Chapter 449 - Black Venom อเล็กซ์ถูกกดทับลงกับพื้นด้วยแรงมหาศาลที่โถมเข้าใส่เขาทั่วร่าง แรงกดดันนี้รุนแรงยิ่งกว่าคนที่เขาเพิ่งต่อสู้ด้วยเมื่อครู่เสียอีก อันที่จริง มันยังรุนแรงกว่าตอนที่เซ็กซี่เคยตรึงเขาไว้กับพื้นในตรอกนั่นด้วยซ้ำ ‘ไม่มีทาง! คนระดับทรูลอร์ดงั้นเหรอ? หรืออาจจะสูงกว่านั้น’ เขาคิดในใจ กลิ่นอายนี้ยังน้อยกว่าของอาจารย์เขาอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าน้อยกว่าเท่าไหร่กันแน่ เขาพยายามรีดเค้นพลังปราณเพื่อหลบหนี แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร พลังปราณของเขาก็ไม่ตอบสนอง แรงกดดันที่ถาโถมเข้ามานั้นมากเกินกว่าที่เขาจะใช้วิชาใดๆ ได้ กระแสความอบอุ่นไหลเวียนออกมาจากภายในร่างกายของเขา ซึ่งช่วยบรรเทาแรงกดดันจากข้างในลงได้บ้าง แต่เขาก็ยังคงไม่สามารถใช้วิชาของตนได้อยู่ดี “ดูท่าจะมีคนอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วยสินะ” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังอเล็กซ์ เขารีบแผ่สัมผัสจิตออกไปและสังเกตเห็นผู้คนมากมายรายล้อมอยู่รอบตัวเขา ‘ซวยแล้ว!’ เขาคิด “นั่นอะไรน่ะ?” “ศพไงล่ะ เฮ้ย นั่นมันเจ้าหน้าใหม่ที่ชื่อฟิลิปป์หรืออะไรนั่นไม่ใช่เหรอ?” “น่าจะใช่ บอสครับ มีคนจัดการดาวรุ่งจอมหยิ่งของคุณแล้วล่ะ” “เดี๋ยวนะ หมอนั่นไม่ได้มีกลุ่มเล็กๆ ของตัวเองเพราะอยากทำตัวเป็นผู้นำหรอกเหรอ? แล้วคนพวกนั้นไปไหนล่ะ?” “คงตายตามมันไปแล้วมั้ง? ฮ่าฮ่าฮ่า” ผู้คนพากันหัวเราะเยาะอยู่รอบตัวอเล็กซ์ ในที่สุดก็มีคนหนึ่งร่อนลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา “เขายังมีชีวิตอยู่ไหมครับบอส?” ใครบางคนถาม อเล็กซ์มองเห็นร่างในชุดคลุมสีดำสนิท สวมหน้ากากสีดำที่มีลวดลายเป็นรูปสิ่งที่ดูเหมือนลิ้นงูแลบออกมา นอกจากนั้นยังมีรูสองช่องที่เผยให้เห็นดวงตาสีอำพันกำลังจ้องมองมาที่เขา “เจ้าดูยังเด็กนะ เจ้าเป็นคนฆ่าคนของข้าหรือเปล่า?” เสียงแหบแห้งดังลอดออกมาจากหลังหน้ากาก ฟังดูเหมือนบอสคนนี้สูญเสียเสียงไปหลังจากพูดติดต่อกันมาหลายชั่วโมง อเล็กซ์ไม่ตอบ เขาเอาแต่ยุ่งอยู่กับการประเมินสถานการณ์ว่าเขากำลังตกที่นั่งลำบากแค่ไหน สัมผัสจิตของเขาตอนนี้เห็นได้ชัดเจนว่ามีคนเกือบสามโหลล้อมรอบเขาอยู่ แต่ละคนต่างสวมชุดคลุมสีดำและหน้ากากสีดำที่กระชับใบหน้า ปิดบังเพียงแค่ปากและจมูกเท่านั้น “แกยังมีสติอยู่ไหมไอ้หนู? บอสถามอยู่นะ” ชายคนหนึ่งพูด ทว่าเขากลับไม่ยอมเดินเข้ามาใกล้และยืนอยู่ห่างๆ “เขายังมีสติ ดูอาการกระวนกระวายของเขาสิ” บอสกล่าว ทันใดนั้น แรงดึงมหาศาลก็ฉุดร่างอเล็กซ์ให้ลอยขึ้นจากพื้นจนมาเผชิญหน้ากับบอส แรงกดดันที่กดทับเขาอยู่เบาบางลงและเขาก็สามารถขยับร่างกายได้ในที่สุด เขาสามารถกลับมาใช้วิชาได้อีกครั้งเมื่อแรงกดดันส่วนใหญ่หายไป แต่ในเมื่อตอนนี้เขาถูกดึงให้ลอยขึ้นห่างจากพื้น เขาก็หมดโอกาสที่จะหลบหนีไปแล้ว เขาอยากจะล่องหน แต่เพียงแค่ปล่อยกลิ่นอายออกมาเพียงนิดเดียวเขาก็จะคงสถานะเดิมไว้ไม่ได้ เขาอยากจะปกปิดกลิ่นอายของตนเอง แต่มันใช้ไม่ได้ผลกับคนที่อยู่ในระดับเมเจอร์เรียลม์ที่สูงกว่าเขา เขาอยากจะเทเลพอร์ตออกไปดื้อๆ แต่รอบด้านก็ถูกสมุนล้อมไว้หมดแล้ว การเทเลพอร์ตก็ยังคงทำให้เขาติดอยู่ในวงล้อม และอยู่ในระยะของแรงกดดันอันหนักอึ้งของบอสอยู่ดี ดังนั้น เขาจึงมีทางเลือกเดียว และเขาก็ตัดสินใจทำมัน ทะเลจิตของเขาปั่นป่วนจนเกิดเป็นพายุหมุนขนาดใหญ่ ซึ่งกลายเป็นหมอกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกมันรวมตัวกันเป็นรูปร่างหมัดแล้วพุ่งโจมตีออกไปจากจุดนั้น พลังหมัดพิพากษาพุ่งเข้าใส่บอสโดยตรง แต่ก่อนที่จะถึงตัว หน้ากากของนางกลับเปล่งประกายสีขาวสว่างวาบ ทำให้การโจมตีทางจิตของเขาถูกหยุดไว้ได้ “โอ้ เจ้าเพิ่งใช้ทักษะทางจิตใส่ข้าหรือ? ได้ยังไงกัน? ข้าไม่เห็นเจ้าใช้วิชาอะไรเลยนะ” บอสกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะในลำคอ อเล็กซ์รู้สึกหวาดหวั่น แผนการเดียวที่ควรจะสำเร็จกลับล้มเหลว ‘เป็นไปได้ยังไง?’ เขาคิด ‘ไอเทมป้องกันทางจิตหายากมากนะ บอสของกลุ่มโจรนี้ไปเอามาได้ยังไง?’ ‘เพราะหน้ากากนั่นสินะ ต้องกำจัดมันทิ้ง’ เขาคิด ดาบของเขายังคงอยู่ที่ข้างมือ ห้อยต่องแต่งอยู่ข้างตัวเขา จากที่เห็น บอสยังคงเชื่อว่าเขาไม่สามารถขยับตัวได้ นางไม่รู้ว่าด้วยพลังความอบอุ่นภายใน ทำให้เขาสามารถขยับตัวได้แล้วตอนนี้ ‘ต้องฉวยโอกาสนี้ให้ดี’ เขาคิด “ใช่ ข้าเชื่อว่าเขาเป็นคนฆ่ามัน แต่นั่นก็น่าประหลาดใจจริงๆ เด็กระดับมายด์เทมเพอริ่งฆ่าผู้ฝึกตนระดับทรูเรียลม์ได้ อืม...” บอสทอดสายตามองไปรอบๆ “เขาต้องได้รับความช่วยเหลือแน่ๆ เท่าที่ข้าเห็น คงมีคนอื่นอยู่ที่นี่และทิ้งเขาไว้” “เจ้าถูกหักหลังหรือเปล่า? เจ้าอยากจะแก้แค้นคนที่ทิ้งเจ้าไว้ข้างหลังไหม?” บอสถาม “ข้า... ข้าอยากครับ” อเล็กซ์ตอบ “ข้าอยากฆ่ามัน มันทำลายชีวิตข้า” “หึหึหึ เจ้าเกลียดสังคมเหมือนพวกเราทุกคนที่นี่หรือเปล่าล่ะ?” บอสถาม “ใช่!...” ‘ข้าต้องสู้’ “...