Chapter 198 - การเลือกเศษเปลือกไข่ “นี่ดูเหมือนเศษเปลือกไข่เลย” อาเซิ่งพินิจพิจารณาเศษเหล่านั้นอย่างระมัดระวังก่อนจะเอ่ยขึ้นหลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เศษเปลือกไข่?” โจวเหวินสำรวจเศษชิ้นส่วนทั้งหกอย่างละเอียด และมันก็ดูเหมือนรูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอหลังจากเปลือกไข่แตกออกจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น เศษเหล่านั้นต่างก็มีความโค้งมน ทำให้โจวเหวินมั่นใจยิ่งขึ้นว่าสิ่งที่อาเซิ่งพูดนั้นถูกต้อง เศษเหล่านี้มีโอกาสสูงที่จะเป็นเปลือกไข่ของลูกนกทั้งหกตัว แต่ทำไมพวกมันถึงเอาเปลือกไข่มาให้ฉัน? เป็นไปได้ไหมว่าพวกมันอยากจะเลี้ยงฉันด้วยเปลือกไข่? ฉันกินไข่นกได้ แต่ฉันกินเปลือกไข่ไม่ได้นะ โจวเหวินรู้สึกหดหู่ใจ เขาแสร้งทำเป็นเมินเฉยความจริงที่ว่าพวกมันคงไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาพูด ก่อนจะกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวกับพวกมันว่า “ขอบใจในความหวังดีของพวกเจ้านะ แต่ฉันไม่กินเปลือกไข่ พวกเจ้าเก็บเอาไว้เถอะ” ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพวกมันไม่เข้าใจ หรือว่ามีเหตุผลอื่นแอบแฝง ลูกนกทั้งหกตัวยังคงยืนเรียงแถวอยู่ตรงหน้าโจวเหวิน พวกมันจ้องมองเขาด้วยตาที่เบิกกว้าง ราวกับว่าไม่ได้ยินสิ่งที่เขาพูดเลยสักนิด เมื่อโจวเหวินเห็นว่าพวกมันไม่ขยับเขยื้อน เขาก็รู้ว่าคงปล่อยให้สถานการณ์หยุดชะงักแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงหยิบเศษเปลือกไข่ขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วกล่าวว่า “ฉันขอแค่ชิ้นเดียวก็พอ จะเอาไว้เป็นที่ระลึกแล้วค่อยๆ แทะกิน” โจวเหวินใช้นิ้วคีบเศษเปลือกไข่ไว้แล้วพบว่ามันมีความเรียบลื่นและยืดหยุ่น ผิวสัมผัสของมันอบอุ่นคล้ายกับหยกอุ่นในตำนาน หากเขาไม่ได้เห็นเจ้าลูกนกพวกนี้มาก่อน ก็คงไม่มีใครเชื่อว่านี่คือเศษเปลือกไข่ ในขณะที่พูด โจวเหวินก็นำเศษนั้นใส่กระเป๋า หวังว่าจะใช้ลูกไม้นี้ทำให้เรื่องจบลงไปได้ เขาไม่คาดคิดว่าแผนจะสำเร็จ เมื่อเห็นโจวเหวินหยิบเศษชิ้นหนึ่งไป ลูกนกอีกห้าตัวที่เหลือก็วิ่งกลับไปพร้อมกับเศษเปลือกไข่ของตัวเองในปาก มีเพียงเจ้าตัวที่โจวเหวินหยิบไปเท่านั้นที่ยังยืนอยู่ที่เดิม พลางจ้องมองโจวเหวินอย่างว่างเปล่า โจวเหวินถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หากลูกนกพวกนี้ตั้งใจจะบังคับให้เขากินเปลือกไข่จริงๆ โจวเหวินคงต้องยอมสู้ตายถึงแม้จะรู้ดีว่าตนเองไม่มีทางสู้พวกมันได้เลยก็ตาม เขากลืนอะไรแบบนั้นไม่ลงจริงๆ ไม่รู้ว่าเจ้าลูกนกพวกนี้ยังมีลูกเล่นอะไรอยู่อีก? ในขณะที่โจวเหวินกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็เห็นนกยักษ์ที่เกาะอยู่บนท่อนไม้ไหม้เกรียมกางปีกออก ทันใดนั้น สายลมร้อนก็พัดโหมเข้ามาห่อหุ้มทั้งสามคนเอาไว้ราวกับพายุทอร์นาโด ก่อนจะเหวี่ยงพวกเขากระเด็นออกจากโพรงไม้ ทั้งสามรู้สึกราวกับกำลังขี่อยู่บนก้อนเมฆที่ลอยละล่อง ทัศนียภาพเบื้องหน้าเต็มไปด้วยแสงสีทองที่บิดเบี้ยว