บทที่ 171 ศึกชายแดน 1 เมืองชายแดนจุนโก, อาร์คาดินา อีไลกับพวกมาถึงชายแดนเมื่อ 5 วันก่อน และตั้งค่ายอยู่บริเวณรอบนอกของเมือง พวกเขาวางแผนกันไว้อย่างเป็นระบบ และตอนนี้ก็กำลังเข้าสู่ศึกแรกของพวกเขา ตอนนี้มีเจ้าเมือง 4 คนอยู่กับอีไล.... และเจ้าเมืองแต่ละคนก็นำกำลังพลมา 5,000 คน แม้อีไลในฐานะองค์ชายใหญ่จะมีกำลังพลอย่างเป็นทางการใต้บังคับบัญชา 10,000 คน... แต่เขาตัดสินใจพามาเพียงครึ่งเดียวสำหรับศึกครั้งนี้ แน่นอนว่าที่เหลือยังคงประจำอยู่ตามฐานที่มั่นอื่นๆ รอบอาร์คาดินา สรุปแล้ว..... อีไลและพวกเดินทางมาถึงเมืองจุนโกพร้อมกำลังพล 25,000 คน ในการรบแบบนี้ การส่งคนออกไปเป็นชุดๆ ถือเป็นวิธีที่ดี ดังนั้นอีไลจึงเริ่มจากส่งกำลังพล 5,000 คนออกไปยังสมรภูมิ จากนั้นก็จะทยอยส่งกำลังเสริมครั้งละ 1,000 คนไป... ช่วยเหลือผู้ที่อยู่แนวหน้า "การรบเป็นยังไงบ้าง" "องค์ชาย กำลังพลยังรับมือได้ดีครับ พอฟ้าสาง พวกเราจะส่งชุดถัดไปออกไปโจมตีเมือง" เจ้าเมืองคนหนึ่งตอบ อีไลมองแผนที่เก่าใบที่วางอยู่ตรงหน้า แล้วชี้ไปยังจุดหนึ่ง "ผมคิดว่าเราควรโจมตีจุดนี้ต่อ จากยุทธวิธีป้องกันที่พวกเขาแสดงออกมาตลอดไม่กี่วันที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาละเลยบริเวณนี้" เจ้าเมืองพากันมองแผนที่แล้วพยักหน้า "ผมเห็นด้วยกับท่าน องค์ชาย... พวกเราโจมตีประตูเหนือมาตั้งแต่มาถึงที่นี่... ดังนั้นพวกเขาย่อมคิดว่าเราจะใช้วิธีเดิมต่อไปได้อย่างปลอดภัย นั่นจะเปิดโอกาสให้เราสร้างการลวงโจมตี" "ถูกต้อง!! จากที่หน่วยสอดแนมกับสายข่าวรายงานมา อัศวินของศัตรูส่วนใหญ่มัวแต่ให้ความสนใจกับประตูเหนือบานนั้นมากเกินไป ดังนั้นพื้นที่อื่นๆ จึงมีอัศวินคอยคุ้มกันน้อยลง พรุ่งนี้เช้าตรู่ ส่งอัศวิน 1,500 คนไปยังประตูอื่นๆ เราจะโจมตีพร้อมกันทุกด้าน" อีไลกล่าว เรื่องนี้ย่อมก่อให้เกิดความสับสนและความโกลาหลครั้งใหญ่ภายในเมืองชายแดนอย่างแน่นอน "เอาล่ะ... การประชุมจบแค่นี้ก่อน พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว!!" ทุกคนโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วเดินออกจากเต็นท์ไป ถึงเวลาที่อีไลจะนอนแล้ว เขาลุกขึ้นแล้วเดินลึกเข้าไปในเต็นท์.... มุ่งหน้าไปยังห้องบรรทมของตน เต็นท์หลังนี้ใหญ่โตมโหฬาร ราวกับเต็นท์อียิปต์โบราณขนาดยักษ์ที่เคยเห็นในหนัง ในฐานะแม่ทัพ เขาไม่จำเป็นต้องลงไปยังสมรภูมิด้วยตัวเอง หน้าที่ของเขาคือวางแผนศึก และให้คนของเขาเป็นผู้บัญชาการกับต่อสู้แทนเขา งานของเขาคือทำให้ทุกอย่างเป็นไปตามแผน เขาบริหารเหมือนซีอีโอของบริษัท ส่วนเหล่าอัศวินก็ทำงานใต้คำสั่งเขาเพื่อให้บริษัททำกำไร การที่เขาจะลงไปอยู่ในสมรภูมิเหมาะเฉพาะเวลาที่กองทัพต้องการความช่วยเหลือ การปลุกขวัญ หรือกำลังใจอย่างหนักเท่านั้น บางครั้ง แค่การปรากฏตัวและคำพูดปลุกใจของเขา... ก็ทำให้เหล่าทหารรู้สึกฮึกเหิมและแข็งแกร่งขึ้น