บทที่ 177: การประลอง ณ เมืองหลวงจักรพรรดิ (9) ขณะที่ฝูงชนยังคงจมอยู่กับการสนทนาที่ตื่นเต้นอย่างออกรส ผู้เข้าแข่งขันคู่แรก ชุยลี่และจินเต๋อเซิ่ง ก็ได้ก้าวขึ้นสู่ลานประลอง เสียงรอบข้างพลันเงียบกริบลงทันทีเมื่อทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันบนลานประลอง ความเงียบแห่งการรอคอยปกคลุมไปทั่วชั้นบรรยากาศ เพียงชั่วพริบตา แสงสว่างอันเจิดจ้าก็ห่อหุ้มร่างของทั้งคู่ไว้ ทั้งสองต่างปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตนออกมาพร้อมกัน ในวันสุดท้ายของการประลองนี้ ไม่มีใครคิดจะซ่อนเร้นความสามารถที่แท้จริงไว้อีกต่อไป ชุยลี่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบเอ็ดขั้นสามัญนามว่า ‘อสูรกลืนอัสนี’ ทันทีที่มันปรากฏออกมา พื้นที่รอบกายของนางก็เต็มไปด้วยประกายสายฟ้าที่ฟาดฟันไปมา บรรยากาศแห่งการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ในทางกลับกัน จินเต๋อเซิ่งมีวิญญาณยุทธ์ระดับสิบขั้นสูงสุด ซึ่งมีความใกล้เคียงกับวิญญาณยุทธ์ระดับพรสวรรค์ยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง มันมีนามว่า ‘วานรวารีดำยักษ์’ หากตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก วานรวารีดำยักษ์นั้นมีขนาดใหญ่กว่าอสูรกลืนอัสนีถึงห้าหรือหกเท่า แต่ในความเป็นจริง ความแข็งแกร่งของวานรวารีดำยักษ์กลับถูกกดข่มโดยธรรมชาติจากวิญญาณยุทธ์ของชุยลี่ ภายใต้แรงกดดันจากสายฟ้าที่วนเวียนอยู่รอบๆ รัศมีของทรงกลมวารีอันเจิดจ้าของวานรวารีดำยักษ์จึงค่อยๆ หดเล็กลงเรื่อยๆ ทันใดนั้น จินเต๋อเซิ่งก็คำรามกึกก้อง ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าฟาด พร้อมกับง้างหมัดเข้าโจมตีชุยลี่ ไอวารีสีฟ้าอ่อนกระจายตัวอยู่รอบกายของเขาประดุจโล่ป้องกันขณะที่เขาพุ่งตัวออกไป เนื่องจากระดับที่ต่ำกว่า วิญญาณยุทธ์ของเขาจึงถูกกดข่มโดยวิญญาณยุทธ์ของชุยลี่ตั้งแต่ในระดับพื้นฐาน ยิ่งการต่อสู้ลากยาวไปนานเท่าใด เขาก็จะยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องชิงลงมือก่อน ที่ด้านล่างเวที หวงเสี่ยวหลงส่ายหน้าเงียบๆ ขณะเฝ้าดูการต่อสู้ โดยที่ไม่ต้องดูต่อ เขาก็รู้แล้วว่าชุยลี่จะเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะในรอบนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของวิญญาณยุทธ์หรือความแข็งแกร่งของปราณต่อสู้ ทั้งคู่ต่างก็ทรงพลังและเปี่ยมล้นมากกว่าจินเต๋อเซิ่งอย่างเห็นได้ชัด และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ครู่ต่อมาจินเต๋อเซิ่งก็ถูกชุยลี่ซัดจนกระเด็นตกจากลานประลองไป หลังจากคู่แรกจบลง การประลองถัดมาคือระหว่างเซี่ยพูถีและหานตง รอบนี้จบลงเร็วกว่ารอบแรกมากและแทบจะไม่มีความกดดันใดๆ เนื่องจากเซี่ยพูถีสามารถเอาชนะหานตงได้อย่างง่ายดายโดยที่ยังไม่ได้เรียกใช้วิญญาณยุทธ์ของเขาเลยด้วยซ้ำ “กลุ่มที่สาม หวงเสี่ยวหลง ปะทะ หยางกัง!” หลังจากผลการแข่งขันของเซี่ยพูถีและหานตงถูกประกาศออกมา เสียงของเฉิงเจี้ยนก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทันทีที่สิ้นเสียงของเฉิงเจี้ยน หวงเสี่ยวหลงและหยางกังต่างก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน คู่ต่อสู้ทั้งสองสบตากัน หยางกังเหยียดยิ้มเยาะเย้ยหวงเสี่ยวหลงก่อนจะก้าวเท้านำหน้าเขาไปยังลานประลอง หวงเสี่ยวหลงเดินตามหลังเขาไปอย่างใจเย็นด้วยฝีเท้าที่ไม่เร่งรีบ สายตาทุกคู่ของฝูงชนต่างจับจ้องไปที่พวกเขาทั้งสองด้วยความคาดหวังอย่างสูง ขณะที่หวงเสี่ยวหลงและหยางกังยืนเผชิญหน้ากันบนเวที ชุยลี่ที่นั่งอยู่ด้านล่างลานประลองยังคงจดจ่ออยู่กับร่างของคนทั้งสองตลอดเวลา หยางกังมองมาที่หวงเสี่ยวหลงพร้อมกับแสยะยิ้มอย่างมั่นใจ “ความรู้สึกที่ต้องนอนข้างถนนเมื่อคืนเป็นอย่างไรบ้าง? ไม่เลวเลยใช่ไหม?” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “นายน้อยไร้ใจฝากข้อความมาถึงเจ้าว่า... นี่มันเป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น!” หวงเสี่ยวหลงแค่นหัวเราะ “โอ้ อย่างนั้นหรือ?” จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าเบาๆ อย่างนึกเสียดาย “แต่น่าเสียดายจริงๆ...” “น่าเสียดายอะไร?” ใบหน้าของหยางกังเคร่งขรึมลงทันที “น่าเสียดายที่พวกที่ยอมเป็นสุนัขรับใช้คนอื่น มักจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานนัก” หวงเสี่ยวหลงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เจ้า!” ความโกรธและจิตสังหารระเบิดออกมาจากดวงตาของหยางกัง แสงสว่างกระเพื่อมไปรอบกายของเขาขณะที่กระแสพลังงานสีดำอันมืดมนแผ่ซ่านออกมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับมีกลิ่นอายความเย็นเยือกของน้ำแข็งสีฟ้าปนอยู่ มันคือสัตว์อสูรที่มีรูปร่างผสมกันระหว่างสิงโตและเสือ ร่างกายของมันเป็นสีดำบริสุทธิ์และมีดวงตาสีฟ้าเย็นเยือก ลอยตัวอยู่กลางอากาศเบื้องหลังหยางกัง นี่คือวิญญาณยุทธ์ของหยางกัง วิญญาณยุทธ์ระดับสิบสองพรสวรรค์ยอดเยี่ยม ‘อสูรหยินสวรรค์’! อสูรหยินสวรรค์แห่งโลกวิญญาณยุทธ์นั้นบรรจุไว้ด้วยพลังงานหยินที่มืดมิดที่สุด และเป็นวิญญาณยุทธ์ที่มีความยืดหยุ่นพลิกแพลงได้มากที่สุดชนิดหนึ่ง ทันทีที่อสูรหยินสวรรค์ปรากฏตัว กลิ่นอายพลังของหยางกังก็พุ่งทะยานขึ้น เขามองไปที่หวงเสี่ยวหลงด้วยสีหน้าเย็นชาพร้อมตะโกนก้อง “ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่า เจ้าควรจะภาวนาอย่าได้มาเจอกับข้าบนเวที ไม่อย่างนั้น เจ้าจะไม่มีวันได้เดินออกไปจากที่นี่ด้วยขาของตัวเอง!” “จงเรียกวิญญาณยุทธ์มังกรดำเทวะของเจ้าออกมาซะ” หวงเสี่ยวหลงส่ายหน้า “การจะเอาชนะเจ้า ข้าไม่จำเป็นต้องเรียกใช้วิญญาณยุทธ์หรอก” “อะไรนะ?!” ผู้คนด้านล่างเวทีที่ได้ยินคำพูดนั้นต่างพากันตกตะลึง จนบางคนถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ “หวงเสี่ยวหลงบอกว่าเขาสามารถเอาชนะหยางกังได้โดยไม่ต้องใช้วิญญาณยุทธ์อย่างนั้นหรือ?!” แม้แต่ชุยลี่และเซี่ยพูถีเองก็ยังรู้สึกอัศจรรย์ใจเมื่อได้ยินคำกล่าวอ้างของหวงเสี่ยวหลง บนแท่นรับรองแขกผู้มีเกียรติที่ต้วนอู๋เหินนั่งอยู่ด้วยท่าทางเกียจคร้าน เดิมทีเขาเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเต็มที่ แต่แม้แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะยืดตัวขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่หวงเสี่ยวหลงพูด ประกายความสนใจเล็กๆ ฉายชัดในดวงตาของเขา สิ่งเดียวกันนี้ยังเกิดขึ้นกับเฉิงเจี้ยนและเหล่าเสนาบดีของจักรวรรดิต้วนเหรินคนอื่นๆ ด้วย ความไม่เชื่อสายตากระจายไปทั่วฝูงชน เมื่อพวกเขาได้ยินหวงเสี่ยวหลงกล้ากล่าววาจาโอหังเช่นนั้น เอาชนะหยางกังโดยไม่พึ่งพาวิญญาณยุทธ์เนี่ยนะ? เพราะอย่างไรเสีย ในสายตาของคนทั่วไป ความแข็งแกร่งของหวงเสี่ยวหลงก็น่าจะพอๆ กับหยางกังเท่านั้น เมื่อหายจากอาการตกใจ ทุกคนต่างก็แอบส่ายหน้าพร้อมกับความคิดที่แวบขึ้นมาในใจคล้ายๆ กันว่า หวงเสี่ยวหลงคนนี้โอหังจนเกินขอบเขตไปแล้ว เมื่อได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงจากฝูงชน ความโกรธก็พุ่งพล่านขึ้นสู่ศีรษะของหยางกัง ทำให้จิตสังหารในดวงตาของเขาเข้มข้นยิ่งขึ้น “ดี! ดีมาก!” น้ำเสียงของหยางกังเย็นเฉียบถึงขีดสุด “ในเมื่อเจ้าต้องการเช่นนั้น ข้าเองก็จะไม่ใช้วิญญาณยุทธ์เหมือนกัน” เพียงชั่วพริบตา อสูรหยินสวรรค์ก็กลับคืนสู่ร่างของหยางกังอีกครั้ง เมื่อวิญญาณยุทธ์ของหยางกังหายไป ไอหมอกสีดำรอบๆ เวทีก็มลายสิ้นไปเช่นกัน เมื่อเห็นการกระทำดังกล่าว หวงเสี่ยวหลงเพียงแค่ยักไหล่ สำหรับเขาแล้ว ผลลัพธ์มันก็เหมือนกัน ไม่ว่าหยางกังจะใช้วิญญาณยุทธ์หรือไม่ก็ตาม! “ข้าจะให้เจ้าลงมือก่อน!” หยางกังรีดเค้นปราณต่อสู้ของตนออกมาจนถึงขีดสุดขณะพูดกับหวงเสี่ยวหลง ทันทีที่เสียงของหยางกังสิ้นสุดลง ร่างของหวงเสี่ยวหลงก็พลันเลือนราง ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาบนเวทีในจุดที่เขาเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้ ก่อนที่ใครจะทันได้กะพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าหยางกังแล้ว! ในเมื่ออีกฝ่ายเสนอมา หวงเสี่ยวหลงก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ! ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงฉายแววเย็นชา เขาซัดหมัดพังทลายออกไป กระแทกเข้ากับร่างกายของหยางกังโดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง ตูม! เสียงปะทะกันดังสนั่นกึกก้องไปในอากาศ ตามมาด้วยเสียงร้องอย่างโหยหวนของหยางกัง ร่างของเขาไถลไปตามพื้นลานประลองจนถึงริมขอบเวที ทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ต่างพากันกลั้นหายใจ ลืมแม้กระทั่งจะหายใจไปชั่วขณะ ขณะที่พวกเขาจ้องมองร่างของหยางกังที่เกือบจะร่วงหล่นลงจากลานประลองด้วยความโง่งม วินาทีต่อมา จัตุรัสต้วนเหรินก็ระเบิดไปด้วยเสียงโห่ร้องด้วยความอัศจรรย์ใจ “อะไรกัน?! ภาพเลือนรางเมื่อครู่นี้คืออะไร?!” “หวงเสี่ยวหลงมีความเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร!” “เร็วมาก! มันเร็วเกินไปแล้ว! นั่นคือความสามารถของวิญญาณยุทธ์ของหวงเสี่ยวหลงอย่างนั้นหรือ?!” หลายคนเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่อยากจะเชื่อสายตา