เมื่อพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวสลายไป พวกเขาก็ร่วงลงสู่พื้นและพบว่าไม่มีต้นพาราซอลอยู่ตรงหน้าอีกต่อไป กลับกลายเป็นทางขึ้นเขาแทน อีกทั้งยังมีร่องรอยการเฉี่ยวชนตามแนวรั้วกั้นถนน—ซึ่งก็คือจุดที่พวกเขาจอดรถทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ หลี่เสวียนมองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นวี่แววของนกยักษ์ เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ “เรากลับมาที่เดิมแล้ว! เจ้าตัวยักษ์นั่นปล่อยพวกเรามาจริงๆ งั้นเหรอ?” โจวเหวินก็ดีใจเช่นกัน แต่เมื่อจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงนกร้อง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ เขาจินตนาการว่านกยักษ์กลับมาอีกครั้ง แต่เมื่อลองไตร่ตรองดู เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เสียงร้องนั้นฟังดูแผ่วเบาและไร้ซึ่งพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัว มันไม่ใช่เสียงของนกยักษ์ แต่มันเหมือนเสียงของลูกนกมากกว่า โจวเหวินก้มมองลงไปและเห็นลูกนกตัวหนึ่งยืนงุนงงอยู่ที่เท้าของเขา มันเอียงคอจ้องมองเขา ทำไมลูกนกตัวนี้ถึงถูกพัดมาพร้อมกับเราได้? โจวเหวินรู้สึกตื่นตระหนก แต่เมื่อคิดทบทวนอีกที เขาก็รู้สึกว่านี่อาจไม่ใช่ความผิดพลาดของนกยักษ์ โจวเหวินรู้สึกแปลกใจมาตั้งแต่ตอนที่ลูกนกทั้งหกนำเศษเปลือกไข่มาให้เขาแล้ว ตอนนั้นเขายังไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ตอนนี้เขามีความคิดมากมายผุดขึ้นมาหลังจากเห็นว่ามีลูกนกตัวหนึ่งถูกส่งตัวออกมาพร้อมกับเขาด้วย อย่าบอกนะว่าที่ฉันหยิบเศษเปลือกไข่ไป นั่นคือการเลือกลูกนก? ตัวที่ฉันเลือกคือตัวที่จะต้องไปกับฉัน? ถ้าเป็นแบบนั้น แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันหยิบไปครบทั้งหกตัว? โจวเหวินเอื้อมมือไปอุ้มลูกนกตัวนั้นขึ้นมา ซึ่งมันก็ไม่ได้ขัดขืน มันยอมให้โจวเหวินถือไว้ในมือขณะเอียงคอจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโต “เสี่ยวโจว เจ้าตัวยักษ์นั่นยกเจ้าตัวนี้ให้แกเหรอ? แบบนี้ไม่ยุติธรรมเลยนะ พวกเราช่วยกันทำงานมาแท้ๆ ทำไมแกถึงได้รับของขวัญอยู่คนเดียว ส่วนฉันกับพี่เซิ่งกลับไม่ได้อะไรเลย?” หลี่เสวียนเองก็สังเกตเห็นจุดสำคัญของปัญหาเช่นกัน “ฉันยังไม่รู้เลยว่านี่จะเป็นโชคลาภหรือหายนะกันแน่” โจวเหวินส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะตะโกนไปยังแนวเทือกเขาพร้อมกับลูกนกในมือ “นกสวรรค์ นี่ท่านอนุญาตให้ข้าพามันไปด้วยใช่ไหม?” หลังจากตะโกนไปสามครั้งโดยไม่ได้รับการตอบรับ โจวเหวินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพาลูกนกตัวนี้ไปด้วย เมื่อไม่มีรถ ทั้งสามคนจึงทำได้เพียงเดินเท้า แม้ว่าพวกเขาจะวิ่งได้เร็วพอๆ กับรถ แต่คนไม่ใช่เครื่องจักร ด้วยสมรรถภาพทางกายที่จำกัด พวกเขาจะหมดแรงเอาได้หากวิ่งติดต่อกันเป็นเวลานาน และในป่าลึกแถบเทือกเขาเช่นนี้ ซึ่งอยู่ใกล้กับภูเขาฉิน พวกเขาคงต้องเจอศึกหนักแน่หากต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตมิติในขณะที่เรี่ยวแรงถดถอย