บทที่ 25: เย่ซวงเอ๋อร์ “ท่านต้องการเปิดใช้งาน ‘การเติบโตอย่างรวดเร็ว’ เลยหรือไม่?” ในขณะที่หลินซิ่วกำลังจ้องมองอุปกรณ์ป้องกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น การแจ้งเตือนอีกอย่างก็เด้งขึ้นมา หลินซิ่วยังคงรู้สึกสงสัย แต่เขาก็ตัดสินใจตอบตกลง “ท่านโปรดสวมใส่อุปกรณ์ฝึกฝน” ‘อุปกรณ์ฝึกฝน? ของพวกนี้เนี่ยนะ?’ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลินซิ่วจึงสวมปลอกแขน เสื้อไร้แขน และสนับขาตามคำแนะนำ “สวมใส่สำเร็จ ระบบ ‘การเติบโตอย่างรวดเร็ว’ เปิดใช้งานแล้ว” “ความคืบหน้า 0/10000 (หมายเหตุ: จะได้รับแต้มศักยภาพ 25 แต้มเมื่อเสร็จสิ้น)” “แต้มศักยภาพ 25 แต้มงั้นเหรอ!” หลินซิ่วตกใจแต่ก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบคลั่ง นั่นคือแต้มศักยภาพถึง 25 แต้ม ซึ่งเทียบเท่ากับการที่เขาเลเวลอัพเกือบ 12 เลเวลเลยทีเดียว แต่หลินซิ่วก็สงสัยว่าเขาจะเพิ่มความคืบหน้าได้อย่างไรกัน? ในขณะที่กำลังครุ่นคิด “ปัง” ร่างกายของเขาก็ล้มฟุบลงไปกองกับพื้น “เวรเอ๊ย!” หลินซิ่วสบถออกมาด้วยคำหยาบคาย เพราะเขาพบว่าอุปกรณ์น้ำหนักเบาที่สวมอยู่เมื่อครู่กลับกลายเป็นหนักอึ้งขึ้นมาในทันที “ปลอกแขนพวกนี้หนักเกือบ 20 กก. เลยเหรอ…” “เสื้อไร้แขนนี่หนักประมาณ 40 กก. ส่วนสนับขาก็ข้างละ 20 กก. แบบนี้มันจะฆ่ากันชัดๆ” หลังจากการฝึกฝน หลินซิ่วแทบจะหมดแรงจนเขาโกรธจัดและอยากจะถอดอุปกรณ์พวกนี้ออก “คำเตือน ห้ามถอดอุปกรณ์ก่อนภารกิจสำเร็จ” ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาก็ดังขึ้นจากระบบ หลังจากสิ้นเสียงแจ้งเตือน กระแสไฟฟ้าชุดหนึ่งก็พุ่งออกมาจากอุปกรณ์และช็อตเขาอย่างแรง ‘ไอ้ระบบเฮงซวย อยากจะฆ่ากันให้ตายหรือไง!’ เขารู้แล้วว่ามันคงไม่ง่ายที่จะได้แต้มศักยภาพ 25 แต้มมาแบบฟรีๆ ใช่แล้ว ยังมีของอย่างอื่นอยู่ในกล่องของขวัญอีกนี่นา หลินซิ่วพยายามตะเกียกตะกายค้นในกล่องของขวัญและหยิบการ์ดใบหนึ่งออกมา พร้อมกับสมุนไพรประหลาดอีกหนึ่งชนิด “การ์ดเปิดปัญญาเพื่อการเติบโต?” หลินซิ่วอ่านคำอธิบายที่ด้านหลัง: เมื่อใช้งานจะเพิ่มความสามารถในการเปิดปัญญา ระยะเวลาใช้งาน: 1 วัน นั่นมันหมายความว่ายังไงกัน? ส่วนยาอีกชนิดหนึ่งเป็นยาสำหรับรักษาบาดแผล หลินซิ่วรู้สึกงุนงงแต่ก็เก็บของทั้งสองอย่างใส่กระเป๋าไป