บทที่ 289 - โอคูลัส! ยักษ์ตนหนึ่ง... ตัวตนที่มีพลังมหาศาลซึ่งเพียงแค่ดวงตาก็สามารถสั่นประสาทความหวาดกลัวให้แก่ผู้ที่จ้องมอง เขากางมือออกกว้างพร้อมกับออร่าสีดำทมิฬที่ปะทุออกมาจากร่าง เข้าไปเกาะกุมแก่นกลางเยือกแข็งที่กำลังหมุนวนอย่างลึกลับของโลกเยือกแข็ง (Icebound World) ครืนนน! ร่างอันน่าเกรงขามของ [คธูลูระดับต่ำ - Lesser Cthulhu] ที่มีขนาดใหญ่กว่า 20 เมตร พร้อมด้วยหนวดและรยางค์ที่สั่นระริกด้วยพลังงานเอเธอร์ (Aether) อันชั่วร้ายที่ส่วนล่างของใบหน้า เขากำลังรอการตอบสนองจากระบบดวงดาวที่หนาวเหน็บแห่งนี้ [...] พลังงานอันเย็นชาและโหดร้ายปกคลุมดวงตาสีแดงฉานของ [คธูลูระดับต่ำ] ในขณะที่พลังงานไร้ขอบเขตปะทุออกมาและส่งผ่านไปยังทักษะ [กลืนกิน - Devouring] ของบาปแห่งความตะกละขั้นสูงสุด ทักษะนี้สามารถกลืนกินสิ่งใดก็ได้ตราบเท่าที่มีพลังงานเพียงพอ และกระบวนการนี้กำลังถูกสัมผัสได้อย่างใกล้ชิดโดยระบบดาวเคราะห์ที่แสนเย็นชาของโลกที่สาบสูญ! [...ช่างน่าอัศจรรย์] เสียงที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกแบบเดียวกันดังออกมาจากระบบดาวเคราะห์ ในขณะที่สายตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นกวาดผ่านศีรษะของอดัม [ไม่จำเป็นต้องข่มขู่ เจ้ามีพลังที่สามารถคุกคามตัวตนที่อยู่นอกเหนือขอบเขตของเจ้าได้จริงๆ มันอยู่นอกเหนือความเข้าใจในปัจจุบันของข้า แต่...] แก่นแท้สั่นสะเทือนเมื่ออดัมหยุดส่งมานาจำนวนมหาศาลเข้าไปในทักษะกลืนกิน แกนกลางดาวเคราะห์ของโลกเยือกแข็งจึงกล่าวต่อ [...เจ้าแข็งแกร่ง ดังนั้นมันคือสิทธิ์ของเจ้า เจ้าต้องการอะไร?] รอยยิ้มกว้างที่ดูน่าสยดสยองอย่างยิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอดัม ในขณะที่หนวดและรยางค์ที่เต้นระบำอยู่บนส่วนล่างของใบหน้ายังคงสั่นไหวด้วยพลังงานเอเธอร์สีม่วงน้ำเงิน ร่างอันสูงตระหง่านของเขาขยับเข้าใกล้แกนกลางดาวเคราะห์และวางมือลงบนนั้นโดยตรง สัมผัสได้ถึงพลังงานจำนวนมหาศาลของดวงดาวดวงนี้ โลกบ้านเกิดของเขาได้รับสัญญาณ ในขณะที่การสร้างเส้นสายการเชื่อมต่ออีกสายหนึ่งกับโลกขนาดใหญ่ (Large World) ได้เริ่มต้นขึ้น! วูบบบ! เสียงคำรามที่มีกลิ่นอายของความลึกลับจากอดัมดังขึ้นอีกครั้งเมื่อกระบวนการเริ่มต้น "อย่าขัดขืน จงยอมรับการเชื่อมต่อที่กำลังจะเกิดขึ้น" โลกเยือกแข็งรู้สึกถึงเส้นสายการเชื่อมต่อที่แปลกประหลาดซึ่งมันไม่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้อาบไล้ไปทั่วแกนกลาง เสียงที่เคยเย็นชาเริ่มมีร่องรอยของอารมณ์ความรู้สึก [..