Chapter 542 - Ten Upper Sects เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากสามตระกูลใหญ่ดูเหมือนจะหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ความเงียบงันเข้าปกคลุมอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย หลังจากการปรากฏตัวของนักดาบในชุดคลุมสีดำ แม้แต่ทาปาเฟิงผู้เกรี้ยวกราดและดุดันอย่างเหลืออดเมื่อครู่ก็ยังสงบลง ท่าทีที่บ่งบอกถึงความระมัดระวังฉายชัดอยู่ในส่วนลึกของดวงตาเขา เหตุการณ์ที่ทุกคนคาดคิดว่าจะเกิดขึ้นกลับไม่เกิดขึ้น ในทางกลับกัน นักดาบชุดคลุมสีดำยังคงเดินต่อไปใต้พื้นที่ของเหล่าคนจากสามตระกูลใหญ่อย่างไม่เร่งรีบ ก้าวเดินไปทีละก้าวท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมองมา นั่นไม่ใช่ระยะทางที่ไกลเกินไปสำหรับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะใช้เคล็ดวิชาตัวเบาหรือเหาะเหินด้วยกระบี่ ก็ใช้เวลาเพียงร้อยกว่าลมหายใจเท่านั้น ทว่า นักดาบชุดคลุมสีดำผู้นี้กลับเดินเท้าอยู่นานถึง 15 นาทีเต็ม! ที่แปลกประหลาดกว่านั้นคือไม่มีใครหยุดเขา หรือแม้แต่เอ่ยปากพูดอะไรเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา ราวกับว่าลำคอของทุกคนถูกบีบเอาไว้จนเปล่งเสียงไม่ออก! มู่หรงอู๋ซวงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาของนางที่จับจ้องไปยังนักดาบชุดคลุมสีดำมีความรู้สึกประหลาดบางอย่าง ดูเหมือนจะเป็นความสงสาร ความชื่นชม และความกังวลใจ มันเป็นความรู้สึกที่ขัดแย้งและซับซ้อน นักดาบชุดคลุมสีดำดูไม่แยแสต่อสายตาอันร้อนแรงของทุกคน แววตาของเขาดูเลื่อนลอย ราวกับว่าไม่อาจหาจุดโฟกัสใดๆ ได้ เขายังคงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่รีบร้อน รักษาความเร็วเดิมเอาไว้ ก่อนจะค่อยๆ หายไปจากสายตาของทุกคน “นั่นมันใครกัน?” เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้ามองอยู่ไม่ใช่คนโง่ พวกเขาค่อยๆ ได้สติกลับมา “ยังเหลืออีกหนึ่งตระกูลใหญ่ มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาคือยอดฝีมือของตระกูลตูกู!” “พอนึกขึ้นได้ ข้าเหมือนจะเคยได้ยินว่ามีนักดาบระดับแกนทองคำที่น่าสะพรึงกลัวของตระกูลตูกูที่ชื่อว่า ตูกูเจี้ยน เขาใช้ชีวิตอยู่เพื่อกระบี่เพียงอย่างเดียว” “ข้าเองก็เคยได้ยินเรื่องของเขามาก่อน ว่ากันว่าเขาเก็บตัวเงียบ ไม่มีญาติมิตรหรือสหาย ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมามีเพียงกระบี่สีดำเล่มเดียวที่ติดตามเขาไปทุกที่ และได้เข้าถึงขอบเขตที่ไร้ความต้องการใดๆ นอกเหนือไปจากกระบี่ของเขาอย่างแท้จริง” เมื่อได้ยินบทสนทนาใกล้ๆ ไป๋อวี่หานก็กระซิบว่า “ตงชิง ดูเหมือนตระกูลตูกูจะยอมแพ้ในการแย่งชิงผลชาดเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่ส่งเขามาเพียงลำพังแบบนี้” “ไม่แน่เสมอไป” มู่ตงชิงส่ายหน้า “นอกจากพวกเราที่ถอดใจจากการแย่งชิงผลชาดและมาที่นี่เพื่อรอตักตวงผลประโยชน์จากความโกลาหลแล้ว ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างที่บางคนมาเพียงลำพังหรือมาเป็นคู่” “เพราะอะไร?” ไป๋อวี่หานถาม “เพราะชายผู้นั้นน่ากลัวมากเสียจนไม่จำเป็นต้องพึ่งพาผู้อื่น!” กลางอากาศ ทาปาเฟิงได้เก็บปรากฏการณ์แกนทองคำของเขาไปแล้วทันทีที่นักดาบชุดคลุมสีดำปรากฏตัว หลังจากที่นักดาบชุดคลุมสีดำจากไป เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วหัวเราะออกมา “ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมคนจากตระกูลตูกูถึงไม่มาอยู่กับสามตระกูลของเรา ที่แท้พวกเขาก็ส่งเจ้าคนหน้าตายตัวนี้มานี่เอง” นักดาบชุดคลุมสีดำไร้อารมณ์ความรู้สึกมาโดยตลอด ทาปาเฟิงจึงเพียงแค่เยาะเย้ยเขาด้วยคำว่า ‘หน้าตาย’ เท่านั้น ไม่ไกลนัก ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “หน้าตาย หึหึ ช่างเหมาะสมเหลือเกิน” “หืม?” สีหน้าของมู่หรงอู๋ซวงมืดครึ้มลง นางหันขวับไปมอง โดยไม่กล่าววาจาใดๆ นางสะบัดแขนเสื้อและลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งออกไปในทันที มันพุ่งเข้าใส่ระหว่างคิ้วของผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นก่อนจะหายไป เสียงดังตึก ศีรษะของชายผู้นั้นระเบิดออกและเขาก็ร่วงลงสู่พื้น สิ้นใจตายโดยมีเลือดและมันสมองกระจายไปทั่ว! ฝูงชนแตกตื่นกันโกลาหล ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้เคียงใบหน้าซีดเผือดและถอยกรูดโดยสัญชาตญาณ แหงนมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยความหวาดหวั่นต่อสตรีผู้เก่งกาจและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารบนรถศึกโบราณนั่น มู่หรงอู๋ซวงเอ่ยด้วยสีหน้าเย็นชา “พวกเจ้าคิดว่าคนระดับพวกเจ้ามีสิทธิ์ล้อเลียนคนจากสี่ตระกูลใหญ่หรืออย่างไร?” ไม่มีใครตอบโต้ ทาปาเฟิง, อวี่เหวินอู๋เจีย และมู่หรงอู๋ซวง ยืนอยู่กลางอากาศด้วยกลิ่นอายที่เจิดจ้า ราวกับเทพเจ้าที่กำลังจ้องมองลงมายังมนุษย์ตัวจ้อยด้วยสายตาตัดสิน! จะมีใครกล้าตอบโต้ภายใต้แรงกดดันเช่นนั้นเล่า? มู่หรงอู๋ซวงหันกลับไปถลึงตามองทาปาเฟิงแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “ทาปาเฟิง อย่าหาว่าข้าไม่เตือนเจ้า เจ้าควรระวังปากของเจ้าให้ดี ภัยมักเกิดจากปาก!” “ฮ่า!” ทาปาเฟิงกลับมาโอหังอีกครั้งหลังจากนักดาบชุดคลุมสีดำจากไป เขาหัวเราะร่า “มันไม่เกี่ยวกับเจ้า! ข้าจะพูดอะไรก็ได้ที่ข้าต้องการ!” “ได้!” ด้วยสายตาที่เย็นเยือก มู่หรงอู๋ซวงกล่าว “ในเมื่อเจ้ากล้านัก ก็ลองไปไล่ตามตูกูแล้วพูดประโยคนั้นซ้ำอีกรอบสิ!” สีหน้าของทาปาเฟิงมืดลง เขาพ่นลมหายใจอย่างขัดใจแต่ไม่ได้โต้ตอบ มู่หรงอู๋ซวงสูดหายใจลึกรวบรวมสมาธิก่อนจะกล่าวอย่างเฉยเมย “อย่าหาว่าข้าไม่เตือนพวกเจ้าก็แล้วกัน มีข่าวมาว่าศิษย์สืบทอดจากสิบสำนักชั้นนำแห่งแดนเหนือ กำลังเดินทางมาที่นี่” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทาปาเฟิงและอวี่เหวินอู๋เจียก็ขมวดคิ้ว “การจะเด็ดผลชาดและประกาศความยิ่งใหญ่เหนือขอบเขตแกนทองคำในแดนเหนือนั้นไม่ง่ายอย่างที่คิดหรอก! แม้แต่ผู้สืบทอดของตระกูลขุนนางโบราณแห่งแดนเหนือก็อาจปรากฏตัวขึ้น!” เมื่อกล่าวจบ มู่หรงอู๋ซวงก็โบกมือพารถศึกหลายสิบหลังที่อยู่เบื้องหลังให้เร่งความเร็วพุ่งเข้าไปยังซากปรักหักพังต้าเฉียน