บทที่ 1003 - สังหารผู้พิทักษ์ กระบวนท่าเคลื่อนไหวและวิชาดาบของโจวเหวินช่างดูเพลินตาและงดงามเป็นอย่างยิ่ง ถึงแม้จะได้รับพลังจากผู้พิทักษ์มาเสริม แต่ความเร็วและพละกำลังของโจเซฟก็ยังเหนือกว่าโจวเหวินในทุกด้าน ทว่าเขากลับไม่สามารถทำอันตรายอีกฝ่ายได้เลย แม้แต่คนทั่วไปที่ไม่รู้วิชาต่อสู้ยังดูออกว่า ถึงโจเซฟจะมีพละกำลังและความเร็วที่มหาศาล แต่ทักษะและขอบเขตพลังของเขานั้นด้อยกว่าโจวเหวินอยู่หลายขุม โจวเหวินอาศัยเพียงทักษะและประสบการณ์การต่อสู้เพื่อชดเชยความแตกต่างทางร่างกายระหว่างคนทั้งสองได้อย่างหมดจด การผสานพลังระหว่างวิชา 'เซียนบินผู้เหนือตำนาน' กับ 'ดาบต้านใจผู้เหนือตำนาน' ทำให้โจวเหวินดูไม่เป็นรองเลยแม้แต่น้อยในศึกครั้งนี้ โจเซฟรู้สึกตื่นตระหนก เขาเชื่อมั่นมาตลอดว่าหลังจากที่มีผู้พิทักษ์ เขาได้กลายเป็นหนึ่งในมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงคนทั่วไป แม้แต่คนที่มีสัตว์ร่วมสู้ระดับตำนานก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาด้วยซ้ำ ทว่าโจวเหวินกลับไม่ได้ใช้แม้แต่สัตว์ร่วมสู้ เพียงแค่พละกำลัง ทักษะ และดาบทองแก่นแท้ในมือ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาจนมุม ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งนัก โจเซฟตัดสินใจแน่วแน่ ก่อนหน้านี้โจวเหวินมีดาบประหลาดเล่มนั้นที่ป้องกันไม่ให้ 'การแลกเปลี่ยนจอมปลอม' ของผู้พิทักษ์หาเป้าหมายโอนย้ายความเสียหายได้ แต่ในเมื่อตอนนี้อีกฝ่ายไม่สามารถใช้สัตว์ร่วมสู้ได้ เขาไม่เชื่อหรอกว่าโจวเหวินจะรับการโอนย้ายความเสียหายไหว โจวเหวินคงไม่ได้คิดจะระเบิดตัวเองตายหรอกใช่ไหม? อย่างไรก็ตาม จากประสบการณ์ที่ผ่านมา โจเซฟไม่กล้าประมาทโจวเหวินอีก แม้เขาจะรู้สึกว่าแผนนี้เป็นไปได้ แต่เขาก็ไม่สามารถเปิดใช้งาน 'กงล้อแห่งโชคชะตา' ได้ในเร็วๆ นี้ หากชีวิตเขาตกอยู่ในอันตราย เขาจะไม่มี 'รูปปั้นเทพเท็จ' ไว้ใช้หลบหนีอีกแล้ว เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ โจเซฟจึงตัดสินใจบางอย่าง โจวเหวินใช้ 'ดาบไม้ไผ่' ต่างดาบเหล็กและใช้วิชาดาบต้านใจจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ อานุภาพของการโจมตีแต่ละครั้งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ส่วนโจเซฟดูเหมือนจะถูกโจวเหวินกดดันจนอยู่หมัด เขากำลังล่าถอยอย่างพ่ายแพ้ ผู้ชมต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นภาพนั้น พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามนุษย์ระดับมหากาพย์จะสามารถกดดันโจเซฟที่มีผู้พิทักษ์ได้ถึงเพียงนี้ "โจเซฟดูเหมือนจะจงใจล่อให้โจวเหวินออกกระบวนท่าที่รุนแรงขึ้นนะ" เซดี้กล่าว "เป็นอย่างนั้นจริงๆ ดูท่าทางแล้ว เขาคงวางแผนจะใช้ความสามารถโอนย้ายความเสียหายนั่นอีก" แลนซ์กล่าว "ยังไม่เข็ดจากการที่ต้องเสียท่าไปรอบก่อนอีกรึไง ยังจะทำแบบเดิมอีก" หลี่เสวียนพึมพำพลางแค่นยิ้ม "สถานการณ์ตอนนี้อาจจะต่างออกไปหน่อย โจวเหวินใช้เพียงอาวุธทองแก่นแท้ธรรมดา ไม่ใช่ดาบที่เปลี่ยนร่างมาจากสัตว์ร่วมสู้ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะปล่อยดาบไม้ไผ่ให้หลุดมือเพื่อไปโจมตีโจเซฟ ถ้าความเสียหายถูกโอนย้าย มันอาจจะย้อนกลับมาที่ตัวโจวเหวินเอง ต่อให้โจวเหวินขว้างดาบออกไป แต่ถ้าดาบถูกทำลาย สถานการณ์ของเขาก็จะแย่เอามากๆ" กุลลี่วิเคราะห์ แลนซ์ครุ่นคิดครู่หนึ่งแต่ก็นึกวิธีที่โจวเหวินจะลบล้างการโอนย้ายความเสียหายไม่ออก เขาไตร่ตรองแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อโจวเหวินตกลงว่าจะไม่ใช้สัตว์ร่วมสู้ มันก็น่าจะมีทางแก้ของเขาอยู่ เรามาดูต่อไปเถอะ" ในขณะที่โจเซฟคอยล่อให้โจวเหวินใช้พลังมากขึ้น พลังของโจวเหวินก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนี่คือสิ่งที่โจเซฟต้องการ เขาต้องการใช้การโอนย้ายความเสียหายเพื่อสังหารโจวเหวิน เมื่อเห็นว่าได้จังหวะ โจวเหวินก็รัวกระบวนท่าดาบราวกับพายุ ไม่มีทางที่เขาจะหยุดแรงเหวี่ยงได้ทัน โจเซฟถอยกรูดกะทันหัน แต่ชุดเกราะบนร่างกลับรวมตัวกันจนกลายเป็นผู้พิทักษ์ที่ดูเหมือนปีศาจ มันพุ่งเข้าขวางดาบไม้ไผ่ในมือของโจวเหวิน ดาบไม้ไผ่ฟาดฟันผ่านร่างของลี่ราวกับสายฟ้าแลบ ทิ้งรอยแผลลึกเอาไว้บนตัวมัน หากปราศจากการเสริมพลังระดับตำนาน พละกำลังของโจวเหวินก็ยังถือว่าอ่อนด้อยอยู่บ้าง บาดแผลที่เขาทิ้งไว้บนร่างของลี่จึงไม่ลึกนัก โจเซฟดีใจมากเมื่อเห็นดังนั้น พละกำลังของโจวเหวินไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เขาคิด มันยังอยู่ในขอบเขตที่ลี่รับมือได้สบาย ทว่าการโจมตีด้วยดาบที่ดุดันเช่นนี้กลับทิ้งรอยแผลไว้มากมายในเวลาอันสั้น ต่อให้บาดแผลเหล่านี้จะไม่สามารถสังหารโจวเหวินได้ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส "โจวเหวิน แกตายแน่!" โจเซฟคำรามอย่างตื่นเต้นพร้อมกับเปิดใช้งาน 'การแลกเปลี่ยนจอมปลอม' เพื่อโอนย้ายบาดแผลของผู้พิทักษ์ไปให้โจวเหวิน ทว่าในวินาทีต่อมา ความตื่นเต้นบนใบหน้าของโจเซฟก็แข็งค้าง เขาตระหนักได้ว่าบาดแผลของผู้พิทักษ์ไม่สามารถโอนย้ายไปยังโจวเหวินได้ "เป็นไปไม่ได้... เป็นไปได้ยังไง... แกโกง... แกใช้พลังของสัตว์ร่วมสู้ต้านทานการโอนย้ายความเสียหายของผู้พิทักษ์ใช่ไหม!" โจเซฟแผดเสียงใส่โจวเหวินด้วยดวงตาแดงก่ำ ผู้คนที่อยู่บนอัฒจันทร์ต่างก็รู้สึกว่าสิ่งที่โจเซฟพูดนั้นมีความเป็นไปได้ มิเช่นนั้นมนุษย์ระดับมหากาพย์อย่างโจวเหวินจะกดดันผู้พิทักษ์ได้หนักขนาดนี้ได้อย่างไร? "ฉันจำเป็นต้องโกงด้วยงั้นเหรอ?" โจวเหวินกล่าวอย่างใจเย็น ขณะที่ออร่าจากดาบไม้ไผ่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ในชั่วพริบตา ออร่าของโจวเหวินก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด ในจังหวะที่เขาฟาดฟันดาบไม้ไผ่ในมือออกไป ร่างของเขาก็คล้ายกับเลือนหายไป เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ไปยืนอยู่ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของสนามประลองแล้ว เขาค่อยๆ เก็บดาบไม้ไผ่เข้าฝัก เคร้ง! และบนท้องฟ้า ร่างของลี่ก็ขาดออกเป็นสองท่อนและสิ้นใจในทันที โจเซฟที่อยู่ไม่ไกลจากผู้พิทักษ์กระอักเลือดออกมาคำโตก่อนจะล้มลงกับพื้น สนามประลองตกอยู่ในความเงียบงัน เหล่าคนที่กังขาในตัวโจวเหวินเมื่อครู่ต่างรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก จำเป็นต้องโกงด้วยงั้นเหรอ? ดูเหมือนจะไม่จำเป็นเลยจริงๆ ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคน พละกำลังของมนุษย์สามารถสังหารผู้พิทักษ์ได้จริงๆ! นอกจากนั้น ความคิดที่เหลือเชื่ออีกอย่างหนึ่งก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน "แกโกง... แกโกง... มนุษย์ไม่มีทางเอาชนะผู้พิทักษ์ได้... แกไม่มีทางเอาชนะฉัน ซึ่งเป็นผู้ที่พระเจ้าเลือกมา... แกต้องโกงแน่ๆ..." บาดแผลบนตัวโจเซฟยังคงไหลไม่หยุด แต่เขากลับดูเหมือนคนเสียสติ เขาไม่สนใจบาดแผลของตัวเอง พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนโวยวาย โจวเหวินไม่ได้สังหารเขา เพราะอย่างไรเสียอีกฝ่ายก็มาจากตระกูลอัลติเมท ปล่อยให้ตระกูลอัลติเมทเป็นคนจัดการเองน่าจะดีกว่า เดิมทีเขาคิดว่าเรื่องราวน่าจะจบลงตรงนี้ แต่ทันใดนั้นควันสีเทาก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของโจเซฟ ราวกับว่าร่างกายของเขากำลังกลายเป็นเถ้าถ่าน ควันเหล่านั้นรวมตัวกันจนกลายเป็นรูปร่างของลี่ที่ลอยอยู่เหนือร่างของโจเซฟ ฉากที่ประหลาดนี้ทำให้ทุกคนหวาดกลัว ในขณะที่โจเซฟกรีดร้องไม่หยุด ร่างกายของเขาก็สลายไปอย่างรวดเร็ว และควันก้อนนั้นก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นลี่ในร่างที่สมบูรณ์ ทว่าลี่ในตอนนี้ดูคล่องแคล่วและแปลกประหลาดกว่าลี่ตนก่อนหน้ามากนัก "เกิดอะไรขึ้น? ผู้พิทักษ์ไม่ใช่มีหน้าที่ปกป้องผู้ทำพันธสัญญาหรอกเหรอ? ทำไมมันถึงกลืนกินโจเซฟล่ะ?" ทุกคนรู้สึกหนาวสะท้านไปทั่วร่าง ลี่ลอยอยู่กลางอากาศพลางจ้องมองโจวเหวินด้วยดวงตาปีศาจแล้วกล่าวว่า "แกเอาชนะโจเซฟได้แล้ว ตอนนี้แกมีสิทธิ์ที่จะสืบทอดตำแหน่งผู้ที่พระเจ้าเลือกแทนโจเซฟ ข้าจะประทานพลังสูงสุดให้กับแกเอง"