Chapter 3261: แท่นศูนย์กลาง อเล็กซ์สื่อสารกับทั้งสองผ่านพันธสัญญาของเขา "พืชพิษจากจุดนี้ไปจนถึงศูนย์กลางล้วนเป็นระดับอมตะ ย่นระยะทางแล้วรีบขึ้นไปบนแท่นเดี๋ยวนี้" เขาสั่งเพิร์ลและสการ์เล็ต "พวกเราหรือ?" สการ์เล็ตถามด้วยความประหลาดใจ "แต่มีเพียงสองคนเท่านั้นที่—" "ทำตามที่สั่ง! เดี๋ยวนี้!" มิติรอบตัวเพิร์ลบิดเบี้ยวในทันที มันบีบอัดเส้นทางผ่านป่าให้สั้นลง ทันทีที่เพิร์ลลงมือ อู๋ถังหลานก็สังเกตเห็นและเริ่มขยับตัวเช่นกัน และอเล็กซ์ก็เช่นกัน เขาหันกลับไปโดยใช้เต๋าแห่งการบิดเบือนมิติในทันที เขาบิดความเป็นจริงรอบตัวเขา ในขณะเดียวกันเขาก็เคลื่อนที่ออกห่างจากเพิร์ลเพื่อเข้าขัดขวางอู๋ถังหลาน อู๋ถังหลานเพิ่งจะเริ่มเคลื่อนไหวตอนที่อเล็กซ์มาถึงตรงหน้าเขาแล้ว เขาไม่ได้หยุดชะงัก แต่กลับพุ่งผ่านตัวอเล็กซ์เพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดศูนย์กลาง ด้วยความเร็วระดับเขา เขาควรจะเร็วกว่าสัตว์อสูรทั้งสองตัวนั้นได้อย่างง่ายดาย หรือนั่นคือสิ่งที่เขาคิด ทว่าโลกโดยรอบเขากลับเริ่มเปลี่ยนไปราวกับผืนผ้าที่บิดม้วนเข้าหากัน ในบางจุดมันยืดออก ในบางจุดมันหดสั้น ระยะห่างระหว่างเขากับแท่นศูนย์กลางกลับไกลและซับซ้อนเกินกว่าที่ควรจะเป็น "หลีกไปให้พ้น!" อู๋ถังหลานคำรามแล้วพุ่งทะยานผ่านอเล็กซ์ไป เบื้องหน้าของเขามีแถวของพืชพิษที่น่าสะพรึงกลัวขวางอยู่ ทำให้เขาถูกบีบให้ต้องใช้เส้นทางอ้อมผ่านเส้นทางเดียวกับที่เพิร์ลและสการ์เล็ตเพิ่งผ่านไป เพราะนั่นเป็นเส้นทางที่มีพิษอ่อนที่สุด หากสัตว์อสูรชั้นต่ำสองตัวนั้นรับมือได้ เขาก็ต้องรับมือได้เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงใช้เส้นทางเดียวกันและมุ่งตรงไปยังพื้นที่โล่งอีกฝั่งหนึ่ง เขามาถึงข้างแท่นศูนย์กลาง แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว เพิร์ลและสการ์เล็ตยืนอยู่บนนั้นเรียบร้อย "ลงมาเดี๋ยวนี้!" เขาตะโกนพร้อมกับพุ่งเข้าใส่ เพิร์ลและสการ์เล็ตป้องกันตัวได้ทันท่วงทีในขณะที่ถูกแรงกดดันจากออร่าของลิงระดับเทพซัดกระเด็นออกมา พวกมันตกลงห่างออกไปเล็กน้อยพลางหันกลับไปมองลิงตัวนั้น ใบหน้าของมันน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง เนื่องจากทั้งเพิร์ลและสการ์เล็ตมาถึงจุดศูนย์กลางก่อนเขาแล้ว เขาจึงไม่สามารถไปต่อได้ เขาพ่ายแพ้แล้ว "ข้าจะฆ่าพวกแก!" ลิงตัวนั้นคำรามพร้อมก้าวลงจากแท่นด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่แล้วขากลับทรุดลงภายใต้น้ำหนักของตัวเองจนร่างของมันฟุบลงกับพื้น มันกะพริบตาด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น มันถูกวางยาพิษงั้นหรือ? มันพยายามจะหยิบโอสถออกมาเพื่อขจัดพิษ แต่กลับพบว่าแม้แต่เรื่องแค่นั้นมันยังทำไม่ได้ ร่างกายทั้งหมดของมันไร้เรี่ยวแรงจนยากที่จะหยิบจับสิ่งใด อเล็กซ์เดินออกมาจากป่าแล้วตรงไปหาพวกมัน "เอาล่ะ แย่จังนะ" เขากล่าว "ฉันหวังว่ามันจะส่งผลกับนายเร็วกว่านี้ แต่นายคงกลั้นหายใจจนสุดความสามารถเลยสินะ อย่างน้อยตอนนี้เจ้าก็ไม่เป็นอันตรายแล้ว" "แก... แกทำอะไรลงไป?" ลิงตัวนั้นถาม เสียงหายใจของมันเริ่มติดขัด "ก็วางยาพิษนายไงล่ะ" อเล็กซ์ตอบ "ไม่ต้องห่วง มันไม่ฆ่านายหรอก