ทั้งสามไม่กล้าวิ่งเร็วเกินไปนัก พวกเขาใช้วิธีสลับเดินสลับวิ่ง เดิมทีอาเซิ่งวางแผนจะพาพวกเขาไปยังโซนมิติใกล้ภูเขาฉิน แต่เพราะไม่มีรถและที่นี่ก็ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละทิ้งแผนเดิมและรีบมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดให้เร็วที่สุด อาเซิ่งบอกกับโจวเหวินว่า หากพวกเขาไม่ไปถึงเมืองถัดไปทันเวลา ตระกูลอันจะส่งทีมค้นหาและช่วยเหลือออกมาตามหา ดังนั้นพวกเขาจึงต้องติดต่อกับตระกูลอันให้เร็วที่สุด ภูเขาฉินนั้นลึกลับเกินไป แม้พวกเขาจะเพียงแค่เข้าใกล้และยังไม่ได้เข้าไปข้างในจริงๆ แต่พวกเขาก็พบเจอสิ่งลึกลับมากมายแล้ว คืนนั้น โจวเหวินและคณะได้ยินเสียงดนตรีอันไพเราะราวกับเสียงดนตรีจากแดนสุขาวดีดังมาจากภูเขาฉิน ฟังดูราวกับมีเหล่านางฟ้ากำลังบรรเลงเพลงและร่ายรำอยู่ภายใน แม้โจวเหวินอยากจะเข้าไปดู แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่อาจเสี่ยงทำแบบนั้นได้ ระหว่างทาง เขาพบเห็นพืชพรรณมากมายที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นเห็ดที่สูงกว่าตึก หรือหญ้าที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ มีเรื่องแปลกประหลาดมากมายเกิดขึ้น และนี่ยังเป็นเพียงแค่เขตพื้นที่รอบนอกของภูเขาฉินเท่านั้น ถึงแม้จะเจอเหตุการณ์ประหลาดมากมายระหว่างทาง แต่หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์นกยักษ์มาได้ก็ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นอีก ทั้งสามคนในที่สุดก็ข้ามผ่านภูเขาฉินและมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง อาเซิ่งติดต่อตระกูลอันและแจ้งสถานการณ์ให้ทราบทันเวลา ทำให้ทีมค้นหาและกู้ภัยที่ตระกูลอันเตรียมจะส่งออกมาต้องระงับภารกิจไป “แผนเดิมของเราคือให้พวกคุณไปฝึกฝนในโซนมิติสักสองสามแห่งก่อน แต่ตอนนี้คงไม่ทันแล้ว เราจองเครื่องบินไว้แล้ว และมันจะพาเราไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในอีกไม่ช้านี้” อาเซิ่งพูดกับโจวเหวินและหลี่เสวียนหลังจากวางสาย โจวเหวินและหลี่เสวียนคิดว่าการมุ่งหน้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์โดยตรงน่าจะดีกว่า เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองต้องไปเจอเรื่องวุ่นวายเพิ่ม หลังจากได้เห็นความน่ากลัวของนกยักษ์ พวกเขาก็ไม่กล้าเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าเขาอย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป หลังจากพักผ่อนได้ครึ่งวัน เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธก็มารับพวกเขาและพาไปยังเมืองใหญ่ที่มีสนามบิน จากนั้นพวกเขาก็บินตรงไปยังเมืองศักดิ์สิทธิ์ เนื่องจากน่านฟ้าในหลายภูมิภาคถูกปกคลุมด้วยโซนมิติ เครื่องบินจึงไม่สามารถบินไปมาได้อย่างอิสระ เส้นทางเดินอากาศส่วนใหญ่ที่เคยใช้ในอดีตไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป เหลือเพียงไม่กี่เส้นทางที่อนุญาตให้ผ่านได้ ในปัจจุบัน สนามบินถูกควบคุมโดยรัฐบาลแห่งสหภาพ และลูกเรือทุกคนต่างก็เป็นนายทหารทั้งสิ้น