บทที่ 423 - อันดับ 50 ผู้อาวุโสมองดูอดัมด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ศิษย์เอ๋ย เจ้าบอกว่าอันดับ 50 งั้นหรือ?" เขาถาม "ใช่แล้วครับผู้อาวุโส" อดัมกล่าวพร้อมกับยื่นป้ายประจำตัวส่งให้ผู้อาวุโสก่อน ผู้อาวุโสรับป้ายไปดู '2144? นี่มันเกิดอะไรขึ้น?' ผู้อาวุโสสงสัย เขาเจอปัญหาเดียวกันกับผู้อาวุโสจากหอศิษย์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการต่อสู้ตัดสินกันที่ระดับพลังบ่มเพาะไม่ใช่สีของชุด ผู้อาวุโสจึงไม่ได้พูดอะไรเพราะเขาสามารถเห็นระดับพลังบ่มเพาะของอดัมได้อย่างชัดเจน "เอาล่ะ ไปที่ลานประลองหมายเลข 12" ผู้อาวุโสกล่าว อดัมรับป้ายคืนแล้วเดินจากไป แม้จะเป็นช่วงเช้าตรู่ แต่เนื่องจากนี่เป็นวันสุดท้ายของสัปดาห์ที่เปิดให้ต่อสู้ได้อย่างไม่จำกัด ผู้คนจึงค่อนข้างตื่นเต้นและมารวมตัวกันเพื่อรอประลองตั้งแต่เนิ่นๆ อดัมเดินไปที่ลานประลองหมายเลข 12 แล้วรอคอย เขามองดูการต่อสู้ที่เกิดขึ้นบนลานประลองต่างๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาพยายามคาดเดาสิ่งที่จะเกิดขึ้นในการต่อสู้โดยอาศัยการใช้อาคมธาตุและระดับพลังบ่มเพาะของผู้เข้าประลอง แต่สุดท้ายก็มีตัวแปรมากเกินกว่าที่เขาจะติดตามได้ทัน การต่อสู้จบลง มีการเรียกหมายเลขของอดัม แต่คู่ต่อสู้ยังไม่มา อดัมจึงต้องรอให้การต่อสู้อื่นจบลงอีกครั้ง การต่อสู้รอบนั้นจบลง และมีการเรียกหมายเลขของเขาอีกครั้ง แต่คู่ต่อสู้ของเขาก็ยังไม่มา อดัมต้องรอเกือบ 1 ชั่วโมงโดยที่หมายเลขของเขาถูกเรียกอยู่ตลอด อดัมไม่ได้กังวลเรื่องที่คู่ต่อสู้จะมาหรือไม่ เพราะหากไม่มาปรากฏตัวภายใน 1 ชั่วโมง ก็จะถือว่าสละสิทธิ์และฝ่ายที่มารอก็จะเป็นผู้ชนะไปโดยปริยาย อย่างไรก็ตาม อดัมกังวลว่าเขาอาจจะต้องรอจนถึงสิ้นวันก่อนที่จะได้บ้านพักของตัวเอง ในตอนที่เหล่าผู้อาวุโสขับไล่ศิษย์ที่ไม่ได้ย้ายออกไป โชคดีที่คู่ต่อสู้ของเขามาปรากฏตัวได้ทันเวลา "หมายเลข 50 และหมายเลข 2144" ผู้อาวุโสกรรมการขานเรียก อดัมยกมือขึ้นแล้วเดินขึ้นไปบนลานประลอง จากอีกฝั่งหนึ่งของลานประลอง หญิงสาวผมสีน้ำตาลที่มีสีหน้าไม่สบอารมณ์เดินขึ้นมา เมื่ออดัมเห็นหน้าเธอ เขาก็ประหลาดใจอย่างแท้จริง 'ขอบเขตชำระชีพจรขั้นที่ 3? อะไรกัน?' เขาคิด เขาเคยเข้าใจผิดไปเองว่าการจัดอันดับศิษย์สายในประกอบด้วยศิษย์ฝ่ายในด้วย เพราะไม่ค่อยมีใครที่มีระดับพลังบ่มเพาะสูงขนาดนั้นในสำนักหงอู่ เขาจึงทึกทักเอาเองว่าสำนักพยัคฆ์ก็คงเหมือนกัน 'เอาล่ะ ฉันควรจะโชว์พลังสักหน่อยหรือทำตัวให้ดูต่ำต้อยเอาไว้ดี?' เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่าคงไม่ถือว่าต่ำต้อยหรอกหากเขาเอาชนะหญิงสาวที่มีระดับพลังบ่มเพาะต่ำกว่าเขาได้ เขาค่อยๆ เพิ่มออร่าพลังบ่มเพาะขึ้นมาให้เท่ากับระดับของหญิงสาว กรรมการขอให้ทั้งสองคนขยับไปอยู่คนละฝั่งของลานประลอง และในขณะนั้นเองเขาก็ได้ยินหญิงสาวพึมพำอะไรบางอย่าง "ไอ้พวก NPC กับกฎบ้าๆ พวกนี้เอ๊ย ฉันน่าจะรีบออกจากสำนักเฮงซวยนี่แล้วไปที่อื่นซะที" หญิงสาวพูด 'NPC? ผู้เล่นงั้นเหรอ?' อดัมคิดอย่างสงสัย เหวินเฉิงเคยพูดถึงคนที่ชื่อเทรเวอร์ แต่เขาก็บอกด้วยว่ามีผู้เล่นจำนวนไม่น้อยที่ตัดสินใจปักหลักอยู่ที่นี่ต่อ 'เธอคงเป็นหนึ่งในผู้เล่นพวกนั้นแน่ๆ ชื่อของเธอก็คงถูกสุ่มขึ้นมาเหมือนกัน คนส่วนใหญ่ที่นี่เลยไม่รู้' อดัมคิด เขาหยิบกระบี่ธรรมดาออกมาสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้และรอให้หญิงสาวหยิบอะไรบางอย่างออกมา แต่เธอกลับไม่ทำอะไรเลย เธอเพียงแค่พับแขนเสื้อขึ้นแล้วตั้งท่าเตรียมพร้อมเหมือนนักมวย 'เธอจะสู้กับฉัน... ด้วยมือเปล่าเนี่ยนะ?' อดัมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งและอยากรู้อยากเห็นเมื่อได้เห็นเช่นนั้น "เริ่มการประลอง!" ผู้อาวุโสตวาด หญิงสาวพุ่งตัวเข้ามา เธอเตรียมหมัดที่จู่ๆ ก็มีเปลวไฟลุกโชนขึ้นมาเหมือนกับว่ามันกำลังเผาไหม้ 'กายภาพและธาตุ?' อดัมคิดพลางโจมตีกลับด้วยกระบี่ กระบี่ปะทะเข้ากับมือขวาของหญิงสาวจนทำให้เธอชะงักไป แต่มือซ้ายของเธอกลับโจมตีต่อเนื่องโดยไม่หยุดยั้งและพุ่งเข้าหาอดัม อดัมหลบไปทางขวาและฟาดกระบี่ธรรมดาเข้าใส่แขนที่เหยียดออกของเธอ เนื่องจากเขาไม่ได้ใช้พลังปราณเลย แรงทั้งหมดที่ปะทะเธอจึงมาจากแรงกายของเขา ซึ่งมันไม่แรงพอที่จะทำให้เธอได้รับบาดแผล แต่มันก็แรงพอที่จะทำให้เธอเจ็บได้ "โอ๊ย!" หญิงสาวร้องออกมาแล้วกระโดดถอยหลังไป อดัมมองดูเธอและคิดว่า 'เธอไม่ค่อยถนัดเรื่องการต่อสู้สินะ?' ถึงแม้ว่าตัวเขาเองจะเป็นมือใหม่ในด้านศิลปะการต่อสู้ แต่เขาก็ได้รับการฝึกฝนมามากพอที่จะรู้ว่าอะไรควรทำและไม่ควรทำในการต่อสู้ เวลาสู้กับคนที่ใช้กระบี่ หญิงสาวควรจะคำนึงถึงระยะของกระบี่เมื่อเทียบกับมือเปล่าของเธอ ด้วยเหตุนั้น เธอควรจะเข้าจู่โจมก็ต่อเมื่อกระบี่ของอดัมไม่ได้จ่ออยู่ที่ข้างมือซ้ายของเธอแบบนั้น หญิงสาวมองดูรอยแดงบนผิวหนังที่แขนซ้ายของเธอแล้วโกรธขึ้นมา อดัมไม่ได้ยิ้มหรือทำท่าทางยั่วยุแต่อย่างใด เขาทำเพียงรอให้เธอโจมตีเข้ามาอีกครั้ง เป็นไปตามคาด หญิงสาวกระโจนเข้าใส่เขาอีกครั้ง เธอต่อยด้วยแขนขวาอีก อดัมเดาได้ว่ามันจะออกมาเป็นแบบไหน แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะคล้อยตามไปก่อน เขาฟาดกระบี่เข้าใส่มือเธออีกครั้ง แต่คราวนี้แทนที่จะหลบกระบี่ เธอกลับตัดสินใจใช้มือคว้าจับมันไว้ และฉวยโอกาสปล่อยหมัดซ้ายเข้ามาอีกรอบ เมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดล่วงหน้า อดัมจึงหลบไปทางซ้ายปล่อยให้แขนของเธอผ่านใบหูขวาไป แล้วเขาก็ตอกหมัดเข้าที่ท้องของเธอเต็มแรง เขาไม่ได้ออกแรงมากจนถึงขั้นทำให้เธอเจ็บสาหัส เพียงแค่ทำให้เธอคลายมือที่จับกระบี่แล้วก้มลงกอดท้องของตัวเองเท่านั้น