนั่นคือรากไม้” ดวงตาของชายชราเบิกกว้างขึ้นเมื่อตระหนักได้ “รากไม้? รากไม้พวกนี้งั้นหรือ?” เขาถาม “มันสมเหตุสมผลแล้ว” อเล็กซ์กล่าว “ถ้าหากมันเป็นเส้นชีพจรหยิน แดนขุมนรกก็ไม่ควรจะมีปราณหยางมากมายขนาดนี้ และถ้าหากมันเป็นค่ายกล มันก็ไม่ควรจะมีจุดศูนย์รวมค่ายกลหรืออักขระอาคมใดๆ นี่แหละคือคำตอบ มันคือรากไม้ รากไม้ที่เชื่อมต่อกับต้นไม้ซึ่งทำหน้าที่อย่างที่เราคาดการณ์ไว้จริงๆ” ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นช้าๆ ความเข้าใจเริ่มกระจ่างชัดในความคิด ต้นไม้ไม่จำเป็นต้องมีแหล่งพลังงานในการขับเคลื่อน ต้นไม้ไม่จำเป็นต้องมีค่ายกลในการทำงาน ต้นไม้สามารถรวบรวมปราณหยินและใช้ประโยชน์จากมันได้ “ถ้าอย่างนั้น... รากไม้นี้เป็นของต้นไม้ที่รวบรวมปราณหยินงั้นหรือ?” อเล็กซ์ถาม คำถามของเขามุ่งตรงไปยังพยัคฆ์ผู้พิทักษ์ “หากพูดถึงหน้าที่การทำงาน เจ้าจะเรียกมันแบบนั้นก็ได้” พยัคฆ์ผู้พิทักษ์กล่าว “แต่ในชื่อเรียกขาน ต้นไม้นี้มีชื่ออื่นอีก” “มันชื่อว่าอะไร?” เบลดแดนซ์ถาม ความอยากรู้อยากเห็นของนางเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ “ม่านหมอกกำลังจะจางลงในไม่ช้า” ลูกเสือกล่าวโดยเพิกเฉยต่อคำถามของนาง “พวกเจ้าจะมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ชัดเจนขึ้น” เป็นไปตามที่พยัคฆ์ผู้พิทักษ์บอก ม่านหมอกเริ่มบางลงเรื่อยๆ ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้เกาะมากเท่าไร ทัศนวิสัยก็ยิ่งดีขึ้น แต่พวกเขาก็ยังมองไม่เห็นต้นไม้อยู่ดี ความมืดมิดภายในดินแดนแห่งนี้ยังคงไม่จางหายไป ทำให้อเล็กซ์และคนอื่นๆ สงสัยว่าพวกเขาจะไม่ได้เห็นต้นไม้นี้จนกว่ามันจะสายเกินไป “อีกนานแค่ไหนกว่าเราจะเห็นต้นไม้นั่น?” อเล็กซ์ถาม “เห็นต้นไม้งั้นหรือ? พวกเจ้ามองดูต้นไม้นี้มาตลอดเวลาอยู่แล้วไม่ใช่หรือ” ลูกเสือกล่าว “อย่าบอกนะว่าพวกเจ้ายังไม่สังเกตเห็น?” “ตลอดเวลา?” อเล็กซ์ถามพลางมองไปข้างหน้า “แต่... ข้าไม่เห็นรูปทรงอะไรเลยในความมืดนั้น” “เรากำลังอยู่ในเงาของมัน” เบลดแดนซ์พูดเบาๆ เหมือนพูดกับตัวเองมากกว่าคนอื่น ดวงตาของนางเบิกกว้างขึ้นช้าๆ “ไม่ใช่ว่าไม่มีต้นไม้อยู่ในความมืด แต่ทุกสิ่งที่มืดมิดนั้น คือต้นไม้ต่างหาก” คำพูดของนางทำให้อเล็กซ์และชายชราต้องหันกลับไปมองความมืดอีกครั้ง พวกเขาหันไปทางซ้ายและทางขวา เฝ้ามองความมืดที่แผ่ขยายออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา หมอกเริ่มเบาบางลงอีกก่อนจะจางหายไปในที่สุด และในตอนนั้นเอง ต้นไม้ก็ปรากฏแก่สายตา เบลดแดนซ์พูดถูก ต้นไม้นั่นแหละคือความมืด มันปกคลุมทั่วทั้งมุมมองของพวกเขาและมากกว่านั้น อันที่จริง มันน่าจะปกคลุมอยู่เช่นนี้มานานมากแล้ว หมอกเพียงแค่บีบจำกัดมุมมองของพวกเขาไว้เท่านั้น การจะบอกว่าต้นไม้นี้ใหญ่โตมโหฬารยังถือว่าน้อยไป การจะบอกว่าต้นไม้นี้มีขนาดเท่าภูเขาก็ยังถือว่าน้อยไปเช่นกัน อเล็กซ์นึกคำใดไม่ออกที่จะมาอธิบายขนาดของต้นไม้นี้ นอกจากว่าหากพวกเขาอยู่กลางอวกาศและไม่มีความผิดปกติทางมิติมาคอยบดบังทัศนวิสัย ต้นไม้นี้จะเป็นจุดเด่นที่สามารถมองเห็นได้จากภายนอก อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องมองใบหน้าของอีกสองคนเพื่อดูความตกตะลึง เพราะมันแผ่ออกมาจากพวกเขา ไม่ต่างจากที่เขารู้สึกในตอนนี้ เมื่อเผชิญกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ทั้งเซียนและชายผู้มีอายุแปดแสนปีต่างก็ตกตะลึง จึงไม่แปลกเลยที่อเล็กซ์จะรู้สึกเช่นเดียวกัน ต้นไม้นี้มีลำต้นขนาดเล็กกว่าหลายต้น แต่ละต้นมีขนาดเท่ากับภูเขา เติบโตขึ้นไปพร้อมกันจนมีความสูงในระดับหนึ่ง จากนั้นต้นไม้ก็ขยายออกทางด้านข้าง เรือนยอดของมันกว้างใหญ่มากพอที่จะครอบคลุมความกว้างของลำต้นได้อีกหลายสิบเท่า เถาวัลย์ที่ห้อยระย้าลงมาจากเรือนยอดทอดยาวออกไปไกลในทะเลหมอก ขนาดของมันทำให้พวกเขาคิดว่าเป็นเสาหลักบางอย่างที่งอกขึ้นมาจากพื้นดิน ทั้งสามจ้องมองต้นไม้ คำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปากในเวลานั้น แม้แต่ผู้พิชิตเทพในทะเลจิตวิญญาณของอเล็กซ์ก็ยังเงียบงันลงไปในช่วงเวลาหนึ่ง พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าใบไม้หยุดเคลื่อนไหวไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ลูกเสือกระโดดลงไปบนผืนดินเล็กๆ ที่หลงเหลืออยู่โดยปราศจากลำต้นและรากของต้นไม้ เกาะทั้งเกาะถูกต้นไม้กลืนกินไปจนแทบมองไม่เห็นส่วนอื่น ลูกเสือหันกลับมาหาพวกเขา ยิ้มให้กับความตกตะลึงของคนทั้งสาม “พวกเจ้าอยากจะยืนอยู่ตรงนั้น หรือจะขึ้นมาบนเกาะล่ะ?” ลูกเสือถาม “ถึงมันจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันก็ไม่สามารถสื่อสารกับพวกเจ้าได้เว้นแต่พวกเจ้าจะเข้ามาใกล้กว่านี้”