ข้าเกลียดครับ” ‘เดี๋ยวนี้แหละ’ “หึหึ แต่ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะต้อง—” อเล็กซ์ตวัดดาบสีทองขาวฟันผ่านหน้าบอสอย่างรวดเร็ว จนหน้ากากขาดออกเป็นสองส่วน อเล็กซ์ยังคงลอยตัวอยู่ในอากาศ แต่เขาก็เห็นหน้ากากของบอสหลุดออกจากใบหน้า “ผู้หญิงงั้นเหรอ?” เขาถามด้วยความประหลาดใจ “แก!” เสียงปกติที่เป็นเสียงผู้หญิงของบอสถูกเปิดเผยออกมาเมื่อหน้ากากหลุดไป อเล็กซ์กำลังจะใช้พลังหมัดพิพากษาซ้ำ แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มเหมือนอยู่ในสภาวะแห่งความสุขจนแทบทำอะไรไม่ถูก รู้สึกราวกับว่าจิต ร่างกาย และวิญญาณของเขาหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ทว่าในตอนนั้นเอง เขารู้สึกถึงความร้อนในจิตซึ่งช่วยปลุกให้เขาตื่นขึ้นมา เขาได้สติกลับมาทันเวลาพอดีที่เห็นการแจ้งเตือนเรื่องสารพิษที่ถูกทำลายออกจากร่างกาย เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาเห็นนางหยิบหน้ากากอีกอันออกมาจากถุงเก็บของและกำลังจะสวมมัน ‘แย่แล้ว!’ เขาคิดและส่งพลังหมัดพิพากษาออกไปอีกครั้ง คราวนี้มันผ่านเข้าไปได้ทันเวลาและกระแทกเข้าใส่บอสนิดเดียวก่อนที่นางจะสวมหน้ากากเสร็จ ทันทีที่นางสวมหน้ากากลงไป นางก็หมดสติไปเช่นกัน การควบคุมที่มีต่ออเล็กซ์คลายออกและเขาก็ร่วงลงสู่พื้น เขารีบเริ่มใช้วิชาพสุธากลืนกินทันที พลังปราณของเขาไหลเวียนไปทั่วร่างด้วยความเร็วสูงและพุ่งออกไปจากใต้ฝ่าเท้าเพื่อเปิดพื้นดิน ทว่าในขณะที่กำลังทำเช่นนั้น เขาก็เห็นดวงตาของบอสเริ่มกลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าหมัดพิพากษาไม่รุนแรงพอเพราะนางสวมหน้ากาก หรือหน้ากากนั่นมีคุณสมบัติในการรักษาทางจิต แต่นางฟื้นจากความหมดสติแล้วและเขากำลังตกอยู่ในอันตราย พื้นดินใต้เท้าเขาเพิ่งจะเปิดออกได้นิดเดียว บอสก็หยุดการร่วงหล่นของตัวเองและส่งฝ่ามือโจมตีใส่เขาโดยทันที อเล็กซ์รู้สึกว่าตนเองสูญเสียการควบคุมโหมดโฟกัสไปแล้ว และเวลาก็เริ่มกลับมาเดินช้าลงอีกครั้ง เขามองเห็นพื้นดินที่ค่อยๆ แยกตัวออกและฝ่ามือที่พุ่งตรงมาที่เขาด้วยความเร็วสูง เขารู้ดีว่าถ้าฝ่ามือนั้นโดนตัว เขาตายแน่นอน และดูเหมือนว่ามันจะมาถึงตัวเขาก่อนที่เขาจะมุดดินหนีไปได้ทัน เขาถึงคราววิกฤตแล้ว เขาเริ่มกังวลว่าจะทำอย่างไรดี จะเทเลพอร์ตหนีหรือจะใช้การโจมตีสวนกลับ แต่เขาก็ไม่มีเวลาทำอย่างนั้น ร่างกายของเขายังคงส่งพลังปราณไปยังพื้นดินเบื้องล่างและเขาไม่สามารถใช้พลังไปทำอย่างอื่นได้ในตอนนี้ ต่อให้ทำได้ ก็คงไม่เร็วพอที่จะหลบฝ่ามือนั่นที่อยู่ห่างไปแค่คืบ ‘ข้าจะตายแล้วเหรอ?’ เขาคิด ทันใดนั้น บางอย่างก็พุ่งออกมาจากสาบเสื้อของเขาและขวางอยู่ระหว่างเขากับฝ่ามือที่โจมตีมา แสงสีเหลืองสว่างวาบขึ้นและเกราะทองคำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาได้ทันเวลาเพื่อสกัดกั้นการโจมตีนั้น อเล็กซ์มองสิ่งที่ออกมาและประหลาดใจอย่างยิ่ง “ยันต์ของอาจารย์!” เขาตะโกน ยันต์สามารถหยุดการโจมตีนั้นไว้ได้และทั้งสองอย่างก็สลายหายไป พื้นดินแยกออกจนสุดทางและกลืนร่างอเล็กซ์ลงไป ในขณะที่คนอื่นๆ ที่เหลืออยู่ตรงนั้นมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในวินาทีสุดท้าย “ไอ้... ไอ้สารเลวนั่นเห็นหน้าข้า!” เสียงแหบแห้งของบอสดังขึ้นอีกครั้ง “ตามหาให้เจอว่ามันไปไหน! ข้าจะเอาชีวิตมัน!” บอสแผ่กลิ่นอายออกไปรอบตัวจนสมุนของนางหายใจไม่ออก แต่ก็ไม่พบร่องรอยของอเล็กซ์เลยแม้แต่นิดเดียว พวกโจรคนอื่นต่างตกตะลึงที่เห็นบอสเกรี้ยวกราดเช่นนั้นและไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีก “ไปตามหามันมา ไอ้พวกโง่!” บอสตะโกน “ครับ บอส” ทุกคนต่างกระโจนออกจากที่ซ่อนและแยกย้ายกันไปค้นหาทั่วป่าทันที * * * * * * อเล็กซ์ถูกปล่อยออกมาจากใต้ดิน เขารีบลุกขึ้นยืนและเข้าสู่สถานะล่องหนพร้อมปกปิดกลิ่นอายทั้งหมดของตนเองทันที เขารีบปัดฝุ่นออกจากร่างกายและมองไปรอบๆ ‘ข้าออกมาไกลแค่ไหนแล้วเนี่ย? หวังว่าคงไม่ได้เข้าไปลึกกว่าเดิมในป่าชั้นในนะ’ เขาคิด เขาค่อยๆ บินขึ้นไปเหนือป่าเพื่อสังเกตการณ์ ‘ตอนนี้ไปทางไหนดี?’ เขาครุ่นคิด เขาบินสูงขึ้นไปอีก แต่สิ่งที่เห็นก็มีเพียงแค่ป่าทึบ เขาเข้ามาลึกเกินไปจริงๆ ‘จะไปต่อหรือจะรอให้ถึงเช้าดี?’ เขาคิด เขามองไปรอบๆ เพื่อพยายามทำความเข้าใจสภาพแวดล้อม แต่ดวงตาของเขากลับมองไม่เห็นสิ่งใดนอกจากป่าไม้ ไม่มีอะไรเลยที่จะบอกเขาได้ว่าเขาอยู่ที่จุดไหนของป่า “เฮ้อ งั้นรอจนถึงเช้าก็แล้วกัน” เขาคิดและร่อนลงสู่พื้น ทว่าแทนที่จะอยู่เฉยๆ เขาตัดสินใจที่จะเคลื่อนที่ต่อไปเพื่อหาวัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุตลอดทั้งคืน ดังนั้นเขาจึงเลือกเส้นทางที่คิดว่าถูกต้องและเริ่มออกเดินทาง ค่ำคืนเพิ่งเริ่มต้นและยังเหลือเวลาอีกมากก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น เขาจึงทำทุกอย่างที่ทำได้และมุ่งหน้าต่อไป