บทที่ 196: โลกเทพเจ้า “มีข่าวเกี่ยวกับสำนักเทพเจ้าแล้ว?” ความประหลาดใจของหวงเสี่ยวหลงถูกแทนที่ด้วยความยินดีในทันที จ้าวซูพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ตามที่ต้วนเหรินบอก สำนักเทพเจ้านี้เพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อประมาณหนึ่งร้อยปีก่อน แต่พวกเขาวางตัวลึกลับ แม้แต่ต้วนเหรินก็ไม่รู้ว่าสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่ไหน เขารู้เพียงว่าเจ้าสำนักเทพเจ้าเป็นสตรีที่มีความแข็งแกร่งยากจะหยั่งถึง ทุกๆ สิบปี สำนักเทพเจ้าจะคัดเลือกศิษย์สิบคนบนทวีปวายุหิมะ สิ่งที่พวกเขากล่าวอ้างก็คือ ผู้ที่ได้รับเลือกให้เป็นศิษย์ของสำนักเทพเจ้าจะมีโอกาสได้ไปฝึกฝนในโลกเทพเจ้า!” เพราะหวงเสี่ยวหลงทนฟังชื่อเล่น ‘ลิงน้อย’ ไม่ได้ เขาจึงสั่งให้จ้าวซูเปลี่ยนวิธีเรียกจักรพรรดิต้วนเหริน “อะไรนะ?! โลกเทพเจ้า?!” หวงเสี่ยวหลงตกใจมากจนดวงตาเบิกกว้างราวกับดวงจันทร์กลมโตสองดวง โลกนี้มีมิติที่แตกต่างกันที่เรียกว่าโลกเทพเจ้าด้วยหรือ? ในชีวิตก่อนของเขาบนโลก มีโลกประเภทต่างๆ ที่เขียนไว้ในนิยายแฟนตาซี เช่น แดนอมตะและแดนเทพ แต่นั่นมันก็แค่เทพนิยายเท่านั้น จ้าวซูพยักหน้ายืนยันและเสริมว่า: “อันที่จริง โลกวิญญาณยุทธ์ที่เราอาศัยอยู่นี้เป็นเพียงมิติระดับต่ำ ยังมีมิติสิ่งมีชีวิตที่มีระดับสูงกว่าโลกวิญญาณยุทธ์อยู่อีกมากมาย และโลกเทพเจ้าก็เป็นหนึ่งในนั้น แต่การจะเดินทางไปยังโลกเทพเจ้านั้น ต้องเปิดอุโมงค์มิติที่เชื่อมต่อกับโลกเทพเจ้า ข้าไม่นึกเลยว่าสำนักเทพเจ้านี้จะสามารถเปิดอุโมงค์มิติดังกล่าวได้จริงๆ!” สีหน้าของจ้าวซูดูเคร่งขรึมขึ้นขณะกล่าวต่อว่า “อย่างไรก็ตาม การเปิดอุโมงค์มิติไปยังโลกเทพเจ้านั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเซียนทั่วไปจะทำได้ แม้แต่สำหรับผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเซียนระดับสิบช่วงปลายที่อยู่ในจุดสูงสุด ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เว้นแต่ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเซียนระดับสิบช่วงปลายหลายคนจะร่วมมือกัน และด้วยความช่วยเหลือจากค่ายกลศักดิ์สิทธิ์โบราณ เมื่อนั้นจึงจะมีโอกาสเปิดอุโมงค์มิติไปยังโลกเทพเจ้าได้! นอกจากนั้น มีเพียงยอดฝีมือขอบเขตพระเจ้าเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนี้ได้!” หวงเสี่ยวหลงตกตะลึงอย่างมากหลังจากฟังคำอธิบายของจ้าวซู จากเรื่องนี้ ความแข็งแกร่งของสำนักเทพเจ้านั้นชัดเจนอย่างยิ่งว่าน่าเกรงขามเพียงใด “สำนักเทพเจ้าคาดว่าจะจัดคัดเลือกศิษย์ครั้งต่อไปเมื่อไหร่?” หวงเสี่ยวหลงถามขึ้นทันควัน