บทที่ 297 - คุณสมบัติ! โนอาห์ใช้ทักษะการสังเกตของเขาและพบว่าเขาไม่สามารถแม้แต่จะขยับดวงตาได้ ทักษะแสดงให้เห็นพื้นที่รอบตัวเขาในขณะที่แสงสีแดงลึกลับที่ปะทุขึ้นมาจากผืนดินที่ลุกโชนของนรกขุมที่หนึ่งและลงมาจากฟากฟ้าพันธนาการร่างกายของเขาไว้อย่างแน่นหนา เหล่าอินเฟอร์นัลรอบตัวเขาต่างหมอบคลานด้วยความหวาดกลัวต่อการปรากฏของแสงนี้ เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อการเปลี่ยนแปลงอีกอย่างหนึ่งเกิดขึ้น คราวนี้เขาเริ่มรู้สึกถึงบางสิ่งที่ไม่ได้สัมผัสมานาน—ความเจ็บปวด! "อึก!" [...กำลังวิเคราะห์...] ความเจ็บปวดที่ไม่อาจพรรณนาได้ปะทุออกมาจากร่างกายของเขา ในขณะที่เขาสามารถสัมผัสถึงเสียงของระบบดาวเคราะห์แห่งโลกบ้านเกิดได้อย่างชัดเจน ความเจ็บปวดนี้ดูเหมือนจะมาจากส่วนลึกภายในร่างกายของเขา ในขณะที่แสงสีแดงที่ตรึงเขาไว้ได้ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายอย่างไม่ขาดสาย มันรวมตัวอยู่บริเวณหน้าอกอันกว้างขวางของเขา ยิ่งแสงสีแดงไหลเข้าสู่ตัวเขามากเท่าไหร่ รอยสลักก็เริ่มปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเขา และเริ่มก่อตัวเป็นเส้นรูนที่แปลกประหลาด "อ๊ากกก!" กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งโนอาห์ส่งเสียงคำรามออกมาอย่างแรง เขารู้สึกว่าความเจ็บปวดค่อยๆ ทุเลาลง เนื่องจากแสงจำนวนมหาศาลที่พุ่งเข้าหาเขานั้นได้สลักรูปร่างเฉพาะเจาะจงลงบนหน้าอกอย่างชัดเจน กระบวนการทั้งหมดไม่ได้จบเพียงแค่นั้น เพราะเหนือรูปร่างลึกลับนี้ พลังงานสีแดงที่เหลืออยู่ได้พุ่งตรงไปยังศีรษะของเขา ทำให้เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดที่เฉียบคมเพียงชั่วครู่ ซึ่งคราวนี้กินเวลาเพียงเสี้ยววินาทีเมื่อข้อมูลต่างๆ เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่สมองของโนอาห์ [กำลังวิเคราะห์...] ระบบดาวเคราะห์แห่งโลกบ้านเกิดของเขายังคงพยายามใช้อำนาจของมันเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ สถานการณ์นี้คล้ายกับตอนที่โนอาห์ได้สัมผัสกับพลังงานที่เหล่าอินเฟอร์นัลปล่อยออกมาหลังจากที่พวกมันถูกทำลายเป็นครั้งแรก แต่คราวนี้มันมีระดับที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก! ทว่าในขณะนี้ โนอาห์ไม่จำเป็นต้องให้ระบบบอกเขาว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะแสงสีแดงส่วนที่เหลือที่พุ่งเข้าสู่สมองของเขานั้นบรรจุข้อมูลจำนวนมหาศาลไว้ สำหรับข้อมูลนี้? เขาตกอยู่ในอาการทึ่งทันทีที่เขาเริ่มจัดระเบียบทุกอย่างและก้มมองลงไปที่หน้าอกของเขา ร่างกายของเขากลับมาเคลื่อนไหวได้เต็มที่อีกครั้งเมื่อแสงสีแดงจางหายไปจนหมดสิ้น เหล่าอินเฟอร์นัลที่หมอบคลานยังคงมองดูจากระยะไกลเพราะพวกมันไม่แน่ใจว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น บนหน้าอกของเขา ดาวรูนที่เปล่งประกายด้วยแสงสีแดงระยิบระยับถูกสลักไว้อย่างชัดเจน