Chapter 948 จุดหมายปลายทางใหม่ อเล็กซ์ได้เห็นหุบเหวนั้นด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรก เขาไม่เคยเห็นมันมาก่อนเลย แม้กระทั่งผ่านดวงตาของวิสเกอร์ เมื่อได้เห็นมันในที่สุด เขาก็รู้สึกประหลาดใจกับความเรียบเนียนของรอยตัดนั้น รอยฟันที่ลึกล้ำและยาวเหยียดออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา อเล็กซ์มองเห็นผู้บำเพ็ญตนสามคนอยู่ห่างจากจุดเริ่มต้นของหุบเหวไปกว่า 10 เมตร และนั่นคือที่ที่เขาตั้งใจจะไปเช่นกัน "คุณเป็นผู้ใช้วิชาดาบหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถามหม่าเทียนซิน "ไม่เชิงครับ ผมใช้อาวุธพวกนั้น แต่ผมก็ใช้อาวุธอื่นด้วยเหมือนกัน ผมไม่เคยพบว่าตัวเองสนใจอาวุธชนิดไหนเป็นพิเศษเลย" เขาตอบ "เข้าใจแล้ว งั้นคุณจะรออยู่ข้างนอกนี้ใช่ไหม? ถ้าเข้าไปข้างในนั้นมันจะอันตรายสำหรับคุณ เพราะที่นั่นเต็มไปด้วยปราณดาบและเจตจำนงดาบ" อเล็กซ์กล่าว "ตกลงครับ ผมรออยู่ข้างนอกนี้ได้" ชายหนุ่มตอบพลางมองไปรอบๆ ผู้คนที่นั่งทำสมาธิกันอยู่เต็มไปหมด "ผมคงไม่เป็นไรถ้ามีคนอยู่รอบตัวเยอะขนาดนี้" "เอาล่ะ ดูแลตัวเองด้วยนะ" อเล็กซ์เดินตรงไปยังหุบเหวพร้อมกับเพิร์ล ส่วนวิสเกอร์นั้นกลับเข้าไปอยู่ในพื้นที่สำหรับสัตว์อสูรของเขาแล้ว เมื่อเดินเข้าไปใกล้ขึ้น เพิร์ลเริ่มสัมผัสได้ถึงผลกระทบจากเจตจำนงที่แผ่อยู่รอบๆ แต่มันก็ยังคงเดินหน้าต่อไปได้ อเล็กซ์เดินจนกระทั่งถึงระยะห่างจุดหนึ่งจากหุบเหว ซึ่งเป็นจุดที่เพิร์ลต้องหยุดลง "ค่อยๆ ปรับตัวไปนะ ฉันจะไปต่ออีกหน่อย" เขากล่าวแล้วเดินต่อไป ทิ้งเพิร์ลไว้ข้างหลัง อเล็กซ์มาถึงบริเวณที่เจตจำนงของหุบเหวนั้นเข้มข้นที่สุด เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อยจากการถูกรบกวนด้วยเจตจำนงที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง แต่เขาก็รับมือได้ในขณะที่พยายามหาที่นั่งเหมาะๆ รอบหุบเหว ห่างจากจุดเริ่มต้นของหุบเหวไปประมาณ 3 เมตร ซึ่งอยู่ติดกับรอยแยกบนพื้นดิน อเล็กซ์นั่งลงและเริ่มต่อสู้กับอาการปวดหัวด้วยการต้านทานเจตจำนงที่ยังคงหลงเหลืออยู่ตรงรอยตัดนั้น อเล็กซ์บอกได้ทันทีว่านั่นคือ เจตจำนงดาบ ซึ่งทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นว่า เจตจำนงดาบ ของเขาเองจะพัฒนาไปได้แข็งแกร่งเพียงใดในอนาคต อเล็กซ์คอยตรวจสอบเพิร์ลผ่านสัมผัสจิตที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึง 30 เมตรตลอดเวลา จากนั้นจึงมุ่งสมาธิไปที่การขัดเกลาฝีมือของตนเอง ตลอด 2 เดือนต่อมา เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากนั่งอยู่ในเจตจำนงนั้นและเอาชนะอาการปวดหัว