นับตั้งแต่มาถึงที่นี่ เขานอนเพียงวันละ 4 ชั่วโมงเท่านั้น นี่คือสมรภูมิ และทุกอย่างเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว... ดังนั้นในฐานะแม่ทัพ เวลาและความสนใจของเขาจึงถูกเรียกใช้อยู่ตลอด หลังจากอีไลหลับไปได้ 2 ชั่วโมง ชายสวมฮู้ดสองคนก็กระโดดลงมาจากต้นไม้แล้วลงข้างเต็นท์ของเขา ตอนนี้เป็นเวลาตี 3 ชายพวกนั้นค่อยๆ ย่องเข้าไปหาเต็นท์ของอีไล พวกเขาต้องเงียบ เพราะแม้ทหารของอีไลบางส่วนจะหลับสนิท แต่เหล่าอัศวินส่วนใหญ่ยังคงตื่นอยู่... เนื่องจากศึกที่สมรภูมิยังดำเนินต่อไป เมื่อคำนึงถึงทั้งหมดนี้ นักฆ่าจึงจงใจทิ้งดาบของตนไว้ข้างหลัง... แล้วพกมาเพียงมีดสั้นเท่านั้น การสังหารอีไลในเต็นท์ของเขา คือหนทางเดียวที่พวกเขาจะทำภารกิจให้สำเร็จ... เพราะพวกเขาไม่แน่ใจว่าเหยื่อจะก้าวลงสู่สมรภูมิหรือไม่ ในทางกลับกัน นักฆ่าพวกนั้นเฝ้าสังเกตอีไลมาพักหนึ่งแล้ว พวกเขาสังเกตว่าแม่ทัพคนนี้ไม่ชอบให้ใครมาเฝ้าเต็นท์... ดังนั้นเต็นท์จึงไม่เคยมีการคุ้มกัน อีไลบอกคนของเขาว่าอัศวินทุกคนจำเป็นต้องอยู่ที่สมรภูมิ เขาบอกว่าการให้พวกเขาเสียเวลาคืนมาเฝ้าเขาเป็นเรื่องสิ้นเปลือง ดังนั้นรอบเต็นท์ของเขาจึงไม่มีทหารเฝ้า นักฆ่าเคลื่อนตัวราวสายลม ขณะมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ของอีไล และในจังหวะที่กำลังจะก้าวเข้าไปในเต็นท์ พวกเขาก็ชะงักค้างทันที พวกเขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารมหาศาลที่พุ่งตรงมาหาตัวเอง ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ชายอีกสองคนโผล่ออกจากพุ่มไม้ แล้วอีไลจะไม่เตรียมรับมือนักฆ่าพวกนี้ได้อย่างไร เหตุผลจริงที่อีไลยืนกรานว่าไม่ต้องมีทหารเฝ้าเต็นท์ ก็เพราะเขารู้สึกว่าไม่จำเป็น..... เพราะรอบตัวเขามีองครักษ์ลับฝีมือฉกาจคอยคุ้มกันอยู่แล้ว ก่อนมาที่นี่ เขาจ้างนักฆ่าชั้นยอด 18 คนในอาร์คาดินา... ให้มาเป็นองครักษ์ของเขาในช่วงเวลานี้ ที่นักฆ่าฝั่งศัตรูไม่ทันสังเกตเห็นพวกเขา ก็เพราะพวกเขาซ่อนตัวอยู่ตลอดตั้งแต่อีไลมาที่นี่ ตอนที่นักฆ่าพวกนี้แอบมาสอดแนมอีไลก่อนหน้านี้ องครักษ์เหล่านี้ก็ไม่ขยับออกจากจุดซ่อนตัว... และกลมกลืนไปกับธรรมชาติตลอด พวกเขาไม่ควรสื่อสารกับอีไลเลย เว้นแต่จะเกิดเหตุฉุกเฉิน และถ้าจำเป็นต้องพูดกับเขาจริงๆ พวกเขาก็ต้องสวมเครื่องแบบอัศวินก่อนถึงจะทำได้ ในบรรดาองครักษ์ 18 คน อีไลให้ 9 คนคอยเฝ้าเขาอยู่ตลอด... ส่วนอีก 9 คนพักผ่อน แม้ตอนนี้จะมี 9 คนคุ้มกันอีไลอยู่ แต่มีเพียง 1 คนที่โผล่ตัวออกมา ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาทุกคนก็รู้สึกว่าหากรุมกันฆ่านักฆ่าสองคนนั้น มันคงเป็นการดูหมิ่นศักดิ์ศรีของตน... ดังนั้นจึงมีเพียงองครักษ์คนเดียวที่เผยตัวให้เหล่านักฆ่าเห็น องครักษ์คนนั้นทั้งใหญ่และสูงกว่านักฆ่ามาก ทำให้ในสายตาของนักฆ่า เขาดูราวกับยักษ์