เนื่องจากเขาใช้พลังงานไปจนหมดสิ้นกับการฝึกฝนก่อนหน้านี้ การจะก้าวเดินสักก้าวในตอนนี้จึงเป็นเรื่องยากลำบากอย่างที่สุด หลินซิ่วไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องคลานและกลิ้งตัวไปมาเพื่อลากทั้งตัวเองและหอกกลับไปยังหอพัก สิ่งที่หลินซิ่วไม่รู้ก็คือ หลังจากคืนนั้น ข่าวลือที่ไม่น่าเชื่ออย่างหนึ่งได้แพร่กระจายไปทั่วหอพักว่า มีซอมบี้คลานได้ปรากฏตัวขึ้นในช่วงเที่ยงคืน ภายในสนามฝึกซ้อมเขตทิศเหนือของสถาบันซินเหยา นักเรียนส่วนใหญ่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง ในขณะที่คนอื่นๆ ยืนฝึกฝนหรือประลองกันอยู่ตรงกลางสนาม ทั่วทั้งสนามเต็มไปด้วยความวุ่นวาย “รอบที่ 19 แล้ว…” หลินซิ่วรู้สึกหน้ามืดตามัว แต่เขาก็ยังคงกัดฟันสู้ต่อไป เขามีน้ำหนักรวมประมาณ 140 กก. แบกอยู่บนร่าง ภายใต้น้ำหนักที่กดทับเช่นนี้ ภาระที่ร่างกายต้องรับนั้นหนักหนาสาหัสเกินไป หลินซิ่วได้แต่ขบกรามแน่นเพื่อวิ่งต่อไป ทุกๆ รอบ เขาเห็นความคืบหน้าเพิ่มขึ้นประมาณ 10 แต้ม และบางครั้งก็ 20 แต้ม มันไม่แน่นอนเลย ความคืบหน้าในปัจจุบันอยู่ที่ 321/10000 เขายังห่างไกลจากความสำเร็จอีกมาก “พี่ชายหลินซิ่ว!” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง พร้อมกับที่หลินซิ่วรู้สึกถึงแรงตบที่ไหล่ “ปัง!” หลินซิ่วล้มฟุบลงกับพื้นทันที “ทำอะไรของเธอน่ะ!” หลินซิ่วหันกลับไปจ้องเขม็ง ภายใต้ความกดดันอันหนักอึ้ง แรงตบที่ไหล่กะทันหันนั้นทำให้เขาเสียหลักล้มลง เขาหันไปเห็นหญิงสาวสวยคนหนึ่งที่ดวงตาแดงก่ำราวกับเพิ่งถูกดุมา ดูเหมือนเธอกำลังจะร้องไห้ “ซวงเอ๋อร์ เธอเองเหรอ?” หลินซิ่วตกใจเมื่อเห็นเธอ “ขอโทษทีนะ อารมณ์ของพี่ชายหลินซิ่วไม่ค่อยดีน่ะ” หลินซิ่วรีบคลานขึ้นมาแล้วปลอบเธอ เย่ซวงเอ๋อร์ ลูกสาวของช่างทำอาวุธที่พักอยู่ข้างบ้านหลินซิ่ว เนื่องจากอยู่ใกล้กันพวกเขาจึงคุ้นเคยกันดี เด็กหญิงตัวน้อยในความทรงจำของเขาได้เติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่รูปร่างเพรียวบางและสง่างาม “ฮึ่ม!” เย่ซวงเอ๋อร์จ้องเขาเขม็งก่อนจะหลุดยิ้มออกมา “ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?” หลินซิ่วถาม เขานึกขึ้นได้ว่าเธอน่าจะอยู่ปีสอง “ใกล้จะสอบกลางภาคแล้วน่ะค่ะ อาจารย์เลยอยากพาพวกเราไปดูสถาบันต่างๆ ว่าที่ไหนถูกใจเราบ้าง” เย่ซวงเอ๋อร์ตอบ “เธออยู่ปีสองแล้วไม่ใช่เหรอ?” หลินซิ่วถามต่อ “ฮิฮิ หนูสอบเทียบข้ามชั้นน่ะ!” เย่ซวงเอ๋อร์เชิดหน้าตอบอย่างภาคภูมิใจ “เก่งจังเลยนะเนี่ย” “แน่นอนอยู่แล้ว” “แล้วเป็นไง เตรียมตัวจะมาเรียนที่สถาบันซินเหยาเพื่อมาเล่นกับพี่หรือเปล่า?” หลินซิ่วยิ้มจนเห็นฟันขาว “หลงตัวเองชะมัด ใครจะอยากมาหาพี่กันล่ะ!” เย่ซวงเอ๋อร์ทำลายความฝันของเขาพร้อมกับจ้องเขาด้วยแก้มที่ขึ้นสีระเรื่อ ตั้งแต่หลินซิ่วเข้าโรงเรียนมัธยมปลาย พวกเขาก็ไม่ได้เจอกันนานมาก เขาได้รับความทรงจำของหลินซิ่วมา และมองว่าเย่ซวงเอ๋อร์เป็นเหมือนน้องสาวข้างบ้าน ทั้งคู่นั่งลงบนพื้นหญ้าเคียงข้างกันและพูดคุยกันอย่างออกรส “สัตว์กลายพันธุ์ในเขต A20 มีเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?” เมื่อได้ฟังเรื่องราวของเขต A20 จากหลินซิ่ว ดวงตาของเย่ซวงเอ๋อร์ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและหวาดกลัว “หนูก็อยากไปฝึกฝนการต่อสู้จริงบ้างเหมือนกัน…” “ตอนนี้เธอเป็นนักรบฝึกหัดหรือยังล่ะ?” หลินซิ่วหัวเราะและถามขึ้น “เอ๊ะ นั่นมันหลินซิ่ว คนที่พักอยู่ข้างบ้านพี่ไม่ใช่เหรอ?” ก่อนที่เย่ซวงเอ๋อร์จะได้ตอบ เสียงที่ไม่ได้รับเชิญก็แทรกขึ้นมา ถังผิงมองหลินซิ่วด้วยสีหน้าไม่พอใจ เขาเป็นเพื่อนร่วมรุ่นของเย่ซวงเอ๋อร์ที่ตามมาดูสถาบันด้วยกัน เย่ซวงเอ๋อร์ทั้งสวยและน่ารัก จึงมีคนมาตามจีบมากมายตามประสา ถังผิงเคยได้ยินมาก่อนว่าเย่ซวงเอ๋อร์มีพี่ชายที่สนิทกันมาก เมื่อเห็นหลินซิ่วและเธอนั่งคุยกันอย่างใกล้ชิด เขาก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที “ได้ยินมาว่าคนที่รั้งท้ายที่สุดของสถาบันซินเหยาคือคนที่ชื่อหลินซิ่วสินะ…” อีกคนข้างๆ ถังผิงพูดขึ้นบ้าง “ถังผิง นี่มันหมายความว่ายังไง!” ก่อนที่หลินซิ่วจะได้พูดอะไร เย่ซวงเอ๋อร์ก็โกรธจัด เธอหันไปตวาดใส่ถังผิงและกลุ่มเพื่อนของเขา “ไม่มีอะไรหรอก พวกเราที่เป็นรุ่นน้องเห็นรุ่นพี่หลินซิ่วก็เลยอยากจะขอประลองสักหน่อย” ถังผิงโบกมือและหัวเราะเบาๆ เขาได้ยินมานานแล้วว่าหลินซิ่วไม่มีความสามารถแม้แต่จะเป็นนักรบฝึกหัดและถูกมองว่าเป็นขยะ ถึงแม้จะอยู่รุ่นพี่สองปี แต่ถังผิงก็มั่นใจว่าเขาสามารถจัดการหลินซิ่วได้อย่างง่ายดาย