ตอนที่ 993 - ฟรอสต์ซิตี้ “ผู้พิทักษ์คนไหนกัน?” โจวเหวินถาม “หากเจ้าเต็มใจ เมื่อถึงเวลานั้นเจ้าก็จะรู้เอง” จอมจักรพรรดิกล่าว “ช่างเถอะ ผมก็แค่นักเรียนธรรมดาคนหนึ่ง ให้คนอื่นไปเป็นราชาแห่งโลกเถอะครับ” โจวเหวินไม่ตกลงอย่างแน่นอน ในตอนนี้ เขาขาดเพียงอีกเล็กน้อยก็จะเลื่อนระดับพลัง ‘กริมเมอร์’ (Glimmer) ไปสู่ ‘ร่างสมบูรณ์แบบ’ (Perfect Body) แล้ว บางทีระดับตำนานก็คงอยู่ใกล้แค่เอื้อม ในเวลาแบบนี้เขาจะไปทำพันธสัญญากับผู้พิทักษ์ได้อย่างไร? อย่าว่าแต่การได้เป็นที่หนึ่งของโลกในสมัยก่อนเลย ต่อให้ตอนนี้ต้องเป็นที่หนึ่งของจักรวาล โจวเหวินก็ไม่คิดจะสนด้วยซ้ำ อีกอย่าง โจวเหวินไม่รู้เลยว่าคำพูดของจอมจักรพรรดินั้นเชื่อถือได้แค่ไหน ผู้พิทักษ์ที่ไร้เทียมทานในยุคสมัยของจอมจักรพรรดิไม่น่าจะมาจากฝ่ายภูเขาหมากรุกหรอกใช่ไหม? โจวเหวินพอจะรู้ประวัติศาสตร์อยู่บ้าง ภูเขาหมากรุกน่าจะเป็นตัวแทนของราชวงศ์ซาง แต่ท้ายที่สุดราชวงศ์ซางก็ถูกราชวงศ์โจวโค่นล้ม หากนั่นเป็นการต่อสู้ระหว่างผู้พิทักษ์ด้วยกัน ผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ควรจะอยู่ฝั่งราชวงศ์โจว ดังนั้น โจวเหวินจึงรู้สึกว่าจอมจักรพรรดิน่าจะกำลังโอ้อวดและพยายามหลอกล่อเขามากกว่า ... งานวิจัยของฮุ่ยไห่เฟิงในที่สุดก็เห็นผล หลังจากฉีดสารประกอบชนิดใหม่เข้าไปในร่างของฉินหลิง สายเลือดดราโคทอร์ (Dracotaur) ในร่างของเธอก็มีความเสถียรขึ้น โจวเหวินไม่รู้หรอกว่าเขาแยกแยะความเสถียรกับความไม่เสถียรได้อย่างไร แต่ฮุ่ยไห่เฟิงยืนยันกับพวกเขาอย่างหนักแน่นว่า สายเลือดดราโคทอร์ของฉินหลิงจะไม่สามารถนำไปใช้กลายพันธุ์สิ่งมีชีวิตอื่นในอนาคตได้อีกแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฉินหลิงก็หมดประโยชน์สำหรับจอมจักรพรรดิราตรี (Night Thearch) ฝ่ายนั้นคงจะไม่มาหาเรื่องเธออีก อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตมิติในทะเลมังกรทั้งเจ็ด (Seven Dragons Sea) ยังคงเป็นปัญหาใหญ่ หากมนุษย์ได้รับบาดเจ็บจากพวกมัน ก็ยังคงเสี่ยงต่อการติดเชื้อและกลายพันธุ์อยู่ดี นี่เป็นสิ่งที่แก้ไขไม่ได้ เพราะสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในทะเลมังกรทั้งเจ็ดล้วนติดเชื้อและกลายพันธุ์ไปหมดแล้ว สิ่งมีชีวิตมิติมีจำนวนมากเกินกว่าจะกำจัดให้หมดสิ้น จำนวนของพวกมันมหาศาลจนนึกภาพไม่ออก ดังนั้น พวกเขาทำได้เพียงหวังว่ามนุษย์จะไม่รนหาที่ตาย ตราบใดที่ไม่ก้าวล้ำเข้าไปในทะเลมังกรทั้งเจ็ด ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น หากปราศจากคำสั่งของราชามังกรเจ็ดสมุทร (Seven Seas Dragon King) สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็จะไม่พุ่งออกมาจากทะเลมังกรทั้งเจ็ดแน่นอน แน่นอนว่า มันก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่าจะมีใครบางคนอยากจะลองเสี่ยงดวงในอัตราหนึ่งในพันดู หากการกลายพันธุ์สำเร็จ พวกเขาก็อาจได้รับพลังมหาศาล