บทที่ 173: ศึกเมืองหลวง (5) ชุยลี่เดินทางมาถึงในชุดที่ดูประณีตและเป็นทางการ คอเสื้อนั้นกว้างและเปิดออกเผยให้เห็นร่องอกลึกที่ยากจะละสายตา ใบหน้าเล็กๆ ที่จิ้มลิ้มของนางดูบริสุทธิ์สะอาดตา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ดึงดูดอย่างบอกไม่ถูก อย่างไรก็ตาม ชุยลี่ไม่ได้มาเพียงลำพัง สตรีอีกนางหนึ่งที่ดูมีอายุราวยี่สิบสี่ถึงยี่สิบห้าปีเดินตามมาพร้อมกับนาง ซึ่งรูปลักษณ์ของสตรีผู้นี้ช่างงดงามจนน่าตะลึง เช่นเดียวกับชุยลี่ สตรีผู้นี้สวมชุดคอกว้างสีม่วงอมแดง (Fuchsia) ซึ่งขับเน้นผิวพรรณอันขาวผ่องของนาง ความงามของนางนั้นแตกต่างจากชุยลี่ เสน่ห์ที่สตรีผู้นี้แผ่ออกมานั้นเย้ายวนฝังลึกถึงกระดูก ประดุจดังดอกกุหลาบเพลิงที่กำลังเบ่งบาน เมื่อสตรีทั้งสองมาถึง หวงเสี่ยวหลง, เจ้าสู่, อวี่หมิง และเฟยโห้ว กำลังหารือกันเรื่องการย้ายสมาคมการค้าเก้ากระถางมายังจักรวรรดิต้วนเหริน ทันทีที่พวกนางก้าวเข้ามา ชุยลี่ก็รี่เข้าไปหาหวงเสี่ยวหลงในพริบตา พร้อมกับส่งยิ้มสดใส "เสี่ยวหลง มานี่สิ ให้ข้าแนะนำให้เจ้ารู้จัก นี่คือพี่เจ้าอู๋จี๋ นางงดงามมากใช่ไหมล่ะ? นางเป็นหนึ่งในสี่สาวงามที่มีชื่อเสียงที่สุดในจักรวรรดิต้วนเหรินของพวกเราเลยนะ" คนที่มาพร้อมกับชุยลี่ก็คือเจ้าอู๋จี๋ สตรีคนเดียวกันกับที่อยู่กับนายน้อยไร้ใจ เหยาเฟย ในห้องส่วนตัวข้างๆ หวงเสี่ยวหลงตอนที่เขาอยู่ที่ภัตตาคารจิบด่ำลืมเลือน ในตอนนั้น เจ้าอู๋จี๋เดินเข้ามาหาเขาพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก ขณะที่นางกล่าวกับหวงเสี่ยวหลงอย่างเป็นกันเองว่า "คุณชายหวง ท่านคงไม่รังเกียจใช่ไหมหากข้าจะเรียกท่านว่าเสี่ยวหลงเหมือนที่น้องชุยลี่เรียก?" เมื่อเจ้าอู๋จี๋ยิ้ม นางก็ยกมือขึ้น ทำให้ร่องอกลึกระหว่างทรวงอกของนางเด่นชัดยิ่งขึ้น ชวนให้ผู้ที่พบเห็นเลือดลมสูบฉีด "ข้าอยากทราบว่าจุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้คืออะไร?" หวงเสี่ยวหลงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบตามปกติ ชุยลี่ไม่ได้เก็บเอาท่าทีต้อนรับที่ดูเย็นชาของหวงเสี่ยวหลงมาใส่ใจ นางยังคงรักษาภาพลักษณ์ที่ยิ้มแย้มและกล่าวอย่างอ่อนหวานว่า "แน่นอนว่าต้องมาแจ้งข่าวดีสิ" เจ้าอู๋จี๋หยิบเทียบเชิญสีทองออกมาแล้วยื่นให้หวงเสี่ยวหลงด้วยรอยยิ้ม "เสี่ยวหลง วันนี้บนลานประลองท่านข่มขวัญทุกคนได้ราบคาบ นายน้อยไร้ใจจึงจัดงานเลี้ยงที่ภัตตาคารลืมเลือนเพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของท่าน และหวังว่าท่านจะไปร่วมดื่มด้วยกันสักจอก" หวงเสี่ยวหลงรับเทียบเชิญสีทองมา เปิดออกดูครู่หนึ่งก่อนจะปิดมันลงอย่างไม่ใส่ใจ เขาประกาศเจตนารมณ์พลางส่ายหน้า "ไม่ไป" ทั้งชุยลี่และเจ้าอู๋จี๋ต่างตกตะลึง เพราะไม่มีใครคาดคิดว่าหวงเสี่ยวหลงจะปฏิเสธ ชุยลี่รีบพยายามเกลี้ยกล่อม "เสี่ยวหลง นายน้อยไร้ใจน่ะ เช่นเดียวกับองค์ชายรอง เขาคือหนึ่งในห้าคุณชายผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในจักรวรรดิต้วนเหรินเชียวนะ คนที่มีเกียรติพอจะได้รับเทียบเชิญจากเขานั้นมีเพียงน้อยนิด" น้ำเสียงของชุยลี่เริ่มแฝงไปด้วยความกังวล "ข้าได้ยินมาว่าตระกูลหวงและตระกูลกัวเพิ่งจะตกลงหมั้นหมายกันได้ไม่นาน" ในตอนนั้นเอง เจ้าอู๋จี๋ก็พูดแทรกขึ้นมา "ต่อให้เป็นผู้เฒ่ากัวแห่งตระกูลกัว เขาก็ยังต้องไว้หน้าให้นายน้อยไร้ใจอยู่บ้าง" เมื่อเจ้าอู๋จี๋เอ่ยถึงตระกูลกัว นางย่อมหมายถึงครอบครัวของกัวสื่อหยวนและกัวไท่ การหมั้นหมายของหวงหมิ่นและกัวไท่นั้นไม่ใช่ความลับ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเจ้าอู๋จี๋ที่จะสืบทราบ แม้เจ้าอู๋จี๋จะพูดสิ่งเหล่านี้ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและรอยยิ้ม แต่ทุกคำพูดกลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายของการข่มขู่ที่ชัดเจน ซึ่งไม่มีใครในที่นั้นมองข้ามไปได้ ในเมื่อแม้แต่ผู้นำตระกูลกัวยังต้องไว้หน้าให้นายน้อยไร้ใจ นางก็ไม่เชื่อว่าหลังจากหวงเสี่ยวหลงเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ในตัวตนของนายน้อยไร้ใจแล้ว เขาจะยังกล้าปฏิเสธอีก! ชุยลี่อ้าปากอยากจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้กล่าวอะไรออกมา ท้ายที่สุดนางรู้สึกว่าหวงเสี่ยวหลงไม่ควรไปล่วงเกินนายน้อยไร้ใจด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ นักเรียนในสถาบันต้วนเหรินคนไหนบ้างที่ไม่ต้องการปีนป่ายบันไดสังคมและสร้างความสัมพันธ์กับนายน้อยไร้ใจ? ทว่าโชคลาภกลับไม่เคยมาถึงมือพวกเขาเลย หวงเสี่ยวหลงเผชิญหน้ากับเจ้าอู๋จี๋ด้วยท่าทีเมินเฉยเช่นเดิม "อย่างนั้นหรือ?" จากนั้นเขาก็หันไปหาเฟยโห้วแล้วสั่งการ "ส่งแขก!" ทั้งชุยลี่และเจ้าอู๋จี๋ต่างตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก ส่งแขกอย่างนั้นหรือ?! พวกนางเพิ่งจะอธิบายฐานะของนายน้อยไร้ใจไปอย่างชัดเจนเมื่อครู่ ตัวตนที่แม้แต่คนอย่างผู้เฒ่ากัวยังต้องไว้หน้าและสุภาพด้วย กลับถูกหวงเสี่ยวหลงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย?! เจ้าอู๋จี๋มีสีหน้าแปลกประหลาด