บทที่ 554 - ยันต์ชะตา ศาลาขนาดใหญ่แห่งหนึ่งตั้งอยู่ห่างจากซากปรักหักพังต้าเชียนออกไปห้ากิโลเมตร แน่นอนว่าการสุกงอมของผลชาดนั้นไม่มีทางปกปิดเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มได้มิด นั่นหมายความว่าการทดสอบสำหรับยอดฝีมือได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว! ภายนอกศาลา เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มจากนิกายและฝ่ายต่างๆ ต่างพากันมาเฝ้ารอ แม้จะพยายามรักษาความสงบนิ่งไว้ แต่ในแววตาของแต่ละคนกลับเผยให้เห็นถึงความกระวนกระวายอย่างปิดไม่มิด เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มเหล่านี้ไม่ได้สื่อสารอะไรกันมากนัก ในทางกลับกัน บรรดาปรมาจารย์ที่อยู่ในศาลากลับดูผ่อนคลายกว่ามาก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มเหล่านั้นล้วนมาจากสิบยอดนิกายและสี่ตระกูลขุนนาง ซึ่งมีความมั่นใจในตัวยอดฝีมือของฝ่ายตนเป็นอย่างยิ่ง ถึงแม้จะเอาชนะศัตรูไม่ได้ อย่างน้อยพวกเขาก็มั่นใจว่าจะต้องหนีรอดออกมาได้อย่างปลอดภัยแน่นอน ด้วยท่าทีที่ดูไม่ยี่หระ ปรมาจารย์เหล่านั้นต่างจิบชาและพูดคุยกันอย่างสบายอารมณ์ “ทุกท่าน มาลองทายกันดูไหมว่า ใครจะเป็นผู้คว้าผลชาดไปครองและขึ้นแท่นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจที่สุดแห่งภูมิภาคเหนือ?” ปรมาจารย์แห่งตระกูลมู่หรงพัดพัดในมืออย่างใจเย็นพลางถามขึ้น เขาเป็นชายที่มีใบหน้าหล่อเหลาอย่างยิ่งและแผ่กลิ่นอายที่ดูอ่อนโยนออกมา ปรมาจารย์แห่งนิกายดาราจันทราตอบกลับอย่างเฉยเมย “อันที่จริง ข้าว่าทุกคนก็น่าจะรู้อยู่แล้วว่าใครคือผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจที่สุดแห่งภูมิภาคเหนือ ต่อให้ไม่มีการแย่งชิงผลชาดครั้งนี้ ตำแหน่งนั้นก็ย่อมต้องเป็นของซีอู๋หยาแห่งวังแก้วอย่างไม่ต้องสงสัย” เมื่อชื่อของซีอู๋หยาถูกเอ่ยขึ้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มในที่นั้นต่างเงียบเสียงลงทันที เขาผู้นี้คือยอดฝีมือไร้เทียมทานในขอบเขตแก่นทองคำแห่งวังแก้ว! เป็นคนที่แม้แต่ครั้งเดียวก็ไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้ และครองความยิ่งใหญ่ในภูมิภาคเหนือมานานหลายปี! มีข่าวลือว่าซีอู๋หยาแทบจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกเริ่มได้แล้ว แต่เขากลับเลือกที่จะยังไม่ทำเช่นนั้น เพราะต้องการเข้าสู่สมรภูมิโบราณเพื่อประลองกับเหล่ายอดฝีมือจากทั่วทุกมุมโลก ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือเขามีอายุไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ! เขายังเด็กเกินไป ตราบใดที่ซีอู๋หยาต้องการ เขาสามารถกลายเป็นระดับวิญญาณแรกเริ่มก่อนอายุร้อยปีได้เลย! นอกจากนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มที่อยู่ที่นั่นต่างรู้ดีอยู่เรื่องหนึ่ง พวกเขารู้ว่าเมื่อใดที่ซีอู๋หยาเลื่อนระดับสู่ขอบเขตวิญญาณแรกเริ่ม มีโอกาสสูงมากที่เขาจะสามารถสังหารคนระดับเดียวกับพวกเขาได้แม้จะเพิ่งอยู่ในขั้นต้นก็ตาม เป็นเรื่องปกติที่ศิษย์สายตรงของเก้านิกายเซียนและเจ็ดนิกายมารจะสามารถสังหารศัตรูที่อยู่เหนือระดับของตนเองได้ ปรมาจารย์แห่งตระกูลทาปาตอบอย่างสงบนิ่ง “เรื่องนั้นไม่จำเป็นต้องพูดถึงเลย อย่างน้อยทางวังแก้วก็ดูไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเป็นพิเศษ ข้าคาดว่าซีอู๋หยาก็คงไม่ได้สนใจผลชาดหรอก” “ถ้าไม่มีซีอู๋หยา ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยากจะคาดเดา” ในขณะที่ปรมาจารย์แห่งตระกูลทาปาและคนอื่นๆ กำลังหารือกัน ความวุ่นวายก็เกิดขึ้นภายนอกศาลา มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มหลายคนดึงยันต์ออกมาจากถุงเก็บของ ซึ่งบางชิ้นได้แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ไปแล้ว มือของเหล่านักสู้ระดับวิญญาณแรกเริ่มสั่นระริก พวกเขาต่างส่ายหน้าและถอนหายใจด้วยสีหน้าที่หม่นหมอง เมื่อเห็นดังนั้น บรรดาปรมาจารย์แห่งสิบยอดนิกายและสี่ตระกูลขุนนางในศาลาก็เหยียดยิ้มด้วยแววตาดูแคลน ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีสิ่งหนึ่งที่เรียกว่า 'ยันต์ชะตา' เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกเริ่มและสร้างจิตวิญญาณแก่นแท้ได้แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถแบ่งเสี้ยวหนึ่งของสัมผัสวิญญาณใส่ลงไปในหยกอาคมเพื่อสร้างแผ่นหยกพิเศษที่เรียกว่ายันต์ชะตาขึ้นมาได้ ยันต์ชะตานี้จะเชื่อมโยงกับตัวผู้บำเพ็ญเพียรโดยตรง ต่อให้จะอยู่ห่างออกไปหลายล้านไมล์ หากผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นเสียชีวิตและจิตวิญญาณแก่นแท้ถูกทำลาย ยันต์ชะตาจะรับรู้ได้และสัมผัสวิญญาณที่อยู่ภายในก็จะสลายไป ส่งผลให้ตัวยันต์แตกสลายในที่สุด ดังนั้นในบางนิกายใหญ่ จึงมีห้องพิเศษสำหรับเก็บรักษายันต์ชะตาและมีคนคอยเฝ้าดูแลโดยเฉพาะ ทันทีที่ยันต์ชะตาแตกสลาย ต่อให้เจ้าของไม่ได้อยู่แถวนั้น นิกายก็จะทราบทันทีว่าคนผู้นั้นได้ดับสูญไปแล้ว ยอดฝีมือท่านหนึ่งจากสี่กลุ่มนอกรีตแห่งดินแดนเทียนหวง นิกายพันกระเรียน ได้สร้างยันต์ชะตาสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำโดยเฉพาะ โดยอิงจากแนวคิดของยันต์ชะตาดังกล่าว จนกลายเป็นที่นิยมอย่างกว้างขวางในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร อย่างไรก็ตาม ยันต์ชะตามีข้อจำกัดเรื่องระยะทางที่ชัดเจน ยิ่งอยู่ใกล้กับตัวผู้บำเพ็ญเพียรมากเท่าไร ข้อความที่ส่งมาก็จะยิ่งรวดเร็วและแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น หากยันต์ชะตาอยู่ห่างจากผู้บำเพ็ญเพียรเกิน 50 กิโลเมตร แม้เจ้าตัวจะตายไป ยันต์ชะตาก็จะไม่เกิดปฏิกิริยาใดๆ ในตอนนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มภายนอกศาลากำลังกุมยันต์ชะตาของบรรดาศิษย์ขอบเขตแก่นทองคำของตนเอาไว้! ยันต์ชะตาเหล่านั้นแตกสลายไปหมดแล้ว นั่นหมายความว่าศิษย์หรือทายาทของพวกเขาได้เสียชีวิตลงภายในซากปรักหักพังแห่งนั้นแล้ว! ปรมาจารย์แห่งลัทธิเทพเมฆามหัศจรรย์เชิดคางขึ้นเล็กน้อยพร้อมสีหน้าเย็นชาหยิ่งยโส “มีฝีมือแค่นั้นยังริอ่านจะครอบครองผลชาดหรือ? ช่างน่าขันสิ้นดี!” “ชิ ชิ ชิ!” ปรมาจารย์แห่งนิกายผีทมิฬเผยฟันสีเหลืองเน่าเฟะและหัวเราะเสียงแหลมเหมือนเสียงอีกา “ข้าเดาว่าพวกเด็กๆ นั่นคงจะผ่านพวกทหารจากต่างโลกไปไม่ได้ด้วยซ้ำ!” เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มภายในศาลาต่างหัวเราะด้วยท่าทางผ่อนคลาย ปรมาจารย์แห่งนิกายหมอกโลหิตยกถ้วยชาขึ้นดื่มอย่างสำราญใจพลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ก็แค่พวกไร้ประโยชน์ที่ไม่รู้เจียมตัว” ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขารีบกวาดมือคว้าถุงเก็บของและหยิบยันต์ชะตาออกมา ยันต์ชะตานั่นแตกสลายไปแล้ว! “ทะ... อะไรกัน?!” ปรมาจารย์แห่งนิกายหมอกโลหิตหรี่ตาลงและมองดูมันด้วยความไม่อยากเชื่อ ครู่ต่อมา เขาก็ตบโต๊ะดังปังและลุกขึ้นยืนด้วยจิตสังหารอันรุนแรงที่พวยพุ่งออกมา