ส่วนเรื่องราชามังกรเจ็ดสมุทร โจวเหวินใช้สปอร์ปฐมกาล (Primordial Spore) ควบคุมมันและจับยัดลงในน้ำเต้าเพื่อใช้เป็นที่พำนัก สปอร์ปฐมกาลยังไม่สามารถยึดครองจิตวิญญาณของมันได้อย่างสมบูรณ์ ราชามังกรเจ็ดสมุทรจะขัดขืนเป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่แล้วมันยังอยู่ภายใต้การควบคุมของสปอร์ปฐมกาล ธุระที่เมืองคืนทะเล (Sea Return City) ถือว่าจัดการได้เรียบร้อยแล้ว และจอมจักรพรรดิราตรีก็ไม่ได้กลับมา โจวเหวินจึงวางแผนที่จะออกจากเมืองและมุ่งหน้าไปทางเหนือ หลังจากกลับถึงลั่วหยาง เขาจะเดินทางไปเขตเหนือเพื่อสำรวจดูสักหน่อย ประการแรกก็เพราะตระกูลอัลติเมท (Ultimate Family Clan) ในเขตเหนือได้แสดงไมตรีจิตต่อโจวเหวินไว้ และประการที่สองคือแลนซ์อยากเชิญเขาไปเยี่ยมเยียนมาโดยตลอด นอกจากนี้ เซดี้ กุลลี่ และคนอื่นๆ ยังถือว่าเป็นสมาชิกของชมรมเสวียนเหวินและมีความสัมพันธ์อันดีกับโจวเหวิน ทั้งกลุ่มก็อยากเชิญโจวเหวินไปเป็นแขกที่ตระกูลอัลติเมทเช่นกัน เซดี้และกุลลี่ตั้งใจมาหาโจวเหวินตั้งแต่แรกอยู่แล้ว พวกเธอไม่ได้วางแผนจะเรียนที่วิทยาลัยซันเซ็ตให้ครบสี่ปี ดังนั้นการกลับเขตเหนือจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เมื่อได้ยินว่าโจวเหวินยินดีจะไปที่ตระกูลอัลติเมท พวกเธอจึงวางแผนจะเดินทางกลับพร้อมกัน ในตอนนี้ ถนนหนทางระหว่างเขตเริ่มยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขากลัวว่าหากกลับช้ากว่านี้คงไม่สะดวกนัก โจวเหวินต้องการไปเขตเหนืออยู่แล้วเพราะเขาต้องการฝึกฝนชีวิตวิญญาณ ‘กริมเมอร์’ เขาจำเป็นต้องไปในสถานที่ที่ไม่เคยไปมาก่อน ไม่อย่างนั้นเขาก็คงทำได้เพียงเล่นเกมอยู่ที่บ้าน ฮุ่ยไห่เฟิงต้องการอยู่ที่เมืองคืนทะเลเพื่อทำวิจัยต่อ ส่วนหลี่เสวียนและเฟิงชิวหยานร่วมเดินทางไปเขตเหนือกับโจวเหวินด้วย เฟิงชิวหยานไม่ได้อยู่ที่เมืองคืนทะเลเพื่ออยู่เป็นเพื่อนฉินหลิง ทำเอาโจวเหวินรู้สึกงงงวยเล็กน้อย “เจ้าหนูหยาน เมียสวยๆ อย่างคุณฉินอยู่ตัวคนเดียวที่เมืองคืนทะเล นายไม่กลัวว่าเธอจะโดนคนอื่นฉกตัวไปหรือไง?” หลี่เสวียนเป็นคนขี้สงสัยกว่าโจวเหวินจึงถามออกไปตรงๆ เฟิงชิวหยานถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “จริงๆ แล้วผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าควรทำอย่างไร” “อย่าบอกนะว่านายรังเกียจที่เธอมีสายเลือดมังกร?” หลี่เสวียนตาเบิกโพลงถาม “ไม่ใช่แบบที่นายคิดหรอกครับ แต่ผมมองเธอเป็นเหมือนพี่สาวแท้ๆ มาตลอด ไม่เคยคิดเรื่องชู้สาวมาก่อน ตอนนี้ผมเลยทำตัวไม่ถูก” เฟิงชิวหยานกล่าวด้วยความหนักใจ “นายมันพวกคนโง่ที่มองไม่เห็นความสุขของตัวเองชัดๆ หากฉันมีคู่หมั้นสวยขนาดนี้ ฉันคงเลิกสกิลหนุ่มบริสุทธิ์ไปนานแล้ว” หลี่เสวียนกล่าว “พอได้แล้วน่า” โจวเหวินพูดกับเฟิงชิวหยาน “งั้นนายต้องคิดให้ดีๆ นะ อย่ามาเสียใจภายหลังเมื่อถึงเวลานั้น” “ผมทราบครับ ผมจะพิจารณาให้รอบคอบ” เฟิงชิวหยานกล่าวอย่างจริงจัง