บทที่ 188: ความสัมพันธ์ระหว่างจ้าวซูและด้วนเหริน เมื่อสังเกตเห็นหวงเสี่ยวหลงมองมาที่เขา จ้าวซูก็พยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณบอกว่าในอนาคตหวงเสี่ยวหลงควรเรียกชื่อจักรพรรดิด้วนเหรินโดยตรงได้เลย หวงเสี่ยวหลงอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นในใจเมื่อจินตนาการถึงฉากที่เขาเรียกชื่อจักรพรรดิด้วนเหรินต่อหน้าสาธารณชน ปฏิกิริยาที่คาดไม่ถึงเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกจนปัญญาและเริ่มจะปวดหัวขึ้นมาล่วงหน้า ในที่สุด หวงเสี่ยวหลงก็พยักหน้าเงียบๆ จักรพรรดิด้วนเหรินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่หวงเสี่ยวหลงยอมตกลง เขายิ้มแล้วหันไปหาจ้าวซูก่อนจะกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “หากด้วนเหรินรู้ว่าท่านจ้าวจะมาเยือนอาณาจักรด้วนเหริน ด้วนเหรินคงจะออกไปต้อนรับท่านล่วงหน้าแล้ว ครั้งนี้ถือเป็นความโอหังของด้วนเหรินที่เรียกท่านจ้าวเข้ามาในพระราชวัง ความผิดพลาดนี้ทำให้ด้วนเหรินรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ” คำว่าไม่สบายใจนั้นเป็นคำพูดที่ออกมาจากใจจริง และยิ่งไปกว่านั้น เขายังสั่นสะท้านอยู่ภายใต้ฉลองพระองค์ลายมังกร จ้าวซูโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไร นายน้อยกับข้าจะพักอยู่ในอาณาจักรด้วนเหรินสักระยะหนึ่ง ในระหว่างที่เราอยู่ที่นี่ หากเจ้ามีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับการบ่มเพาะ เจ้าสามารถมาหาข้าเพื่อขอคำชี้แนะได้” ใบหน้าของจักรพรรดิด้วนเหรินพลันสว่างไสว เขาพูดด้วยความเคารพและเคร่งขรึมอย่างสูงสุดว่า “ถ้าเช่นนั้น ด้วนเหรินขอน้อมรับความเมตตาจากท่านจ้าว” เมื่อเร็วๆ นี้ เขาประสบกับอุปสรรคบางอย่างในการบ่มเพาะและกำลังดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพื่อหาคนมาให้คำชี้แนะ ครึ่งชั่วโมงต่อมา จักรพรรดิด้วนเหรินได้เดินออกมาส่งหวงเสี่ยวหลงและจ้าวซูที่หน้าท้องพระโรง ในความเป็นจริง จักรพรรดิด้วนเหรินต้องการจะไปส่งจ้าวซูและหวงเสี่ยวหลงถึงคฤหาสน์เขาใต้ด้วยซ้ำ แต่หวงเสี่ยวหลงปฏิเสธเจตนานั้นเพราะเกรงว่าจะดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ ดังนั้นเขาจึงสามารถเกลี้ยกล่อมจนจักรพรรดิด้วนเหรินยอมมาส่งเพียงแค่หน้าท้องพระโรงเท่านั้น ถึงอย่างนั้น เหล่าทหารยามที่ยืนเรียงรายอยู่ตามทางต่างก็อ้าปากค้างจนกรามแทบตกพื้นเมื่อเห็นจักรพรรดิด้วนเหรินผู้ยิ่งใหญ่เดินมาส่งหวงเสี่ยวหลงและจ้าวซูด้วยพระองค์เอง ทุกสายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด หลังจากส่งหวงเสี่ยวหลงและจ้าวซูออกไปอย่างนอบน้อมแล้ว จักรพรรดิด้วนเหรินก็หันกลับมาสั่งด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนว่า “พวกเจ้าทั้งสองจงไปส่งนายน้อยหวงและท่านจ้าวกลับคฤหาสน์เขาใต้แทนข้าด้วย” “รับทราบพะยะค่ะ เสด็จพ่อ!” “รับทราบพะยะค่ะ ฝ่าบาท!” ทั้งด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนรีบตอบรับด้วยความเคารพสูงสุดทันที อย่างไรก็ตาม เมื่อทั้งสี่คนมาถึงประตูใหญ่ของพระราชวัง หวงเสี่ยวหลงก็ได้หยุดด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนไว้ที่ขั้นบันได เมื่อเห็นความยืนกรานของหวงเสี่ยวหลง ทั้งสองก็ไม่กล้าคัดค้านและยอมถอยกลับไป หลังจากที่ร่างของหวงเสี่ยวหลงและจ้าวซูหายลับตาไปแล้ว ทั้งสองจึงกลับไปยังท้องพระโรงเพื่อรายงาน จักรพรรดิด้วนเหรินมองดูคนทั้งสองที่ยืนอยู่เบื้องล่างแท่นประทับ “พวกเจ้าทั้งสองคงจะสงสัยในตัวตนของท่านจ้าวใช่ไหม?” “เสด็จพ่อ ท่านจ้าวผู้นั้นคือ...?” ด้วนอู๋เหินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ถามออกไปอย่างระมัดระวัง “ท่านจ้าวเป็นสหายสนิทของอาจารย์ข้า” จักรพรรดิด้วนเหรินกล่าวด้วยน้ำเสียงช้าๆ และดูห่างเหินขณะที่มองไปข้างหน้า ตกอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำ “เมื่อประมาณหนึ่งพันปีก่อนตอนที่ข้ายังเป็นเพียงนักรบขอบเขตเซียนเทียน ท่านจ้าวก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนแล้ว” ความตกตะลึงพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนทันที เป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนตั้งแต่เมื่อพันกว่าปีก่อน! ในขณะที่จักรพรรดิด้วนเหรินยังเป็นเพียงนักรบขอบเขตเซียนเทียนในตอนนั้น ดูเหมือนจะผ่านไปเนิ่นนานกว่าที่ด้วนอู๋เหินจะพูดขึ้นอีกครั้ง “เสด็จพ่อ แล้วท่านปรมาจารย์ในตอนนี้...?” เขาไม่เคยได้ยินเสด็จพ่อพูดถึงท่านปรมาจารย์มาก่อนเลย “อาจารย์สิ้นชีพแล้ว เมื่อหนึ่งพันปีก่อนท่านถูกศัตรูรุมล้อม ในเวลานั้น ท่านจ้าวได้รุดมาช่วยชีวิตข้าไว้ หากไม่ใช่เพราะท่านจ้าว ข้าคงตายไปพร้อมกับอาจารย์ในปีนั้นแล้ว!” จักรพรรดิด้วนเหรินถอนหายใจ “เพื่อเห็นแก่อาจารย์ ท่านจ้าวดูแลข้าเป็นอย่างดีหลังจากช่วยชีวิตข้าไว้ โดยคอยชี้แนะการบ่มเพาะให้ข้าในช่วงเวลานับสิบปี หนึ่งพันกว่าปีผ่านไปช่างรวดเร็วนัก!” ด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนสบตากัน เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ หรือ! หากนั่นเป็นความจริง เช่นนั้นท่านจ้าวก็นับเป็นไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสของเสด็จพ่อ แต่ยังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเสด็จพ่ออีกด้วย! ยิ่งไปกว่านั้น เขายังนับเป็นอาจารย์ครึ่งหนึ่งของท่าน! มิน่าเล่าเสด็จพ่อถึงปฏิบัติต่อท่านจ้าวด้วยความเคารพอย่างล้นเหลือและมีความสุขมากเมื่อได้พบกัน! ด้วนอู๋เหินคิดในใจ “ฝ่าบาท ความแข็งแกร่งของท่านจ้าวอยู่ในระดับใดพะยะค่ะ?” เฉิงเจี้ยนถามอย่างระมัดระวัง “หยั่งไม่ถึง!” จักรพรรดิด้วนเหรินตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เขาเป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนระดับเจ็ดเป็นอย่างน้อย!” ขอบเขตเซียนระดับเจ็ด! และนั่นยังเป็นเพียงคำว่า ‘อย่างน้อย’ เท่านั้น! เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนทันที มียอดฝีมือขอบเขตเซียนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นในอาณาจักรด้วนเหริน แม้ว่าจะพลิกแผ่นดินหา ส่วนใหญ่จะอยู่ที่ระดับเริ่มต้นของขอบเขตเซียน และอาจจะมีเพียงสองหรือสามคนเท่านั้นที่อยู่ในระดับกลางของขอบเขตเซียน ส่วนขอบเขตเซียนระดับเจ็ดขึ้นไปนั้น ด้วนอู๋เหินค้นหาในความทรงจำของเขาแล้ว เท่าที่เขารู้คือไม่มีเลยสักคนเดียว! ตัวตนในขอบเขตเซียนระดับเจ็ดขึ้นไปนั้นนับเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าในหมู่สัตว์ประหลาดเฒ่าอย่างไม่ต้องสงสัย! คนเหล่านี้เป็นตัวตนที่ด้วนอู๋เหินทำได้เพียงเงยหน้ามองด้วยความยำเกรง ทันใดนั้นเขาก็ระลึกถึงเหตุการณ์ที่ลานเที่ยงธรรม เมื่อนายพลในสังกัดของด้วนอู๋เหินตวาดใส่ท่านจ้าวที่ไม่ยอมทำความเคารพเขา เข่าของด้วนอู๋เหินก็เริ่มสั่นเทาเล็กน้อย หากท่านจ้าวโกรธขึ้นมา นั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถรักษาชีวิตเล็กๆ ของเขาไว้ได้เลย ไม่ว่าจะพยายามหนักแค่ไหนก็ตามใช่หรือไม่?! จักรพรรดิด้วนเหรินสังเกตเห็นพฤติกรรมแปลกๆ ของบุตรชาย จึงเอ่ยถามว่า “อู๋เหิน เกิดอะไรขึ้น?” ด้วนอู๋เหินไม่กล้าปิดบังเรื่องนี้ เขารีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ลานเที่ยงธรรมให้เสด็จพ่อฟังทันที เมื่อได้ยินเหตุผลและที่มาที่ไป ใบหน้าของจักรพรรดิด้วนเหรินก็พลันเย็นเยียบ “สำหรับคนที่กล้าล่วงเกินท่านจ้าว ต้องตาย! จงไปตัดหัวนายพลผู้นั้นเสีย!” “ตัด... หัวหรือพะยะค่ะ?!” ทั้งด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนอึ้งไปชั่วขณะ นายพลผู้นั้นเป็นนายพลที่มีชื่อเสียงของอาณาจักรด้วนเหริน “พวกเจ้าไม่ได้ยินที่ข้าสั่งหรือ?!” จักรพรรดิด้วนเหรินแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมาขณะที่น้ำเสียงเริ่มกร้าวขึ้น “รับทราบพะยะค่ะ เสด็จพ่อ!” หัวใจของด้วนอู๋เหินเต้นระรัวและตอบรับโดยไม่ลังเลอีกต่อไป “ข้าจะไปขอโทษท่านจ้าวในภายหลัง” จักรพรรดิด้วนเหรินกล่าวเสริม เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง พยายามลดตัวตนของตนเองให้เหลือน้อยที่สุด “เสด็จพ่อ แล้วหวงเสี่ยวหลงล่ะพะยะค่ะ?” ไม่กี่วินาทีต่อมา ด้วนอู๋เหินก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไป “เจ้าต้องเรียกเขาว่านายน้อยหวง!” จักรพรรดิด้วนเหรินตวาดใส่ลูกชาย หัวใจของด้วนอู๋เหินกระโดดขึ้นมาอยู่ที่ลำคอขณะที่เขารีบทำตามคำสั่งของเสด็จพ่อ “ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่านายน้อยหวงกำลังพยายามจะทำอะไรเหมือนกัน หากท่านจ้าวต้องการบอกเรา เขาจะบอกเอง” จักรพรรดิด้วนเหรินกล่าว “ส่วนเรื่องตัวตนของนายน้อยหวง อย่าได้ทำการสืบสวนด้วยตัวเองหรือคาดเดาไปเองโดยไม่มีหลักฐาน เข้าใจไหม?” ทั้งสองพยักหน้ารับอย่างเชื่อฟังราวกับเด็กน้อย “เอาละ พวกเจ้าออกไปได้แล้ว” จักรพรรดิด้วนเหรินเตือนอีกครั้ง “จำไว้ อย่าให้ข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับหวงเสี่ยวหลงและท่านจ้าวรั่วไหลออกไปเด็ดขาด!” ด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนน้อมรับคำเตือนของจักรพรรดิด้วนเหรินก่อนจะทำความเคารพอย่างนอบน้อมและถอยออกจากท้องพระโรง ทั้งสองเดินออกจากท้องพระโรงจนพ้นเขตพระราชวัง หลังจากนั้นด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยนก็เดินต่อไปเป็นเวลานานด้วยความเงียบงัน ไม่มีใครพูดอะไรเลยจนกระทั่งตระหนักว่าพวกเขามาถึงประตูใหญ่ของพระราชวังแล้ว “ท่านราชบุตรที่สอง” เฉิงเจี้ยนพูดขึ้นก่อน “กระหม่อมขอตัวลาพะยะค่ะ!” “อืม เจ้ากลับไปก่อนเถอะ” ด้วนอู๋เหินพยักหน้า ความคิดของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อยในตอนนี้ เหตุการณ์จากวันนี้สร้างความตกตะลึงให้เขามากจนเขาต้องการเวลาอยู่คนเดียวเพื่อทบทวนเรื่องราวต่างๆ ในเวลานี้ หวงเสี่ยวหลงและจ้าวซูได้กลับมาถึงคฤหาสน์เขาใต้แล้ว ที่คฤหาสน์เขาใต้ หวงเสี่ยวหลงเองก็มีข้อสงสัยและคำถามมากมายเช่นกัน เมื่อเข้าใจความสับสนของหวงเสี่ยวหลง จ้าวซูก็อธิบายว่า “ท่านประมุข ในอดีต อาจารย์ของด้วนเหรินกับข้าเป็นสหายสนิทกัน” จากนั้นจ้าวซูก็เล่าเหตุการณ์ในปีนั้นให้หวงเสี่ยวหลงฟัง เริ่มจากการอธิบายว่าอาจารย์ของจักรพรรดิด้วนเหรินถูกศัตรูรุมล้อม และหลังจากนั้นเขาจึงมาถึงและช่วยด้วนเหรินให้พ้นจากอันตราย ปฏิกิริยาของหวงเสี่ยวหลงคล้ายกับด้วนอู๋เหินและเฉิงเจี้ยน ในที่สุดเขาก็เข้าใจความสัมพันธ์ที่จ้าวซูมีต่อจักรพรรดิด้วนเหริน เมื่อพวกเขาเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ก็เห็นอวี่หมิงและเฟยโหวรออยู่ด้วยความอดทน อวี่หมิงและเฟยโหวทำความเคารพหวงเสี่ยวหลงและจ้าวซูอย่างนอบน้อม หวงเสี่ยวหลงไม่ลืมที่จะถามถึงความคืบหน้าในการจัดเตรียมการอพยพของตระกูลหวงมายังเมืองหลวงจักรพรรดิ เมื่อเขาฟังรายงานของอวี่หมิงและเฟยโหวเสร็จสิ้น หวงเสี่ยวหลงก็ให้ทั้งสามคนออกไป จากนั้นเขาก็เปิดใช้งานแหวนพันธนาการเทพและเข้าสู่สมรภูมิโบราณ ในสมรภูมิโบราณ หวงเสี่ยวหลงได้นำเม็ดยาวิญญาณระดับเจ็ดที่กลั่นมาจากชายชราชุดดำออกมาจากแหวนอาชูร่า