บทที่ 3264: แรงกดดันมหาศาล อเล็กซ์จัดการกับนกพวกนั้นไปได้ราวสี่สิบตัวก่อนจะเห็นเกาะถัดไปปรากฏขึ้นในระยะไกล ยังมีเปลวเพลิงอีกมากให้เขากลืนกิน แต่น่าเสียดายที่เขาจำเป็นต้องเดินหน้าต่อ เขาก้าวขึ้นไปบนเกาะถัดไป เตรียมพร้อมสำหรับบททดสอบถัดไป ครั้งนี้เขาพบเพียงทุ่งหญ้าโล่งกว้างที่ดูไม่มีสิ่งใดเป็นอุปสรรคสำหรับเขาเลย ผู้คุมบททดสอบปรากฏตัวขึ้นจากลาวาแล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้า "บททดสอบของเจ้าเรียบง่าย จงไปให้ถึงใจกลางเกาะขณะที่ต้องเอาชีวิตรอดจากแรงกดดันที่ถาโถมลงมา จงระวังไว้ให้ดี แม้แต่เทพเซียนก็อาจพ่ายแพ้ต่อแรงกดดันนี้ เจ้ามีเวลาห้าชั่วโมง" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น แรงกดดันครั้งนี้ไม่ได้ถูกกำหนดตามระดับการบ่มเพาะของแต่ละคนหรอกหรือ? เมื่อลองคิดดูดีๆ แล้ว มันก็เลิกยึดตามระดับบุคคลมาตั้งแต่เกาะพิษนั่นแล้ว เกาะนั้นไม่ได้มีไว้สำหรับผู้บ่มเพาะระดับอมตะเลยสักนิด ด้วยพิษระดับเทพเจ้าที่ปกคลุมไปทั่ว และบททดสอบที่ผ่านมาก็ไม่ใช่บททดสอบสำหรับระดับอมตะเช่นกัน ครั้งนี้ก็เช่นเดียวกัน อเล็กซ์ก้าวเท้าไปข้างหน้าและสัมผัสได้ทันทีถึงแรงกดดันที่เทียบเท่ากับระดับที่สูงกว่าการบ่มเพาะของเขาถึงห้าขอบเขต ราวกับว่าเขาได้กลับไปยืนอยู่ที่ปากปล่องภูเขาไฟนั่นอีกครั้ง และกำลังเดินทางต่อจากจุดที่เขาหยุดไว้ในบททดสอบที่ 5 ขณะที่เริ่มเดิน อเล็กซ์ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเรื่องนี้คงไม่เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดไว้ในตอนแรก ทุกก้าวที่เขาก้าวเดิน แรงกดดันจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเดินมาได้เพียงหนึ่งในสิบของระยะทางสู่จุดกึ่งกลาง แรงกดดันก็เพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่เพียงพอจะหยุดเขาได้หากเขาพึ่งพาเพียงแค่ระดับการบ่มเพาะของตนเอง แรงกดดันที่ถาโถมลงมานั้นยังคงมีความเฉพาะเจาะจงอยู่บ้าง เพราะมันใช้ระดับของเขาเป็นพื้นฐานในการคำนวณว่าจะเพิ่มแรงกดดันให้เขาอีกเท่าใด แต่ขีดจำกัดสูงสุดถูกกำจัดออกไปและอัตราการเพิ่มก็ทวีคูณขึ้นอย่างรวดเร็ว เขายังคงเดินหน้าต่อ โดยยังสามารถรับมือกับแรงกดดันได้ด้วยการบ่มเพาะร่างกายของเขา เขาพยายามใช้ 'เจตจำนง' เพื่อต้านแรงกดดันเพียงครั้งเดียวและเข้าใจในทันทีว่านั่นเป็นความคิดที่แย่แค่ไหน โอกาสที่เขาจะใช้เจตจำนงต้านแรงกดดันไปได้ถึงแค่ครึ่งทางนั้นเรียกได้ว่าศูนย์ ไม่มีทางที่เขาจะไปถึงใจกลางด้วยวิธีนั้นได้เลย แรงกดดันถาโถมลงมาไม่หยุดหย่อนและเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากระดับอมตะจิตวิญญาณขั้นที่ 1 มันพุ่งสูงขึ้นถึงระดับอมตะจิตวิญญาณขั้นที่ 9 ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาทีที่เขาเดินไปได้หนึ่งในห้าของระยะทาง และไม่กี่นาทีต่อมา แรงกดดันก็รุนแรงพอที่จะทำให้เทพองค์ใหม่เหงื่อตก การบ่มเพาะร่างกายของอเล็กซ์อยู่ที่ระดับเทพสร้างสรรค์ขั้นที่ 3 เขาจึงสามารถก้าวต่อไปได้อีกสักพัก แต่เมื่อเขามาถึงสามในสิบของระยะทาง แรงกดดันที่ถาโถมลงมาก็ถึงระดับเทพสร้างสรรค์ขั้นที่ 3 และเกินขีดจำกัดนั้นไปแล้ว ณ จุดนั้น ไม่มีสิ่งใดที่อเล็กซ์ทำได้โดยใช้การบ่มเพาะปกติ การบ่มเพาะร่างกาย หรือแม้แต่สายเลือดของเขาที่จะช่วยให้เขาเดินต่อไปได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องพึ่งพาสิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และปล่อยให้แรงกดดันพุ่งเข้ากระแทกใส่ร่างกายโดยไม่ขัดขืน ทันทีที่มันเกิดขึ้น ราวกับมีสวิตช์ถูกเปิดออก ความอบอุ่นพลันปะทุขึ้นจากส่วนลึกในร่างกายของอเล็กซ์ ออร่านั้นพุ่งเข้าต้านแรงกดดันเอาไว้ แรงกดดันยังคงอยู่ตรงนั้น แต่มันทำให้อเล็กซ์สามารถยืนหยัดและเดินต่อไปได้ เขาก้าวอย่างเชื่องช้า แต่ละก้าวต้องใช้เวลาหลายวินาทีกว่าจะขยับไปได้ แต่ตราบใดที่เขายังเคลื่อนไหวได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว แรงกดดันเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลขณะที่เขาเดินต่อไป แต่ร่างกายเทพสุริยันของเขาสามารถขับไล่แรงกดดันทั้งปวงที่ตกลงมาใส่เขาได้ ด้วยเหตุนี้ การเดินทางที่เหลือจึงกลายเป็นเรื่องง่ายอย่างเหลือเชื่อสำหรับอเล็กซ์ ผู้คุมบททดสอบไม่ได้โกหก แรงกดดันภายในบททดสอบนั้นรุนแรงถึงขนาดหยุดยั้งเทพเซียนได้จริงๆ ทว่าอเล็กซ์กลับโกงบททดสอบด้วยการมีร่างกายที่สามารถเคลื่อนไหวได้แม้ภายใต้แรงกดดัน ราวกับว่าเขาเพิกเฉยต่อมันโดยสิ้นเชิง เมื่อเขามาถึงใจกลางและก้าวขึ้นสู่แท่น แรงกดดันก็หายวับไป น้ำพุแห่งความอบอุ่นภายในร่างกายของเขาก็หายไปพร้อมกัน ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกโล่งใจภายในใจของอเล็กซ์ เขานั่งลง หน้าอกขยับขึ้นลงตามลมหายใจที่หอบถี่ เขาอธิบายสถานการณ์ข้างนอกให้เพิร์ลและสการ์เล็ตฟัง ซึ่งเขาไม่มีเวลาสื่อสารกับพวกมันเลยตั้งแต่เริ่มบททดสอบ เพิ่งจะมีตอนนี้เองที่เขาเล่าให้พวกมันฟังว่าเขาทำอะไรลงไปและผ่านบททดสอบมาได้อย่างไร เหลือเวลาไม่มากนักก่อนที่บททดสอบจะสิ้นสุดลง อเล็กซ์จึงทำได้เพียงบ่มเพาะพลังในเวลาสั้นๆ เพื่อฟื้นฟูปราณและพลังวิญญาณที่สูญเสียไป การพักเพียงเล็กน้อยนั้นเพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะพร้อมเมื่อครบห้าชั่วโมงและเกาะถัดไปปรากฏตัวขึ้น อเล็กซ์บอกเล่าสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับสการ์เล็ตและเพิร์ลขณะก้าวขึ้นไปบนเกาะถัดไป บนเกาะนี้เขามองเห็นพืชพิษอยู่บางจุด แต่พวกมันกระจัดกระจายจนอเล็กซ์ไม่เชื่อว่านั่นคือเป้าหมายของบททดสอบ เขารออยู่ครู่หนึ่ง แล้วผู้คุมบททดสอบก็ปรากฏตัวขึ้น "จงเติมปราณของเจ้าลงในแท่นที่ใจกลาง หากเจ้าเติมปราณได้ห้าสิบเท่าของความจุตันเถียนของเจ้าลงในแท่นภายในหนึ่งชั่วโมงนี้ เจ้าจะผ่านบททดสอบ" อเล็กซ์ถึงกับอึ้งกับความไร้เหตุผลของบททดสอบที่เขาต้องเผชิญ เขาบอกเรื่องนี้กับสัตว์ทั้งสองในพื้นที่วิญญาณของเขา พร้อมกับอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง "ห้าสิบเท่าของตันเถียนงั้นเหรอ?" เพิร์ลถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้านกนั่นจะเอาปราณมากมายขนาดนั้นไปทำไมกัน?" สการ์เล็ตเองก็มีความเห็นเดียวกัน "ทำไมถึงกลายเป็นบททดสอบแบบนี้ไปได้? ใครจะไปผ่านบททดสอบที่ไร้สาระขนาดนี้ได้กัน?" มันถาม "ข้าทำได้" อเล็กซ์กล่าวขณะกวาดสายตามองไปที่พืชพิษเหล่านั้น โดยเข้าใจแล้วว่าเขาต้องทำอย่างไร "ข้าอาจเป็นคนเดียวที่ทำได้"