บทที่ 3273: สงครามในอดีต ชูมี่ไม่ได้ตอบในทันที ดูเหมือนเธอจะลังเลว่าจะเปิดเผยสิ่งที่เธอรู้หรือไม่ อเล็กซ์พยายามคาดเดาทุกอย่างเท่าที่ทำได้จากสีหน้าของเธอ แต่มันก็ไม่ได้ง่ายดายนัก เพราะเธอแทบไม่ปล่อยให้ความรู้สึกใดแสดงออกมาบนใบหน้าเลย ในท้ายที่สุด เธอก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นเอง "เหล่าผู้หยั่งรู้ของเราได้ทำนายถึงสงครามที่จะเกิดขึ้นมานานแล้ว พวกเขากำลังเตรียมพร้อมรับมือมันในวินาทีนี้เลยล่ะ" เธอกล่าว "แต่อนาคตยังไม่ได้ถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจน และคำทำนายก็มีโอกาสที่จะผิดพลาดได้เช่นกัน" "ถึงอย่างนั้น" อเล็กซ์กล่าว "พวกเขาก็กำลังเตรียมตัวสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง ดังนั้นพวกเขาคงคิดว่ามีความจำเป็นต้องเตรียมพร้อม" "ไม่หรอก" ชูมี่ปฏิเสธ "พวกเขาไม่ได้กำลังเตรียมตัวสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง แต่พวกเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม 'หาก' มันเกิดขึ้น ฉันเชื่อว่ามันมีความแตกต่างกันอยู่" อเล็กซ์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด "แล้วเธอรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้?" "มันเลวร้ายมาก" ชูมี่ตอบทันที "สิ่งที่มนุษย์ทำกับปีศาจนั้นมันเลวร้ายเหลือเกิน คุณรู้ไหมว่าพวกเขาฆ่าคนไปมากแค่ไหน? พวกปีศาจมีการจดบันทึกจำนวนไว้ มีผู้เสียชีวิตกว่าหนึ่งล้านห้าแสนล้านชีวิตในสงครามครั้งนั้น และนั่นเป็นเพียงจำนวนที่บันทึกไว้ตลอดหลายยุคสมัย เฉพาะแค่ในอาณาจักรป่าจันทราเพียงแห่งเดียวก็เห็นผู้คนล้มตายไปกว่าห้าแสนล้านคนในช่วงท้ายของสงคราม ฉันไม่เคยหวังที่จะเห็นสงครามเช่นนั้นอีกเลย" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะยืนนิ่งอึ้งเมื่อได้ยินตัวเลขดังกล่าว หนึ่งล้านห้าแสนล้าน นั่นเป็นตัวเลขที่เขาไม่อาจจินตนาการได้ อาณาจักรอมตะเพียงแห่งเดียวมีประชากรตั้งแต่ไม่กี่สิบไปจนถึงหนึ่งแสนล้านคน ดังนั้นการที่ผู้คนจำนวนมากขนาดนั้นต้องตายไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการทำลายอาณาจักรอมตะขนาดใหญ่ถึง 15 แห่งจนสิ้นซาก อเล็กซ์เข้าใจดีว่าตัวเลขนั้นเป็นผลรวมตลอดระยะเวลาหลายแสนปี และเขายังเข้าใจด้วยว่ามีอาณาจักรอีกหลายสิบแห่ง หรืออาจมากกว่านั้นที่ถูกกล่าวถึง ซึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าปีศาจ แต่ถึงอย่างนั้น ตัวเลขนี้ก็ดู... ไม่สมจริงเอาเสียเลย "หนึ่งล้านห้าแสนล้าน" อเล็กซ์กล่าวอย่างช้าๆ "และนั่นแค่ฝั่งปีศาจฝั่งเดียว ผมนึกไม่ออกเลยว่าทางฝั่งมนุษย์จะตายไปน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนนั้น หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ ชีวิตมากมายที่สูญเสียไป ทั้งหมดนั้นเพื่อ..." ทั้งหมดนั้นเพื่ออะไรกัน? สงครามที่จะเกิดขึ้นมีเหตุผลง่ายๆ เท่าที่อเล็กซ์เข้าใจ คือทรัพยากรสำหรับผู้ฝึกตนระดับสูงกำลังเหือดแห้ง ส่วนใหญ่ถูกกักตุนไว้ในตัวผู้ฝึกตนที่มีอายุขัยยืนยาวไปอีกชั่วนิรันดร์ หนทางเดียวที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากทรัพยากรเหล่านั้นได้คือการสังหารผู้ฝึกตนและปล่อยให้พลังปราณของพวกเขากลับคืนสู่โลก อย่างไรก็ตาม เมื่อหลายแสนปีก่อน หรืออาจจะหลายล้านปีก่อน มันไม่ควรจะเป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ? ในตอนนั้นสถานการณ์เลวร้ายเหมือนอย่างตอนนี้หรือไม่? ความทรงจำของเทพสมบัติบ่งบอกถึงสิ่งนั้น แต่เขาเพิ่งเกิดมาได้เพียง 5 แสนปีเท่านั้น และสงครามได้ดำเนินมายาวนานกว่านั้นมาก