บทที่ 431 - จดจำในสิ่งที่ท่านไม่เคยเรียนรู้ อเล็กซ์ ลั่วเม่ย และเหมิงหยุน นั่งอยู่ตรงกลางของกองคาราวานพ่อค้าที่กำลังเคลื่อนที่ คาราวานนี้เป็นของกลุ่มการค้าเส้นทางสวรรค์ ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าที่ร่ำรวยเป็นอันดับสองของทั้งอาณาจักร รองจากกลุ่มการค้าหลวงที่เรียกว่ากลุ่มการค้าฟูแห่งราชวงศ์เท่านั้น "ไม่ต้องกังวลไปครับท่านเจ้าสำนักเหวิน ผมมีผู้ฝึกตนคนอื่นคอยดูแลอยู่ด้วย พวกเขาจะไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอน" ชายคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเหวินเฉิงกล่าว เขาคือจางเซี่ย หัวหน้าพ่อค้าประจำกองคาราวานในปัจจุบัน และเป็นหลานชายของเจ้าของกลุ่มการค้าแห่งนี้ "ขอบใจมากท่านจาง ข้าขอฝากเด็กพวกนี้ไว้กับท่านด้วยนะ" เหวินเฉิงกล่าว "ฮ่าๆ ไม่ต้องห่วงหรอกครับท่านเจ้าสำนักเหวิน พวกเขาโตพอที่จะดูแลตัวเองได้แล้ว" จางเซี่ยพูดพร้อมหัวเราะเบาๆ กระนั้นเหวินเฉิงก็ยังอดกังวลไม่ได้ "พวกเราจะไม่เป็นไรครับท่านอาจารย์ ผมจะดูแลศิษย์พี่เอง" อเล็กซ์กล่าว "เอาล่ะ ดีมาก เดินทางปลอดภัยนะ แล้วข้าจะไปบอกหม่าหรงเรื่องนี้ทีหลัง" เหวินเฉิงกล่าว "เฮ้อ นางต้องโกรธแน่ๆ" "อืม... เรื่องนั้นผมขอฝากท่านอาจารย์จัดการด้วยนะครับ" อเล็กซ์พูดพร้อมหัวเราะแห้งๆ "จำไว้ว่าข้าลงบันทึกให้พวกเจ้าขาดเรียนไปแค่ 15 วันเท่านั้นนะ หากเกินกว่านั้น ข้าเองก็จะลำบากในสำนัก" เหวินเฉิงกำชับ "เนื่องจากพวกเจ้าจะไปถึงเมืองรูบี้โรดในเช้าวันอาทิตย์ และพวกพ่อค้าอาจจะอยู่ที่นั่นจนถึงวันศุกร์ถัดไป อย่าลืมกลับมาให้ทันเวลานั้นล่ะ" เหวินเฉิงกล่าว "พวกเราเข้าใจแล้วครับท่านอาจารย์" อเล็กซ์ตอบรับ คาราวานเริ่มเคลื่อนตัวออกเดินทาง และไม่นานพวกเขาก็ผ่านประตูทางทิศตะวันตกของเมืองสการ์เล็ตออกไป ถึงแม้จะมีเมืองตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก แต่ก็ไม่มีเมืองไหนใหญ่พอที่คาราวานจะหยุดพัก พวกเขาเดินทางอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั้งกลางวันและกลางคืน จนกระทั่งถึงเมืองรูบี้โรดในเวลา 2 วัน อเล็กซ์รู้สึกดีใจที่เขาไม่ต้องใช้เวลานานเหมือนครั้งก่อนกว่าจะถึงจุดหมาย เขามองออกไปนอกหน้าต่างรถม้าที่เขานั่งอยู่ และมองย้อนกลับไปเห็นเมืองสการ์เล็ตที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ ประตูเมืองแทบจะบังแสงอาทิตย์ที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้าจากทางทิศตะวันออกไม่มิด 'เอาล่ะ ดูเหมือนข้าจะต้องจากไปสักหนึ่งสัปดาห์สินะ' เขาคิดในใจ เขาดึงคอกลับเข้ามาด้านในและมองดูสตรีทั้งสองคนที่ร่วมทางมาด้วย เหมิงหยุนเปลี่ยนไปสวมชุดสามัญชนเรียบๆ อเล็กซ์จำได้ว่าเคยเห็นคนรับใช้ในจวนเจ้าเมืองสวมชุดคล้ายๆ กันนี้ ในขณะที่ลั่วเม่ยยังคงสวมชุดสีเหลืองของสำนักพยัคฆ์เช่นเดียวกับเขา และเธอก็ก้มหน้าก้มตาด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า เขาจำได้เสมอว่าศิษย์พี่มักจะมาพร้อมกับรอยยิ้มที่อบอุ่น หรือบางครั้งก็ความโกรธเคือง แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่เธอไม่แสดงอารมณ์เลยเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกเศร้าใจแทนเธอไม่น้อย "ศิษย์พี่เป็นอะไรไหมครับ? รู้สึกอึดอัดหรือเปล่า?" เขาถาม "ฉัน... ฉันสบายดี ไม่ต้องเป็นห่วงฉันหรอก ฉันแค่กำลังใช้ความคิดอยู่" ลั่วเม่ยตอบ "ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับคุณหนู ข้าเชื่อว่าท่านเจ้าสำนักต้องไม่เป็นไรแน่" เหมิงหยุนกล่าว ตอนนี้ที่อยู่นอกสำนัก เธอเริ่มกลับมาเรียกขานลั่วเม่ยด้วยสรรพนามเดิมที่เคยใช้ ลั่วเม่ยไม่ได้ทักท้วงอะไร อเล็กซ์จึงเชื่อว่าเธอคงชินกับมันแล้ว อเล็กซ์พยายามชวนคุยอยู่หลายครั้งในโอกาสต่างๆ แต่ดูเหมือนลั่วเม่ยจะไม่ต้องการมีส่วนร่วมในบทสนทนาใดๆ เขาจึงหยุดไป แทนที่จะทำอย่างนั้น เขาตัดสินใจจดจ่ออยู่กับการทำความเข้าใจความรู้ทางการแพทย์ที่ได้รับมาเมื่อวันก่อน เขารีบนั่งขัดสมาธิและเริ่มทำความเข้าใจข้อมูลที่มีอยู่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ ทั้งๆ ที่เขาไม่เคยเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาก่อนเลย เขานำข้อมูลจากความทรงจำมาประมวลผล และมันก็ฝังลึกลงไปในสมองของเขาเหมือนโลหะที่ถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็ก 'นี่เป็นเพราะพรสวรรค์ของข้าหรือเปล่านะ? ไม่น่าใช่ ข้อมูลเรื่องค่ายกลใช้เวลาทำความเข้าใจนานมาก และข้าก็ยังต้องเรียนรู้มันทั้งหมด ในขณะที่เรื่องนี้มันกลับไหลเข้ามาในหัวข้าเหมือนสัญชาตญาณ' เขาคิด จากที่อเล็กซ์บอกได้ ถ้าข้อมูลทั่วไปเปรียบเสมือนการเขียนลงบนกระดาษเปล่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในตอนนี้ก็เปรียบเสมือนการฉีกกระดาษเปล่านั้นออกเป็นส่วนๆ เพื่อเผยให้เห็นข้อมูลที่ซ่อนอยู่ข้างในอยู่แล้ว 'จะเป็นไปได้ไหมว่า...?' เขาตั้งคำถามและเรียนรู้ความรู้นั้นต่อไปเรื่อยๆ ยิ่งเขาพยายามทำความเข้าใจมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าการเรียนรู้มันแทบไม่จำเป็นเลย ตราบใดที่เขาแค่เริ่มจะทำความเข้าใจสิ่งที่อ่าน ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อเดียวกันก็จะผุดขึ้นมาในสมองของเขาเอง แทนที่จะเป็นการเรียนรู้ อเล็กซ์รู้สึกราวกับว่าเขากำลังจดจำสิ่งที่เขาลืมไปนานแล้วมากกว่า อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นไปไม่ได้เพราะเขาไม่เคยเรียนรู้มันมาก่อนเลย สิ่งนี้หมายความได้เพียงอย่างเดียวว่า... 'เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความรู้ของเทพปรุงยาหรือเปล่านะ?' เขาครุ่นคิด สิ่งนี้ทำให้เขาตั้งคำถามเกี่ยวกับ 'เทพปรุงยา' ในชื่อของทักษะนั้นมากขึ้น คนคนนั้นมีตัวตนจริงหรือไม่? ถ้ามี เขาคนนั้นยังคงมีชีวิตอยู่หรือเปล่า? หรือเป็นเพียงชื่อที่ถูกตั้งขึ้นโดยใครบางคนที่มีความรู้เรื่องการปรุงยามากพอ อีกอย่าง ทักษะนี้เป็นทักษะจริงๆ มากแค่ไหน และเป็นข้อมูลมากแค่ไหน? หากข้อมูลเป็นส่วนสำคัญของทักษะนี้ แล้วข้อมูลเหล่านั้นจะไปสิ้นสุดที่ตรงไหน? เขายังต้องปลดล็อกระดับให้ได้สักระดับหนึ่ง ถ้าไม่ได้มากกว่านั้น และเมื่อเขาทำสำเร็จ เขาจะได้รับความรู้อะไรต่อไป? เขาจะได้รับทักษะอะไรต่อไป? ท้ายที่สุด สิ่งหนึ่งที่เขาใส่ใจจริงๆ และทำให้เขาเก็บมาคิด คือสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับเขาในตอนนี้ 'ถ้าผู้ปรุงยาคือหมอของโลกใบนี้... ก็เป็นเรื่องปกติที่ความรู้ด้านการปรุงยาจะมีเรื่องการแพทย์รวมอยู่ด้วย' 'นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับข้าในตอนนี้ใช่ไหม? ข้ากำลังปลดล็อกข้อมูลที่มีอยู่ในสมองของข้าอยู่หรือเปล่า?' เขาตั้งคำถาม 'ถ้าเป็นเรื่องจริง... แล้วทำไมข้าถึงต้องอ่านมันตั้งแต่แรก? ข้าไม่เคยรู้สึกแบบนี้กับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการปรุงยาเลย มีเพียงข้อมูลทางการแพทย์เท่านั้นที่ทำให้เป็นแบบนี้... หรือยังมีข้อมูลอื่นที่เกี่ยวข้องกับการปรุงยาแต่ไม่ได้เน้นเรื่องการปรุงยาโดยตรงที่จะเป็นแบบนี้อีกหรือเปล่า?' เขาคิด เขาอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต เขาเรียนรู้ข้อมูลทั้งหมดที่อยู่ในหนังสือจากเมื่อคืนอย่างรวดเร็ว และจบงานสำหรับวันนี้ เมื่อเขาทำเสร็จ ดวงอาทิตย์ก็เลื่อนมาอยู่กลางท้องฟ้า และความร้อนของวันก็ค่อยๆ แทรกซึมเข้ามาในรถม้า 'อือ ข้าควรไปหาอะไรกินก่อนจะเริ่มฝึกเคล็ดวิชาดีกว่า' อเล็กซ์คิดและล็อกเอาต์ออกไปอย่างรวดเร็วในขณะที่ยังนั่งทำสมาธิอยู่ เขาชำระล้างร่างกายและออกไปหาอะไรกิน ส่วนมื้ออาหารของเขาถูกเก็บไว้ในตู้เย็น เขาจึงเพียงแค่อุ่นมันให้ร้อนแล้วทาน เมื่อเสร็จธุระ เขาก็กลับมาทำสิ่งที่ค้างไว้ต่อ 'เฮ้อ ข้าฝึกได้แค่ครึ่งเดียวของเคล็ดวิชาทั้งหมดสินะ?' เขาคิดในขณะที่ทบทวนสิ่งที่ได้เรียนรู้มา 'ช่างเถอะ เริ่มกันเลยดีกว่า' เขาบอกกับตัวเองและเริ่มโคจรพลังปราณ เนื่องจากวิชานี้ไม่ใช่เคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งและไม่ได้ใช้ปราณจำนวนมาก