บทที่ 55: ท้าทายนักเรียนใหม่ทั้งหมด! “ข้าไม่นึกเลยว่าสวะไร้ค่าที่ใช้จดหมายแนะนำในการลงทะเบียนอย่างเจ้าจะกล้าปรากฏตัวออกมา!” เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงมาถึง สยงเหม่ยฉีก็เอ่ยเยาะเย้ยเขาด้วยน้ำเสียงเย็นชา หวงเสี่ยวหลงกลับหัวเราะออกมาเบาๆ “ทำไมข้าจะไม่กล้ามาล่ะ? หลังจากนี้ เมื่อข้าติดสิบอันดับแรกในการทดสอบ ข้าเกรงว่าท่านจะกลับคำพูดเสียมากกว่า!” ประกายตาคมปลาบพาดผ่านนัยน์ตาของสยงเหม่ยฉี “ข้า สยงเหม่ยฉี ไม่เคยกลับคำพูด!” หวงเสี่ยวหลงเดินเข้าไปในฝูงชนแล้วยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ในเวลานั้นเอง เด็กหนุ่มผมทองเจียงเถิงจ้องมองมาที่หวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาอาฆาตและรังเกียจก่อนจะหันหน้าหนีไป ส่วนหวงเสี่ยวหลงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ในตอนนั้น หลี่ลู่เดินเข้ามาข้างกายหวงเสี่ยวหลงด้วยความวิตกกังวลและเอ่ยว่า “เสี่ยวหลง เจ้าจะติดสิบอันดับแรกได้จริงๆ หรือ?” ในปีที่หวงเสี่ยวหลงเปิดเผยความแข็งแกร่งระดับสี่ช่วงต้นเพื่อเอาชนะหวงเว่ยในงานชุมนุมประจำปีของคฤหาสน์ตระกูลหวงนั้น หลี่ลู่ไม่ได้รับรู้เรื่องนี้ด้วย “วางใจเถอะ” หวงเสี่ยวหลงส่งสายตาปลอบโยนให้หลี่ลู่ เพื่อบอกให้เธอไม่ต้องเป็นห่วง ครู่ต่อมา เมื่อเห็นว่าทุกคนมาถึงครบแล้ว สยงเหม่ยฉีก็เริ่มอธิบายกฎและเกณฑ์การประเมินนักเรียนใหม่ การทดสอบความแข็งแกร่งของนักเรียนใหม่ วิธีที่ดีที่สุดคือการปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กัน ดังนั้นการประเมินนักเรียนใหม่จึงเป็นการให้พวกเขาประลองฝีมือกัน โดยแต่ละรุ่นจะถูกแบ่งออกเป็นห้ากลุ่มและเลือกคู่ต่อสู้ด้วยการจับฉลาก ผู้ชนะของแต่ละกลุ่มจะเข้าสู่การต่อสู้รอบถัดไป จนกระทั่งได้นักเรียนสิบอันดับแรกในที่สุด และสถานที่ประลองคือลานกว้างของสถาบัน เนื่องจากเป็นวันประเมินนักเรียนใหม่ จึงมีรุ่นพี่จำนวนมากมาเฝ้าดู ตั้งแต่อดีตนักเรียนปีหนึ่ง ปีสอง และปีสาม อย่างไรก็ตาม ทันทีที่สยงเหม่ยฉีอธิบายขั้นตอนการประเมินจบลง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “อาจารย์สยง แบบนี้มันยุ่งยากเกินไป เอาแบบนี้ดีไหม ข้าจะรับคำท้าจากนักเรียนทุกคนเอง ใครที่ทนการโจมตีของข้าได้นานที่สุด อันดับของคนผู้นั้นก็จะยิ่งสูงขึ้น!” ทุกคนต่างประหลาดใจและหันไปมองยังต้นเสียง และพบว่าผู้ที่พูดคือเจียงเถิง! เมื่อคำพูดของเจียงเถิงดังก้องไปทั่วลานกว้าง มันก็ทำให้เกิดความวุ่นวายในหมู่รุ่นพี่ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ “เด็กคนนี้คือคนที่มีข่าวลือว่าครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด พยัคฆ์ประภาศักดิ์สิทธิ์ เจียงเถิง ใช่ไหม?! บ้าไปแล้ว! เขาคิดจะรับคำท้านักเรียนใหม่ทุกคนด้วยตัวคนเดียวจริงๆ หรือ!” “คนเราจะหยิ่งผยองได้ก็เพราะพวกเขามีความแข็งแกร่ง!” เสียงพูดคุยเบาๆ ดังขึ้นท่ามกลางเหล่านักเรียนรุ่นพี่ ทางด้านสยงเหม่ยฉีเองก็ถึงกับตกตะลึง เจียงเถิงเพียงคนเดียวต้องการรับคำท้าของนักเรียนใหม่ทั้งหมดงั้นหรือ? มีนักเรียนใหม่เกือบหนึ่งร้อยคนในรุ่นนี้ ที่มุมหนึ่งของลานกว้าง มีชายชราร่างสูงสองคนยืนอยู่ หนึ่งในนั้นคือรองเจ้าสำนักสถาบันดาราจักร สยงฉู่ ส่วนชายชราอีกคนมีดวงตาขนาดใหญ่ โดยเฉพาะใบหูที่ใหญ่เกือบสองเท่าของคนปกติ ทำให้ใครที่เห็นเพียงแวบเดียวก็จดจำเขาได้ทันที “เจ้าสำนัก เจียงเถิงยังเด็กเกินไป ออกจะคึกคะนองไปเสียหน่อย” สยงฉู่กล่าวกับชายชรา “แม้เขาจะแข็งแกร่ง แต่นักเรียนใหม่มีเกือบหนึ่งร้อยคน เขาจะรับคำท้าทั้งหมดได้อย่างไร?” ชายชราอีกคนก็คือเจ้าสำนักสถาบันดาราจักร ซุนจาง ซุนจางไม่ได้มีท่าทีวิตกกังวลแม้แต่น้อย “ไม่เป็นไร ทั้งหมดเป็นเพียงเด็ก การมีความคึกคะนองตามวัยเป็นเรื่องปกติมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเจียงเถิงมีวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด แม้ว่านักเรียนใหม่จะมีจำนวนมาก แต่อย่าได้ดูถูกความสามารถของพยัคฆ์ประภาศักดิ์สิทธิ์เชียว!” ความหมายโดยนัยของซุนจางก็คือ ความสามารถปัจจุบันของเจียงเถิงสามารถจัดการกับคำท้าของนักเรียนใหม่รุ่นนี้ได้อย่างง่ายดาย! สยงฉู่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด “อีกประเดี๋ยวเจ้าก็จะเข้าใจเอง” ซุนจางยิ้มและกล่าวกับสยงฉู่ ขณะที่สยงเหม่ยฉีกำลังพิจารณาว่าควรเห็นด้วยกับข้อเสนอของเจียงเถิงหรือไม่ เสียงของสยงฉู่ผู้เป็นบิดาก็ดังขึ้นในหูของเธอ ทุกคนต่างมองไปที่สยงเหม่ยฉี เพื่อรอการตัดสินใจของเธอ ครู่ต่อมา สยงเหม่ยฉีมองไปที่กลุ่มนักเรียนใหม่ แล้วพยักหน้าให้เจียงเถิง “ตกลง” ตกลง! เมื่อสยงเหม่ยฉีให้ความเห็นชอบ ฝูงชนโดยรอบก็ยิ่งส่งเสียงดังขึ้น สยงเหม่ยฉีอนุญาตให้เจียงเถิงรับคำท้าจากนักเรียนใหม่เกือบหนึ่งร้อยคนจริงๆ! สยงเหม่ยฉีเดินออกไปและโบกมือทั้งสองข้าง กำหนดวงกลมกว้างสิบเมตรบนลานกว้างเพื่อใช้เป็นเวทีประลอง พื้นที่การต่อสู้จะอยู่ภายในวงกลมนี้ และผู้ที่ก้าวออกไปจะถือว่าเป็นผู้แพ้ เจียงเถิงเป็นคนแรกที่กระโดดขึ้นไปบนเวทีและยืนอยู่ตรงกลางโดยเอามือไพล่หลัง ด้วยท่าทางเย่อหยิ่งเขากล่าวว่า “ใครกล้าเข้ามาบ้าง?” เมื่อสิ้นเสียงของเขา ทั่วทั้งลานกว้างก็ตกอยู่ในความเงียบ “ข้าเอง!” ในตอนนี้เอง เด็กหนุ่มร่างอ้วนคนหนึ่งกระโดดเข้าไปในวงกลม โดยไม่รอช้า แสงสว่างจ้าก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา วิญญาณยุทธ์ลอยอยู่เหนือศีรษะด้านหลัง วิญญาณยุทธ์ของเด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนสัตว์อสูรแซนดี้เฟิร์นตัวอ้วนกลม และบนหัวของมันมีเขานุ่มๆ สองอัน ดูน่ารักเป็นอย่างมาก นักเรียนใหม่หลายคนต่างหัวเราะออกมาเมื่อเห็นเช่นนั้น หวงเสี่ยวหลงส่ายหัว วิญญาณยุทธ์ของเจ้าหมอนี่ดูตลกนิดหน่อยจริงๆ อย่างไรก็ตาม หวงเสี่ยวหลงที่เพิ่งไปห้องสมุดมาเมื่อไม่กี่วันก่อน จำวิญญาณยุทธ์ของเด็กหนุ่มเจ้าเนื้อคนนี้ได้ มันคือวิญญาณยุทธ์ระดับสิบขั้นสูงที่เรียกว่า มังกรปฐพี แต่มันไม่ใช่เผ่าพันธุ์มังกรแท้ เป็นเพียงสายเลือดผสมที่มีร่องรอยของเลือดมังกรอยู่บ้าง คล้ายกับมังกรเอเชีย เจ้าอ้วนปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์และพุ่งเข้าหาเจียงเถิง หมัดของเขาชกออกไป พลังที่แผ่ออกมานั้นค่อนข้างแข็งแกร่ง หวงเสี่ยวหลงพอดูออกว่าเด็กหนุ่มคนนี้บรรลุถึงระดับสามช่วงกลางแล้ว ทว่า แม้เขาจะเป็นนักรบระดับสามช่วงกลาง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจียงเถิงที่อยู่ระดับสี่ เขาก็ยังอ่อนด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด เจียงเถิงมองดูหมัดที่พุ่งเข้ามาใกล้ ยกมือซ้ายขึ้นพร้อมกับปราณยุทธ์ที่พุ่งพล่านและชกออกไปปะทะกับหมัดของเด็กหนุ่มร่างอ้วน “ปัง!” เสียงระเบิดเบาๆ ดังขึ้น และเด็กหนุ่มร่างอ้วนก็กระเด็นกลับจากการกระแทก ไขมันบนร่างของเขาสั่นสะเทือนขณะที่เขาถอยกรูดไปจนถึงขอบเวที เจียงเถิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม ฝ่ามือของเขาซัดออกไปในอากาศ และเด็กหนุ่มร่างอ้วนก็ถูกผลักกระเด็นออกจากวงกลมไป เด็กหนุ่มร่างอ้วนผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสิบ ระดับสามช่วงกลาง พ่ายแพ้แล้ว! ตั้งแต่ต้นจนจบ เวลาผ่านไปเพียงแค่สามอึดใจเท่านั้น เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วฝูงชนเมื่อเห็นภาพนี้ หลังจากนั้น มีนักเรียนใหม่ขึ้นไปท้าทายเจียงเถิงทีละคนและพ่ายแพ้ติดต่อกันถึงหกคน คนที่ทนได้นานที่สุดคือหกอึดใจ และคนที่สั้นที่สุดกระเด็นออกไปภายในอึดใจเดียว หลังจากเจียงเถิงเอาชนะคนที่เจ็ดได้ ทันใดนั้นร่างกายของเจียงเถิงตั้งแต่หัวจรดเท้าก็ถูกอาบด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ส่องประกายระยิบระยับ เมื่อแสงหายไป เจียงเถิงที่เคยเหนื่อยล้าก็กลับมาเต็มไปด้วยพลังอีกครั้ง