นี่มัน!] ครืนนน! มานาจำนวนมหาศาลรวมตัวกันโดยมีร่างอันมหึมาของอดัมเป็นศูนย์กลาง เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่าในขณะที่แก่นแท้ม้วนตัว รวมตัว และกระจายตัวออก จนกระทั่งการเชื่อมต่อระหว่างโลกหลายใบที่มีอดัมเป็นศูนย์กลางได้ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง [เจ้ามันบ้าไปแล้ว...!] เช่นเดียวกับโลกปีศาจ โลกเยือกแข็งถูกถั่งโถมด้วยข้อมูลมหาศาลในทันทีที่การเชื่อมต่อเสร็จสมบูรณ์ ความรู้ของมันขยายออก และขอบเขตความเข้าใจใหม่ได้ถูกเพิ่มเข้าไปในความลึกซึ้งที่มีอยู่เดิมของมัน [นี่เป็นการฝ่าฝืนกฎธรรมชาติของจักรวาล...!] เสียงที่เคยไร้ความรู้สึกมีความตื่นตระหนกแฝงอยู่ ในขณะที่มันยังคงถูกเติมเต็มด้วยทั้งข้อดีและข้อเสียที่มาพร้อมกับการเชื่อมต่อที่กระจายออกไปสู่โลกทั้งสี่ใบในตอนนี้ ความลึกลับส่วนใหญ่รอบตัวตนที่อยู่ตรงหน้าอย่างอดัมเริ่มกระจ่างชัดขึ้นด้วยข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง มืออันมหึมาของอดัมกลับมาวางข้างลำตัว ลมหนาวม้วนตัวจากการเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายนี้ รอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัวของเขากว้างกว่าเดิมในขณะที่เขาส่งกระแสจิตสื่อสารไปยังแกนกลางใหม่ที่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการเชื่อมต่อ "เจ้าคงได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างแล้วในตอนนี้ โดยเฉพาะการกระทำที่เรากำลังทำกับดวงดาวแต่ละดวงที่เชื่อมต่อกัน" น้ำเสียงของเขากลับมาเป็นปกติหลังจากเชื่อมต่อกับโลกเยือกแข็งได้สำเร็จ และการเชื่อมต่อนี้ถือเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ เพราะเขาได้เข้าถึงคลังมานาของดวงดาวอีกดวงหนึ่งได้สำเร็จ! "โลกที่เชื่อมต่อกันหลายแห่งต่างมีสมบัติหรือเทคนิคที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง แล้วโลกเยือกแข็งมีอะไรที่ถือว่าพิเศษบ้าง?" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ในขณะที่ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านแกนกลางดาวเคราะห์ของโลกเยือกแข็งก่อนที่มันจะตอบกลับ [ไม่มีอะไรที่โดดเด่นและกว้างขวางเหมือน... ดินแดนวิญญาณ (Spiritual Lands) ของโลกอสูร หรืออัญมณีแห่งพลัง (Power Jewels) ของโลกปีศาจ และไม่มีอะไรที่ไร้สาระเหมือนระบบของโลกบ้านเกิดของเจ้า อย่างไรก็ตาม โลกเยือกแข็งเป็นสถานที่ที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการศึกษากฎแห่งน้ำในด้านความหนาวเย็น ผู้ที่ใช้เวลาอยู่ในส่วนลึกของโลกจะสามารถก้าวหน้าในพลังได้รวดเร็วกว่าปกติในขณะที่ฝึกฝน] เจตจำนงของโลกเยือกแข็งยังคงกล่าวต่อไป และเช่นเดียวกับที่มันได้รับข้อมูลมากมายในทันทีที่สัมผัสได้ถึงการเชื่อมต่อกับดวงดาวอีกสามดวง มันเริ่มส่งข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับทุกสิ่งทุกอย่างในโลกเยือกแข็งให้กับอดัม [ไม่มีอะไรที่น่ามหัศจรรย์เท่าดินแดนวิญญาณที่นี่ แต่ดินแดนแห่งนี้สมบูรณ์แบบสำหรับการสร้างดันเจี้ยนที่น่าเกรงขามซึ่งสอดคล้องกับกฎแห่งน้ำ ซึ่งจะช่วยให้ใครก็ตามที่ฝึกฝนที่นี่สามารถพัฒนาพลังได้เร็วขึ้นสองหรือสามเท่าจากปกติ] แสงสว่างที่น่ากลัวพาดผ่านดวงตาสีแดงฉานของอดัม