อาการปวดของเขาทุเลาลงอย่างช้าๆ จนรับมือได้ง่ายขึ้น อเล็กซ์จึงเพิ่มระดับความยากขึ้นด้วยการเปิดใช้งาน หน้ากาก ขั้นที่ 1 หลังจากทะลวงระดับขึ้นมา เขาพอจะรับมือได้ถึง 3 ขั้น แต่ด้วยเจตจำนงที่รุนแรงในที่แห่งนี้ เขาจึงยังไม่ใช้เกินขั้นที่ 1 ในตอนนี้ การโจมตีทั้งสองอย่างถาโถมเข้าใส่กำแพงแห่งจิตใจของเขา ขู่ว่าจะพังทลายมันลง แต่ถึงอย่างนั้น อเล็กซ์ก็มีความมุ่งมั่นและเจตจำนงที่แข็งแกร่งเพียงพอที่จะต้านทานกลับไป ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวเท่านั้น เพิร์ลเองก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ จนขยับเข้าไปใกล้จุดเริ่มต้นของหุบเหวมากขึ้น ภายในเดือนแรก มันสามารถขยับเข้ามาอยู่ในระยะ 10 เมตร และฝึกฝนอยู่ในจุดนั้นตลอดเดือนต่อมา หม่าเทียนซินเดิมทีไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรนอกจากรอให้อเล็กซ์ฝึกฝนที่นี่ แต่เมื่อเห็นทุกคนรอบข้างพัฒนาขึ้น เขาก็รู้สึกอยากจะฝึกฝนตัวเองด้วยเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงนั่งลงในจุดที่เขารู้สึกว่าเหมาะสมที่สุดสำหรับตัวเอง และเริ่มขัดเกลาเจตจำนงของเขา เขามาที่นี่เพื่อหวังจะหยั่งรู้ในเต๋าใดก็ตามที่ทำได้ แต่ดูเหมือนว่าเขาคงต้องพักเรื่องนั้นไว้ก่อนในตอนนี้ 2 เดือนต่อมา อเล็กซ์สามารถนั่งอยู่ในจุดนั้นได้โดยไม่ได้รับผลกระทบจากเจตจำนงเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะต้องคอยต้านทานมันอยู่ตลอดเวลา แต่เขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรได้อีก เพราะนี่คือเจตจำนงของผู้อมตะ เขาไม่อาจเพิกเฉยต่อมันราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ ก่อนจะจากไป อเล็กซ์หันกลับไปมองปราณดาบที่ยังคงล่องลอยอยู่ในอากาศเป็นครั้งสุดท้าย เขาเมินเฉยต่อการหยั่งรู้เกี่ยวกับเต๋าแห่งการตัดหรือความคมที่หลงเหลืออยู่ และมุ่งความสนใจไปที่ตัวดาบเพียงอย่างเดียว เขาพยายามดูว่าชายผู้สร้างหุบเหวนี้พอจะรู้อะไรเกี่ยวกับระดับถัดไปของ ปราณดาบ หรือไม่ เท่าที่อเล็กซ์เห็น ชายผู้นั้นรู้แน่ชัด ในปราณนั้นมีความลึกลับซ่อนอยู่ซึ่งมากกว่าแค่เรื่องของปราณดาบ น่าเสียดายที่อเล็กซ์ไม่มีทางรู้ว่ามันคืออะไร ต่อให้เขาใช้เวลาอีกหนึ่งปีที่นี่ เขาก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลย เพราะแม้แต่เจ้าของปราณดาบผู้นี้เองก็ยังไม่ได้บรรลุถึงระดับถัดไปของวิถีดาบ ดังนั้น เมื่อไม่มีอะไรให้คาดหวังอีก อเล็กซ์จึงเหลือบมองหุบเหวเป็นครั้งสุดท้ายแล้วหันหลังเดินจากไป เขาเรียกเพิร์ลที่เริ่มจะคุ้นเคยกับเจตจำนงนั้นแล้วให้ตามมา หม่าเทียนซินเห็นว่าเขาจะไปแล้วจึงรีบตามไปด้วย อเล็กซ์อยากจะพูดอะไรสักอย่างเรื่องที่เขาตามมา แต่ก็ตัดสินใจไม่พูด เจ้าหมอนี่คงกลัวตายจนตัวสั่นอยู่แล้ว "คุณรู้ไหมว่าระฆังครั้งสุดท้ายดังไปนานแค่ไหนแล้ว?" อเล็กซ์ถามชายหนุ่มในขณะที่พวกเขาเดินหาจุดหมายปลายทางใหม่ "อืม... 4 เดือนมั้งครับ? อาจจะเกือบ 5 ผมไม่แน่ใจนัก" ชายหนุ่มตอบหลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นคุณก็คงจะออกไปในอีกเดือนหรือสองเดือนข้างหน้าใช่ไหม?" อเล็กซ์ถามเขา ชายหนุ่มยิ้มแห้งๆ "ผมสร้างความลำบากให้ท่านมากขนาดนั้นเลยหรือครับ ผู้อาวุโส?" "ไม่ได้สร้างความลำบากหรอก ฉันแค่ชอบอยู่คนเดียวมากกว่าน่ะ" เขากล่าว "เข้าใจแล้วครับ" ชายหนุ่มกล่าว "ถ้าเป็นไปได้ผมอยากจะอยู่กับผู้อาวุโสไปสักพัก แต่ถ้าผมทำให้ท่านรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ ผมก็จะขอแยกตัวไปเองครับ" "แล้วความปลอดภัยของคุณล่ะ?" อเล็กซ์ถาม "คนพวกนั้นไม่มีทางปล่อยคุณไปง่ายๆ แน่ พวกเขายังอยู่ที่หลังเนินเขานั่น คอยจับตาดูเราอยู่" "อะไรนะครับ?" ชายหนุ่มหันไปทางเนินเขา "พวกเขายังอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?" "ใช่" อเล็กซ์กล่าว "พวกเขายังอยู่นอกระยะสัมผัสจิตของฉัน แต่ก็ยังยืนอยู่ในที่โล่งเพื่อให้ฉันมองเห็นได้ชัดเจน" "โห ขนาดมองผ่านหน้ากากยังเห็นเหรอครับ?" ชายหนุ่มถาม "หน้ากากนี้ไม่ใช่ของธรรมดา แน่นอนว่าฉันต้องมองเห็นผ่านมันอยู่แล้ว ไม่งั้นฉันจะใส่มันไว้ตลอดเวลาทำไม?" อเล็กซ์ย้อนถาม "อย่างนั้นเองหรอกหรือครับ" ชายหนุ่มกล่าวพลางสายตาเหลือบไปทางเนินเขา "พวกนั้นต้องฆ่าผมแน่ ไม่ก็บังคับให้ผมสาบานว่าจะไม่เปิดเผยเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่" "เอาล่ะ ไม่ว่าคุณจะอยากไปหรือไม่ มันก็เป็นทางเลือกของคุณ" อเล็กซ์กล่าว "ขอโทษด้วยนะที่ฉันคงดูแลคุณไม่ได้มากอย่างที่อยากจะทำ ฉันเองก็มีธุระที่ต้องจัดการเหมือนกัน" อเล็กซ์เงยหน้ามองท้องฟ้า ปราณและเจตจำนงที่นั่นเข้มข้นที่สุดในเขตแดนนี้ และเขากำลังวางแผนจะเริ่มศึกษาเกี่ยวกับมัน เขาเคยพยายามมาก่อนแล้ว แต่มันรุนแรงเกินไปสำหรับเขา เขาจึงสงสัยว่าตอนนี้ที่เขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยแล้ว เขาจะทำสำเร็จหรือไม่ "ท่านพี่" เพิร์ลเรียกเขาจากข้างหลังผ่านทางพันธสัญญาจิต อเล็กซ์ชะงักและหันกลับไป "มีอะไรเหรอ?" เขาถาม เพิร์ลดูสับสนคล้ายกับคนกำลังงุนงง ในขณะที่มันพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับตัวเอง เมื่อปราณในอากาศเริ่มเบาบางลง