ใบหน้าของฝูงชนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและตื่นเต้นขณะที่พวกเขาจ้องมองไปยังลานประลองอย่างไม่วางตา เซี่ยพูถีที่เฝ้าดูอยู่ด้านล่างเวทีพลันผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจอย่างแท้จริง ชุยลี่ ผางยวี่ ใต้ซานนี และคนอื่นๆ ต่างก็ลุกพรวดจากที่นั่งเหมือนกับเซี่ยพูถีเช่นกัน เพียงหมัดเดียวจากหวงเสี่ยวหลงก็ซัดหยางกังจนปลิวไป! หยางกังไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้เลยด้วยซ้ำ! ก่อนที่ปราณต่อสู้ของหวงเสี่ยวหลงจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน ความสามารถวิญญาณยุทธ์ของเขา ‘เงามายา’ ก็มีความเร็วทัดเทียมกับเฟยโหวอยู่แล้ว และหลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน ประสิทธิภาพของความสามารถนี้ก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า เมื่อบวกกับความโอหังและความประมาทของหยางกังเข้าไปด้วย จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะถูกหวงเสี่ยวหลงซัดจนกระเด็นไปยังขอบเวทีเช่นนี้ บนแท่นประธานหลัก ต้วนอู๋เหินมองดูด้วยความสนใจ เขานั่งยืดตัวตรงกว่าเดิมขณะพูดกับเฉิงเจี้ยน “ดูเหมือนว่าพวกเราทุกคนจะประเมินหวงเสี่ยวหลงต่ำไปเสียแล้ว” เฉิงเจี้ยนที่กำลังตกตะลึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้เมื่อต้วนอู๋เหินพูดขึ้น เขาพยักหน้าอย่างงงๆ ไม่เพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้น แต่แม้แต่จักรพรรดิต้วนเหรินของพวกเขาก็ยังประเมินหวงเสี่ยวหลงต่ำเกินไป! ก่อนหน้านี้ จักรพรรดิต้วนเหรินคาดการณ์ว่าหวงเสี่ยวหลงมีความแข็งแกร่งพอที่จะแย่งชิงตำแหน่งในสิบอันดับแรกได้ แต่ตอนนี้...! เฉิงเจี้ยนยิ้มขมขื่นในใจ ความจริงดูเหมือนว่าหวงเสี่ยวหลงจะไม่ได้มีความสามารถเพียงแค่ชิงตำแหน่งในสิบอันดับแรกเท่านั้น หากตัดสินจากความเร็วเมื่อครู่ หวงเสี่ยวหลงมีความแข็งแกร่งพอที่จะชิงชัยอันดับหนึ่งกับเซี่ยพูถีได้เลยทีเดียว! ตอนที่หวงเสี่ยวหลงบอกว่าเขาสามารถเอาชนะหยางกังได้โดยไม่ต้องเรียกใช้วิญญาณยุทธ์ หลายคนคิดว่าหวงเสี่ยวหลงนั้นโอหังจนเกินจะเยียวยา แต่ในวินาทีนี้ ไม่มีใครสงสัยในความแข็งแกร่งของหวงเสี่ยวหลงอีกต่อไป เสียงฮือฮาจากฝูงชนดังขึ้นเป็นระลอก บนเวที หวงเสี่ยวหลงค่อยๆ ก้าวเดินไปในทิศทางของหยางกังด้วยสีหน้าเย็นชา พร้อมกับแนะนำว่า “ทางที่ดีเจ้าควรเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาซะ ไม่อย่างนั้น เจ้าจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้เลยด้วยซ้ำ” หยางกังพยุงตัวลุกขึ้น เช็ดเลือดที่ไหลซึมจากมุมปากขณะจ้องเขม็งไปที่หวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาอาฆาต ในดวงตาของเขามีทั้งความโกรธแค้น ความอัปยศ และจิตสังหารอันรุนแรง แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เข้าใจดีว่าสิ่งที่หวงเสี่ยวหลงพูดนั้นคือความจริง หากเขาไม่เรียกใช้วิญญาณยุทธ์ เขาจะไม่มีความสามารถในการตอบโต้การโจมตีของหวงเสี่ยวหลงได้เลย เมื่อหวงเสี่ยวหลงแสดงความสามารถวิญญาณยุทธ์ออกมา มันเร็วเกินไปสำหรับเขาจริงๆ!