บทที่ 692 - รางวัลอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าซูจื่อม่อจะไม่รู้ที่มาของกระบองเหล็กนั่น แต่เขารู้ดีว่าหลินเสวียนจีนั้นเป็นคนสายตาเฉียบคม! เขากำลังจะบอกให้เจ้าลิงหยิบกระบองเหล็กนั้นมา ทว่าเจ้าลิงกลับหันไปพูดกับอ้วนน้อยเสียก่อน “เจ้าอ้วน ข้าอยากได้กระบองอันนี้” “ได้เลย ไม่มีปัญหา!” อ้วนน้อยกำลังอารมณ์ดีจึงตอบตกลงในทันที “เฮ้อ...” หูของซูจื่อม่อกระตุก เขารู้สึกเหมือนได้ยินเสียงถอนหายใจแผ่วๆ มาจากหลินเสวียนจี ซูจื่อม่อหัวเราะในใจก่อนจะเดินเข้าไปใกล้แล้วกระซิบถาม “พี่หลิน สิ่งของชิ้นนั้นมีที่มาอย่างไรหรือ?” “ข้าจะไปรู้ได้ยังไงเล่า!” หลินเสวียนจีกรอกตาและไม่ยอมอธิบายเพิ่มเติม “แล้วท่านถอนหายใจทำไม?” “ให้ตายเถอะ! เจ้ายังได้ยินอีกนะ!” หลินเสวียนจีเงียบไปครู่หนึ่งพร้อมกับเบิกตากว้าง ก่อนจะทำปากยื่น “ข้าไม่รู้แน่ชัดว่ามันคืออะไร แต่ข้ารู้ว่ามันเป็นของดีแน่นอน มันไม่ด้อยไปกว่าศาสตราวุธธรรมะชั้นยอดเลยสักนิด!” “ซี้ด!” ซูจื่อม่อสูดลมหายใจเข้าลึก คำประเมินนั้นถือว่าไม่ธรรมดาเลย! หลินเสวียนจีอธิบายต่อ “ในโลกนี้ยังมีวัตถุศักดิ์สิทธิ์ ลึกลับ และเทพเจ้าอยู่อีกมากมาย สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่ศาสตราวุธที่มนุษย์สร้างขึ้นจะนำมาเทียบเคียงได้เลย” ซูจื่อม่อเข้าใจในทันที ตัวอย่างเช่น กระดูกวิหคเพลิงในมือขวาของเขา แม้จะไม่มีลวดลายธรรมะใดๆ แต่กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าศาสตราวุธชิ้นไหนๆ! เจ้าลิงมองหาเศษผ้าแถวนั้นอย่างไม่ใส่ใจนักเพื่อนำมาพันกระบองแล้วสะพายไว้ที่หลัง เสือวิญญาณเดินสำรวจไปตามชั้นวางทางด้านขวาด้วยความตื่นตะลึง ที่นี่มีสมบัติมากมายจนเขาเริ่มตาลาย เขาหยิบดาบยาวเล่มหนึ่งที่มีไอสังหารเย็นเยียบขึ้นมา แม้เวลาจะผ่านไปหลายหมื่นปี แต่ดาบเล่มนี้ยังคงคมกริบและแผ่ไอสังหารออกมา ตัวใบดาบเกือบจะโปร่งใสและมีลวดลายสลักไว้บนนั้น มันราวกับผลงานของเทพเจ้า! มันคือศาสตราวุธธรรมะชั้นยอดที่สมบูรณ์แบบ แม้เสือวิญญาณจะหลงรักมัน แต่หลังจากเล่นกับมันอยู่พักใหญ่ เขาก็ตัดสินใจวางมันกลับที่เดิมอย่างเสียดาย ครู่ต่อมา เขาก็หยิบหอกขึ้นมาลองควงดู มันดูดุดันอย่างแท้จริง แต่เพียงชั่วครู่ เขาก็วางหอกกลับที่เดิมเช่นกัน “โธ่เอ๊ย!” เสือวิญญาณถอนหายใจอีกครั้ง หากเขาสามารถกวาดสมบัติทั้งหมดไปได้ก็คงจะดี ขณะที่เขากำลังเดินไปเรื่อยๆ เขาก็สัมผัสถึงบางอย่างได้และเบนสายตาไปยังมุมหนึ่งของชั้นวาง ที่นั่นมีตะขอสี่อันวางอยู่ เสือวิญญาณเดินเข้าไปแล้วหยิบตะขอนั้นขึ้นมา เขาเช็ดฝุ่นที่เกาะอยู่ออก เผยให้เห็นตะขอที่มีสีขาวดุจหยกและเกือบจะโปร่งใส ไม่มีลวดลายใดๆ อยู่บนนั้น พวกมันดูไม่เหมือนว่าถูกสร้างขึ้นมาจากแร่โลหะชนิดใดเลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ทันทีที่เสือวิญญาณหยิบตะขอขึ้นมา เขาก็รู้สึกได้ว่าสายเลือดในกายของเขากำลังสั่นไหวและมีความรู้สึกลึกลับเกิดขึ้นในใจ ราวกับว่าตะขอทั้งสี่นี้มีความเกี่ยวข้องกับเขา! หัวใจของเสือวิญญาณเต้นรัว เขาโคจรแก่นพลังภายใน (Inner Core) จนกลายเป็นอุ้งเท้าเสือและกางกรงเล็บแหลมคมออกมา “เอ๊ะ มันดูคล้ายกันจริงๆ ด้วย” เสือวิญญาณแสยะยิ้ม เขาพบว่ากรงเล็บของเขามีลักษณะคล้ายกับตะขอทั้งสี่อันนั้นมาก เสือวิญญาณกางกรงเล็บออกแล้วแตะไปที่ตะขอในมือ เปรี๊ยะ! มันเป็นการแตะเพียงเบาๆ เท่านั้น ทว่ากรงเล็บของเสือวิญญาณกลับถูกตัดขาดอย่างเรียบเนียนโดยตะขอในมือทันที! “คมอะไรขนาดนี้!” ม่านตาของซูจื่อม่อหดลงเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น หลังจากฝึกฝน ‘คัมภีร์สายฟ้าว่างเปล่า’ (Void Thunder Manual) สายเลือดของเสือวิญญาณก็ไม่ธรรมดาอีกต่อไป แม้แต่ดาบสังหารโลหิต (Blood Quencher) ก็ยังยากที่จะตัดผ่านความคมและความทนทานของกรงเล็บเขาได้! “ฉิบหายเอ๊ย... นี่มันของห่วยอะไรกันเนี่ย! มันทำลายกรงเล็บข้า!” เสือวิญญาณตกตะลึงและสบถออกมาด้วยความหัวเสีย เตรียมจะโยนตะขอสีหยกทั้งสี่อันนั้นทิ้งไป ทันใดนั้นเอง! โดยบังเอิญ เล็บของเสือวิญญาณสัมผัสเข้ากับตะขอ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาและย้อมตะขอจนกลายเป็นสีแดงในทันที! วินาทีต่อมา สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น! ตะขอเหล่านั้นเลื่อนขึ้นไปตามปลายนิ้วของเสือวิญญาณอย่างควบคุมไม่ได้และค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปข้างใน! เส้นเลือดที่นิ้วเชื่อมต่อกับหัวใจ “อ๊าก!” เสือวิญญาณเงยหน้าคำรามอย่างเจ็บปวดและขยับฝ่ามือไปตามสัญชาตญาณ ด้วยเหตุนั้น ตะขอที่เหลืออีกสามอันจึงพุ่งทะลุฝ่ามือของเขาเข้าไป! เมื่อพวกมันสัมผัสกับเลือดสดๆ ของเสือวิญญาณ ตะขอที่เหลืออีกสามอันก็หลอมรวมเข้าไปในฝ่ามือของเขาเช่นกัน! กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วมาก จนเมื่อซูจื่อม่อได้สติ ตะขอทั้งสี่อันก็หายไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงเสือวิญญาณที่กำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส “อ๊าก! อ๊าก! อ๊ากกก!” เสือวิญญาณแผดเสียงคำรามต่ำ กร๊อบ! กระดูกและเส้นเอ็นของเขาสั่นสะท้านพร้อมกัน สายเลือดพุ่งพล่าน ในทันใดนั้นเขาก็คืนร่างเป็นร่างจริง และกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็แผ่ออกมาจากร่างกายด้วยความดุดันที่เกรี้ยวกราด! ผิวหนังของเสือวิญญาณเริ่มฉีกขาดและเนื้อเริ่มเปิดออก! วินาทีต่อมา เขาก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง “หือ?” สีหน้าของซูจื่อม่อและหลินเสวียนจีเปลี่ยนไปเล็กน้อยพร้อมกับอุทานออกมาในเวลาเดียวกัน “การเปลี่ยนผ่านของร่างกายโดยสมบูรณ์!” เสือวิญญาณกำลังได้รับโอกาสครั้งยิ่งใหญ่! และต้นกำเนิดของโอกาสนั้นก็คือตะขอทั้งสี่อันนั่นเอง! หลินเสวียนจีกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “หากข้าคาดไม่ผิด มีโอกาสสูงมากที่ตะขอทั้งสี่นั้นคือกรงเล็บของสัตว์เทพจากเผ่าพันธุ์เสือ! ตอนนี้เสือวิญญาณยังไม่สามารถใช้งานมันได้เต็มที่ เมื่อใดที่เขาบำเพ็ญเพียรจนบรรลุจิตวิญญาณแก่นแท้ (Essence Spirit) เขาจะสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้อย่างแท้จริง” หนึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงร้องโหยหวนของเสือวิญญาณก็เงียบลง ครู่ต่อมา เขาก็เปลี่ยนกลับมาเป็นร่างมนุษย์อีกครั้งและกระโดดขึ้นจากพื้น โดยไม่ต้องใช้แรงมากเขาก็กระโดดได้สูงถึงหนึ่งร้อยฟุต เห็นได้ชัดว่าเขาผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และได้รับพลังมหาศาล ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดของขั้นแก่นพลังภายใน! ก้าวเดียวเท่านั้นเขาก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรจนบรรลุจิตวิญญาณแก่นแท้และกลายเป็นปีศาจมารได้! ในอีกด้านหนึ่ง สิงโตทองคำลังเลอยู่นานก่อนจะเลือกดาบเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นศาสตราวุธธรรมะชั้นยอด ชิงชิงเองก็เลือกศาสตราวุธธรรมะชั้นยอดเช่นกัน แต่มันคือพัด มีความเศร้าสร้อยจางๆ ในดวงตาของนางขณะที่จ้องมองไปยังพัดเล่มนั้น พัดมีสีเขียวคราม แม้จะไม่มีพลังธรรมะแฝงอยู่ แต่มันกลับแผ่ความร้อนระอุออกมา ซูจื่อม่อเข้าใจได้ในทันที พัดเล่มนั้นต้องสร้างมาจากขนของปี้ฟาง (Bi Fang) แน่นอน! ความเศร้าของชิงชิงคงมาจากการที่นางหวนนึกถึงบิดาที่อาจจะเสียชีวิตไปในทะเลทรายแมงมุมพันปี ในอีกด้านหนึ่ง สุนัขจิ้งจอกน้อยลังเลอยู่นานก่อนจะเลือกห่มร่มสีดำ “ทำไมต้องเป็นร่มเล่มนี้ล่ะ?” ซูจื่อม่อถาม “อาวุธประเภทนี้ไม่มีพลังโจมตีที่รุนแรง ส่วนใหญ่ใช้ได้แค่ป้องกันเท่านั้น” “ไม่เป็นไรค่ะ” นางยิ้ม “มีร่มเล่มนี้ เวลาที่ข้าอยู่ข้างท่าน ข้าจะสามารถช่วยท่านปัดป้องการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตในช่วงเวลาคับขันได้” ซูจื่อม่อเงียบไป ครู่ต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้นและมองสุนัขจิ้งจอกน้อยด้วยความจริงใจ “จิ้งจอกน้อย ไม่ต้องห่วงนะ ข้าจะไปนำ ‘ตะกร้าสกัดอัคคี’ (Fire Blocking Basket) กลับมาให้เจ้าด้วยตัวเอง!” “อื้อ!” สุนัขจิ้งจอกน้อยพยักหน้า “ข้าเชื่อมั่นในตัวท่านค่ะ” เจ้าลิงและคนอื่นๆ ได้เลือกสมบัติที่ต้องการกันหมดแล้ว ทว่าซูจื่อม่อยังคงไม่รู้ว่าจะเลือกอะไร ที่สุดปลายของพระราชวังมีโครงกระดูกร่างหนึ่งสวมเสื้อคลุม นั่นควรจะเป็นเจ้าของสุสานแห่งนี้! แม้เวลาจะผ่านไปหลายหมื่นปีและเนื้อหนังของยอดฝีมือระดับประสานกาย (Conjoint Body) จะแห้งเหือดไปแล้ว แต่กระดูกของเขายังคงขาวสะอาด! ตำนานกล่าวว่าสำหรับผู้บรรลุธรรมระดับมหาญาณ (Mahayana) ร่างกายของพวกเขาจะไม่เน่าเปื่อยแม้เวลาจะผ่านไปถึงหนึ่งแสนปี ร่างกายของพวกเขาอยู่ในสภาวะอมตะอย่างแท้จริง! โครงกระดูกของยอดฝีมือระดับประสานกายไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด ด้านหลังของโครงกระดูกนั้น มีสระสายฟ้าทรงกลมที่ส่องประกายด้วยสายฟ้าสีม่วงอย่างน่าสะพรึงกลัว!