หลังจากพบกับเซดี้และกุลลี่ ทุกคนก็ออกเดินทางสู่เขตเหนือ ระหว่างทางมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นมากมาย แต่ตระกูลอัลติเมทได้ส่งคนมารับเซดี้และกุลลี่ไว้นานแล้ว โจวเหวินจึงติดตามพวกเขาไปโดยไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เขตเหนือหนาวเหน็บกว่าเดิมมาก มีน้ำแข็งและหิมะอยู่ทุกหนทุกแห่ง สิ่งมีชีวิตที่สามารถเอาชีวิตรอดที่นี่ได้ล้วนมีร่างกายที่แข็งแกร่งมาก เซดี้และกุลลี่บรรยายถึงเขตมิติหลายแห่งในเขตเหนือให้โจวเหวินฟัง ทำให้เขารู้สึกตั้งตารอที่จะได้ไปเยือน คณะของพวกเขามาถึงฟรอสต์ซิตี้ (Frost City) ซึ่งเป็นที่ตั้งของตระกูลอัลติเมท เมืองนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำแข็งทั้งเมือง ดูราวกับโลกในเทพนิยาย เดิมทีโจวเหวินคิดว่าแลนซ์จะมาต้อนรับพวกเขา แต่เขากลับไม่เห็นเงา อีกทั้งเมื่อโจวเหวินถามถึงแลนซ์ คนที่มาต้อนรับกลับพูดตะกุกตะกักเหมือนกำลังปิดบังอะไรบางอย่าง กุลลี่เป็นคนตรงไปตรงมา เขาคว้าตัวคนผู้นั้นแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับแลนซ์?” ด้วยความจนใจ คนผู้นั้นจึงจำต้องบอกกุลลี่และพวกพ้อง เมื่อนั้นทุกคนถึงได้รู้ว่าแลนซ์ได้รับบาดเจ็บ คนที่ทำให้เขาบาดเจ็บคือชายหนุ่มคนหนึ่งจากตระกูลอัลติเมท แต่นับว่าเป็นเพียงญาติห่างๆ เท่านั้น แลนซ์ได้รับบาดเจ็บจากการดวลที่ยุติธรรม “เป็นไปไม่ได้! เจ้าโจเซฟนั่นจะเป็นคู่มือพี่ชายฉันได้ยังไง? ต่อให้พี่ชายต่อให้แขนขาไปเลย โจเซฟก็ยังไม่มีวันชนะพี่ชายได้หรอก!” กุลลี่ตะโกนขึ้นเมื่อได้ยินชื่อคนที่ทำร้ายแลนซ์ “กุลลี่ นายจากฟรอสต์ซิตี้ไปนานเกินไปแล้ว มีบางเรื่องที่นายยังไม่รู้ โจเซฟทำพันธสัญญาสำเร็จกับผู้พิทักษ์และแข็งแกร่งมากในตอนนี้ เขาเพิ่งท้าดวลกับแลนซ์และเอาชนะมาได้ ในบรรดารุ่นเยาว์ เขาถือว่าแข็งแกร่งที่สุด” ขณะที่พูดคนผู้นั้นก็หันไปบอกเซดี้ว่า “เซดี้ เธอต้องระวังตัวนะ เขาเล่นงานแลนซ์จนบาดเจ็บสาหัส ฉันเกรงว่าเป้าหมายต่อไปของเขาคือเธอ” “กล้าดียังไง!” กุลลี่กล่าวด้วยความโกรธ เซดี้ส่งสัญญาณให้กุลลี่ใจเย็นลง หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เธอกล่าวว่า “โจเซฟก็เป็นสมาชิกตระกูลอัลติเมทเหมือนกัน ฉันไม่คิดว่าเขาจะกล้าเล่นงานฉันหรอก กลับกันเถอะ” หลังจากที่พวกเขากลุ่มหนึ่งเข้าเมืองไปและโจวเหวินกับหลี่เสวียนจัดการที่พักเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็วางแผนจะเดินชมฟรอสต์ซิตี้ โจวเหวินและพวกพ้องทำตามธรรมเนียมท้องถิ่นด้วยการซื้อเสื้อขนสัตว์และหมวกขนสัตว์ ยาเอ๋อร์สวมเสื้อขนจิ้งจอกสีขาวดูน่ารักไร้เดียงสา “ที่นี่มีคนขายตุ๊กตาไทแรนต์เบฮีมอธด้วยเหรอเนี่ย?” หลี่เสวียนพูดด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นตุ๊กตาไทแรนต์เบฮีมอธตัวใหญ่ขณะกำลังเดินช้อปปิ้ง “นั่นเป็นฟิกเกอร์ ไม่ใช่ตุ๊กตา” เด็กชายวัยเจ็ดขวบคนหนึ่งแก้ไขความเข้าใจของเขาอย่างจริงจัง