ฉันไม่แน่ใจว่าการฆ่านายจะทำให้ฉันถูกตัดสิทธิ์หรือเปล่าแม้ว่าจะใช้พิษจากในป่านี้ก็ตาม ดังนั้นฉันเลยทำให้แน่ใจว่าใช้แค่ยาพิษที่จะทำให้แกขยับไม่ได้เท่านั้น" ลิงตัวนั้นไม่สามารถขยับแขนขาได้เลย อวัยวะทุกส่วนในร่างกายหยุดตอบสนองต่อคำสั่งของมัน อีกไม่นานจิตใจของมันก็จะดับวูบตามไป "แก... วางยาข้า... ตั้งแต่ตอนไหน?" มันถาม "ฉันพยายามมาตลอดหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา โดยทิ้งพืชบางชนิดเอาไว้ซึ่งเมื่อทำปฏิกิริยากันจะสร้างพิษผ่านกลิ่นที่ปล่อยออกมา ถ้านายสูดดมเข้าไป นายคงหมดสภาพไปตั้งหลายนาทีก่อนแล้ว แต่น่าเสียดาย นายไม่ยอมหายใจจนกระทั่งฉันบังคับให้นายพูดใช่ไหมล่ะ? ฉันดีใจจริงๆ ที่ทุกอย่างเป็นไปตามแผน" "แก... ไอ้สารเลว... ข้าจะ..." คำพูดของลิงตัวนั้นเริ่มฟังไม่ได้ศัพท์ มันพบว่าการจะพูดต่อนั้นยากลำบากเหลือเกิน ในที่สุดสติของมันก็เลือนหายไป เพิร์ลและสการ์เล็ตจ้องมองสัตว์อสูรตัวนั้นด้วยสายตาเบิกกว้าง "มันแค่หมดสติไปจริงๆ ใช่ไหม?" เพิร์ลถาม อเล็กซ์พยักหน้า "จะฆ่าเขาไม่ได้" "แล้วถ้าเราโยนมันเข้าไปในดงพืชพิษที่เหลือล่ะ?" สการ์เล็ตถาม "ไม่จำเป็นหรอก" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "กว่ามันจะฟื้น พวกเราก็คงผ่านการทดสอบถัดไปไปแล้ว" เพิร์ลเอียงคอ "พวกเรา?" "พวกเราสองคนลงทะเบียนเรียบร้อยแล้ว" สการ์เล็ตกล่าว "ท่านบอกว่ามีทฤษฎีใช่ไหม? มันคืออะไร?" "อ้อ ในเมื่อแท่นนี้ถูกใช้งานไปแล้ว ฉันเลยกำลัง—" อเล็กซ์ชะงัก สายตามองลงไปยังแท่นนั้น ความคิดทุกอย่างในหัวมลายหายไปในวินาทีที่เขาเห็นแท่นนั้น โดยเฉพาะภาพที่วาดอยู่บนนั้น "โอ้! มันเปลี่ยนไปแล้ว" เขากล่าว มันไม่ใช่ภาพของบิดามังกรและมารดาหงส์อีกต่อไป แต่กลับเป็นภาพของชายผู้หนึ่งที่วาดด้วยสีทองบนฝั่งสีขาว พร้อมกับรัศมีสีทองสว่างจ้าหลังศีรษะ และบนฝั่งสีดำคือภาพของสตรีผมสีขาวที่มีรัศมีสีขาวล้อมรอบหลังศีรษะเช่นกัน "เทพสุริยาและเทพีจันทรา" เขากล่าวพลางจ้องมองภาพทั้งสอง "ต้องเป็นพวกท่านแน่ๆ" เขามองไปยังมุมสายตาที่เทพสุริยายังคงยืนนิ่งและชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ภาพเหล่านั้นอาจไม่ใช่ภาพเดิม แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือสิ่งที่มันสื่อถึง และภาพของเทพสุริยานี้ก็ใกล้เคียงกับภาพวาดฝาผนังในพระราชวังของพยัคฆ์ขาวมากกว่า เทพผู้มีรัศมีแห่งดวงอาทิตย์อยู่หลังศีรษะ "พี่ชาย?" เพิร์ลเรียกเมื่อเห็นเขาใจลอย มันมองลงมาที่แท่นบ้างถึงเพิ่งสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง ทว่าต่างจากอเล็กซ์ มันกลับมองไม่ออกว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร นอกจากว่าพวกเขาอาจจะกำลังเข้าใกล้จุดหมายปลายทางที่พวกเขาตามหามากขึ้น เพียงแต่ อเล็กซ์จะไม่ได้ไปที่นั่นเพราะเขาทำไม่สำเร็จ "อเล็กซ์? ท่านตั้งใจจะทำอะไรสักอย่างไม่ใช่หรือ? ท่านควรรีบทำในตอนที่เรายังมีเวลานะ" "หืม? อ้อ จริงด้วย เราเหลือเวลาอีก 12 นาที" อเล็กซ์กล่าวพลางมองไปรอบๆ "ทำไมเราไม่ไปจากที่นี่ก่อนล่ะ? ป่านี้คงไม่หายไปเพียงเพราะพวกนายผ่านการทดสอบหรอกนะ" ทั้งสามพยักหน้าให้กันก่อนจะเดินจากแท่นศูนย์กลาง มุ่งหน้ากลับไปยังขอบของเกาะ