พลังปราณที่จำเป็นจึงไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ในที่สุด เมื่อมันไหลไปถึงมือของเขา มันก็ปลดปล่อยออกมาสู่อากาศ พลังปราณนั้นเป็นธาตุไฟ แต่มันไม่ได้สร้างเปลวไฟขึ้นมา กลับค่อยๆ จางหายไปในอากาศ ใครที่มองมาจากภายนอกคงคิดว่านี่เป็นความล้มเหลว แต่สำหรับอเล็กซ์ เขาประสบความสำเร็จแล้ว เขาทำสำเร็จในการสร้างพลังปราณธาตุไฟ และจะทำเช่นนี้ต่อไปนับจากนี้ แม้พลังปราณธาตุไฟเพียงอย่างเดียวจะไม่มีประโยชน์เพราะมันไม่ส่งผลอะไร แต่ถ้าเขานำมันไปผสมกับพลังปราณธาตุไม้ นั่นคือจุดที่ปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้น เขาสามารถเสริมพลังให้กับธาตุไม้ที่เขามีได้ในที่สุด นั่นคือเหตุผลทั้งหมดที่เขาเรียนรู้เคล็ดวิชานี้ ไม่ใช่แค่เคล็ดวิชานี้เท่านั้นที่เขาได้เรียนรู้ เขายังเรียนรู้วิธีการสร้างปราณธาตุไม้ ธาตุน้ำ และธาตุดินจากร่างกายของเขาอีกด้วย เขาไม่ได้เรียนรู้วิธีสร้างปราณธาตุโลหะ เพราะเขาสามารถควบคุมมันได้อย่างเต็มที่และสร้างมันขึ้นมาได้ตลอดเวลาที่ต้องการโดยไม่ต้องใช้เคล็ดวิชา เขาเรียนรู้วิธีการสร้างปราณธาตุที่เหลืออีก 3 ธาตุอย่างรวดเร็วและฝึกฝนการสร้างพวกมัน เมื่อทุกอย่างทำงานได้ตามที่ต้องการ เขาก็มีความสุขมาก อย่างไรก็ตาม ยังมีปัญหาหนึ่งที่เขายังไม่ได้คิดถึง เพราะเขายังไม่สามารถทดสอบมันได้ เขากังวลว่าปราณธาตุโลหะของเขาอาจจะไม่สามารถรับการเสริมพลังจากปราณธาตุดินได้ และอาจจะทำให้ปราณธาตุดินอ่อนแอลงแทน แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ เพราะการเสริมพลังนั้นค่อนข้างแตกต่างจากผลลัพธ์อีก 4 รูปแบบของการผสมธาตุ 'ข้าควรลองเสริมพลังให้กับการโจมตีของข้าสักสองสามครั้งตอนที่ไปถึงบ้านของศิษย์พี่' อเล็กซ์คิด นี่ไม่ใช่การโจมตีเพียงอย่างเดียวที่เขาได้เรียนรู้ เขายังได้เรียนรู้เคล็ดวิชาการต่อสู้มือเปล่าและวิชากระบี่สำหรับแต่ละธาตุที่เขายังไม่มีเคล็ดวิชา ทั้งหมดเป็นวิชาที่ปล่อยพลังโจมตีออกไปในอากาศเพื่อเข้าปะทะกับศัตรู แต่น่าเสียดายที่เขายังไม่ได้ทดสอบมันเลย 'มีสิ่งที่ต้องทำอีกเยอะเลย โชคดีที่ข้อมูลทางการแพทย์ไม่ได้ใช้เวลาทำความเข้าใจนานนัก' เขาคิดและเริ่มคัดกรองข้อมูลเพื่อทำความเข้าใจรากฐานการแพทย์ที่ควบคู่ไปกับการปรุงยา เขาไม่มีอะไรทำอย่างอื่น จึงทำสิ่งนั้นต่อไปอีก 3 ชั่วโมง และนั่นคือตอนที่บางสิ่งเกิดขึ้นและหยุดเขาทุกอย่างในทันที 'แย่แล้ว! ท่านอาจารย์พูดถูก' เขาพึมพำในใจ เหงื่อผุดขึ้นมาเต็มหน้าผากและฝ่ามือด้วยความหวาดกลัว เขากำลังเริ่มรู้สึกถึงความรู้สึกนั้นอีกครั้ง... เขากำลังเริ่มรู้สึกถึงการมาเยือนของเหล่าสัตว์อสูรที่กำลังบุกเข้ามา