บทที่ 673 - สถานที่ของเหนียนฉี เมื่อสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าในใจของแม่นางนกกระเรียนน้อย พยัคฆ์วิญญาณก็ได้แต่เกาหูเกาแก้มด้วยความกระวนกระวาย มันอยากจะช่วยแบ่งเบาความทุกข์ของนาง แต่ก็ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดออกมา ไม่มีใครรู้วิธีปลอบโยนนางจากเรื่องราวเช่นนี้ บรรยากาศรอบข้างพลันหนักอึ้ง พยัคฆ์วิญญาณหันไปมองซูจื่อม่อด้วยความหวังว่าเขาจะพูดอะไรสักอย่าง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูจื่อม่อจึงตัดสินใจเบี่ยงเบนความสนใจของนกกระเรียนน้อย “นกกระเรียนน้อย เจ้าเข้ามาในสมรภูมิโบราณระดับกลางได้อย่างไร?” แม้ว่านกกระเรียนเซียนเฒ่าจะทะลวงระดับกลายเป็นปีศาจชั้นสูงเมื่อ 20 ปีก่อน ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตธรรมลักษณะของมนุษย์ แต่นางก็คงไม่อาจเปิดจุดเคลื่อนย้ายไปยังสมรภูมิโบราณระดับกลางได้ด้วยตัวคนเดียว ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก สีหน้าของนกกระเรียนน้อยเปลี่ยนไปในทันที นางคืนร่างเป็นมนุษย์แล้วคว้าแขนซูจื่อม่อไว้แน่นก่อนกล่าวด้วยความร้อนรน “ช่วยเหนียนฉีด้วย! คิดหาวิธีช่วยเหนียนฉีที!” “หืม?” หัวใจของซูจื่อม่อหล่นวูบ เขาหายใจเข้าลึกๆ “เกิดอะไรขึ้น? ใจเย็นๆ แล้วค่อยๆ เล่าให้ฟัง” เหนียนฉีคือเด็กหญิงตัวน้อยที่เขา ‘เก็บได้’ ในเมืองหลวงของต้าโจว นางเป็นเด็กที่มีความลับมากมายซ่อนอยู่ในร่างกาย ยกตัวอย่างเช่น เหนียนฉีแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อตั้งแต่ก่อนที่นางจะเริ่มฝึกฝนตนเองเสียอีก นอกจากนี้ เหนียนฉียังดูเหมือนจะไม่มีวันแก่ชรา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กาลเวลาดูเหมือนจะผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกินสำหรับนาง นั่นหมายความว่าอายุขัยของเหนียนฉีนั้นยาวนานกว่าคนอื่นในระดับเดียวกันอย่างมหาศาล! ถึงอย่างนั้น ซูจื่อม่อก็ไม่เคยสงสัยในตัวเหนียนฉีเลย ทุกคนต่างก็มีความลับกันทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็นเพียงเด็กน้อยที่มีจิตใจบริสุทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นกับตัวเขาหรือสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์ นางไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝงเลยแม้แต่น้อย นางต่อสู้สุดกำลังในศึกที่ยอดเขาไร้ลักษณ์จนเกือบเอาชีวิตไม่รอด นั่นแสดงให้เห็นชัดเจนว่านางได้ยกให้ยอดเขาไร้ลักษณ์เป็นบ้านของนางไปแล้ว นกกระเรียนน้อยตอบกลับ “ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของราชวงศ์ต้าโจวปรากฏตัวขึ้นและเป็นฝ่ายมาหามารดาของข้าเพื่อเสนอให้เปิดจุดเคลื่อนย้ายไปด้วยกัน” “ผู้อาวุโสท่านนั้นบรรลุขอบเขตธรรมลักษณะแล้ว แต่เลือดลมของเขาเสื่อมถอยและอายุขัยกำลังจะหมดลง นั่นเป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจใช้ทักษะลับเผาผลาญอายุขัยช่วงสุดท้ายร่วมกับมารดาเพื่อเปิดจุดเคลื่อนย้าย” “อย่างไรก็ตาม อุโมงค์เคลื่อนย้ายนั้นคับแคบมากและส่งคนผ่านไปได้เพียงสองคนเท่านั้น ผู้อาวุโสแห่งต้าโจวจึงมอบทั้งสองสิทธิ์นั้นให้กับยอดเขาไร้ลักษณ์” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูจื่อม่อก็เลิกคิ้วขึ้น การกระทำนั้นเทียบเท่ากับการสละชีวิตเพื่อมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้กับยอดเขาไร้ลักษณ์! ผู้อาวุโสแห่งต้าโจวผู้นั้นต้องมีแรงจูงใจเบื้องหลังแน่นอน! นกกระเรียนน้อยเล่าต่อ “ผู้อาวุโสแห่งต้าโจวรู้ว่าชีวิตของตนใกล้ถึงจุดจบและกังวลว่าจะเกิดหายนะกับราชวงศ์ต้าโจวหลังจากการจากไปของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องการใช้ของขวัญชิ้นนี้เพื่อแลกกับการปกป้องจากมารดาและสำนักยอดเขาไร้ลักษณ์” ในศึกที่ยอดเขาไร้ลักษณ์ สำนักใหญ่ทั้งสี่แห่งอื่นสูญเสียไปอย่างมหาศาลและยอดฝีมือขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่าของพวกเขาก็เสียชีวิตไปหมดสิ้น แม้ว่ายอดเขาไร้ลักษณ์จะสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน แต่ศิษย์ที่รอดชีวิตล้วนมีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่ในอนาคต! ยิ่งไปกว่านั้น นกกระเรียนเซียนเฒ่ายังสามารถยืดอายุขัยของนางได้จากศึกนั้นและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตธรรมลักษณะ นางหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งฟ้าดินและสลัดความตายออกไปได้ด้วยอายุขัยที่เพิ่มขึ้น ด้วยเหตุนี้ ยอดเขาไร้ลักษณ์จึงกลายเป็นผู้นำของห้าสำนักใหญ่อย่างฉับพลัน! ความแข็งแกร่งของสำนักเหนือกว่าอีกสี่สำนักอย่างมั่นคง และมีผู้ฝึกตนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ต้องการเข้าร่วมสำนัก ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ยอดเขาไร้ลักษณ์ได้กลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งของต้าโจวอย่างแท้จริง! ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าเหตุใดผู้อาวุโสแห่งต้าโจวจึงตัดสินใจเช่นนั้น นกกระเรียนน้อยมองซูจื่อม่อแล้วกล่าวต่อ “มารดาบอกข้าว่าเหตุผลส่วนหนึ่งที่จักรพรรดิแห่งต้าโจวมอบราชบัลลังก์ให้จี้เหยาเสวี่ยก็เพราะศักยภาพของท่าน ในขณะเดียวกันก็เป็นเพราะความสัมพันธ์ของนางกับท่าน รวมถึงการที่มียอดเขาไร้ลักษณ์หนุนหลังท่านอยู่ด้วย” ซูจื่อม่อพยักหน้า นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดเดาไว้เช่นกัน ตามธรรมเนียม ราชบัลลังก์ควรสืบทอดแก่บุตรชายตามลำดับอาวุโส ไม่ว่าอย่างไรจี้เหยาเสวี่ยก็ไม่มีทางได้สืบทอด ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นสตรี ท้ายที่สุด แม้จะมีความไม่สงบและการต่อสู้ภายในภายนอกในต้าโจวช่วง 20 ปีหลังจากที่จี้เหยาเสวี่ยขึ้นครองราชย์ แต่นางก็ไม่ถูกถอดถอนออกจากตำแหน่ง นั่นไม่ใช่การตัดสินใจของจักรพรรดิแห่งต้าโจวเพียงลำพังแน่นอน ดังนั้น ผู้อาวุโสแห่งต้าโจวก็เห็นดีเห็นงามกับแผนนี้ด้วย! เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล ผู้อาวุโสแห่งต้าโจวผู้นี้วางแผนล่วงหน้ามานานมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเดิมพันได้อย่างถูกต้อง การที่นกกระเรียนเซียนเฒ่าส่งนกกระเรียนน้อยมาที่นี่ หมายความว่าพวกเขายอมรับข้อตกลงนั้นแล้ว! แม้ว่าเขาจะตายไป แต่เขาก็ปูทางให้กับต้าโจวก่อนสิ้นลมด้วยการปกป้องจากยอดฝีมือขอบเขตธรรมลักษณะ นับจากนั้นเป็นต้นมา การเติบโตของต้าโจวในอนาคตก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอีกต่อไป ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวซูจื่อม่อ เขาจึงถามว่า “นกกระเรียนเซียนเฒ่าส่งเจ้าและเหนียนฉีเข้ามาที่นี่ด้วยสิทธิ์ทั้งสองนั้นหรือ?” “ใช่” นกกระเรียนน้อยพยักหน้า “ผู้ฝึกตนจำนวนมากเข้าร่วมยอดเขาไร้ลักษณ์และทำให้สำนักแข็งแกร่งขึ้น อย่างไรก็ตาม มันก็มีปัญหาตามมาเช่นกัน เรามียาเม็ด อาวุธ หรือวิชาบ่มเพาะไม่เพียงพอต่อความต้องการ” “ทั้งมารดาและเจ้าสำนักต่างตั้งตารอการเปิดของสมรภูมิโบราณ หวังว่าจะใช้โอกาสนี้เสริมรากฐานของสำนักให้มั่นคงยิ่งขึ้น” “แม้เหนียนฉีจะเข้าร่วมสำนักค่อนข้างช้า แต่นางกลับเป็นอันดับหนึ่งในขอบเขตแก่นทองคำของสำนักเราในตอนนี้! ที่จริงเจ้าสำนักยังบอกว่านางอาจจะเทียบเคียงได้กับท่านเลยทีเดียว!” “มารดายังกล่าวอีกว่า ปรากฏการณ์แก่นทองคำของเหนียนฉีมีโอกาสที่จะติดอันดับหนึ่งในสิบของทำเนียบปรากฏการณ์!” ดวงตาของซูจื่อม่อเป็นประกาย เขาประหลาดใจมากพอแล้วที่นางมีโอกาสติดสิบอันดับแรกของทำเนียบปรากฏการณ์ เจ้าสำนักหลิงอวิ๋นอยู่ในขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่าแล้ว และทั้งเขาและนกกระเรียนเซียนเฒ่าต่างก็เป็นผู้มีปัญญาเฉียบแหลม การที่พวกเขาประเมินเหนียนฉีไว้สูงเช่นนี้ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ความแข็งแกร่งของนางได้เป็นอย่างดี! แน่นอนว่า ทั้งนกกระเรียนเซียนเฒ่าและเจ้าสำนักหลิงอวิ๋นต่างไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของซูจื่อม่อหลังจากที่เขาจำศีลอยู่ก้นหุบเขาฝังมังกรเป็นเวลา 20 ปี ไม่มีใครเคยเห็นฝีมือของเขาเช่นกัน ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก นกกระเรียนน้อยเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “ไม่นานหลังจากที่เราเข้ามาในสมรภูมิโบราณ เราก็เจอกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเจ็ดคน! มีชายหกคนและหญิงหนึ่งคน!” “ทั้งเจ็ดคนนั้นแข็งแกร่งมาก! แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ!” นกกระเรียนน้อยย้ำคำเดิมซ้ำๆ ชัดเจนว่านั่นเป็นสิ่งที่ทำให้นางขวัญเสียเพียงใด! “พวกเขามองทุกอย่างด้วยสายตาเย็นชาและจองหอง แต่ทันทีที่พวกเขามองเห็นเหนียนฉี บางอย่างก็ดูผิดปกติไป” “สีหน้าของเหนียนฉีเปลี่ยนเป็นแย่ทันทีที่เห็นพวกเขา ในตอนนั้นเราจับมือกันอยู่ ฝ่ามือของนางเย็นเฉียบและเต็มไปด้วยเหงื่อ” ซูจื่อม่อและคนอื่นๆ เริ่มรู้สึกกังวลในตอนนี้ นกกระเรียนน้อยเล่าต่อ “หลังจากนั้น ทั้งเจ็ดคนก็ทำสีหน้าแปลกๆ และเดินตรงมาหาเรา พร้อมกับยิ้มเยาะเย้ยเหนียนฉี เหนียนฉีบอกให้ข้าไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้นและรีบหนีไป ก่อนที่นางจะพุ่งตัวออกไปหาพวกเขา” หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง นกกระเรียนน้อยก็กลืนน้ำลาย “ทันทีที่เหนียนฉีพุ่งเข้าไป นางก็ปลดปล่อยปรากฏการณ์แก่นทองคำออกมา แต่มันกลับถูกหมัดเดียวจากหัวหน้าของกลุ่มนั้นทำลายจนแตกละเอียด!” “อา!” จิ้งจอกน้อยอุทานออกมา ซูจื่อม่อหรี่ตาลงและถาม “เขาทำลายปรากฏการณ์แก่นทองคำของเหนียนฉีด้วยหมัดเดียวหรือ?” “ใช่!” นกกระเรียนน้อยพยักหน้าอย่างหนักแน่น สีหน้าของซูจื่อม่อเคร่งขรึมลง ตามคำบอกเล่าของนกกระเรียนเซียนเฒ่า ปรากฏการณ์แก่นทองคำของเหนียนฉีมีโอกาสติดอันดับหนึ่งในสิบของทำเนียบปรากฏการณ์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ปรากฏการณ์ของนางย่อมไม่ด้อยไปกว่าพญางูทะยานฟ้าและเต่าศักดิ์สิทธิ์ของเขาอย่างแน่นอน! แต่ปรากฏการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นกลับถูกทำลายด้วยหมัดเดียว! ซูจื่อม่อรู้สึกตกตะลึงอยู่ในใจ แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจจะไม่มีความสามารถในการปลดปล่อยพลังโจมตีที่รุนแรงเช่นนั้นได้! ทันใดนั้น ซูจื่อม่อก็ตระหนักได้ว่าสมรภูมิโบราณในครั้งนี้ อาจน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก!