บทที่ 314 - แผนการและความทะเยอทะยาน ข้ามผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ บนดาวเซเลสเชียลดวงที่ 7 การประชุมฉุกเฉินกำลังดำเนินไปอย่างเคร่งเครียด เมื่อเหล่าบุคคลผู้ทรงอำนาจมารวมตัวกันรอบโถงสีทองที่สว่างไสวไปด้วยความรุ่งโรจน์อันวิจิตร บรรดาบุคคลที่ปรากฏตัวอยู่นี้คือเหล่าแกรนด์มาสเตอร์เซเลสเชียล (Celestial Grandmasters) ผู้ครอบครองระดับพลังอันน่าเหลือเชื่อ ซึ่งเพียงแค่คนเดียวก็สามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนมหาศาลได้ในทุกที่ที่พวกเขาปรากฏกาย พวกเขานั่งอยู่บนที่นั่งอันหรูหราล้อมรอบวงกลมมายาสีทองที่หมุนวนอย่างช้าๆ ซึ่งดูเหมือนจะแสดงข้อมูลจำนวนมากให้เห็นเฉพาะแก่พวกเขาเท่านั้น ดวงตาของแต่ละคนเปล่งประกายด้วยริ้วแสงสีทองเป็นระยะพร้อมกับพยักหน้าตอบรับเป็นครั้งคราว หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง แกรนด์มาสเตอร์เซเลสเชียลคนหนึ่งก็ได้เอ่ยขึ้นต่อหน้าทุกคนในโถงสีทองแห่งนี้ "อย่างที่พวกท่านทุกคนเห็น แม้เราจะพยายามขับเคลื่อนอย่างเต็มกำลังที่สุดแล้ว แต่กระแสของเหตุการณ์ก็ยังคงดำเนินไปตามที่ถูกกำหนดไว้ นั่นคือการถือกำเนิดของจ้าวอเวจี (Infernal Lord) ตนใหม่ที่จะเข้ามาทำลายสมดุลที่เราอุตส่าห์ทุ่มเทสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก" คำพูดนั้นราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความหนักใจ แกรนด์มาสเตอร์หลายคนหันมามองเขา ก่อนที่หนึ่งในนั้นจะพยักหน้าและกล่าวเสริม "ถึงแม้ท่านจะจัดการกับสิ่งผิดปกติ (Aberration) ในนรกขุมที่หนึ่งไปแล้ว แต่พวกคนขลาดที่บงการอยู่เบื้องหลังก็อาจจะสร้างสิ่งผิดปกติตนใหม่ขึ้นมาในนรกขุมอื่นๆ ได้ ซึ่งนั่นจะทำให้สถานการณ์เคลื่อนไปในทิศทางนี้... แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญนักหรอก" คำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจดังก้องไปทั่วโถงกว้าง เหล่าบุคคลในชุดคลุมหลากสีสันต่างพยักหน้าเห็นพ้อง นั่นเป็นเพราะพวกเขาต่างรู้ซึ้งถึงพลังของตนเองและรู้ว่าพวกเขาก้าวขึ้นมาสู่ตำแหน่งนี้ได้อย่างไร พวกเขามีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นว่าต่อให้ศัตรูจะเคลื่อนไหวลับๆ อยู่เบื้องหลังเพียงใด... พวกมันก็จะไม่สามารถทำอะไรที่สั่นคลอนพวกเขาได้อย่างแท้จริง และพวกมันทั้งหมดจะถูกบดขยี้อย่างยับเยินเหมือนกับที่พวกเขาเคยทำมาในอดีต "แต่... ตลอดช่วงพันปีที่ผ่านมา พวกเราจมลึกอยู่ในโชคชะตามากเกินไป ทำให้ช่วงหลังมานี้การจะเข้าไปควบคุมหรือชี้พล็อตเรื่องอย่างแข็งกร้าวเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง" แกรนด์มาสเตอร์ที่มีเคราแพะดูสง่างามเอ่ยขึ้นขณะหันไปมองแกรนด์มาสเตอร์ที่โนอาห์เคยพบเมื่อไม่นานมานี้ "ท่านมีข้อเสนออะไรไหม เวรดรัล?" สายตาของเหล่าผู้ทรงพลังในโถงสีทองต่างหันไปทางแกรนด์มาสเตอร์นามว่าเวรดรัล (Vredral) เขาเปิดปากพูดขณะที่ยังคงจมอยู่ในความคิด "ในเมื่อจ้าวอเวจีตนใหม่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น พวกเราก็ต้องฟูมฟักแชมเปี้ยนของเราเองขึ้นมาเช่นกัน คนที่ยังไม่ถูกโชคชะตาเข้าครอบงำมากเกินไป เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเราจะยังคงเป็นฝ่ายได้เปรียบในสงครามที่กำลังจะมาถึง" วิ้งงง! วงกลมมายาสีทองที่หมุนวนอยู่อย่างช้าๆ สั่นสะเทือนขึ้นมาทันทีเมื่อสิ้นคำพูดนั้น รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเหล่าแกรนด์มาสเตอร์ ขณะที่ผู้มีเคราแพะกล่าวขึ้นอีกครั้ง "ดูเหมือนว่าโชคชะตาเองก็ไม่ได้ขัดข้องกับความคิดนี้ ถ้าอย่างนั้น... เราจะดำเนินการตามนี้! แล้วความคืบหน้าของเจ้าหญิงสงครามตัวน้อยของเราเป็นอย่างไรบ้าง?" เขาหมายถึงศิษย์จากดาวเซเลสเชียลดวงที่ 7 ซึ่งเวรดรัลก็ได้ตอบกลับไปว่า "นางกำลังสร้างเส้นด้ายแห่งโชคชะตา (Fate Lines) เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสามารถต้านทานสิ่งผิดปกติที่พร้อมจะทะลวงผ่านเข้าสู่จุดสูงสุดของอันดับ 4 (ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณ) ได้ ทั้งที่นางยังมีระดับพลังอยู่ที่อันดับ 4 ขั้นกลาง (ขอบเขตความว่างเปล่า) เท่านั้น" เหล่าแกรนด์มาสเตอร์ต่างนึกถึงเหตุการณ์น่าตกใจที่เพิ่งเกิดขึ้นในดินแดนแห่งนรกขุมที่หนึ่ง ที่ซึ่งอาธีน่า (Athena) ผู้กล้าหาญยืนหยัดต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเหนือกว่าขอบเขตความว่างเปล่า แต่นางก็ทนทานต่อมันได้ และด้วยความช่วยเหลือจากร่างอวตาร (Incarnations) บวกกับการโจมตีที่ถูกจังหวะจากคนผู้หนึ่งที่กำลังจะเข้ามาร่วมเป็นศิษย์กับพวกเขาในเร็วๆ นี้ ทำให้สิ่งผิดปกติตนนั้นถูกกำจัดลงได้ในที่สุด! "ดีมาก แต่มันยังไม่เร็วพอ เราต้องเร่งการพัฒนาของนางและทำให้นางดูดซับเส้นด้ายแห่งโชคชะตาได้รวดเร็วยิ่งกว่านี้ นางจะเป็นหนึ่งในอาวุธสำคัญของเราสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง" "ใช่ครับ ยังมีศิษย์คนอื่นๆ บนดาวเซเลสเชียลดวงอื่นที่มีพรสวรรค์ใกล้เคียงกับนางอยู่บ้าง แต่นางเป็นผู้นำกลุ่มอยู่ในขณะนี้" ความเห็นพ้องกระจายไปทั่วขณะที่เวรดรัลกล่าวต่อ "เราสามารถเตรียมการเพื่อเปิดดินแดนเซเลสเชียล (Celestial Realm) อีกครั้งสำหรับศิษย์รุ่นนี้ อาธีน่าน่าจะก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วด้วยสมบัติที่มีอยู่ในนั้น" "ตกลง มันอาจจะต้องใช้เวลาสักพักในการเตรียมการทุกอย่างให้พร้อม แต่นั่นไม่น่าจะมีปัญหาอะไร เวรดรัล เราจะฝากการชี้แนะนางไว้กับท่านก่อนในตอนนี้ คอยรายงานความคืบหน้าของนางให้พวกเราทราบด้วย" แกรนด์มาสเตอร์เซเลสเชียลเวรดรัลพยักหน้าอีกครั้ง ก่อนที่โถงสีทองจะเต็มไปด้วยการสนทนาในหัวข้ออื่นๆ อีกมากมาย! บางหัวข้อเกี่ยวกับปัญหาซับซ้อนในดินแดนแห่งแสง (Light Expanse) ที่พวกเขาปกครองอยู่ ส่วนหัวข้ออื่นๆ เกี่ยวข้องกับดินแดนแห่งความมืด (Dark Expanse) ที่พวกเขายังคงต้องต่อสู้ดิ้นรนมาจนถึงทุกวันนี้ เสียงคุยกันดังก้องไปพร้อมกับกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่ง ขณะที่กระแสแห่งโชคชะตายังคงไหลเวียนและวงกลมสีทองที่หมุนวนในห้องก็ยังคงเคลื่อนที่ต่อไปอย่างมั่นคง --- ในดินแดนแห่งนรกขุมที่หนึ่ง เหล่าอินเฟอร์นัล (Infernals) ที่มีจำนวนล้นหลามยังคงถูกลดจำนวนลงด้วยอัตราที่น่าเหลือเชื่อ เมื่อบุคคลผู้ทรงพลังหลายคนกำลังแผ้วถางเส้นทางไปทั่วนรกขุมนี้ โดยที่แนวหน้าสุดคือจักรพรรดิลิช (Lich Emperor) ผู้สะพรึงกลัว เขาปลดปล่อยพลังงานแห่งความตายและบัญชาการกองทัพอันเดดพร้อมกับอันเดดระดับสูงจำนวนมากที่กวาดล้างศัตรูทุกตัวที่ขวางหน้าจนพวกมันสิ้นสิ้นแรง เหล่าอันเดดที่ทรงพลังเหล่านี้กำลังทำหน้าที่คุ้มกันกลุ่มมนุษย์ ปีศาจ และสัตว์อสูรที่ต่างพากันเพิ่มพูนพลังอย่างรวดเร็วตลอดช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โนอาห์ได้ทิ้งดินแดนจิตวิญญาณ (Spiritual Land) ให้ลอยอยู่เหนือท้องฟ้าของอาณาจักรอินเฟอร์นัลแห่งนี้ ทำให้คาซูฮิโกะและพรรคพวกสามารถกลับเข้ามาพักผ่อนในพื้นดินลอยฟ้าที่งดงามและเปี่ยมล้นไปด้วยแก่นแท้แห่งพลัง เพื่อฟื้นฟูร่างกายจากฝูงอินเฟอร์นัลที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน พร้อมทั้งเพลิดเพลินไปกับสมุนไพรและผลไม้ทางยาหลากสีสันที่ขึ้นอยู่ทั่วดินแดนจิตวิญญาณ ในใจกลางของดินแดนสวรรค์อันกว้างใหญ่นี้ มีบ้านเรือนและตึกระฟ้าที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตมากมาย ซึ่งจำลองรูปแบบมาจากโลกเดิมของโนอาห์, โลกสัตว์อสูร และแม้กระทั่งสิ่งมหัศจรรย์แห่งอนาคตจากโลกที่ล่มสลาย ซึ่งช่วยดึงความทรงจำอันเงียบเหงาจากเหตุการณ์ภัยพิบัติแห่งท้องทะเลกลับคืนมาบ้าง