Chapter 3285: ปฐมกาล "อีกาขาเดียวงั้นเหรอ?" อเล็กซ์เอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างปิดไม่มิด เจ้านกตัวนั้นซึ่งตอนนี้ปรากฏร่างในรูปกายเปลวเพลิงอันชัดเจนพยักหน้าตอบ "คุณคือร่างอวตารของดวงอาทิตย์ใช่ไหม?" ชูมิถามขึ้น อีกาตัวนั้นยิ้ม "ก็มีคนเรียกข้าเช่นนั้นอยู่บ้าง" อเล็กซ์หันไปมองนางด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น "บันทึกที่ข้าเคยอ่านระบุว่า อีกาขาเดียว ถือกำเนิดขึ้นจากดวงอาทิตย์ เป็นร่างอวตารของดวงอาทิตย์ที่ลงมาปรากฏบนผืนดิน บ้างก็ว่ามันฉีกชิ้นส่วนของดวงอาทิตย์มากินจนกลายเป็น อีกาสุริยัน" นางหันไปหาเจ้านก "นั่นเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?" นกตัวนั้นไม่ได้ตอบในทันที มันปล่อยให้ความเงียบดำเนินไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ก็... ในทางหนึ่งน่ะนะ" "ในทางหนึ่ง?" "ข้าได้กินบางอย่างเข้าไปจนกลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ แต่มันไม่ใช่ชิ้นส่วนของดวงอาทิตย์หรอก มันคือผลไม้จากต้นไม้เมื่อนานมาแล้วต่างหาก" มันกล่าวพลางหันไปมองทางอเล็กซ์ "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าข้ากำลังพูดถึงอะไร? ข้าสัมผัสได้ถึงมันในร่างกายของเจ้า" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "ผลของต้นเทพเก้าสุริยะ— ไม่สิ ต้นเทพเก้าหยางต่างหาก" อีกาพยักหน้า อเล็กซ์จ้องมองสัตว์อสูรตรงหน้าด้วยความทึ่งสุดขีด มันกินของสิ่งเดียวกับเขาหรือ? ไม่สิ ในทางหนึ่งมันอาจจะทรงพลังยิ่งกว่าเสียอีก เขาประหลาดใจนักที่มันไม่ตายหลังจากกินของแบบนั้นเข้าไป "นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเจ้าได้พบกับพวกเรางั้นหรือ?" อีกาถามเมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของทั้งคู่ "หมายถึงตัวที่พูดโต้ตอบได้แบบนี้น่ะนะ" "ไม่เชิงครับ" อเล็กซ์ตอบ "ไม่เชิงค่ะ" ชูมิเสริม ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "โอ้?" อีกาอุทานด้วยความแปลกใจ "ยังมีใครในพวกเราที่ยังมีชีวิตอยู่อีกงั้นหรือ?" "ไม่ได้มีชีวิตในเชิงนั้นค่ะ" ชูมิกล่าว "แต่ท่านอาวุโสสุนัขสวรรค์ยังคงดำรงอยู่ในร่างภาพลวงตา ณ สถานที่เดิมของท่าน แม้ว่าอาณาจักรป่าจันทราจะถูกทำลายและต้นไม้โลกจะดับสูญไปแล้วก็ตาม" 'สุนัขสวรรค์งั้นเหรอ?' อเล็กซ์คิดในใจด้วยความแปลกใจ ยังมีสัตว์ปฐมกาลอื่นหลงเหลืออยู่อีกหรือนี่? "โอ้" อีกากล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ต้นไม้โลกตายแล้วงั้นหรือ?" "ค่ะ" ชูมิกล่าวพลางก้มหน้าลง "มันสูญเสียไปในสงครามครั้งนั้น" 'อาณาจักรป่าจันทรา?' อเล็กซ์ครุ่นคิดถึงสิ่งที่ชูมิเพิ่งกล่าวไปก่อนหน้านี้เกี่ยวกับอาณาจักรนั้น ผู้คนกว่าห้าแสนล้านชีวิต ซึ่งคิดเป็นหนึ่งในสามของจำนวนปีศาจทั้งหมดที่ตายในสงคราม ได้จบชีวิตลงที่อาณาจักรป่าจันทรานั่นเอง 'พวกเขาตายเพื่อปกป้องต้นไม้นั่นสินะ?' อเล็กซ์คิด ผ่านความทรงจำของเทพแห่งอาติแฟกต์ เขาจำเหตุการณ์การโจมตีอาณาจักรป่าจันทราได้ และรู้ว่านั่นทำให้เหล่าปีศาจโกรธแค้นเพียงใด เขาทำได้เพียงจินตนาการว่าการต่อสู้ครั้งนั้นโหดร้ายแค่ไหน ชูมิหันมาทางอเล็กซ์ "ยังมีสัตว์ปฐมกาลตนอื่นที่ยังมีชีวิตอยู่อีกไหมคะ?" นางถาม "พยัคฆ์ผู้พิทักษ์ยังคงมีชีวิตอยู่ในอาณาจักรคุกอมตะครับ ผมเคยเจอเขามาแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "อาณาจักรคุกอมตะ?" อีกากล่าวด้วยสีหน้าแปลกใจ "ข้าไม่เคยได้ยินชื่ออาณาจักรเช่นนั้นมาก่อนเลย" "เดิมทีมันเคยเป็นของเหล่าปีศาจครับ" อเล็กซ์อธิบาย "แต่ต้นไม้แห่งชีวิตดึงเอาพลังปราณไปมากเกินไป จนทำให้สวรรค์ในที่แห่งนั้นล่มสลาย ตั้งแต่นั้นมาต้นไม้แห่งชีวิตก็ได้เข้ามาแทนที่สวรรค์ที่นั่น ต้นไม้อาศัยอยู่ที่ใจกลางของมัน พร้อมกับพยัคฆ์ผู้พิทักษ์ครับ" คราวนี้เป็นคิวของชูมิที่ต้องประหลาดใจบ้าง มีต้นไม้หนึ่งต้นที่ยังคงมีชีวิตอยู่อย่างสมบูรณ์งั้นหรือ? แม้แต่คนในเผ่าของนางก็ยังไม่มีบันทึกเลยว่าต้นไม้แห่งชีวิตอยู่ที่ไหน "อย่างนี้นี่เอง สงสัยเขาคงได้รับหน้าที่นั้นสินะ" อีกากล่าว "ในทางหนึ่ง ข้าก็ดีใจที่รู้ว่าไม่ใช่แค่ข้าที่มีหน้าที่ต้องทำ แม้ว่าดูเหมือนสุนัขสวรรค์จะทำหน้าที่ของเขาพลาดไปก็เถอะ" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "สุนัขสวรรค์เคยเป็นผู้พิทักษ์ต้นไม้โลกหรือครับ?" "ใช่ค่ะ" ชูมิเป็นคนตอบ "และคงพูดยากว่าเขาทำพลาด เพราะเขาต้องเผชิญหน้ากับเหล่าเทพมนุษย์ ต้องใช้เซเลสเชียลหลายตนเพื่อถ่วงเวลาท่านอาวุโสสุนัขสวรรค์เอาไว้ ในขณะที่คนอื่นๆ บุกเข้าไปตัดต้นไม้โลก" "แต่ต้นไม้โลกก็ตายไปแล้ว" อีกากล่าว "มนุษย์มีเมล็ดพันธุ์ค่ะ เราแค่ต้องหามันให้พบแล้วทำให้มันเติบโตขึ้นอีกครั้ง" ชูมิกล่าว อเล็กซ์มองการโต้ตอบของทั้งสอง โดยไม่แน่ใจว่าควรบอกเรื่องนั้นออกไปหรือไม่ เขาตัดสินใจเก็บเงียบไว้ก่อนแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณนั้นสว่างไสวเพียงพอที่จะทำให้เขาเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน สายตาของเขาเลื่อนกลับไปมองหลุมลึกขนาดใหญ่สองแห่งบนพื้นอีกครั้ง และพบกับความว่างเปล่าไร้ชีวิตในบริเวณนั้น ขณะที่เขามองดู ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ "เทพสุริยันเรียกที่แห่งนี้ว่าหลุมศพของท่าน" อเล็กซ์กล่าว พร้อมกับชี้ไปยังหลุมทั้งสอง "นั่นหมายความว่าหลุมสองแห่งนี้คือที่ที่เทพสุริยันและเทพีจันทราสิ้นชีพใช่ไหมครับ?" อีกาส่ายหัว "นั่นเป็นหลุมศพสองแห่งก็จริง แต่มันไม่ใช่ของเทพสุริยันหรือเทพีจันทราหรอก แต่เป็นหลุมศพของสัตว์อสูรอีกสองตนที่เป็นสหายสนิทของข้าต่างหาก" อเล็กซ์หรี่ตาลง สัตว์อสูรสองตนงั้นหรือ? สมองของเขาย้อนนึกถึงแท่นหินและสัตว์อสูรสองตนที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ "มังกรกับฟีนิกซ์" เขาหลุดปากออกมาทันที อีกาแสดงสีหน้าเหลือเชื่อ "เจ้ารู้ได้ยังไง?" มันถาม "ร่างกายและจิตวิญญาณของพวกมันสลายไปหมดแล้ว เจ้าไม่น่าจะรับรู้ถึงตัวตนของพวกมันได้เลย" "ผม... ผมแค่เดาน่ะครับ" อเล็กซ์กล่าวด้วยความประหลาดใจในตัวเองเช่นกัน เขาเริ่มมีทฤษฎีอื่นเกี่ยวกับบิดามังกรและมารดาฟีนิกซ์มาโดยตลอด แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจผิดไป "งั้นแสดงว่าบิดามังกรและมารดาฟีนิกซ์ก็ไม่ได้ตายที่นี่สินะครับ?" อเล็กซ์ถาม "แล้วหลุมไหนเป็นของใครกันแน่?" อีกากะพริบตาอยู่ครู่หนึ่ง "โอ้! เจ้าเข้าใจผิดเรื่องนั้นแล้วล่ะ" อเล็กซ์จ้องมองมัน "เรื่องอะไรนะครับ?" "นั่นไม่ใช่หลุมศพของพวกเขายังไงล่ะ" "หืม?" อเล็กซ์ชะงัก "แต่คุณเพิ่งจะบอกว่า—" "พวกมันเป็นหลุมศพของมังกรและฟีนิกซ์จริง แต่ไม่ใช่บิดามังกรหรือมารดาฟีนิกซ์" อีกากล่าว "แล้วนั่นเป็นหลุมศพของใครกันคะ?" ชูมิถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน อีกายอมตอบคำถามของนาง "หลุมศพเหล่านั้นเป็นของ มังกรฝนเหิน และ ฟีนิกซ์เที่ยงคืน" ทั้งอเล็กซ์และชูมิเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงทันที สถานที่แห่งนี้ไม่ได้กักเก็บสัตว์ปฐมกาลไว้เพียงตนเดียว แต่มีถึงสามตนด้วยกัน