มันก็เริ่มตระหนักถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับตัวมันเองในที่สุด "ข้า... ข้าคิดว่าข้าพร้อมที่จะทะลวงระดับแล้ว" เพิร์ลกล่าว "แน่ใจนะ?" อเล็กซ์ถามด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง เพิร์ลเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิแท้จริงระดับ 9 มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ดังนั้นถึงเวลาที่มันควรจะทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตนักบุญเสียที "แน่ใจครับ" เพิร์ลพยักหน้า "ข้าแน่ใจ" หม่าเทียนซินมองดูทั้งสองสื่อสารกันผ่านทางพันธสัญญาด้วยความสงสัยว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไรกัน ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็หันมามองเขาแล้วพูดว่า "วันนี้เป็นวันโชคดีของคุณนะ" "เอ่อ... จริงเหรอครับ?" ชายหนุ่มถามอย่างงุนงง "ในอีกไม่ถึงสองเดือน เราจะออกจากสนามรบนี้ คุณก็ออกไปพร้อมกันได้เลย" อเล็กซ์กล่าว ความสับสนเปลี่ยนเป็นความดีใจ ริมฝีปากของหม่าเทียนซินโค้งยิ้มกว้าง "จริงเหรอครับ? ท่านจะออกไปจริงๆ ใช่ไหม?" "ใช่" อเล็กซ์กล่าว "วางใจได้เลย" หม่าเทียนซินกำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่ความดีใจก็หายไปเมื่อความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว "แต่... นั่นแค่ถึงข้างนอกใช่ไหมครับ? ผมยังต้องกลับสำนักด้วยตัวเองอยู่ดี" "ก็นะ ปกติก็คงเป็นอย่างนั้น" อเล็กซ์กล่าว "แต่สถานการณ์บีบบังคับให้ฉันต้องไปเยือนรัฐซวง และผลก็คือต้องผ่านไปใกล้กับสำนักวารีคราม" "สถานการณ์? ท่านมีธุระกับสำนักของเราหรือครับ ผู้อาวุโส?" ชายหนุ่มถาม เขาตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้มีคนคุ้มกันไปจนถึงจุดหมาย "เปล่า ฉันไม่มีธุระกับสำนักของคุณ" อเล็กซ์กล่าว ทำให้ชายหนุ่มรู้สึกผิดหวัง "เว้นแต่..." เขาคิดอะไรบางอย่างออก "เว้นแต่?" อเล็กซ์มองชายหนุ่ม "ใครเป็นเจ้าของป่าปีศาจ?" เขาถามขึ้นมาดื้อๆ "ป่าปีศาจ? ไม่มีใครเป็นเจ้าของครับ ถ้าจะมี ก็คงเป็นพวกสัตว์อสูร ท่านอยากจะเข้าไปในป่าปีศาจงั้นเหรอครับ?" อเล็กซ์มองเพิร์ล "สัตว์อสูรของฉันกำลังจะทะลวงระดับทันทีที่ออกจากสนามรบ หลังจากนั้นฉันคงต้องใช้แกนอสูรบางอย่าง และหวังว่าจะได้จากพวกสัตว์อสูรระดับนักบุญในป่านั้น คุณคิดว่ายังไง?" เขาถาม "ผม... ผมไม่รู้สิครับผู้อาวุโส ผมไม่เคยเห็นใครฆ่าสัตว์อสูรระดับนักบุญเพื่อเอาแกนมาใช้กับสัตว์อสูรของตัวเองเลย" ชายหนุ่มกล่าว "แม้ผมจะเคยได้ยินว่ามันเคยเกิดขึ้นในอดีตก็ตามที แต่ผมก็ไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมท่านถึงจะทำไม่ได้"