จิตใจของเขาจดจำความเจ็บปวดได้ในขณะที่เขาตระหนักว่าตราประทับนี้ไม่ได้ถูกสลักไว้เพียงแค่บนร่างกายของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจุดกำเนิดของเขาด้วย! นี่คือเหตุผลที่เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดอันมหาศาลในขณะที่กระบวนการนี้เกิดขึ้น [คุณได้รับ... คุณสมบัติ?] ทั้งโนอาห์และระบบดาวเคราะห์ต่างพยายามปะติดปะต่อข้อมูลต่างถิ่นที่มาจากแหล่งพลังงานใหม่นี้ แต่โนอาห์ไม่จำเป็นต้องรอให้ระบบวิเคราะห์และระบุปริมาณข้อมูลนี้ เพราะมันถูกป้อนให้เขาอย่างชัดเจนจากพลังงานส่วนที่เหลือที่พุ่งเข้าสู่ศีรษะ ข้อมูลชิ้นแรกที่เขาได้รับคือความทรงจำเกี่ยวกับอาณาจักรนรกอินเฟอร์นัล ในกาแล็กซีโนวัสแห่งนี้ ทั่วทั้งภูมิภาคของดินแดนแห่งแสง (Light Expanse), ดินแดนแห่งความมืด (Dark Expanse) และดินแดนเลทาลิส (Letalis Expanse) มีประตูทั้งหมดห้าบานที่นำไปสู่อาณาจักรนรกที่แตกต่างกัน อาณาจักรเหล่านี้มีตั้งแต่ขุมนรกที่หนึ่งซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของเหล่าอินเฟอร์นัลจำนวนมาก ไปจนถึงขุมนรกที่ห้าซึ่งเป็นที่พำนักของเหล่าเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลที่ทรงพลังที่สุด! ข้อมูลชิ้นแรกที่โนอาห์ได้รับคือภาพรวมของอาณาจักรเหล่านี้และที่ตั้งของประตูแต่ละบาน ข้อมูลชิ้นที่สองเกี่ยวข้องกับเหล่าเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลเอง และที่นั่งว่างที่ถูกทิ้งไว้ให้ฝุ่นเกาะมาเป็นเวลานับร้อยปี ในขณะที่เหล่าเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลเหล่านี้กำลังรอคอยบางอย่างที่เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับโนอาห์ ในกาแล็กซีโนวัสนี้ มีเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลอยู่ทั้งหมด 8 ตนที่เคลื่อนไหวอยู่ในปัจจุบัน โดยข้อมูลระบุชัดเจนว่ามีเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลเพียง 9 ตนเท่านั้นที่สามารถครองตำแหน่งนั้นได้ในเวลาใดก็ตาม โดยมีที่นั่งว่างหนึ่งที่ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมาหลังจากการล่มสลายของเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลตนหนึ่งในอดีต นี่คือที่มาของข้อมูลชิ้นที่สาม ซึ่งพูดถึงที่นั่งว่างสุดท้ายนี้ และความเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ที่น่าประหลาดใจที่เพิ่งเกิดขึ้นโดยมีเขาอยู่ตรงกลาง! [ถูกต้องแล้ว คุณสมบัติ] ข้อมูลส่วนใหญ่ถูกปะติดปะต่อเข้าด้วยกันในขณะที่โนอาห์เห็นพ้องด้วยขณะที่รู้สึกว่าความเจ็บปวดเริ่มลดน้อยลง เขาหันไปที่แผงสถานะเพื่อสังเกตสิ่งที่ระบบดาวเคราะห์ทำอีกครั้ง—ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นในวิธีที่ง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ข้อมูลที่หลั่งไหลอยู่ในใจของเขาถูกจัดวางลงบนแผงสถานะสีฟ้า [ฉายา] :: เจ้าแห่งอินเฟอร์นัล - 1% (กำลังดำเนินการ) [เจ้าแห่งอินเฟอร์นัล] :: !$$%^&$* $%^$%&^*&(&WQ $%#$^*^&*(#%#^&*(*(*&^ [email protected]@$% $^$%&%^@# $%&**%((@# ^&$^&^&%^*%^ !