Chapter 404 - การเผชิญหน้าในทางตัน โจวเหวินถอยหลังกลับไปและสัมผัสโดนใบไม้ใบหนึ่ง ซึ่งทันใดนั้นมันก็ระเบิดออกราวกับลูกระเบิดมือ โชคดีที่เขาสวมชุดเกราะหินปราณกลายพันธุ์เอาไว้ เขาจึงพุ่งตัวออกไปทันทีที่ใบไม้ระเบิดด้วยวิชาฝีเท้าภูต ทำให้ได้รับความเสียหายจากการระเบิดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ถึงกระนั้น ชุดเกราะหินปราณกลายพันธุ์ก็ยังคงมีรอยเขม่าดำจากการระเบิด โจวเหวินรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง พลังของคนผู้นี้แปลกประหลาดนัก เขาสามารถเปลี่ยนมดหรือแม้แต่ใบไม้ให้กลายเป็นอาวุธได้ ยากที่จะป้องกันตัวจริงๆ ทั้งป่าเต็มไปด้วยแมลง ใบไม้ และพืชพรรณ โจวเหวินไม่รู้เลยว่าแมลงหรือใบไม้ใบไหนจะกลายเป็นระเบิด แม้แต่หญ้าที่อยู่บนพื้นก็อาจกลายเป็นกับระเบิดได้ ร่างของโจวเหวินลอยอยู่กลางอากาศ เขาใช้การได้ยินของ 'ผู้ฟังความจริง' และดวงตาของเขาเพื่อค้นหาจาค หากเขาหาตัวอีกฝ่ายไม่พบ พลังที่มีอยู่มากเพียงใดก็ไร้ความหมาย อย่างไรก็ตาม โจวเหวินไม่พบร่องรอยใดๆ ของจาคภายในระยะการรับรู้ของเขา ทั่วทั้งป่ามีเพียงเสียงใบไม้สั่นไหวเมื่อลมพัดและเสียงแมลงร้องเท่านั้น โจวเหวินลอยตัวอยู่กลางอากาศ โดยใช้ความสามารถในการบินของ 'เทพมาร' เพื่อไม่ให้ตัวเองสัมผัสกับสิ่งใด จากนั้นเขาก็เคลื่อนที่อย่างช้าๆ ไปในอากาศเพื่อค้นหาจุดที่จาคอาจจะซ่อนตัวอยู่ เมื่อมีแมลง นก หรือใบไม้พุ่งเข้ามาใกล้ เขาจะชิงลงมือกำจัดพวกมันทิ้งเสียก่อน ทว่าก็ไม่มีการระเบิดเกิดขึ้นอีก โจวเหวินสัมผัสได้ว่าจาคยังคงอยู่ที่นั่น เขาไม่ได้จากไปไหน บรรยากาศในป่าดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ตู้ม! โจวเหวินได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นกะทันหัน แต่การระเบิดนั้นไม่ได้เกิดขึ้นจากตัวเขา ทว่ามันเกิดขึ้นเหนือต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ แมลงตัวหนึ่งระเบิดออกมาจากยอดไม้ ทำให้ใบไม้และกิ่งก้านกระจัดกระจายไปทั่ว แม้แต่รังต่อที่ซ่อนอยู่ในต้นไม้ก็ยังกระเด็นออกมา โจวเหวินมองดูใบไม้และฝูงต่อที่เต็มท้องฟ้าประหนึ่งกำลังดูพายุระเบิด ในหัวของเขามีความคิดเพียงอย่างเดียวคือ เขาต้องไม่ปล่อยให้พวกมันสัมผัสตัวเขาโดยเด็ดขาด ด้วยวิชาฝีเท้าภูตและวิชาเซียนบินประตูมังกร ร่างของโจวเหวินก็วูบไหวไปมาอย่างรวดเร็ว ใบไม้และฝูงต่อที่เต็มท้องฟ้าไม่อาจสัมผัสตัวเขาได้เลย ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ต้นไม้หลายต้นถูกแรงระเบิดจนพังยับเยิน ขณะที่ท้องฟ้าเต็มไปด้วยใบไม้และสัตว์ตัวเล็กตัวน้อย โจวเหวินบินหลบหลีกไปมา ร่างกายของเขาบิดพลิ้วไปรอบๆ และเคลื่อนผ่านใบไม้เหล่านั้นราวกับภูตผี เขาไม่ได้สัมผัสโดนใบไม้เหล่านั้นเลย แต่ใบไม้ที่อยู่ใกล้เคียงกลับระเบิดออกมาเองราวกับว่าป่าทั้งป่าได้กลายเป็นคลังแสง ทุกสิ่งที่เข้าใกล้โจวเหวินต่างพากันระเบิดออก โจวเหวินถูกทำให้ตั้งตัวไม่ติด สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือพุ่งตัวออกมาจากป่าและปรากฏตัวอยู่บนท้องฟ้าเหนือผืนป่า เขาจ้องมองลงไปข้างล่างและเฝ้าสังเกตทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น พลังของผู้ฟังความจริงได้แสดงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในป่าให้สมองของเขารับรู้ ไม่มีกิจกรรมใดสามารถเล็ดลอดหูของเขาไปได้ โจวเหวินมั่นใจว่าคนผู้นั้นยังคงอยู่ในพื้นที่นี้ แต่เขาใช้วิธีการที่ไม่ทราบแน่ชัดเพื่อซ่อนตัว หากเขาค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาก็จะพบตัวคนผู้นั้นได้อย่างแน่นอน นี่คือคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในระดับเดียวกันเท่าที่โจวเหวินเคยพบมาตั้งแต่เริ่มฝึกฝน แม้เขาจะเคยต่อสู้กับคนอื่นมาก่อน แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างหินปราณกลายพันธุ์และเหมย ก็ยังไม่ร้ายกาจและน่าขนลุกเท่ากับคนผู้นี้ ก่อนหน้านี้ แม้หยานเจินจะมีความร้ายกาจและน่าสะพรึงกลัว แต่เขาก็ไม่ถนัดด้านการต่อสู้ เขาดูเหมือนนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องมากกว่า แต่คนผู้นี้เปรียบเสมือนเครื่องจักรสังหาร แม้ความสามารถในการต่อสู้จะไม่สูงมาก แต่พลังและวิธีการของเขากลับทำให้เขาสามารถฆ่าคนได้โดยไม่ต้องลงมือด้วยตัวเอง โจวเหวินเคลื่อนที่ไปมากลางอากาศและกวาดสายตามองต้นไม้ใกล้ๆ หลายรอบ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของจาคเลย 'เจ้าบ้านั่น เสิ่นอวี้ฉือ นี่น่ะเหรอที่บอกว่าเป็นนักเรียนธรรมดา?' จาคก็สบถในใจเช่นกัน ก่อนที่เขาจะถูกขัง เขาเคยพบเห็นยอดฝีมือมามากมาย แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่น่าสะพรึงกลัวเท่าโจวเหวิน เขาไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าโจวเหวินจะเป็นแค่นักเรียน จาคไม่กล้าขยับตัว แม้เขาจะใช้วิชาอาคมพรางตัวให้กลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งของป่าไปแล้ว แต่เขาสัมผัสได้ว่าหากมีความผิดปกติแม้แต่นิดเดียว โจวเหวินที่อยู่บนอากาศย่อมตรวจพบแน่ เขาไม่รู้ว่าโจวเหวินทำได้อย่างไร แต่เขารู้ว่าอีกฝ่ายกำลังใช้วิธีการบางอย่างในการสแกนสถานการณ์ในป่าอยู่ตลอดเวลา เขารู้สึกเหมือนมีสายตาบางอย่างกวาดผ่านตัวเขาไปหลายครั้งแล้ว จาคหลับตาลง ไม่ต้องการให้สายตาของเขาดึงดูดความสนใจของโจวเหวิน อย่างไรก็ตาม หัวใจของเขากำลังร้อนรุ่มด้วยความกระหาย เขารักการฆ่าฟัน ยิ่งอีกฝ่ายเก่งกาจเท่าไร เขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น ในขณะนี้ เลือดในกายของเขาแทบจะเดือดพล่าน เขาปรารถนาจะฆ่าโจวเหวินในทันทีเพื่อสนองความต้องการในใจ สำหรับคำสั่งของเสิ่นอวี้ฉือที่ให้จับตัวโจวเหวินกลับไปเป็นๆ นั้น จาคได้ลืมไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาราวกับงูพิษที่กำลังหาโอกาส ทันทีที่เหยื่อแสดงความอ่อนแอออกมา เขาจะส่งมอบการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตที่สุดทันที 'ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะบินอยู่บนอากาศได้ตลอดไป' จาคเฝ้ารอโอกาสอย่างอดทน คนหนึ่งอยู่บนฟ้า ส่วนอีกคนอยู่ในป่า พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ทางตัน โจวเหวินหาจุดซ่อนตัวของจาคไม่พบ และการโจมตีลงไปยังป่าก็ไม่สะดวกนัก เพราะนั่นจะยิ่งเปิดโอกาสให้จาคเสียเปล่า เมื่อเวลาผ่านไป จาคสังเกตเห็นว่าโจวเหวินไม่มีทีท่าว่าจะลงมาเลยแม้จะลอยตัวอยู่กลางอากาศนานแล้ว ความกระหายที่จะฆ่าโจวเหวินของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ครึ่งวันผ่านไป ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลง 'โอกาสของฉันมาแล้ว' เมื่อเขารู้สึกว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง จาคก็รู้ว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว กลางคืนคือสนามรบของเขา แม้จะหาตำแหน่งของจาคไม่พบ แต่โจวเหวินก็ยังคงเฝ้ารออย่างอดทน เขาเฝ้ารอให้จาคลงมือ ตราบใดที่อีกฝ่ายเคลื่อนไหว เป็นไปไม่ได้เลยที่จะซ่อนตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ นั่นจะทำให้เขามีโอกาสพบร่างจริงของอีกฝ่าย โจวเหวินไม่อยากปล่อยให้คนอันตรายเช่นนี้หลบหนีไปจริงๆ มิฉะนั้นเขาไม่รู้เลยว่าใครจะเป็นเหยื่อรายต่อไป เมื่อพระอาทิตย์ตกดินและดวงจันทร์คืบคลานขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ โจวเหวินยังคงลอยตัวอยู่บนอากาศ เฝ้ารอให้จาคเผยจุดอ่อนออกมา จู่ๆ โจวเหวินก็รู้สึกถึงความผิดปกติในป่า งูตัวหนึ่งกำลังเลื้อยอย่างรวดเร็วอยู่ใต้ใบไม้ การที่งูจะเคลื่อนที่ไปมาในพงหญ้าเป็นเรื่องปกติ แต่โจวเหวินพบว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับงูตัวนี้ ดูเหมือนมันจะมีเป้าหมายที่ชัดเจน—มันกำลังมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า โจวเหวินเรียกกระบี่อธิราชออกมาแล้วฟันออกไป ปราณกระบี่ฉีกผ่านป่าในทันทีและฟันต้นไม้ต้นหนึ่งจนขาดสะบั้น ในเวลาเดียวกัน เขาก็ฟันงูตัวนั้นจนขาดเป็นสองท่อน ตู้ม! งูตัวนั้นระเบิดออก สร้างหลุมขนาดใหญ่ในบริเวณนั้น แต่ในอีกด้านหนึ่ง ร่างของจาคก็ปรากฏตัวออกมาจากถ้ำที่ทำจากรากไม้ซึ่งมีขนาดเท่ากำปั้น เขาพุ่งตัวเข้าไปในป่าดุจเงาสีดำ อย่างไรก็ตาม ทิศทางที่เขาพุ่งไปไม่ได้มุ่งไปหาโจวเหวินบนอากาศ และไม่ได้มุ่งลึกเข้าไปในป่า โจวเหวินรีบไล่ตามไป แต่เขาก็เห็นจาคหยุดนิ่งและเผยให้เห็นฟันสีขาวสะอาด เขาส่งยิ้มที่ชั่วร้ายให้กับโจวเหวิน