บทที่ 75: เจดีย์ เพียงชั่วพริบตา มังกรคู่ก็ได้เจาะลึกลงไปใต้ดินมากกว่าสิบเมตร อากาศร้อนระอุพ่นออกมาจากใต้ดินมากขึ้นเรื่อยๆ และเนื่องจากหวงเสี่ยวหลงและมังกรคู่นั้นแท้จริงแล้วคือหนึ่งเดียวกัน สิ่งที่พวกมันเห็น เขาก็สามารถมองเห็นได้เช่นเดียวกัน ลึกลงไปกว่าสิบเมตร พื้นดินเบื้องล่างกลายเป็นสีแดงฉานราวกับแมกมา มังกรคู่ยังคงเจาะลึกลงไปเรื่อยๆ เจ็ดสิบเมตร แปดสิบเมตร เก้าสิบเมตร จนถึงความลึกหนึ่งร้อยเมตร! เมื่อลงไปลึกกว่าร้อยเมตร ดินโดยรอบก็กลายเป็นสีแดงเข้มราวกับถูกแผดเผาด้วยไฟ อุณหภูมิเกือบจะแตะหนึ่งพันองศา ซึ่งที่อุณหภูมิระดับนี้ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียนก็ยังต้องมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน ทว่า วิญญาณยุทธ์มังกรคู่ของหวงเสี่ยวหลงกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ! เมื่อเข้าใกล้ความลึกสองร้อยเมตร ทันใดนั้นมังกรคู่ก็พบกับพื้นที่โล่งกว้าง ที่นั่นมีทะเลเพลิงที่ซัดสาดและเบื้องล่างคือลาวาที่เดือดพล่าน มังกรไฟขนาดเล็กขยายร่างขึ้นจนกลายเป็นมังกรไฟที่มีความหนาหลายเมตร! ปราณอัคคีที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งม้วนตัวและพุ่งพล่านราวกับคลื่นที่เกรี้ยวกราดในทะเลเพลิง จากแมกมาเบื้องล่าง ปราณได้รวมตัวกันจนกลายเป็นเส้นชีพจรมังกรอัคคีขนาดใหญ่ นี่คือเส้นชีพจรมังกรตามธรรมชาติใต้หุบเขาเพลิงมังกรอย่างนั้นหรือ? และสิ่งที่ลอยอยู่เหนือลาวาที่เดือดพล่านนั้นก็คือเจดีย์องค์หนึ่ง! แสงสีทองกะพริบออกมาจากเจดีย์ ในขณะที่มีมังกรไฟหนากว่าหนึ่งเมตรหลายตัววนเวียนอยู่รอบๆ ยิ่งไปกว่านั้น หวงเสี่ยวหลงยังสังเกตเห็นว่าเจดีย์องค์นี้กำลังพ่นปราณมังกรอัคคีออกมาอย่างต่อเนื่อง! หวงเสี่ยวหลงตกตะลึง หรือว่าปราณอัคคีทั้งหมดในหุบเขาเพลิงมังกรนี้จะมีต้นกำเนิดมาจากเจดีย์องค์นี้? และการก่อตัวของเส้นชีพจรแมกมาธรรมชาติเบื้องล่างก็อาจถูกสร้างขึ้นโดยเจดีย์นี้ด้วยเช่นกัน? เจดีย์นี้คืออะไรกันแน่? ในเวลานี้ มังกรคู่เหนือทะเลเพลิงส่งเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้น มังกรดำและมังกรน้ำเงินว่ายตรงไปยังเจดีย์และวนเวียนอยู่รอบๆ มัน มังกรคู่หมุนวนรอบเจดีย์อย่างไม่หยุดยั้ง เจดีย์ส่องแสงสว่างจ้าและสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มังกรไฟรอบเจดีย์พุ่งเข้าหามังกรน้ำเงินและมังกรดำราวกับพวกมันมีสติปัญญา และต้องการจะกลืนกินวิญญาณยุทธ์มังกรคู่ของหวงเสี่ยวหลง ทว่าทันทีที่มังกรไฟเหล่านี้เข้าใกล้ มังกรดำและน้ำเงินก็อ้าปากกว้างและกลืนกินมังกรไฟทั้งหมดเข้าไปอย่างหมดจด มังกรคู่ไม่หยุดเพียงแค่นั้นหลังจากกลืนกินมังกรไฟที่โจมตีพวกมัน พวกมันยังคงตรงไปยังมังกรไฟตัวอื่นๆ และมังกรไฟขนาดต่างๆ ก็ทยอยเข้าไปอยู่ในท้องของมังกรดำและน้ำเงินตัวแล้วตัวเล่า มังกรปราณอัคคีที่หนาแน่นเหล่านี้ต้องใช้เวลากว่าสิบปีเพื่อที่จะเติบโตได้ขนาดนี้ และความบริสุทธิ์ของพวกมันก็สูงกว่าสิ่งที่หวงเสี่ยวหลงสามารถดูดซับผ่านค่ายกลดาวห้าแฉกในห้องศิลาถึงสิบเท่า หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ เพียงไม่นาน มังกรไฟเหนือทะเลเพลิงก็ถูกกลืนเข้าไปในท้องของมังกรดำและน้ำเงินจนไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว และหลังจากกลืนกินมังกรปราณอัคคีเหล่านี้ วิญญาณยุทธ์มังกรคู่ของหวงเสี่ยวหลงก็มีขนาดใหญ่ขึ้นเกือบเท่าตัว เกล็ดบนร่างกายของพวกมันทั้งสองมีความหนาแน่นและเงางามมากขึ้น และกรงเล็บที่แข็งแรงของพวกมันก็เติบโตจนดูทรงพลังยิ่งขึ้น บนพื้นผิวของมังกรดำและน้ำเงินดูเหมือนจะถูกฉาบไว้ด้วยแสงสีแดงเพลิงที่กระเพื่อมไปตามเกล็ดบนร่างกาย และกลิ่นอายกดขี่ตามธรรมชาติของมังกรก็เพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว เมื่อมังกรปราณอัคคีทั้งหมดหายไป มังกรดำและน้ำเงินก็กลับมาวนเวียนรอบเจดีย์อีกครั้ง ทว่ารอบๆ เจดีย์นั้นมีม่านพลังปราณอัคคีที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่ ทำให้มังกรดำและน้ำเงินถูกกันให้อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ไม่สามารถเข้าใกล้ไปมากกว่านี้ได้ ถึงกระนั้น ทุกครั้งที่มังกรดำและน้ำเงินหมุนวนรอบตัวมัน ม่านพลังปราณอัคคีก็จะบางลงเล็กน้อย หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ม่านพลังปราณอัคคีก็สลายหายไปจนหมดสิ้น จากนั้น มังกรดำและน้ำเงินก็ใช้ลำตัวพันรอบเจดีย์แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังห้องศิลาที่หวงเสี่ยวหลงอยู่ เพียงชั่วครู่ มังกรทั้งดำและน้ำเงินก็มาถึงห้องศิลา เจดีย์ลอยอยู่เหนือศีรษะของหวงเสี่ยวหลง ทันใดนั้น เปลวเพลิงที่บริสุทธิ์และรุนแรงก็ระเบิดออกมาจากเจดีย์ พุ่งเข้าสู่ร่างกายของหวงเสี่ยวหลง ร่างกายของหวงเสี่ยวหลงสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับเขาตกลงไปในบ่อลาวา อวัยวะภายในของเขารู้สึกเหมือนกำลังถูกต้มในแมกมาที่ร้อนระอุ สร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ความเจ็บปวดจากอุณหภูมิที่สูงเกินขีดจำกัดนี้เกือบทำให้หวงเสี่ยวหลงหมดสติไป ซึ่งนั่นทำให้เขาตกใจมากจนรีบเดินเครื่องเคล็ดวิชาอสุราเพื่อกลั่นกรองปราณมังกรอัคคีที่รุนแรงนี้เพื่อที่เขาจะได้ดูดซับมันได้ กระแสปราณอัคคีสายแล้วสายเล่าทำให้ใบหน้าของหวงเสี่ยวหลงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดทรมาน เขายังคงกลั่นปราณอัคคีที่ไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง แต่เจดีย์ก็ยังคงพ่นกระแสปราณอัคคีออกมาอย่างไม่สิ้นสุด จนทำให้หวงเสี่ยวหลงเกิดภาพหลอนว่าเขากำลังถูกย่างจากภายในสู่ภายนอก ในขณะที่หวงเสี่ยวหลงยังคงกลั่นปราณอัคคีภายในร่างกาย บนพื้นผิวผิวหนังของเขาก็มีร่องรอยของสิ่งสกปรกสีดำผสมกับเลือดซึมออกมาจากรูขุมขน เมื่อหลายปีก่อนตอนที่หวงเสี่ยวหลงกินผลหยางเข้าไป มันได้ชำระล้างไขกระดูกของเขา และในตอนนั้นสิ่งสกปรกสีดำก็ได้ถูกขับออกมาจากร่างกายเช่นกัน ทว่าในตอนนี้ ปริมาณของมันกลับสูงกว่ามากและยังมีเลือดผสมอยู่ด้วย ไม่นานนัก สิ่งสกปรกผสมเลือดเหล่านี้ก็กลายเป็นชั้นสะเก็ดแข็งราวกับคุมขังเขาไว้ภายใน หากมองจากระยะไกล หวงเสี่ยวหลงดูเหมือนคนที่ตกลงไปในบ่อเลือด หลังจากผ่านไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ด้วยการใช้เคล็ดวิชาอสุราอย่างต่อเนื่อง หวงเสี่ยวหลงก็รู้สึกว่าความเจ็บปวดค่อยๆ บรรเทาลง และหลังจากนั้นอีกสองชั่วโมง ปราณอัคคีที่บริสุทธิ์ที่พ่นออกมาจากเจดีย์ก็ทำให้เขารู้สึกอุ่นและสบาย