ต่อให้ในท้ายที่สุดมันจบลงที่ตรงนั้น แต่สิ่งใดกันที่เป็นจุดเริ่มต้นของสงครามในตอนแรก? มันเป็นเพราะการขาดแคลนทรัพยากรจริงๆ หรือ? หรือมีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่? เขามองไปที่ชูมี่อีกครั้ง หวังว่าเธอจะมีคำตอบ "เธอรู้ไหมว่าทำไมปีศาจถึงทำสงครามในตอนนั้น?" ชูมี่กอดอกด้วยสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย "ปีศาจไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มสงคราม สงครามต่างหากที่ถูกนำมาหยิบยื่นให้พวกเขา สิ่งที่พวกเขาทำมีเพียงแค่ป้องกันตนเองเท่านั้น นั่นแหละทั้งหมด" อเล็กซ์กะพริบตา "โอเค งั้นเธอรู้ไหมว่าทำไมมนุษย์ถึงนำสงครามมาให้เหล่าปีศาจ?" เขาถาม คราวนี้อ้อมแขนของชูมี่ตกลงเล็กน้อย "อืม... มีเหตุผลมากมายจนยากจะระบุได้ว่าเหตุผลที่แท้จริงคืออะไร สงครามเริ่มขึ้นนานมากจนเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเริ่มเมื่อไหร่ นับประสาอะไรกับเหตุผลที่อยู่เบื้องหลัง" "แค่บอกเท่าที่เธอรู้ก็พอ" อเล็กซ์กล่าว "อืม... ตามบันทึกของหอเก้าจันทรา เหตุผลหลักน่าจะเป็นเรื่องข้อพิพาทเรื่องดินแดน ทั้งมนุษย์และปีศาจต่างแย่งชิงกันว่าโลกบางแห่งเป็นของใคร นั่นนำไปสู่สงครามเต็มรูปแบบ เหตุผลอื่นๆ ก็รวมถึงความพยายามของมนุษย์ที่จะขยายอาณาจักร ความพยายามที่จะแย่งชิงทรัพยากรของเรา ความแค้นของเจ้าชายที่ถูกปฏิเสธไม่ให้แต่งงานกับหญิงสาวปีศาจผู้เลอโฉม การแก้แค้นที่ไม่เป็นธรรมสำหรับอาชญากรรมที่พวกเขาคิดว่าปีศาจเป็นผู้ก่อ หรือ... บางทีอาจเป็นเพียงเพราะปีศาจแตกต่างจากพวกเขา และนั่นทำให้พวกเขารู้สึกถูกคุกคามโดยไม่รู้ตัว" อเล็กซ์รับฟังเหตุผลทั้งหมด ซึ่งแต่ละข้อก็นับว่าเป็นไปได้ "ผมเข้าใจแล้ว" เขากล่าวในที่สุด "หากมันเกิดขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้คงจะเป็นเพราะเรื่องทรัพยากรสินะ" "พวกเราเตรียมพร้อมแล้ว" ชูมี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวไม่น้อย อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไรต่อ ตอนนี้เมื่อเขาได้เรียนรู้เรื่องสงครามมากพอแล้ว เขาก็เริ่มคิดทบทวนเกี่ยวกับมัน เขาจมอยู่กับความคิดของตัวเอง พยายามเดาว่าความเป็นไปได้ข้อไหนที่เป็นเรื่องจริง หรือมีความเป็นไปได้อื่นๆ อีกที่ชูมี่ไม่ได้บอกเขา ในตอนแรก เขาจะเชื่อคำพูดของเธอได้จริงหรือ? ต่อให้ตัดประเด็นที่ว่าชูมี่อาจจะกำลังโกหก (ซึ่งเขาไม่อยากจะเชื่อในตอนนี้) คำพูดที่เธอกล่าวซ้ำอาจเป็นเรื่องเท็จตั้งแต่แรก เป็นโฆษณาชวนเชื่อที่ปลูกฝังเธอมาตั้งแต่เด็กตอนที่เธอถูกพวกปีศาจจับตัวไป มันมีความเป็นไปได้สูงที่ฝ่ายปีศาจจะเป็นผู้เริ่มสงครามและโกหกเกี่ยวกับเรื่องนี้กับเธอ เขาไม่สามารถรับข้อมูลใดๆ มาเป็นความจริงแท้ได้ในตอนนี้ ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิด เขาก็ไม่ปล่อยให้มันส่งผลต่อการค้นหาทางเข้า เขายังคงเดินหน้าต่อไปด้วยความเร็วสม่ำเสมอ ตรวจสอบไม่เพียงแค่บริเวณฐานของภูเขา แต่ยังรวมถึงจุดที่สูงขึ้นและต่ำลงกว่านั้นด้วย แต่ไม่มีที่ไหนที่มีโพรงให้พวกเขาบุกเข้าไปได้ หรือกลไกใดๆ ที่จะเปิดประตูได้เลย เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงในความเงียบงัน และในที่สุด พวกเขาก็กลับมาที่จุดเริ่มต้นโดยที่ไม่ได้อะไรเลยจากการลงแรงทั้งหมด "เสียเวลาเปล่าจริงๆ" ชูมี่ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย "ทุ่มเทไปขนาดนั้น แต่เราก็ยังไม่มีหนทางเข้าไปอยู่ดี" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ "เราพลาดอะไรบางอย่างไป แต่คืออะไรกันนะ?"