ตอนที่ 183: ศึกชิงเมืองหลวงจักรพรรดิ (15) “ตูม!” คลื่นกระแทกจากการระเบิดดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานประลอง ดัชนีเทพทรราชของเซี่ยผูตี้ถูกหมัดของหวงเสี่ยวหลงต่อยจนแตกสลายไป หากจะกล่าวให้ชัดเจน ระดับของทักษะยุทธ์นั้นทำหน้าที่เพียงช่วยเพิ่มอานุภาพของปราณยุทธ์ในระหว่างการโจมตีเท่านั้น แต่ต่อหน้าปราณยุทธ์ที่แข็งแกร่งและทรงพลังยิ่งกว่า ทุกสิ่งย่อมไร้ผล หมัดของหวงเสี่ยวหลงพุ่งทะยานไปข้างหน้า พุ่งเข้ากระแทกร่างของเซี่ยผูตี้ทันทีหลังจากทำลายทักษะดัชนีจนสิ้นซาก เซี่ยผูตี้ที่ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวรีบชกหมัดออกไปต้านทานอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตานั้นหมัดทั้งสองก็ปะทะกัน ร่างของเซี่ยผูตี้สั่นสะเทือนจากแรงปะทะ แขนของเขาชาหนึบไปทั้งข้างจนต้องก้าวถอยหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่เปลวเพลิงสีดำจากเกราะฟีนิกซ์เพลิงดำลามจากจุดสัมผัสเข้าสู่หมัดของหวงเสี่ยวหลง ทว่าในวินาทีต่อมา ทุกคนต่างเห็นว่าเมื่อเพลิงดำของฟีนิกซ์ปะทะกับเกล็ดมังกรของหวงเสี่ยวหลง มันกลับถูกดีดกระจายออกไป ด้วยการปกป้องจากเกล็ดมังกรทั่วร่าง เพลิงดำของฟีนิกซ์เพลิงดำจึงไม่อาจสร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่หวงเสี่ยวหลงได้เลย เงาร่างของหวงเสี่ยวหลงพร่ามัวขณะเคลื่อนที่พลางกวัดแกว่งดาบอาชูร่าในมือ บุปผาฝั่งฝันปรากฏขึ้นอีกครั้ง ผลิบานกลางอากาศด้วยแสงสีม่วงเข้มที่ดูน่าขนลุกและเปล่งประกาย ก่อนจะเลือนหายไปอย่างลึกลับเหมือนเช่นครั้งก่อน ทว่าในวินาทีที่บุปผาฝั่งฝันเลือนหายไป เซี่ยผูตี้ก็ส่งเสียงครางในลำคอ หน้าอกของเขาถูกโจมตีด้วยท่าเดิมอีกครั้ง แม้เซี่ยผูตี้จะอยู่ในสภาวะผสานวิญญาณและมีเกราะฟีนิกซ์เพลิงดำปกป้องอยู่ แต่การถูกโจมตีเข้าอย่างจังก็ทำให้เขารู้สึกย่ำแย่ไม่น้อย จุดที่บุปผากระแทกใส่นั้นสร้างความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ไม่เพียงเท่านั้น เซี่ยผูตี้ยังสัมผัสได้ถึงปราณเย็นเยียบที่ยากจะอธิบาย ซึ่งดูเหมือนจะมาจากขุมนรกและกำลังค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา เขาทำได้เพียงพยายามใช้ปราณยุทธ์ฟีนิกซ์เพลิงดำเพื่อกดมันเอาไว้เท่านั้น หลังจากที่การโจมตีแรกเข้าเป้า หวงเสี่ยวหลงก็เริ่มการโจมตีครั้งต่อไปทันที บุปผาฝั่งฝันผลิบานอีกครั้งพร้อมแผ่รัศมีเจิดจ้า เซี่ยผูตี้ตกอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถหลบหลีกได้อีกครา ทักษะบุปผาฝั่งฝันนั้นคาดเดาได้ยากเกินไป และเมื่อมันเคลื่อนที่ผ่านช่องว่างมิติกลับไม่มีระลอกคลื่นหรือความผันผวนใดๆ เกิดขึ้นเลย ใครจะไปหลบมันพ้น? นอกจากว่าจะเป็นคนอย่างหวงเสี่ยวหลงที่มีความสามารถในการซ่อนตัวในช่องว่างมิติ มิเช่นนั้นมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย! ที่ด้านล่างเวที ผู้คนต่างพากันส่ายหน้าให้กับโอกาสชนะของเซี่ยผูตี้ ก่อนหน้านี้ หวงเสี่ยวหลงไม่สามารถเข้าใกล้เซี่ยผูตี้ได้เกินกว่าสิบเมตรเนื่องจากการป้องกันของเพลิงดำ แต่ตอนนี้ เกราะเพลิงดำกลับไร้ผลต่อหน้าหวงเสี่ยวหลง มิหนำซ้ำเซี่ยผูตี้ยังไม่สามารถคาดเดาหรือหลบหลีกการโจมตีของหวงเสี่ยวหลงได้เลย ดังนั้น สิ่งที่รออยู่ย่อมมีเพียงความพ่ายแพ้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สิบนาทีต่อมา ท่าพิโรธราชันย์ยมโลกของหวงเสี่ยวหลงพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเซี่ยผูตี้อย่างจัง ส่งร่างของเขาปลิวไปตกลงที่ขอบเขตของลานประลอง เมื่อนั้นหวงเสี่ยวหลงจึงหยุดการโจมตี ทั่วทั้งสี่มุมของจัตุรัสตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนมองดูเซี่ยผูตี้ที่พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แม้จะโงนเงนและไม่มั่นคงก็ตาม ทันใดนั้น เซี่ยผูตี้ก็แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น! ปราณยุทธ์ระเบิดออกจากร่างขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่หวงเสี่ยวหลง ทว่าทันทีที่เขามาถึงข้างกายหวงเสี่ยวหลง เขากลับถูกฝ่ามือเดียวซัดจนกระเด็นออกไป ซึ่งคราวนี้ร่างของเขาตกลงไปนอกเขตลานประลอง เซี่ยผูตี้... พ่ายแพ้แล้ว! เมื่อเซี่ยผูตี้ไม่สามารถลุกขึ้นได้อีกเลยหลังจากเวลาผ่านไปสามสิบอึดใจนับตั้งแต่ตกลงไปนอกลานประลอง ทั่วทั้งจัตุรัสต้วนเหรินก็ระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี เสียงตะโกนดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดไม่จบสิ้นและกินเวลานานกว่าจะสงบลง ในที่สุดการต่อสู้รอบชิงชนะเลิศก็สิ้นสุดลง! ผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งในการประลองเมืองหลวงจักรพรรดิปีนี้กลับกลายเป็นหวงเสี่ยวหลง! ไม่มีใครเคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเช่นนี้ และที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือความจริงที่ว่าหวงเสี่ยวหลงครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอด! และวิญญาณยุทธ์มังกรเทวะสีครามบรรพกาลที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็เป็นวิญญาณยุทธ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในโลกวิญญาณยุทธ์ แม้การต่อสู้จะจบลง แต่ทางอารมณ์ของผู้คนยังคงพลุ่งพล่าน การต่อสู้ที่พวกเขาได้เห็นในวันนี้ช่างตื่นเต้นเร้าใจยิ่งกว่าที่คาดการณ์ไว้มากนัก และทั้งหมดนี้เป็นเพราะหวงเสี่ยวหลง! แม้แต่ต้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนยังรู้สึกอึ้งจนพูดไม่ออก ‘บางทีแม้แต่เสด็จพ่อก็คงจะตกตะลึงเมื่อพวกเราแจ้งผลการประลองให้ทรงทราบในภายหลัง!’ ต้วนอู๋เหินคิดในใจ ครู่ต่อมา เฉิงเจี้ยนได้ประกาศชัยชนะของหวงเสี่ยวหลงในการต่อสู้รอบสุดท้าย เมื่อเสียงของเฉิงเจี้ยนจบลง เสียงโห่ร้องและเสียงปรบมือที่ดังกึกก้องอีกระลอกก็ดังสะท้อนไปทั่วฝูงชน ถึงแม้การแข่งขันจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่พิธีมอบรางวัลจะยังไม่จัดขึ้นจนกว่าจะถึงวันรุ่งขึ้น หวงเสี่ยวหลงก้าวลงจากลานประลอง และในระหว่างทางกลับไปยังที่นั่ง เขาได้เดินผ่านผางยวี่ ผางยวี่ฝืนยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียดขณะที่เท้าถอยกรูดด้วยความลนลาน พร้อมกับเปิดทางกว้างให้กับหวงเสี่ยวหลง จนกระทั่งหวงเสี่ยวหลงเดินห่างออกไป ผางยวี่จึงกล้าถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ นับว่าโชคดีนักที่เขาไม่ได้ตกใจจนปัสสาวะราดกางเกง เมื่อหวงเสี่ยวหลงก้าวออกจากสนามประลอง เหล่าคุณหนู คุณชาย และสามัญชนต่างพากันส่งเสียงเรียกชื่อของเขาดังลั่น: “หวงเสี่ยวหลง!” “หวงเสี่ยวหลง!!” “หวงเสี่ยวหลง!” เสียงขานชื่อสามพยางค์นี้ดังก้องอยู่ในจัตุรัสต้วนเหรินเป็นเวลานานแสนนาน และแต่ละระลอกก็ยิ่งทวีความดังมากขึ้นเรื่อยๆ ณ จุดนี้ หวงเสี่ยวหลงได้กลายเป็นไอดอลในดวงใจของเยาวชนจากตระกูลต่างๆ ไปเสียแล้ว วิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอดประเภทเดียวกัน! พรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ เขาคือคนแรกในประวัติศาสตร์อันยาวนานนับตั้งแต่ก่อตั้งจักรวรรดิต้วนเหรินมาเลยทีเดียว! ฝูงชนจากทุกทิศทางต่างพากันรุมล้อมหวงเสี่ยวหลง โชคดีที่เขามีจ้าวซู อวี้หมิง และเฟยโหวช่วยกันเอาไว้ มิเช่นนั้นมันคงเป็นงานที่ยากลำบากสำหรับหวงเสี่ยวหลงที่จะเดินออกจากจัตุรัสโดยที่เสื้อผ้ายังคงสภาพสมบูรณ์ หลังจากถูกรุมทึ้งด้วยน้ำมือของบรรดาคุณหนูจากตระกูลขุนนางที่พากันกู่ร้องเรียกเขา มีความเป็นไปได้สูงว่าผิวหนังของเขาอาจจะถลอกปอกเปิกจากการถูกมือมากมายมารุมลูบไล้ตามตัว หลังจากที่หวงเสี่ยวหลงจากจัตุรัสต้วนเหรินไปแล้ว ที่แห่งนั้นจึงกลับคืนสู่ความเงียบสงบตามปกติ ... ภายในห้องส่วนตัวชั้นสองของร้านอาหารเมาลืมเลือน เหยาเฟยจ้องมองไปที่หยางกังและผางยวี่ด้วยสีหน้ามืดมน “พวกขยะ!” เหยาเฟยตะคอกเสียงเย็น ทั้งหยางกังและผางยวี่ต่างสั่นสะท้านภายใต้สายตาคู่นั้น “แต่ข้าก็ไม่ได้คาดคิดว่าหวงเสี่ยวหลงจะมีวิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอด จนแม้แต่เซี่ยผูตี้ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา!” น้ำเสียงของเหยาเฟยเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ แววตาแฝงไปด้วยจิตสังหารสีแดงฉาน