$%#%^&(^&*$%[email protected]#%^&*&^^#$^%& ด้วยถ้อยคำที่ชัดเจนและเฉียบคม ข้อมูลส่วนใหญ่ในใจของโนอาห์ถูกวางไว้เป็นคำง่ายๆ ที่อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างแม่นยำ ยกเว้นคำพูดที่อ่านไม่ออกจำนวนมากภายใต้ความหมายของฉายาเจ้าแห่งอินเฟอร์นัล ตามที่ระบบดาวเคราะห์ได้กล่าวไว้ แสงสีแดงที่ตรึงโนอาห์ไว้บนฟากฟ้าและสลักตราประทับไว้ที่จุดกำเนิดของเขานั้นคือคุณสมบัติ คุณสมบัตินี้... คือสิ่งที่มอบสิทธิ์ให้เขาได้รับตำแหน่งเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลในอนาคต! นี่เป็นการพลิกผันของเหตุการณ์ที่น่าตกใจซึ่งขัดแย้งกับความรู้ก่อนหน้านี้ที่โนอาห์มีเกี่ยวกับอินเฟอร์นัลและเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลอย่างสิ้นเชิง โดยความรู้ส่วนใหญ่ของเขาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้คือพวกมันดำรงอยู่เพื่อการฆ่าฟันและการทำลายล้างอย่างไร้เหตุผล นี่คือเหตุผลที่พวกมันอยู่ในอาณาจักรนรก และจะพุ่งเข้าหาเพื่อสังหารสิ่งใดก็ตามที่มีคลื่นพลังงานไม่ตรงกับพวกมัน เหล่าอินเฟอร์นัลคือสิ่งมีชีวิตแห่งการทำลายล้างที่บริสุทธิ์และเรียบง่าย แม้แต่ความรู้ใหม่ที่โนอาห์ได้รับหลังจากได้รับคุณสมบัติเพื่อครองตำแหน่งเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลที่เหลือเพียงหนึ่งเดียวนั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงเรื่องนั้น ทว่าเขาซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ตรงข้ามกับเหล่าอินเฟอร์นัลอย่างสิ้นเชิง กลับได้รับโอกาสในการครองตำแหน่งเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลที่แท้จริงในอนาคต! มันเป็นความจริงที่น่าเหลือเชื่อซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าเกิดขึ้นจากการรวมกันของปัจจัยหลายประการ หากการได้รับคุณสมบัติเพื่อเป็นเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลนั้นทำได้ง่ายๆ เพียงแค่การฆ่าและรับพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์จากร่างของอินเฟอร์นัล เช่นนั้นแล้วเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลจำนวนมากก็คงจะอุบัติขึ้นในหมู่กองกำลังของโลกที่ทรงพลังหลายแห่งที่ส่งผู้คนมาเพื่อกวาดล้างและต่อสู้กับอินเฟอร์นัลเป็นประจำ ทว่าสิ่งที่พวกเขาได้รับจากมันเป็นเพียงการเพิ่มขึ้นของความเข้าใจและพลังอำนาจอย่างรวดเร็ว ดังนั้นสิ่งเดียวที่ทำให้โนอาห์แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้คือความจริงที่ว่าเมื่อเขาได้สัมผัสกับพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้เป็นครั้งแรก ระบบดาวเคราะห์ได้แยกแยะและระบุปริมาณมันให้อยู่ในรูปแบบของแต้มทักษะ (Skill Points) ที่กระจุกตัวอยู่รวมกันในจุดกำเนิดของโนอาห์ โดยเขาสามารถจัดสรรแต้มเหล่านั้นให้กับทักษะที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ใช้ได้และดึงพวกมันออกตามใจชอบ ทว่าเพียงแค่ปัจจัยเดียวนี้ยังไม่เพียงพอ เพราะเขาเคยฆ่าอินเฟอร์นัลมาเป็นจำนวนมหาศาลในอดีต แต่ก็ไม่เคยมีอะไรแบบที่เพิ่งเกิดขึ้นนี้ในช่วงเวลานั้น มีคนอาจจะอ้างได้ว่ามันเป็นเพราะตอนนี้เขาฆ่าไปมากกว่าเดิมมาก แต่นั่นก็ไม่ใช่ประเด็นสำคัญเพราะมีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ขั้นตอนสุดท้ายไม่มีทางเกิดขึ้น นอกจากนี้ยังมีเรื่องที่เขาเพิ่งปล่อยสิ่งมีชีวิตหลายตนเข้าสู่อาณาจักรนรกซึ่งใช้ระบบเดียวกับเขา แต่กลับไม่มีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นกับพวกมันเลย! นี่เป็นเพียงเพราะว่าโนอาห์และคนอื่นๆ เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ขั้วตรงข้ามกับเหล่าอินเฟอร์นัลอย่างสิ้นเชิง และจะไม่มีความเป็นไปได้ที่จะได้รับสิ่งที่ถูกกำหนดไว้สำหรับอินเฟอร์นัลเท่านั้น สิ่งนี้นำไปสู่คำถามเกี่ยวกับความเปลี่ยนแปลงเพียงหนึ่งเดียวที่เป็นเอกลักษณ์ของโนอาห์ นั่นคือร่างอันโอ่อ่าที่เขาใช้ในขณะที่เอาชนะอินเฟอร์นัลนับแสนตนและได้รับพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมันในรูปแบบของแต้มทักษะ นั่นคือร่างของ [คธูลูน้อย] (Lesser Cthulhu) นี่คือความเป็นไปได้เดียวที่เขาคาดการณ์ไว้ว่าเป็นปัจจัยที่นำความบังเอิญหลายอย่างมารวมกันและทำให้สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นไปได้ ซึ่งกระตุ้นให้เขาตั้งคำถามที่ไม่มีใครรอบตัวตอบได้—ร่างของ [คธูลูน้อย] นี้คืออะไรกันแน่ และมันเกี่ยวข้องกับอินเฟอร์นัลอย่างไร? นี่คือความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เขาไม่รู้คำตอบ และจะยังไม่รู้ไปอีกนาน! แต่การบรรจบกันของปัจจัยเหล่านี้—ทั้งการที่เขาอยู่ในร่างของคธูลูน้อย, การที่ระบบดาวเคราะห์แยกแยะและสลายเอกลักษณ์เฉพาะของอินเฟอร์นัลออกเป็นแต้มที่สามารถระบุปริมาณได้ซึ่งถูกเก็บไว้ลึกในจุดกำเนิดของเขา, และอินเฟอร์นัลจำนวนมหาศาลที่เขาฆ่า โดยเฉพาะอินเฟอร์นัลระดับความว่างเปล่า (Void Rank) สี่ตนที่เป็นจุดสูงสุดของพลังในนรกขุมที่หนึ่งนี้ ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้รวมตัวกันทำให้เขาได้รับสิ่งที่อินเฟอร์นัลที่ถูกเรียกว่าตัวตนผิดปกติ (Aberration) เมื่อไม่นานมานี้มีโอกาสที่จะได้รับ นี่คือตัวตนผิดปกติแบบเดียวกับที่มหาคุรุแห่งเซเลสเชียล (Celestial Grandmaster) ได้ทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะตาย เนื่องจากมันถือครองคุณสมบัติที่จะกลายเป็นแม่ทัพหรือทายาทของเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลในอนาคต หากไม่นับความเป็นไปได้ที่น่าสะพรึงกลัวที่มันจะก้าวขึ้นเป็นเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลเสียเอง มหาคุรุเคยสงสัยว่าพวกเขาได้หลีกเลี่ยงโชคชะตาได้จริงๆ หรือไม่ด้วยการตายของตัวตนผิดปกติตนนั้น และความสงสัยของเขาก็ได้รับคำตอบในขณะนี้ เมื่อตัวตนผิดปกติคนใหม่ ซึ่งคนนี้ได้รับคุณสมบัติในการเป็นเจ้าแห่งอินเฟอร์นัลเร็วกว่ามาก ได้ปรากฏตัวขึ้นในอาณาจักรนรกขุมที่หนึ่งแล้ว!