ถ้วยชาบนโต๊ะลอยขึ้นไปในอากาศแล้วระเบิดออก! ยอดฝีมือแห่งนิกายหมอกโลหิตที่ไปแย่งชิงผลชาดคือศิษย์สายตรงที่เขาโปรดปรานที่สุด หากไม่ใช่เช่นนั้น เขาคงไม่มาด้วยตัวเองและถึงขั้นสร้างยันต์ชะตาให้ศิษย์ผู้นี้ ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงเลยว่าศิษย์สายตรงของเขาจะด่วนจากไปทันทีที่การแย่งชิงผลชาดเพิ่งเริ่มต้น! เมื่อครู่นี้เขายังหัวเราะเยาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มด้านนอกอยู่เลย แต่ในพริบตาเดียว ศิษย์ของตนกลับกลายเป็นศพเสียเอง นี่มันเป็นการตบหน้าอย่างน่าอดสูที่สุด ปรมาจารย์แห่งนิกายหมอกโลหิตโกรธจนแขนสั่นสะท้าน ความแค้นพุ่งพล่านไปทั่วร่าง ตอนนี้เขาอยากจะบุกเข้าไปในซากปรักหักพังต้าเชียนเพื่อดูว่าใครกันที่สังหารศิษย์ของเขา แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มคนอื่นๆ ไม่มีทางยอมให้เขาทำเช่นนั้นแน่! เหตุผลที่ทุกคนนั่งอยู่ที่นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มคนอื่นแทรกแซง ปรมาจารย์แห่งนิกายหมอกโลหิตกัดฟันกรอดและกวาดสายตามองไปยังปรมาจารย์คนอื่นๆ ในศาลา พยายามอ่านความนัยจากสีหน้าของพวกเขา ปรมาจารย์แห่งลัทธิเทพเมฆามหัศจรรย์ยื่นนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ สองสามที “สหายเต๋า ใจเย็นลงหน่อยเถอะ การบาดเจ็บล้มตายในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องปกติ อย่าได้หัวร้อนไปเลย นั่งลงจิบชาก่อนเถอะ” ปรมาจารย์แห่งนิกายหมอกโลหิตแทบจะระเบิดออกมาอยู่แล้ว! เขาจะมีอารมณ์มาจิบชาต่อได้อย่างไร? เขาจ้องเขม็งไปที่ปรมาจารย์แห่งลัทธิเทพเมฆามหัศจรรย์แล้วคำรามเสียงเย็น “ต้องเป็นศิษย์ของเจ้าที่ฆ่าทายาทของข้าแน่!” “อาจจะใช่” ปรมาจารย์แห่งลัทธิเทพเมฆามหัศจรรย์แค่นหัวเราะ “เมื่อเรื่องนี้จบลง เห็นทีข้าคงต้องทดสอบฝีมือของเจ้าดูสักหน่อยแล้ว!” “เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวเจ้าหรือไง?” ไม่มีใครยอมลดราวาศอกให้กัน ทันใดนั้น สีหน้าของปรมาจารย์แห่งลัทธิเทพเมฆามหัศจรรย์ก็เปลี่ยนไป ยันต์ชะตาแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขา ยันต์ชะตาแผ่นนั้นแตกสลายไปแล้ว “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ปรมาจารย์แห่งนิกายหมอกโลหิตระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ย “ดูเหมือนศิษย์ของเจ้าจะไปได้ไม่สวยเหมือนกันนะ!” ปรมาจารย์แห่งลัทธิเทพเมฆามหัศจรรย์เดือดดาลจ้องมองยันต์ชะตาด้วยใบหน้ามืดมน ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกเริ่มคนอื่นๆ ในศาลาดูสงบนิ่งจากภายนอก แต่ลึกๆ แล้วทุกคนต่างรู้สึกสะใจ ปรมาจารย์แห่งนิกายมังกรพยัคฆ์กล่าวอย่างมืดมน “พวกเจ้าทั้งสองนั่งลงเถอะ เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้วไม่มีทางย้อนกลับไปได้หรอก ไม่จำเป็นต้องโมโหไป” “นั่นสิ” ปรมาจารย์แห่งนิกายกระบี่ทะลวงสวรรค์กล่าว “การที่ยอดฝีมือสองคนต้องตายติดๆ กันเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมของการแย่งชิงผลชาดครั้งนี้ ข้า...” ยังไม่ทันขาดคำ ปรมาจารย์แห่งนิกายกระบี่ทะลวงสวรรค์ก็รู้สึกถึงบางอย่าง ใบหน้าของเขาแข็งค้างขณะดึงยันต์ชะตาออกมาจากถุงเก็บของ แม้รัศมีของยันต์ชะตาจะดูริบหรี่ลงไปมาก แต่มันก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ปรมาจารย์แห่งนิกายกระบี่ทะลวงสวรรค์ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก นั่นหมายความว่าทายาทของเขาบาดเจ็บสาหัส แต่อย่างน้อยที่สุด เขาก็ยังมีชีวิตอยู่