บทที่ 3265: บททดสอบรองสุดท้าย อเล็กซ์กลืนยาพิษระดับเทพเข้าไปแล้วปล่อยให้ร่างกายเปลี่ยนมันเป็นปราณ จากนั้นเขาก็ถ่ายเทปราณเหล่านั้นลงสู่แท่นศิลา ปราณจำนวนมหาศาลไหลทะลักออกมาจากร่างของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน เพราะปริมาณปราณที่อัดแน่นอยู่ในยาพิษนั้นมีมากเกินกว่าที่ร่างกายของเขาจะกักเก็บไว้ได้ไหว ระลอกคลื่นแห่งปราณไหลทะลักออกมาจากตัวเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเมื่อปริมาณปราณเริ่มเบาบางลง อเล็กซ์ก็หยิบยาพิษอีกเม็ดขึ้นมาเพื่อสร้างปราณเพิ่ม อเล็กซ์รู้ดีว่าไม่มีใครคนอื่นสามารถผ่านบททดสอบนี้ได้เลย มันเป็นบททดสอบที่ถูกออกแบบมาเพื่อเขาและเขาเพียงผู้เดียว เมื่อจ้องมองไปยังภาพลักษณ์ของเทพสุริยันที่หางตา อเล็กซ์ได้แต่สงสัยว่าความจริงที่แฝงอยู่ในถ้อยคำเหล่านั้นมีมากน้อยเพียงใด เขาจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนยาพิษให้เป็นปราณ แม้ภารกิจจะดูเรียบง่าย แต่ระยะเวลาที่ต้องใช้ในการเติมปราณให้เต็มแท่นศิลาถึงห้าสิบเท่าของปริมาณที่ตันเถียนของเขารองรับได้นั้นถือว่าไร้สาระสิ้นดี อเล็กซ์ตกอยู่ในภวังค์ ทำสิ่งเดิมซ้ำไปซ้ำมาโดยไม่รู้เลยว่าเขาถ่ายเทปราณไปมากเท่าไหร่แล้ว เนื่องจากปราณที่ก่อตัวขึ้นจากยาพิษถูกถ่ายออกไปโดยตรงก่อนที่จะไหลเข้าสู่ตันเถียน เขาจึงไม่มีทางรู้เลยว่าตนเองคืบหน้าไปถึงไหน ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ถ่ายเทปราณเข้าไปเรื่อยๆ เวลากว่าครึ่งชั่วโมงผ่านไปก่อนที่เขาจะรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงบางอย่างจากแท่นศิลา "ยินดีด้วย!" เสียงของนกดังขึ้นจากด้านข้าง และอเล็กซ์ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่ามันปรากฏตัวขึ้นในระยะไกล "เจ้าผ่านบททดสอบแล้ว เจ้าสามารถไปยังบททดสอบถัดไปได้" อเล็กซ์นั่งลงบนแท่นศิลา รีบโคจรปราณที่เหลืออยู่เข้าสู่ตันเถียนของตน เขาอธิบายให้สัตว์อสูรทั้งสองในพื้นที่จิตวิญญาณฟังว่าเขาผ่านบททดสอบนี้แล้วเช่นกัน เขาทำบททดสอบที่ 11 สำเร็จและกำลังจะก้าวเข้าสู่บททดสอบที่ 12 "ฉันจะต้องผ่านเรื่องพวกนี้ไปอีกกี่ด่านกันนะ?" เขาถามลอยๆ บ่นพึมพำเล็กน้อยในขณะที่รอคอย ครึ่งชั่วโมงต่อมา เกาะถัดไปก็ปรากฏขึ้นในสายตา เขาข้ามไปยังเกาะนั้นและพบกับป่าทึบที่เต็มไปด้วยพิษอย่างชัดเจน เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมา ผู้คุมบททดสอบโผล่ออกมาจากลาวาอีกครั้ง พร้อมกับประกาศตามปกติ "เจ้ามาถึงบททดสอบรองสุดท้ายแล้ว" นกตัวนั้นกล่าว ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้อเล็กซ์ในคราวนี้ 'รองสุดท้าย งั้นก็หมายความว่าเหลืออีกแค่ด่านเดียวหลังจากด่านนี้สินะ?' เขาคิดด้วยความยินดีไม่น้อย การผ่านบททดสอบย่อมสนุกกว่าเมื่อมีคนอื่นมาแข่งขันด้วย แต่การอยู่คนเดียวนั้นถือเป็นการเสียเวลาเปล่า ดังนั้น เขาจึงดีใจที่เหลือบททดสอบอีกเพียงสองด่านเท่านั้น "จงไปให้ถึงจุดศูนย์กลางแล้วเจ้าจะผ่านไปได้" นั่นคือทั้งหมดที่นกกล่าว ก่อนจะปล่อยให้อเล็กซ์จัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกายเมื่อมองไปยังป่าพิษขนาดมหึมาและเข้าใจได้ว่ามันไม่มีการจำกัดเวลาแต่อย่างใด "เดี๋ยวนะ... นั่นหมายความว่าฉันสามารถเก็บกวาดทั้งหมดนี่ได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องเวลาเลยงั้นเหรอ?" มีคนเพิ่งจะมอบกุญแจคลังสมบัติให้เขาและอนุญาตให้เขาสามารถขนมันออกมาได้จนเกลี้ยง อเล็กซ์ไม่สามารถมีความสุขได้มากกว่านี้อีกแล้ว สการ์เล็ตและเพิร์ลสามารถสัมผัสได้ถึงความสุขในน้ำเสียงของเขาตอนที่เขาบอกเรื่องนี้ให้ฟัง ตอนนี้เขาอยู่ในป่าพิษที่มีพืชพิษระดับเทพมากกว่าที่ใด และทั้งหมดนี้เป็นของเขาที่จะเก็บไว้ คราวนี้ อเล็กซ์จัดการเก็บพืชทั้งต้นแทนที่จะเก็บเฉพาะส่วนที่เป็นพิษ เขามีไอเดียมากมายว่าจะทำอะไรกับพืชพวกนี้ได้บ้าง เขาสามารถใช้มันเพื่อบ่มเพาะปราณในยามที่เขาอยู่ในสถานที่ที่ไม่มีปราณเข้มข้น เขาสามารถนำมันไปปรุงเป็นโอสถ ซึ่งไม่จำเป็นต้องเป็นยาพิษเสมอไป เขาสามารถแบ่งบางส่วนให้โมโมะเมื่อเขาได้พบเธอในอนาคตเพื่อช่วยให้เด็กสาวพัฒนาร่างกายพิษของเธอ และสิ่งที่เขาอาจจะทำมากที่สุดคือ การนำพิษเหล่านี้ไปให้ต้นไม้เทพเก้าสุริยันหรือต้นไม้โลกเพื่อช่วยให้พวกมันเติบโต พิษแต่ละชนิดล้วนมีพลังอำนาจสูงและเปี่ยมไปด้วยพลังงานมหาศาล ซึ่งหากเขาเจือจางมันก่อนจะมอบให้ต้นไม้ทั้งสองต้น ก็จะช่วยให้พวกมันเติบโตขึ้นอย่างมหาศาล ในไม่ช้า ปราณที่แผ่ออกมาจากต้นไม้โลกก็จะกลายเป็นปราณอมตะอย่างแท้จริง อเล็กซ์พยายามนึกว่าจะใช้พิษเหล่านี้ทำอะไรได้อีก แต่เขายังนึกอย่างอื่นไม่ออกในตอนนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้มันในทันทีเช่นกัน เขาสามารถเก็บมันไว้ใช้เมื่อถึงคราวที่จำเป็น การผ่านป่าพิษใช้เวลานานกว่าที่เขาคาดคิดไว้อย่างมาก รวมแล้วเขาใช้เวลาเกือบสามวันเต็มในการกวาดล้างป่าจนเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่ใบไม้แห้งใบเดียว เมื่อป่าถูกเก็บเกี่ยวจนหมดสิ้น เขาจึงเดินทางไปยังพื้นที่โล่งตรงศูนย์กลางที่ซึ่งแท่นศิลาตั้งอยู่ เขาขึ้นไปบนนั้นและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าภาพบนแท่นได้เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้ซีกสีขาวและสีดำมีรูปดวงอาทิตย์และดวงจันทร์อยู่แทนที่สัญลักษณ์อื่น อเล็กซ์อดประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในขั้นตอนท้ายๆ นี้ไม่ได้ เขายังอดสงสัยไม่ได้ว่าภาพบนแท่นศิลาในบททดสอบสุดท้ายจะแตกต่างออกไปหรือไม่ ทันทีที่เขาก้าวขึ้นบนแท่นศิลา นกตัวเดิมก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ประกาศความสำเร็จของเขา "ยินดีด้วยสำหรับการผ่านเข้าสู่บททดสอบสุดท้าย!" นกกล่าว "บททดสอบสุดท้ายนั้นเหมือนกับทุกบททดสอบที่ผ่านมา จงหาทางไปสู่จุดศูนย์กลาง" นกตัวนั้นหายวับไป จากจุดที่มันหายไป เกาะแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นผ่านกลุ่มหมอก และอเล็กซ์ก็เดินตรงไปยังเกาะนั้น เมื่อเกาะทั้งสองเชื่อมต่อกัน อเล็กซ์ก็ข้ามจากเกาะหนึ่งไปยังอีกเกาะหนึ่ง ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น สองสิ่งก็เกิดขึ้น อย่างแรก เขาเห็นป่าทึบที่ดูปกติธรรมดาเกินไปสำหรับบททดสอบสุดท้ายของทาลอน อย่างที่สอง เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่เขาไม่ได้สัมผัสมานาน... พันธสัญญาอสูรของเขา "วิสเกอร์!"