จ้าวซูประหลาดใจแต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว “อีกหกปีข้างหน้า ไม่เกินเจ็ดปี จากที่ต้วนเหรินกล่าว เงื่อนไขหนึ่งของการคัดเลือกศิษย์คือต้องมีวิญญาณยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม และอีกเงื่อนไขหนึ่งคือความแข็งแกร่งของผู้สมัครต้องถึงขอบเขตเซียนเทียนระดับสิบขึ้นไป” ขอบเขตเซียนเทียนระดับสิบขึ้นไป! คิ้วของหวงเสี่ยวหลงขมวดมุ่น อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนระดับสิบภายในเวลาหกปี ถึงแม้จะไม่ละทิ้งความเป็นไปได้ในการได้รับไข่มุกวิญญาณนิรันดร์ แต่ต่อให้ความเร็วในการฝึกฝนของเขาจะเพิ่มขึ้นเพียงใด มันก็ยังห่างไกลจากการบรรลุเงื่อนไขนั้น! การที่เขาต้องการเข้าสำนักเทพเจ้านั้นแน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อแสวงหาการฝึกฝน แต่เพื่อหลี่ลู่! เมื่อพักเรื่องอารมณ์ไว้ก่อน หวงเสี่ยวหลงยังคงสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับสำนักเทพเจ้าจากจ้าวซูต่อไป จ้าวซูตอบทีละข้อ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่เขาได้รับจากต้วนเหรินนั้นมีไม่มากนัก ดังนั้นสิ่งที่จ้าวซูสามารถตอบหวงเสี่ยวหลงได้จึงมีจำกัดเช่นกัน ครู่ต่อมา จ้าวซูก็ขอตัวลาไป ความมืดค่อยๆ ปกคลุมท้องฟ้าราวกับผ้าคลุมสีน้ำมันดิน คืนนี้เป็นคืนที่ไร้ดวงจันทร์ สรวงสวรรค์เบื้องบนดูไม่ต่างจากมหาสมุทรแห่งความมืดมิดที่ไม่อาจหยั่งรู้ หวงเสี่ยวหลงยืนอยู่นอกลานบ้าน จ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่าอันมืดมิดนี้ ภาพของหลี่ลู่ฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของเขา ลักยิ้มน่ารักบนแก้มเวลาเธอหัวเราะ ช่างอ่อนหวานและงดงาม ดวงตาโตคู่นั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจจนทำให้คนไม่อาจละสายตาได้ สามปีผ่านไปนับตั้งแต่หวงหมิ่นอธิบายเรื่องที่หลี่ลู่ถูกสตรีผู้งดงามคนนั้นพาตัวไป ในช่วงสามปีนี้ เมื่อใดก็ตามที่เขาพักจากการฝึกฝนในช่วงเวลาที่ดึกสงัดของคืน เขาจะนึกถึงหลี่ลู่ สามปีแล้ว แต่ใบหน้าของหลี่ลู่ไม่ได้เลือนหายไปตามกาลเวลา ในทางกลับกัน รูปลักษณ์ของเธอกลับชัดเจนยิ่งขึ้นในใจของเขา ในตอนนี้เองที่เขาได้ตระหนักว่าหลี่ลู่ฝังรากลึกอยู่ในใจของเขาแล้ว “หลี่ลู่” หวงเสี่ยวหลงเอ่ยชื่อเธอเบาๆ ความเจ็บปวดพลันถาโถมเข้ามาในหัวใจ เขาไม่ควรปล่อยให้สตรีจากสำนักเทพเจ้าคนนั้นพาตัวหลี่ลู่ไปในปีนั้น ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถหยุดมันได้ไม่ว่าเขาจะปรารถนาเพียงใดก็ตาม ไม่ต้องพูดถึงในเวลานั้น แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังไร้กำลัง สตรีผู้งดงามคนนั้นอย่างน้อยก็เป็นผู้เชี่ยวชาญขอบเขตเซียน