แต่ในบริเวณนี้เองที่เป็นแหล่งรวมผลไม้ทางยา สมุนไพร และแกนพลังจำนวนมหาศาล ซึ่งทำหน้าที่เป็นฐานที่มั่นสำหรับเหล่าผู้ที่กำลังพัฒนาพลังอย่างก้าวกระโดด บางคนใช้เวลาไปกับการแช่ตัวในบ่อน้ำร้อนที่พวยพุ่งและนอนบนเตียงที่ดูเหมือนจะทำจากขนนกอันนุ่มละมุน แต่พวกเขาทั้งหมดก็ยังคงวนเวียนอยู่กับการฝึกฝนและพักผ่อนสลับกันไปอย่างต่อเนื่องตลอดหลายวันที่ผ่านมา ในขณะนี้ เหนือดินแดนจิตวิญญาณ มีเพนกวินจักรพรรดิ (Emperor Penguin) ผู้หยิ่งยโสตัวหนึ่งกำลังลอยตัวอยู่ มันใช้ครีบจัดขนสีดำขลับบนหัวของมัน สายตาจับจ้องไปยังเหล่าอันเดดจำนวนมากที่ยังคงเคลื่อนไหวทั้งกลางวันและกลางคืนในอาณาจักรอินเฟอร์นัลแห่งนี้ เจ้าเพนกวินกำลังจ้องมองแผงสถานะของตัวเองซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันเหลือแต้มทักษะ (Skill Points) อยู่เท่าไหร่ หลังจากที่มันเพิ่งกระจายแต้มส่วนใหญ่ลงในผังทักษะที่ช่วยเพิ่มความสามารถด้านมิติของมันอย่างมาก พร้อมกับสงสัยว่าเจ้านายของมันจะสะสมแต้มทักษะได้มากมายขนาดไหนจากการที่เหล่าอันเดดเหล่านี้ออกเข่นฆ่าแทนเขา มันมองดูประสิทธิภาพของเจ้านายที่สามารถเคลื่อนไหวไปมาอย่างอิสระเพื่อทำเรื่องอันตรายในสถานที่ที่ห่างไกลจากที่นี่ ในขณะที่ยังคงพัฒนาพลังในระดับที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าพวกมันทุกคนเสียอีก มันเองก็ต้องการที่จะเติบโตและเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วยิ่งขึ้น! แม้จะรู้ว่าไม่มีทางทัดเทียมเจ้านายได้ แต่มันก็ยังเป็นสัตว์อสูรตัวแรกที่เกิดในดินแดนจิตวิญญาณ และยังคงเป็นผู้นำที่อยู่แถวหน้าสุด! ครืนนน! ออร่าสีขาวนวลปกคลุมร่างกายของมันก่อนที่แสงสีทองจะเข้าห่อหุ้ม ทักษะ [ตัวตนแห่งความภาคภูมิใจ] (Pride Embodiment) ถูกเปิดใช้งานอีกครั้ง ทักษะนี้ช่วยให้มันสำแดงพลังอันยิ่งใหญ่ออกมาต่อสู้กับเหล่าอินเฟอร์นัลและผลักดันพลังให้สูงยิ่งขึ้นไปอีก ทันใดนั้นเพนกวินที่เพิ่งก้าวเข้าสู่อันดับนักบุญ (Saint Rank) ก็พุ่งออกไปเหมือนจรวดจากดินแดนจิตวิญญาณเพื่อเข้าร่วมกับกองทัพอันเดดและจัดการกับเหล่าอินเฟอร์นัลให้มากขึ้น ความรู้สึกที่ได้รับพลังมาอย่างรวดเร็วนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับเจ้าเพนกวินผู้หยิ่งยโสตัวนี้เท่านั้น เพราะเหล่าผู้ส่งสาร (Harbingers) อีกหลายคนต่างก็ยังคงพยายามดิ้นรนอยู่เบื้องหลัง เพื่ออย่างน้อยจะได้ก้าวตามพลังที่ขยายตัวอย่างไม่หยุดยั้งของบุคคลเพียงคนเดียวที่พวกเขาเคารพเทิดทูนให้ทัน!