พรสวรรค์วิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอด! และมีความเป็นไปได้ว่ามังกรสีครามนั่นอาจจะอยู่ระดับสิบสี่! ระดับสิบสี่!! ตัวตนในตำนานเช่นนี้ที่เคยมีบันทึกไว้เพียงในคัมภีร์โบราณ กลับมาปรากฏอยู่ในร่างของหวงเสี่ยวหลงซึ่งมาจากตระกูลเล็กๆ ธรรมดาๆ เท่านั้น! หากเหยาเฟยมีพรสวรรค์เช่นนั้น และด้วยทรัพยากรของตระกูลเหยาของเขา เขาจะสามารถบรรลุขอบเขตนักบุญได้อย่างแน่นอน! “น่าแค้นใจนัก!” เหยาเฟยแผดร้องขึ้นมาทันใด แรงกดดันอันมหาศาลระเบิดออกจากร่าง ส่งผลให้เก้าอี้ข้างกายกลายเป็นผุยผงในพริบตา หยางกังและผางยวี่ตกใจจนรีบถอยกรูด ใบหน้าของทั้งคู่ซีดเผือดราวกับกระดาษ ทว่าในวินาทีต่อมา เหยาเฟยก็ระงับอารมณ์ของตนเอง สายตาอันเย็นชาของเขากวาดมองใบหน้าของหยางกังและผางยวี่ “ช่างเถอะ พวกเจ้าไปได้แล้ว” หยางกังและผางยวี่อึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบพยักหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย แล้วพากันวิ่งหนีออกไปราวกับว่าชีวิตกำลังตกอยู่ในอันตราย ... ในเวลาเดียวกัน ลึกเข้าไปในวังใต้ดินภายในพระราชวังต้วนเหริน จักรพรรดิต้วนเหรินกำลังรับฟังรายงานผลการประลองเมืองหลวงจักรพรรดิจากพระโอรสและเสนาบดีเฉิงเจี้ยน พระองค์เองก็ทรงตกพระทัยไม่แพ้กัน “วิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอด... มันคือวิญญาณยุทธ์คู่ระดับสุดยอดจริงๆ!” จักรพรรดิต้วนเหรินพึมพำกับตัวเองเบาๆ ด้วยความตื่นเต้นยินดี จนทำให้ท่าทีสง่างามเคร่งขรึมตามปกติของพระองค์หลุดหายไป ต้วนอู๋เหินรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของพระบิดา เขาไม่เคยเห็นพระบิดาทรงละทิ้งมาดขรึมเช่นนี้มาก่อนเลย ดูเหมือนว่าในดวงตาของพระองค์จะฉายแววแห่งความหวังและความปีติยินดี? เฉิงเจี้ยนเองก็ชะงักไปเช่นกันขณะเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาที่ดูเกินจริงของจักรพรรดิต้วนเหริน ครู่ต่อมา จักรพรรดิต้วนเหรินทรงรู้ตัวว่าทรงเสียกิริยา เมื่อตั้งสติได้จึงตรัสย้ำว่า “พรุ่งนี้ หลังจากพิธีมอบรางวัลเสร็จสิ้นแล้ว จงพาหวงเสี่ยวหลงมาพบข้า” “เสด็จพ่อทรงต้องการพบหวงเสี่ยวหลงหรือพะยะค่ะ?” ต้วนอู๋เหินรู้สึกงุนงงและประหลาดใจกับคำขอนั้น เป็นเวลาหลายปีแล้วที่จักรพรรดิต้วนเหรินไม่เคยมีรับสั่งขอพบอัจฉริยะจากการประลองเมืองหลวงจักรพรรดิคนใดเลย แม้แต่ผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งในปีที่ผ่านๆ มาก็ไม่เคยได้รับสิทธินี้ “ถูกต้อง” จักรพรรดิต้วนเหรินทรงยืนยัน “พะยะค่ะเสด็จพ่อ!” ต้วนอู๋เหินตอบรับด้วยความเคารพ โดยไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดต่อ “เอาล่ะ พวกเจ้าออกไปได้แล้ว” ต้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนทำความเคารพแล้วจึงล่าถอยออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