เมื่อมีสำนักเทพเจ้าอยู่เบื้องหลัง หากนางต้องการพาตัวคนคนหนึ่งไป ทั้งจักรวรรดิบนทวีปวายุหิมะก็คงไร้กำลังที่จะหยุดนางได้ แล้วนับประสาอะไรกับคนอย่างหวงเสี่ยวหลง? พลัง! ความแข็งแกร่ง! ในท้ายที่สุด พลังและความแข็งแกร่งคือตัวกำหนดทุกอย่าง! แรงกดดันของอาชูร่าพุ่งทะยานออกมาจากร่างกายของหวงเสี่ยวหลง กลิ่นอายแห่งการสังหารปกคลุมไปทั่วลานบ้านในคืนที่ไร้แสงจันทร์ ในชั่วพริบตาต่อมา แสงจ้าก็วูบวาบและป้ายสีทองก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา ป้ายสีทองนี้ต้วนเหรินมอบให้จ้าวซู ด้วยสิ่งนี้ หวงเสี่ยวหลงสามารถเข้าออกเขตพื้นที่ชั้นในของสถาบันต้วนเหรินได้อย่างอิสระ ไข่มุกวิญญาณนิรันดร์! ไม่ว่าอุปสรรคใดจะขวางทางเขา เขาต้องหาไข่มุกวิญญาณนิรันดร์ให้พบ โดยยืมพลังจากสมบัติสวรรค์ทั้งสามชิ้นนี้เพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนและเสริมความแข็งแกร่งของเขา เช้าวันใหม่มาถึงพร้อมกับแสงแดดอันเจิดจ้าที่ส่องประกาย ลูบไล้ผิวหนังและมอบความอบอุ่น หวงเสี่ยวหลงก้าวออกจากคฤหาสน์เขาทางใต้และมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสถาบันต้วนเหริน เมื่อมาถึงสถาบันต้วนเหริน หวงเสี่ยวหลงเดินตรงไปยังพื้นที่เขตชั้นใน พื้นที่ชั้นในนั้นแตกต่างจากเขตชั้นนอกตรงที่มีทหารยามอยู่ที่ทางเข้า เมื่อหวงเสี่ยวหลงต้องการจะเข้าไป ทหารยามกลุ่มหนึ่งก็รีบขวางทางเขาไว้ กลุ่มทหารยามประกอบด้วยทหารสิบเอ็ดนาย และมีหัวหน้าเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ดูเหมือนชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าๆ ที่มีเคราแพะ ชายวัยกลางคนเคราแพะจ้องมองหวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาเย็นชา “เจ้าหนู ในฐานะนักเรียนเขตชั้นนอกของสถาบัน เจ้าไม่รู้หรือว่านักเรียนเขตชั้นนอกไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในพื้นที่เขตชั้นใน? ผู้บุกรุกจะต้องถูกลงโทษด้วยการถูกฟันสิบดาบ!” ถูกฟันสิบดาบ! หมายความว่าผู้บุกรุกที่ก้าวเข้าไปในพื้นที่เขตชั้นในจะถูกลงโทษด้วยการถูกฟันด้วยมีดสิบครั้ง และมีเงื่อนไขว่าปลายมีดจะต้องแทงทะลุร่างกายในแต่ละครั้งจึงจะถือว่าเสร็จสิ้น “ไป ลอกเสื้อผ้าไอ้เด็กนี่ออก แล้วให้มันได้ลิ้มรสบทลงโทษสิบดาบ!” ชายวัยกลางคนเคราแพะมองข้ามไหล่ไปทางด้านหลัง สั่งทหารยามคนหนึ่ง “ขอรับ หัวหน้ายาง!” เมื่อทหารยามคนนั้นกำลังจะก้าวออกมา หวงเสี่ยวหลงก็ยกแขนข้างหนึ่งขึ้น เผยให้เห็นป้ายสีทองแวววาว การกระทำของหวงเสี่ยวหลงบดบังทัศนวิสัยของทหารยามคนนั้นจนหมด ทำให้เขาถึงกับเซถอยหลังไป ทหารยามที่เหลือต่างตกตะลึงขณะจ้องมองป้ายสีทองในมือของหวงเสี่ยวหลง “ป้ายทองของมหาจักรพรรดิ!” “นี่คือป้ายทองของมหาจักรพรรดิ ไม่ผิดแน่!” ชายวัยกลางคนเคราแพะถึงกับอึ้งไปเช่นกัน ขณะที่เขามองป้ายสีทองแวววาวอย่างเหม่อลอย “น้อมรับใช้นายท่านผู้ถือครองป้ายทอง!” ก่อนที่เขาจะทันได้สติ ทหารยามที่เหลือก็ได้คุกเข่าลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม เมื่อเห็นผู้ถือครองป้ายทอง ทุกคนต้องคุกเข่าคำนับและเรียกขานว่านายท่านผู้ถือครองป้ายทอง กฎนี้ถูกตั้งขึ้นโดยต้วนเหรินเอง เมื่อตื่นจากภวังค์ ชายวัยกลางคนเคราแพะก็รีบคุกเข่าลงทันที: “น้อมรับใช้นายท่านผู้ถือครองป้ายทอง!” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าและค่อยๆ ก้าวเข้าไปในเขตชั้นใน อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินผ่านชายวัยกลางคนเคราแพะ เขาก็กล่าวว่า “เคราแพะของเจ้ายาวสวยดีนะ หัวหน้ายาง [1]? มันเข้ากับชื่อของเจ้าดี!” ชายวัยกลางคนเคราแพะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดและกระอักกระอ่วน ไม่กล้าโต้แย้งหวงเสี่ยวหลง ในขณะที่ผู้ใต้บังคับบัญชาแอบหัวเราะลับหลังเขา จนกระทั่งร่างของหวงเสี่ยวหลงหายไปจากสายตา ทหารยามจึงลุกขึ้น ดวงตาของชายวัยกลางคนเคราแพะเป็นประกายด้วยความเย็นเยียบขณะจ้องมองแผ่นหลังของชายหนุ่ม ㅡ หวงเสี่ยวหลง! เขาเคยอยู่ที่ลานต้วนเหรินเพื่อชมการประลองเจ้าเมืองหลวง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะจำหวงเสี่ยวหลงได้ ครึ่งชั่วโมงต่อมา ชายวัยกลางคนเคราแพะก็ปรากฏตัวขึ้นในลานบ้านที่โดดเดี่ยวและสันโดษ “เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นหวงเสี่ยวหลง?” เหยาเฟยเอ่ยถามขณะยืนหันหลังให้ชายวัยกลางคนเคราแพะ “ขอรับ นายน้อยไร้ใจ ข้าขอรับประกันว่าเป็นหวงเสี่ยวหลง!” ชายวัยกลางคนเคราแพะตอบอย่างนอบน้อม ดวงตาของเหยาเฟยฉายแววเย็นยะเยือก “ป้ายทองอยู่ในมือมันงั้นรึ? มันไปครอบครองป้ายทองของต้วนเหรินได้ยังไง? หรือว่าจะเป็นต้วนอู๋เหินที่ใช้มันเพื่อดึงดูดไอ้เด็กนี่ เลยมอบป้ายทองของตัวเองให้มัน?” มีป้ายทองเพียงสองป้ายในจักรวรรดิต้วนเหริน ป้ายหนึ่งอยู่ในมือของต้วนเหริน ในขณะที่อีกป้ายหนึ่งถือครองโดยต้วนอู๋เหิน “เจ้าทำได้ดี ไปรับยาเสริมสร้างวิญญาณสองเม็ดจากตำหนักไร้ใจ” เหยาเฟยกล่าวและโบกมือไล่เขาไป ยาเสริมสร้างวิญญาณ ยาระดับวิญญาณขั้นห้าช่วงกลาง “ผู้น้อยขอบคุณนายน้อยไร้ใจ!” ชายวัยกลางคนเคราแพะดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขากล่าวขอบคุณแล้วหันหลังเดินจากไป หมายเหตุ: หัวหน้ายาง (羊队长) และ เคราแพะ (羊须) ใช้ตัวอักษรเดียวกัน เป็นการเล่นคำระหว่างชื่อและรูปลักษณ์ของเขา (Yang แปลว่า แพะ หรือ แกะ)