ทาปาเฟิงและอวี่เหวินอู๋เจียเองก็สงบลงและแยกย้ายกันไปตามทาง ยอมยุติการต่อสู้ด้วยความเข้าใจอันดี ในชั่วพริบตา ความเงียบสงบก็กลับคืนสู่ท้องฟ้าบริเวณชายแดนของซากปรักหักพัง “หึ! ด้วยยอดฝีมือมากมายที่มุ่งเป้าหมายเดียวกันนี้ แม้แต่ยอดอัจฉริยะจากสี่ตระกูลใหญ่ก็อาจไม่ได้ครอบครองผลชาด” “นั่นสิ เจ้าไม่ได้ยินหรือไงว่าศิษย์สืบทอดจากสิบสำนักชั้นนำก็กำลังรีบมาที่นี่เหมือนกัน ถึงตอนนั้นต้องเกิดศึกใหญ่ระหว่างเหล่าอัจฉริยะอย่างแน่นอน!” “ดูเหมือนว่าผลชาดนี้จะไม่ใช่แค่สมบัติล้ำค่าทั่วไป แต่มันมีความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น ใครก็ตามที่ได้ผลชาดไปครอง ผู้นั้นคือผู้บำเพ็ญตนที่สมบูรณ์แบบอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือ!” “สมรภูมิโบราณระดับกลางจะเปิดขึ้นอีกใน 20 ปีข้างหน้า จำเป็นต้องตัดสินผู้ชนะด้วยการรวมตัวกันของเหล่าอัจฉริยะจากขุมกำลังและสำนักใหญ่ๆ ทั่วแดนเหนือในครั้งนี้” มู่ตงชิงและไป๋อวี่หานสบตากันด้วยความเคร่งเครียดเมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น สถานการณ์ที่ซากปรักหักพังต้าเฉียนนั้นโกลาหลและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้เสียอีก! “สิบสำนักชั้นนำคืออะไรหรือ?” ไป๋อวี่หานถาม มู่ตงชิงหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตก่อนจะตอบว่า “ข้าเคยได้ยินเหล่าวิญญาณกำเนิดในวังพูดถึงเรื่องนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ ว่ากันว่ามี 108 ตระกูลชั้นนำที่ถูกจัดอันดับอยู่ต่ำกว่าสำนักเซียน สำนักพุทธ และสำนักมาร ส่วนใหญ่มักจะรวมตัวกันอยู่ในทวีปกลางและบางส่วนกระจายอยู่ในแดนเหนือ ใต้ ออก และตก โดยในแดนเหนือมีอยู่สิบสำนัก” “สำนักแบบไหนถึงจะถูกเรียกว่าสำนักชั้นนำได้?” “ข้าก็ไม่แน่ใจ” มู่ตงชิงส่ายหน้า “ว่ากันว่าพลังของสำนักชั้นนำนั้นจำเป็นต้องมีผู้มีพลังขอบเขตประสานกายหนุนหลัง!” ผู้มีพลังขอบเขตประสานกาย! การเอ่ยถึงคำเหล่านั้นทำให้หัวใจของไป๋อวี่หานเต้นรัว ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรมีเก้าขั้นหลัก ได้แก่ รวบรวมลมปราณ, สร้างรากฐาน, แกนทองคำ, วิญญาณกำเนิด, ว่างเปล่าจำแลง, ลักษณะธรรม, ประสานกาย, มหายาน และขอบเขตนิรนามระดับตำนานอย่าง ก้าวข้ามวิบาก เหตุผลที่ราชวงศ์ต้าโจวสามารถก่อตั้งและยืนหยัดอยู่ได้เกือบ 10,000 ปี ก็เพราะว่ามีท่านเต๋าขอบเขตลักษณะธรรมหนุนหลังราชธานีอยู่ แล้วมันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดหากสำนักชั้นนำเหล่านั้นมีผู้มีพลังขอบเขตประสานกายหนุนหลังอยู่? พวกเขาจะมีท่านเต๋าขอบเขตลักษณะธรรมอยู่ภายใต้สังกัดกี่คนกัน? และยอดฝีมือของพวกเขาจะมีพลังมากแค่ไหน? คนเรามักจะเข้าใจว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้าก็ต่อเมื่อได้ออกจากราชวงศ์ต้าโจวและได้สัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ณ ทวีปกลาง ต้นกำเนิดแห่งการบำเพ็ญเพียร ที่ซึ่งวัฒนธรรมการบำเพ็ญเพียรนั้นรุ่งเรืองที่สุด และเป็นที่รวบรวมเหล่าสำนักและขุมกำลังสุดยอดเอาไว้ ที่นั่นจะมีความยิ่งใหญ่ถึงเพียงไหนกัน?