ในขณะที่เขาใช้ทักษะ [ความคิดคู่ขนาน - Parallel Thought] และ [เร่งความคิด - Hasten Mind] อย่างเต็มที่เพื่อจัดระเบียบความคิดนับพันอย่างรวดเร็ว และเริ่มวางแผนสำหรับการปฏิบัติการที่อาจเกิดขึ้นในโลกเยือกแข็ง ในความกว้างใหญ่ของอวกาศที่รู้จักกันในชื่อ "แดนแสงสว่างแห่งดาราจักรโนวัส" (Light Expanse of the Novus Galaxy) ดวงดาวอีกดวงหนึ่งได้ผูกมัดพลังงานและชีวิตของมันไว้กับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก ทำให้จำนวนรวมเพิ่มขึ้นเป็นสี่ดวง ตัวเลขนี้อาจดูน้อยนิดเมื่อเทียบกับดวงดาวนับล้านที่ลอยอยู่ในอวกาศ แต่ความหมายที่มันสื่อออกมานั้นช่างยิ่งใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการ! --- ข้ามผ่านความเวิ้งว้างของดาราจักรโนวัส ในสถานที่ที่ขุมอำนาจอันทรงพลังเพียงไม่กี่แห่งรู้จักกันในชื่อ "เขตแดนเลทาลิส" (Letalis Expanse) ที่ซึ่งเผ่าพันธุ์โบราณกำลังหลับใหล กลิ่นอายอันน่าเกรงขามได้ตื่นขึ้นเล็กน้อยเมื่อมันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ไม่น่าจะเป็นความจริงได้ ในภูมิภาคที่ปกคลุมด้วยพลังงานเอเธอร์ที่อันตรายและธาตุลึกลับอื่นๆ ดวงดาวสองดวงเริ่มส่องแสงสีแดงเข้ม ทำให้พลังงานเอเธอร์โดยรอบเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งในขณะที่บางสิ่งตื่นขึ้นชั่วคราว ครืนนน! 'สิ่งนั้น' สัมผัสได้ถึงการตื่นขึ้นของสายเลือดของมันเมื่อครู่ก่อน โดยความรู้สึกนี้เลือนหายไปเพียงไม่กี่วินาทีหลังจากนั้นราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง สิ่งนี้สร้างความสับสนให้กับตัวตนที่เพิ่งตื่นขึ้น เพราะมันรู้ดีว่ามันเป็นเพียงหนึ่งเดียวในเผ่าพันธุ์ของมันในดาราจักรที่กว้างใหญ่นี้ เนื่องจากความรู้สึกนั้นมาเพียงชั่วครู่และจากไป ตัวตนนั้นจึงคิดว่ามันอาจจะแค่รู้สึกไปเองก่อนจะกลับเข้าสู่การหลับใหล ดวงดาวที่ส่องแสงเจิดจ้าซึ่งค่อยๆ สว่างขึ้นเป็นเฉดสีแดงเลือดค่อยๆ มืดลงในขณะที่พลังงานที่ปั่นป่วนลดน้อยลงและทุกอย่างกลับสู่สภาวะปกติ หากมีสิ่งมีชีวิตที่มีความรู้คนใดอยู่ใกล้ๆ พวกเขาคงจะสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวต่อความหมายของดวงดาวที่สว่างขึ้นและดับลงเพียงเพราะการตื่นขึ้นเล็กน้อยของตัวตนที่ทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อนี้! พวกเขาจะสามารถเข้าใจได้ว่า ดวงดาวที่สว่างไสวขนาดมหึมาและค่อยๆ ดับแสงลงนั้น... แท้จริงแล้วเป็นเพียงดวงตาของสิ่งมีชีวิตที่กำลังหลับใหลตนนี้เท่านั้น! เพียงแค่ดวงตาก็มีขนาดเท่ากับดวงดาว การลืมตาขึ้นเพียงชั่วครู่ทำให้พลังงานเอเธอร์ที่อันตรายซึ่งแผ่ซ่านไปทั่วภูมิภาคเข้าสู่ความวุ่นวาย! แล้วสิ่งมีชีวิตที่เชื่อมต่อกับดวงตาเหล่านี้ล่ะ? ขนาดของมันไม่สามารถประเมินได้เลยท่ามกลางความมืดมิดอันว่างเปล่าของอวกาศแห่งนี้!