อดัมฉวยโอกาสนั้นโจมตีใส่หญิงสาวอีกครั้ง หญิงสาวรีบใช้แขนพยายามป้องกันการโจมตี แต่ในวินาทีสุดท้าย อดัมกลับพลิกกระบี่ใช้ด้านข้างของใบกระบี่ฟาดเข้าที่แขนของเธอเหมือนหวดลูกบอลด้วยไม้เบสบอล หญิงสาวกระเด็นออกไปนอกลานประลอง การต่อสู้ครั้งนี้เป็นชัยชนะที่ง่ายดายสำหรับอดัม "เจ้าเป็นผู้ชนะ!" กรรมการประกาศพร้อมกับชี้มาที่อดัม อดัมเดินเข้าไปหาคณะกรรมการเพื่อรับป้ายอันดับใหม่แล้วคำนับ หลังจากนั้นเขาก็เดินออกจากลานประลอง ศิษย์ที่เฝ้าดูอยู่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรนัก แต่ก็ยังพูดถึงเรื่องนี้ในขณะที่อดัมเดินจากไป 'ในที่สุด ก็ได้บ้านดีๆ สักที' เขาคิดพลางเดินออกจากบริเวณนั้น เขาเดินขึ้นไปตามฝั่งขวาของหลุมอุกกาบาตและมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังใหม่ของเขา เขามาถึงบริเวณด้านบนของภูเขาและตามหาบ้านของตัวเอง ในที่สุดเขาก็เห็นป้ายหมายเลข 50 จึงเปิดประตูเข้าไป ภายในห้องยังมีกลิ่นอายของผู้หญิงหลงเหลืออยู่ ราวกับว่ามีคนครอบครองห้องนี้มาเป็นเวลานาน แต่อดัมก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเดินเข้าไปสำรวจรอบๆ เนื่องจากนี่เป็นบ้านของศิษย์แกนกลาง มันจึงแตกต่างจากบ้านอีกสองหลังที่เขาเคยอยู่ บ้านศิษย์ฝ่ายนอกต้องอยู่รวมกัน 5 คนในบ้านหลังเดียวและต้องใช้ห้องนั่งเล่นร่วมกัน บ้านศิษย์ฝ่ายในจะมีห้องเดียว แต่ก็กว้างขวาง ตอนนี้ บ้านศิษย์แกนกลางดูดีกว่าสองหลังก่อนหน้านี้มาก บ้านหลังนี้มีทั้งหมด 4 ห้อง ห้องนั่งเล่นเองก็กว้างพอๆ กับบ้านของศิษย์ฝ่ายใน และยังมีสวนหลังบ้านอีกด้วย แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับสวนหลังบ้านที่เขาเคยมีในสำนักหงอู่ แต่มันก็ยังถือว่าดีมาก สิ่งที่ดีที่สุดในบ้านหลังนี้คือมีบ่อน้ำเล็กๆ อยู่ในสวนหลังบ้านให้ผู้คนได้ชำระร่างกาย พื้นที่ทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูง ทำให้คนอื่นไม่สามารถเข้ามาได้ง่ายๆ และอดัมก็มั่นใจว่าในบ้านยังมีค่ายกลอื่นๆ อีกหลายชนิด เขากลับเข้าไปในบ้าน เลือกห้องว่างห้องหนึ่งแล้วนั่งลง ในที่สุดก็ถึงเวลาที่เขาจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องอาจารย์ เรื่องสำนัก หรือเรื่องโอสถ และหันมาโฟกัสกับค่ายกลที่เขาปรารถนาจะเรียนรู้อย่างเต็มที่ เขาเรียนรู้วิธีการสร้างค่ายกลพื้นฐานทั้งหมดที่พอจะทำได้แล้ว และกำลังรอเพียงโอกาสที่จะสร้างสิ่งที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาหยิบแผ่นค่ายกลและปากกาจารึกออกมาเริ่มลงมือ สิ่งที่สำคัญที่สุดของค่ายกลคือจังหวะการลากเส้น อดัมต้องทำให้แน่ใจว่าเส้นค่ายกลนั้นตรงและราบรื่น รวมถึงต้องไม่เบี่ยงเบนจากมุมที่กำหนดไว้ในตำราค่ายกล ตราบใดที่เขาทำได้เช่นนั้น เขามั่นใจว่าสามารถสร้างค่ายกลที่มีประสิทธิภาพสูงได้ ถึงแม้เขาจะรู้ว่ามันอาจจะไม่ได้มีประสิทธิภาพสูงสุดเพราะโลหะที่เขามีมักจะมีสิ่งเจือปน และปากกาจารึกก็ไม่ได้มีความคมกริบขนาดนั้น แต่โชคดีที่เขามีสิ่งที่ปรมาจารย์ค่ายกลคนอื่นไม่มี นั่นคือ สัมผัสวิญญาณ ด้วยการใช้สัมผัสวิญญาณ เขาสามารถติดตามความสมบูรณ์แบบและข้อผิดพลาดของลายเส้นได้อย่างละเอียด ทำให้เขารู้ตัวทันทีเมื่อเกิดความผิดพลาด เพราะการจดจ่อกับทุกอย่างนั้นง่ายดายมาก เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าหากไม่มีสัมผัสวิญญาณ เขาจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน "ถึงอย่างนั้น นี่มันก็ดูง่ายเกินไปหน่อยหรือเปล่า? ฉันสงสัยว่าพวกเขาถือว่าธงค่ายกลคือค่ายกลของจริงหรือเปล่านะ" เขาคิด "เดี๋ยวสิ วิธีสร้างธงค่ายกลเขาทำกันยังไงนะ? ต้องจ้างช่างตีเหล็กมาทำไม่ใช่หรือไง?" ช่างตีเหล็กจะทำธงและเสาโลหะให้เป็นรูปทรงที่ปรมาจารย์ค่ายกลต้องการ จากนั้นปรมาจารย์ค่ายกลจะต้องลงมือจารึกด้วยตัวเอง หลังจากนั้นผู้ใช้ค่ายกลจะต้องเป็นคนติดตั้งค่ายกลนั้นเอง ดังนั้น จึงมีความเสี่ยงที่จะเกิดข้อผิดพลาดได้ถึงสามจุด ช่างตีเหล็กอาจทำพลาด ปรมาจารย์ค่ายกลอาจทำพลาด และผู้ใช้อาจติดตั้งพลาด นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ธงค่ายกลไม่ถูกนำมาสอนให้กับมือใหม่ ทั้งที่มันเป็นวิธีการติดตั้งค่ายกลที่สารพัดประโยชน์และเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด "ฉันควรจะไปหาเสาสำหรับทำธงค่ายกลมาลองสร้างค่ายกลของตัวเองดูบ้าง" อดัมคิด แต่เรื่องนั้นเอาไว้ทีหลัง ตอนนี้เขาต้องสร้างค่ายกลต่อไปเพื่อพัฒนาทักษะการจารึกของเขา ตลอด 3 หรือ 4 ชั่วโมงถัดมา เขาใช้แผ่นค่ายกลที่ซื้อมาส่วนใหญ่จนหมดสิ้น เขาจารึกค่ายกลพื้นฐานต่างๆ เช่น ค่ายกลพ่นไฟ, ค่ายกลควบแน่นน้ำ, ค่ายกลรวบรวมปราณ, ค่ายกลพัดลม, ค่ายกลปล่อยความร้อน, ค่ายกลส่งเสียงหึ่ง, ค่ายกลสร้างหมอก และอื่นๆ เขารู้สึกพอใจกับผลงานที่ได้ แต่ก็ไม่แน่ใจว่ามันดีแค่ไหน เขาอาจจะตรวจสอบได้ด้วยการใช้เครื่องทดสอบค่ายกล แต่มันกลับมีราคาสูงลิ่วไม่เหมือนกับเครื่องทดสอบโอสถ "จัดการแผ่นที่เหลือให้เสร็จดีกว่า" อดัมคิดแล้วทำต่อ เขาบอกได้เลยว่าทักษะการจารึกของเขากำลังค่อยๆ พัฒนาขึ้น และมั่นใจว่าเขากำลังสร้างค่ายกลได้ดีขึ้น เพียงแต่ยังไม่แน่ใจว่ามันดีถึงระดับไหน สำหรับเรื่องนั้น เขาคงต้องไปตรวจสอบค่ายกลของเขาที่ร้านค้าจริงๆ เขาจารึกเส้นสุดท้ายลงบนแผ่นค่ายกลแผ่นสุดท้าย เมื่อเสร็จสมบูรณ์ เขาก็วางหินวิญญาณไว้ข้างใต้และใช้พลังปราณกระตุ้นมัน ทันทีที่มันถูกกระตุ้น ไอเย็นจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของแผ่นค่ายกล และในไม่ช้าอุณหภูมิในห้องก็ลดลงไปสองสามองศา อดัมยิ้ม เขาได้สร้างค่ายกลลดอุณหภูมิได้สำเร็จ ในที่สุดภารกิจการสร้างค่ายกลของวันนี้ก็เสร็จสิ้นเสียที