ดูสดชื่นแจ่มใส “นี่... นี่คือการฟื้นฟูปราณยุทธ์งั้นหรือ?!” รุ่นพี่บางคนอุทานออกมาเสียงดังเมื่อเห็นเช่นนั้น การฟื้นฟูปราณยุทธ์! เมื่อเจียงเถิงก้าวเข้าสู่ระดับสี่ พยัคฆ์ประภาศักดิ์สิทธิ์ได้วิวัฒนาการและความสามารถแต่กำเนิดของมันคือการฟื้นฟูปราณยุทธ์ ความสามารถของวิญญาณยุทธ์นี้จะไม่ทรงพลังเกินไปหน่อยหรือ?! ในระยะที่ไกลออกไป แม้แต่สยงฉู่ก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นสิ่งนี้ และในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมเจ้าสำนักซุนจางถึงบอกว่าเจียงเถิงสามารถเอาชนะนักเรียนใหม่ทุกคนได้อย่างง่ายดาย ทุกครั้งที่เขาเอาชนะคนได้ตราบใดที่เขามีเวลาเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถฟื้นฟูปราณยุทธ์ที่เหนื่อยล้าทั้งหมดกลับคืนมาได้ ต่อให้มีนักเรียนเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่คน มันก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับเจียงเถิงเลย! ดวงตาของสยงฉู่เป็นประกาย แม้แต่เจ้าสำนักซุนจางก็ยังมองดูด้วยสีหน้าพึงพอใจขณะที่จ้องไปที่เจียงเถิง เขาหัวเราะและกล่าวว่า “สถาบันของเราก่อตั้งมานานกว่าร้อยปี และไม่เคยมีศิษย์คนใดเข้าไปติดหนึ่งร้อยอันดับแรกในการประลองเมืองจักรพรรดิของจักรวรรดิอาณาจักรขาด (Duanren Empire) เลย บัดนี้ การปรากฏตัวของเจียงเถิงทำให้เรามีความหวัง หลังจากเราแนะนำเขาอย่างระมัดระวัง ยี่สิบปีให้หลัง เจียงเถิงจะสามารถเข้าไปติดสามสิบอันดับแรกในการประลองเมืองจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน!” สยงฉู่หัวเราะร่า “ยี่สิบปีให้หลัง หากเจียงเถิงสามารถเข้าไปติดสามสิบอันดับแรกในจักรวรรดิอาณาจักรขาดได้ มันจะเป็นเกียรติยศของสถาบันเรา เมื่อถึงตอนนั้น เราจะได้รับรางวัลอย่างงามจากองค์จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอาณาจักรขาด!” ซุนจางพยักหน้า ยิ้มกว้างจนแก้มปริ ในเวลานี้ หวงเสี่ยวหลงกำลังยืนอยู่ท่ามกลางนักเรียนใหม่ มองดูนักเรียนที่พ่ายแพ้ไปทีละคนและเจียงเถิงที่มีจิตใจฮึกเหิม แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะก้าวขึ้นไปบนเวที เมื่อเจียงเถิงเอาชนะคนที่เจ็ดได้ หลี่ลู่ที่อยู่ข้างกายหวงเสี่ยวหลงก็กระโดดขึ้นไปบนเวทีทันที เมื่อเห็นหลี่ลู่ขึ้นมาท้าทาย รอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา เขารู้ว่าผู้หญิงคนนี้สนิทสนมกับสวะไร้ค่าที่ลงทะเบียนด้วยจดหมายแนะนำอย่างหวงเสี่ยวหลง สายตาของเขาเหลือบมองไปที่เสี่ยวหลง และเมื่อเขาหันกลับมามองหลี่ลู่ ประกายตาอำมหิตก็วาดผ่านดวงตาของเขา