นางพยายามอีกครั้ง "คุณชายหวง ท่านอยากจะทบทวนดูอีกสักครั้งไหม?" ก่อนหน้านี้นางเรียกเขาว่าเสี่ยวหลง แต่ตอนนี้แม้แต่คำเรียกขานยังเปลี่ยนเป็นคุณชายหวง หัวใจของชุยลี่กระตุกวูบ เพราะนางคุ้นเคยกับนิสัยของเจ้าอู๋จี๋ดี ชุยลี่รู้ว่าตอนนี้นางกำลังไม่พอใจ "เสี่ยวหลง ท่าน!" ชุยลี่พยายามจะกอบกู้สถานการณ์ "ส่งแขก!" หวงเสี่ยวหลงย้ำคำเดิม "คุณหนูทั้งสอง เชิญครับ" เฟยโห้วเดินเข้ามา พร้อมกับผายมือเป็นเชิงบอกชุยลี่และเจ้าอู๋จี๋ เจ้าอู๋จี๋จ้องมองหวงเสี่ยวหลงก่อนจะส่ายหน้า หัวเราะเยาะออกมา "คุณชายหวง ท่านจะต้องเสียใจกับการกระทำในวันนี้!" นางทิ้งประโยคนี้ไว้ก่อนจะหันหลังเดินออกไปพร้อมกับชุยลี่ เตรียมตัวจากไป "เดี๋ยวก่อน!" ทันใดนั้น เสียงของหวงเสี่ยวหลงก็ดังขึ้น เจ้าอู๋จี๋หันกลับมามอง รอยยิ้มที่เป็นมิตรปรากฏขึ้นบนใบหน้า "คุณชายหวงเปลี่ยนใจแล้วหรือ? ท่านนี่ช่างเป็นคนที่ฉลาดจริงๆ" ทว่าทันทีที่คำพูดของนางจบลง หวงเสี่ยวหลงก็โยนเทียบเชิญสีทองในมือกลับไปให้นาง "สิ่งนี้ เอาคืนไปด้วย" เจ้าอู๋จี๋รับเทียบเชิญไว้ในมือ สีหน้าของนางเคร่งเครียดลงทันที สุดท้ายนางก็ระงับอารมณ์ไม่พูดอะไรออกมาอีก เฟยโห้วเดินไปส่งสตรีทั้งสองออกไปและกลับมาในเวลาไม่นาน รายงานหวงเสี่ยวหลงเรื่องการจากไปของพวกนาง "ท่านประมุข นายน้อยไร้ใจคนนั้น เขาจะ...?" เฟยโห้วลังเล หวงเสี่ยวหลงส่ายหน้า "ไม่ต้องใส่ใจ" อย่าว่าแต่นายน้อยไร้ใจอะไรนั่นเลย ต่อให้เป็นต้วนอู๋เหินที่จัดงานเลี้ยงให้หวงเสี่ยวหลง เขาก็จะไม่ไปหากเขาไม่อยากไป การประจบประแจงหรือเอาใจผู้อื่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำ หวงเสี่ยวหลงมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธคำเชิญจากนายน้อยไร้ใจผู้นี้ เจ้าสู่แทรกขึ้นมา "ข้าได้แต่หวังว่านายน้อยไร้ใจจะมีวิสัยทัศน์ดีพอ ไม่อย่างนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะบด 'ไข่' ของมันให้แหลกคามือ เพื่อมอบบทเรียนที่น่าจดจำที่สุดในชีวิตให้มัน!" บด 'ไข่' อย่างนั้นหรือ? หวงเสี่ยวหลง, อวี่หมิง และเฟยโห้ว ถึงกับเหงื่อตกเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น "เฟยโห้ว ไปสืบรายละเอียดเกี่ยวกับภูมิหลังของนายน้อยไร้ใจภายในไม่กี่วันนี้" น้ำเสียงเคร่งขรึมของหวงเสี่ยวหลงสั่งการ "รับทราบ ท่านประมุข!" ในเวลานั้น ชุยลี่และเจ้าอู๋จี๋เดินทางมาถึงภัตตาคารจิบด่ำลืมเลือน และเข้าไปยังห้องส่วนตัวหมายเลขสอง ภายในห้องส่วนตัวหมายเลขสอง นอกจากนายน้อยไร้ใจเหยาเฟยแล้ว หยางกัง, ผังอวี่ และไต้ซ่านนี ก็นั่งอยู่ที่โต๊ะด้วย เมื่อรวมชุยลี่เข้าไป ยอดอัจฉริยะสี่ในหกคนที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดก็ได้มารวมตัวกันที่นี่ เมื่อนายน้อยไร้ใจสังเกตเห็นชุยลี่และเจ้าอู๋จี๋กลับมาโดยไม่มีหวงเสี่ยวหลง ใบหน้าของเขาก็สลดวูบและมืดมนลง "หวงเสี่ยวหลงล่ะ?" แรงกดดันที่น่าหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ จนบรรยากาศในห้องแทบจะกลายเป็นของแข็ง หยางกัง, ผังอวี่ และไต้ซ่านนี ต่างรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจนหายใจลำบาก ชุยลี่ถึงกับสะดุ้ง ทว่าเจ้าอู๋จี๋กลับเมินเฉยต่อแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากนายน้อยไร้ใจ นางส่งเสียงหัวเราะคิกคักอย่างมีจริตขณะเดินไปนั่งที่เก้าอี้ว่างข้างเขา "เจ้าหนุ่มแซ่หวงนั่นแย่งชิงความโดดเด่นไปจากทุกคนเสียจนไม่เห็นนายน้อยไร้ใจผู้โด่งดังอยู่ในสายตาเลยน่ะสิ" ความหมายแฝงนั้นชัดเจน หวงเสี่ยวหลงไม่รับคำเชิญของเขา ความเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากตัวเหยาเฟย และอุณหภูมิในห้องทั้งห้องก็ลดฮวบลงอย่างรุนแรง "เจ้าได้อธิบายฐานะของข้าให้มันฟังชัดเจนแล้วใช่ไหม?" สีหน้าของเหยาเฟยดูนิ่งสงบ แต่น้ำเสียงของเขากลับเย็นเฉียบ เจ้าอู๋จี๋หัวเราะเยาะ "ข้าบอกเขาไปจนหมดเปลือกแล้ว ข้ายังบอกด้วยซ้ำว่าแม้แต่ผู้เฒ่ากัวยังต้องไว้หน้าท่าน แต่หวงเสี่ยวหลงกลับไม่สะทกสะท้านเลยสักนิดที่ได้ยินเช่นนั้น เขา 'ส่ง' พวกเราออกมาโดยตรงเลยล่ะ ก่อนที่ข้าจะเดินออกมา เขายังบอกข้าว่าอย่าลืมเอาเทียบเชิญกลับมาด้วย!" นางหยิบเทียบเชิญสีทองออกมาประหนึ่งจะพิสูจน์คำพูดของตน เหยาเฟยรับเทียบเชิญมา ประกายแสงมืดหม่นวูบผ่านดวงตาของเขา ขณะที่เปลวไฟสีน้ำเงินลุกโชนขึ้นจากฝ่ามือและแผดเผาเทียบเชิญในมือจนหมดสิ้น เทียบเชิญถูกเผาผลาญจนกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่านให้เห็น "นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าปฏิเสธคำเชิญของข้า!" เหยาเฟยกล่าวออกมาอย่างเย็นชา ครั้งนี้เขาส่งเทียบเชิญไปยังหยางกัง, ผังอวี่, ไต้ซ่านนี, ชุยลี่ และหวงเสี่ยวหลง รวมทั้งหมดห้าคน หวงเสี่ยวหลงเป็นเพียงคนเดียวที่ปฏิเสธ สิ่งนี้ทำให้เขาเสียหน้าอย่างมากต่อหน้าหยางกัง, ผังอวี่ และคนอื่นๆ เซี่ยผูถีเป็นสมาชิกของตระกูลเซี่ยในเมืองหลวงต้วนเหริน และเช่นเดียวกับตระกูลเหยา ตระกูลเซี่ยคือหนึ่งในตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิต้วนเหริน ดังนั้น เหยาเฟยจึงไม่ได้ส่งคำเชิญให้เซี่ยผูถี