แทนที่จะเป็นความเจ็บปวดที่เหลือจะทนเหมือนในตอนแรก ทุกครั้งที่เจดีย์พ่นปราณอัคคีออกมา หวงเสี่ยวหลงจะสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายว่าอวัยวะภายในของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้น ตลอดเวลาที่ผ่านมา มังกรดำและน้ำเงินจะพันรอบเจดีย์ไว้ และคอยกลืนกินปราณอัคคีที่พุ่งออกมาจากมัน ในขณะที่วิญญาณยุทธ์มังกรคู่ของหวงเสี่ยวหลง 'ลักพาตัว' เจดีย์เข้ามาในห้องศิลา นักเรียนคนอื่นๆ ที่กำลังฝึกฝนอยู่ในห้องศิลาห้องอื่น เช่น ลู่ข่าย และ เฉินเฉิง ต่างก็รู้สึกว่าปราณอัคคีจากค่ายกลนั้นอ่อนกำลังลงเล็กน้อย แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ไม่มีใครคิดอะไรมากนัก สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว พื้นผิวผิวหนังของหวงเสี่ยวหลงแข็งตัวด้วยชั้นเลือดผสมสิ่งสกปรก และมันค่อยๆ เปล่งแสงสีแดงเพลิงออกมา จากนั้นมันก็ละลายหลุดออกมาทีละชิ้นตกลงสู่พื้น ในเวลานี้ สิ่งสกปรกถูกขับออกมาจากร่างกายของเขามากขึ้นอีกครั้ง และสร้างชั้นใหม่บนผิวหนังของเขา อีกสามวันผ่านไป ชั้นสิ่งสกปรกเหล่านี้ก็ละลาย หลุดออก และเกิดขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากผ่านกระบวนการนี้ไปสามรอบ ก็ไม่มีสิ่งสกปรกผสมเลือดถูกขับออกมาจากรูขุมขนของหวงเสี่ยวหลงอีก พื้นผิวผิวหนังของเขาดูขาวราวกับหิมะและมีแสงเรืองรองไปทั่วทั้งร่างกาย จากภายในสู่ภายนอก ร่างกายของหวงเสี่ยวหลงได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาล ไม่เพียงแต่ผิวหนังและร่างกายเท่านั้น แม้แต่บุคลิกและกลิ่นอายของเขาก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เมื่อครบกำหนดเวลาสิบห้าวัน หวงเสี่ยวหลงได้ก้าวหน้าจากจุดสูงสุดของลำดับที่หกขั้นกลาง มาเป็นจุดสูงสุดของลำดับที่หกขั้นปลาย อีกเพียงไม่ถึงครึ่งก้าว เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักรบลำดับที่เจ็ดได้! หลังจากวันที่สิบห้า หวงเสี่ยวหลงเรียกวิญญาณยุทธ์มังกรคู่กลับคืนสู่ร่างกาย และเจดีย์องค์นั้นก็ตามเข้าไปในร่างกายของเขาด้วยเช่นกัน! ภายในร่างกายของเขา เจดีย์ยังคงพ่นปราณอัคคีออกมาเพื่อขัดเกลาร่างกายของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน การค้นพบนี้ทำให้หวงเสี่ยวหลงมีความสุขมาก เพราะถ้าเป็นเช่นนี้ นั่นไม่ได้หมายความว่าปราณอัคคีจะคอยเสริมสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นในทุกวินาทีของทุกวันหรอกหรือ? ในระยะยาว ความแข็งแกร่งทางร่างกายและการป้องกันของเขาจะพัฒนาไปถึงระดับไหน? ไม่เพียงเท่านั้น เส้นชีพจรและพลังยุทธ์ของเขาก็สามารถได้รับการเสริมพลังอย่างไม่มีที่สิ้นสุด—พวกมันจะไปถึงระดับไหนกัน? หวงเสี่ยวหลงสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อทำใจให้สงบ เขาระงับความตื่นเต้นในใจและเดินออกมาจากห้องศิลาในเวลาต่อมา อีกสามคนที่เหลือก็เดินออกมาจากห้องศิลาของตนเช่นกัน ซึ่งซุนจางและสยงฉู่ได้รอพวกเขาอยู่แล้ว เมื่อเห็นนักเรียนทั้งสี่คนเดินออกมา สายตาของซุนจางและสยงฉู่ก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่ร่างกายของหวงเสี่ยวหลง และสิ่งที่พวกเขาพบเห็นก็ทำให้ดวงตาของทั้งคู่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง