Chapter 78 - 77: Preparations for the Expedition

Published Apr 2, 2026, 11:18 AM

Chapter 78 - 77: การเตรียมการสำหรับการเดินทางสำรวจ โรนินได้รับรู้เรื่องการมีอยู่ของเผ่าชนพื้นเมือง (Wilderness Tribes) จากโฮลวาร์ต พ่อบ้านของเขา ตั้งแต่วันแรกที่เขาได้รับแต่งตั้งเป็นบารอนแห่งเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ แต่ตลอดระยะเวลาที่เขาอยู่ที่เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ เขากลับไม่ได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับพวกนั้นเลย ครั้งนี้ ข้อมูลของริดเดอร์ได้เข้ามาอุดช่องว่างนั้นอย่างสมบูรณ์ มันไม่เพียงแต่บอกจำนวนเผ่าชนพื้นเมืองให้โรนินทราบเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาเข้าใจภาพรวมของความสัมพันธ์ ประชากร และจำนวนผู้เหนือชั้น (Transcendents) ของแต่ละเผ่าอีกด้วย สถานการณ์ปัจจุบันถือว่าสมบูรณ์แบบสำหรับเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ที่จะยื่นมือเข้าไปทำลายภาวะชะงักงันระหว่างพันธมิตรไตรภาคี (Tripartite Alliance) และเผ่าปกดำ (Black-collar Tribe) เมื่อริดเดอร์ประกาศว่า "ถึงเวลาแล้ว" โรนินก็พยักหน้าช้าๆ ว่ากันว่ากลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือการทำลายแผนการของศัตรู รองลงมาคือการทำลายพันธมิตรของพวกมัน และการโจมตีกองทัพเป็นอันดับถัดไป ส่วนการปิดล้อมเมืองนั้นเป็นทางเลือกสุดท้าย แต่ศัตรูของเขาไม่มีการป้องกันทางธรรมชาติที่แข็งแกร่งและไม่มีกำแพงเมืองให้พึ่งพา ความได้เปรียบทั้งหมดจึงตกไปอยู่ที่ฝ่ายของโรนิน เมื่อเห็นท่านลอร์ดให้การยอมรับ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของทุกคนที่นั่งอยู่เบื้องล่าง โดยเฉพาะเหล่าอัศวินมืออาชีพที่มีความทะเยอทะยานจะสร้างเกียรติยศในสนามรบอยู่เสมอ ในที่สุดเวลาก็มาถึงแล้ว! "เราจะไม่เพียงแค่ต่อสู้ แต่เราจะสู้ด้วยความรวดเร็ว!" โรนินกล่าวเน้นย้ำ "หากเผ่าปกดำรู้ตัวถึงความเคลื่อนไหวของเรา ความเป็นศัตรูระหว่างทั้งสี่เผ่านี้อาจเปลี่ยนไปเป็นพันธมิตรชั่วคราวได้ แล้วเราจะต้องเผชิญกับกองทัพพันธมิตรของเผ่าชนพื้นเมือง เช่นเดียวกับกองทัพพันธมิตรขุนนางที่ดินแดนอู๋ซานเคยเจอมาในอดีต" "ดังนั้น ทันทีที่เราโจมตี เราต้องพิชิตเผ่าดินเทา (Grey Soil), เผ่าไผ่คราม (Cyan Bamboo) และเผ่าผลม่วง (Purple Fruit) ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราต้องจัดการพันธมิตรไตรภาคีนี้ก่อนที่เผ่าปกดำจะมีเวลาตอบโต้!" ตราบใดที่เขารวมสามเผ่านี้เข้ากับดินแดนของเขา โรนินก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกโจมตีจากหลายด้านจนตกเป็นฝ่ายตั้งรับ แม้ว่าเผ่าปกดำจะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อยก็ตาม ทุกคนต่างตกตะลึงในความเด็ดขาดของโรนิน พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าท่านลอร์ดที่มักจะมุ่งเน้นแต่เรื่องการทำฟาร์มและการก่อสร้างจะมีความมุ่งมั่นเช่นนี้เมื่อต้องเปิดฉากโจมตี "ท่านลอร์ด เราจะเริ่มโจมตีเมื่อไหร่ดีครับ?" แมคเคนอดไม่ได้ที่จะถาม "กองกำลังองครักษ์ของเราพร้อมแล้ว!" โรนินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "วันนี้วันที่สิบห้า การเก็บเกี่ยวช่วงฤดูใบไม้ร่วงเพิ่งสิ้นสุดลง ทหารอาสาสมัครแปดสิบคนที่วิลสันคัดเลือกมานั้นมาที่นี่เพื่อสังเกตการณ์และเรียนรู้เท่านั้น พวกเขายังไม่ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ ดังนั้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แมคเคนและเดวิด พวกคุณสองคนจะเป็นผู้รับผิดชอบการฝึกพวกเขา แต่อย่าลืมรักษาพละกำลังของพวกเขาไว้ บทบาทหลักของกองกำลังอาสาสมัครคือการรับมือกับคนทั่วไป แค่ทำให้พวกเขาน่าเกรงขามในระยะสั้นก็เพียงพอแล้ว เราไม่ต้องการให้พวกเขามีพลังต่อสู้มากมายนัก" ไม่ใช่ทุกคนในเผ่าชนพื้นเมืองจะเป็นนักสู้ที่เก่งกาจ ส่วนใหญ่เป็นแค่คนธรรมดา เมื่อเผชิญกับกองกำลังที่น่าเกรงขาม พวกเขาก็แทบจะไม่มีความกล้าที่จะต่อต้าน "ริดเดอร์ ฉันต้องการให้คุณวาดแผนที่แบบง่ายๆ ในอีกสองสามวันข้างหน้านี้ด้วย เราจะกำหนดแผนการอย่างละเอียดหลังจากนั้น" "ท่านลอร์ดพิจารณาได้รอบคอบมากครับ!" ริดเดอร์พยักหน้าเห็นด้วย และด้วยเหตุนี้ แผนเบื้องต้นในการชิงลงมือก่อนและโจมตีเผ่าชนพื้นเมืองก็เป็นอันตกลง ในช่วงสองสามวันต่อมา แมคเคนและเดวิดรับหน้าที่ฝึกฝนกองกำลังอาสาสมัคร พวกเขาเน้นไปที่การตะโกนสโลแกนและการเดินแถวเพื่อสร้างความกดดันโดยรวม พร้อมทั้งสอนเทคนิคการต่อสู้ที่ง่ายและนำไปใช้ได้จริง ส่วนกองกำลังองครักษ์ที่ผ่านการฝึกฝนเป็นประจำนั้น การฝึกที่ทำให้สูญเสียพละกำลังถูกระงับไป แม้แต่การซ้อมต่อสู้แบบตัวต่อตัวก็ถูกพักไว้ชั่วคราว องครักษ์ที่ช่างสังเกตบางคนเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ พวกเขาแอบคาดเดากันเป็นการส่วนตัวว่าท่านลอร์ดกำลังจะประกาศสงครามกับดินแดนเซน (Sain Territory) หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับการทรยศของพรินซ์เซสต์ และเคยเห็นเหตุการณ์ที่โรนินเผชิญหน้ากับอัศวินฟิลตันมาแล้ว พวกเขารู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างดินแดนเซนกับเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์นั้นย่ำแย่ องครักษ์ที่คาดเดาเช่นนั้นไม่มีท่าทีหวาดกลัว ตรงกันข้าม พวกเขาทุกคนต่างกระหายที่จะต่อสู้ พวกเขาได้กินดีอยู่ดีและฝึกฝนอย่างหนักมาได้สักพักแล้ว นี่จึงเป็นเวลาที่พวกเขาจะได้พิสูจน์คุณค่าและสร้างเกียรติยศ! ตามคำกล่าวที่ว่า "กองทัพต้องเดินด้วยท้อง" แม้ระยะทางระหว่างเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์กับเผ่าไผ่ครามจะไม่ไกลนักและไม่จำเป็นต้องขนเสบียงไปมาก แต่พวกเขาก็ยังต้องนำเสบียงสำหรับมื้อเที่ยงไปด้วย โรนินได้สั่งให้ห้องครัวเตรียมส่วนผสมสำหรับขนมปังขาวหนึ่งร้อยชุด เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะมีเพียงพอสำหรับสองมื้อ นอกจากนี้ ทุกคนยังได้รับกระบอกน้ำเพื่อพกติดตัว แก้ปัญหาเรื่องความกระหายน้ำระหว่างทาง เมื่อริดเดอร์นำแผนที่อย่างง่ายมาเสนอ โรนินก็เรียกทุกคนมาประชุมกันเป็นครั้งที่สอง คราวนี้เขาเรียกชาฮาร์ผู้ดูแลด้านโลจิสติกส์ของปราสาทมาร่วมด้วย "เป้าหมายแรกของเราในครั้งนี้คือเผ่าไผ่คราม ซึ่งอยู่ทางทิศเหนือของเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์โดยตรง" โรนินชี้ไปยังตำแหน่งของเผ่าไผ่ครามบนแผนที่ "มีถนนสองสายที่แยกออกจากเผ่าไผ่คราม สายหนึ่งไปทางตะวันออกเฉียงเหนือและอีกสายไปทางตะวันออกโดยตรง ถนนเหล่านี้จะนำไปสู่พันธมิตรของพวกเขา คือเผ่าผลม่วงและเผ่าดินเทา ทั้งสองเผ่าอยู่ห่างออกไปหลายไมล์ เพื่อป้องกันไม่ให้คนจากเผ่าไผ่ครามหลบหนีไปส่งข่าวเตือนระหว่างการโจมตีของเรา ผมต้องการทีมที่จะไปซุ่มโจมตีบนถนนทั้งสองสายนี้" สายตาของโรนินกวาดไปทั่วบรรดาผู้เหนือชั้นที่นั่งอยู่รอบโต๊ะยาว ก่อนจะไปหยุดที่คนมาใหม่สองคนที่ปลายโต๊ะ คือจูเลียตและซิม "เราจะแบ่งกำลังออกเป็นสามทีม จูเลียตและซิม คุณแต่ละคนจะนำองครักษ์ห้านายและทหารอาสาสมัครสิบคนไปซุ่มอยู่ในป่าตามถนนเหล่านี้ หากพบใครพยายามหลบหนี ให้จับกุมพวกเขาทันที!" สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังคนใหม่ทั้งสองที่ปลายโต๊ะ ทำให้พวกเขาต้องยืดตัวตรงและจ้องมองไปข้างหน้า แม้ในใจจะเต้นรัวด้วยความประหม่าก็ตาม 'เรานึกว่าเราจะเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังบุกหลัก' พวกเขาคิด 'ไม่นึกเลยว่าท่านลอร์ดจะให้เรานำทีมด้วยตัวเอง' โรนินย้ำวัตถุประสงค์ของภารกิจอีกครั้ง "งานของคุณคือการทำให้มั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดที่เกิดขึ้นที่เผ่าไผ่ครามจะไปถึงหูของเผ่าผลม่วงและเผ่าดินเทา เข้าใจไหม?" จูเลียตและซิมยืนขึ้นทันทีและทำความเคารพแบบอัศวินต่อโรนิน "เข้าใจแล้วครับ/ค่ะ ท่านลอร์ด!" โรนินส่งสัญญาณให้พวกเขานั่ง "ทีมที่สามซึ่งเป็นกองกำลังหลักจะนำโดยเราทั้งห้าคนที่เป็นผู้เหนือชั้น คือผม ริดเดอร์ เดวิด ทอม และเอลรอน เราจะนำองครักษ์สิบนายและทหารอาสาสมัครหกสิบคนไปโจมตีหมู่บ้าน ส่วนบ็อบและมาร์เซย์จะนำองครักษ์ที่เหลืออีกเจ็ดนายคอยป้องกันปราสาท" จากนั้นเขามองไปที่ริดเดอร์และแมคเคน สั่งการว่า "หลังจากกองกำลังหลักของเราเริ่มการโจมตีอย่างเป็นทางการ ให้ทหารอาสาสมัครตะโกนใส่เผ่าไผ่คราม ทำให้พวกนั้นรู้ว่าหมู่บ้านของพวกมันถูกล้อมโดยกองทัพของมาร์ควิสแห่งอู๋ซาน! ทำให้พวกมันเข้าใจว่าหนทางเดียวที่จะรอดชีวิตคือการวางอาวุธและยอมจำนน!" ริดเดอร์พยักหน้าเห็นด้วย "การโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจะทำให้เกิดความตื่นตระหนกอยู่แล้ว และการตะโกนแบบนั้นเข้าไปอีก จะทำให้พวกคนเถื่อนเหล่านั้นสับสนอลหม่านยิ่งขึ้น ทำให้พวกมันเสียขวัญก่อนที่จะทันได้ต่อสู้เสียอีก วิธีการของท่านลอร์ดนี่ฉลาดหลักแหลมมากครับ" ในฐานะคนท้องถิ่น ทอม จูเลียต และซิม ต่างรู้สึกประทับใจในตัวท่านลอร์ดของพวกเขาอย่างลึกซึ้ง ในความคิดของพวกเขา สงครามเป็นเพียงเรื่องของการจัดแถวและบุกตะลุย พวกเขาไม่เคยนึกถึงการวางแผนหรือการจัดการมากมายขนาดนี้มาก่อน วันนี้ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาจริงๆ โรนินหัวเราะเบาๆ รับคำชมนั้น 'ขวัญกำลังใจเป็นเรื่องสำคัญ' โรนินคิด 'สิ่งนี้จะทำให้ขวัญกำลังใจของเราพุ่งสูงขึ้น ในขณะที่ขยี้ขวัญกำลังใจของศัตรูให้ย่อยยับ ด้วยวิธีนี้เราจะชนะได้เร็วขึ้นและสูญเสียน้อยลง' "เผ่าไผ่ครามไม่มีผู้เหนือชั้นมากนัก มากสุดก็แค่สามถึงห้าคน ทันทีที่เราเห็นตัวพวกมัน ให้สยบพวกมันด้วยความเร็วสูงสุด จับกุมพวกมันเป็นๆ ถ้าทำได้ แต่ถ้าการจับเป็นมันยากเกินไป ก็ฆ่าทิ้งได้เลย" โรนินกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเน้นย้ำ "แต่จำไว้ว่า ไม่มีความจำเป็นต้องฆ่าผู้ที่คุกเข่าลงยอมจำนนหรืออ้อนวอนขอความเมตตา พวกคุณทุกคนรู้สถานการณ์ในเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ดี เราต้องการคนเพิ่มเพื่อผลิตอาหารให้มากขึ้น สร้างบ้านเรือนมากขึ้น เปิดถนนออกไปข้างนอก และอื่นๆ อีกมากมาย" เขาหัวเราะ "ถ้าใครถูกพบว่าฆ่าคนที่ยอมจำนน หลังจากที่เรากลับมาจากศึกนี้ ผมจะให้พวกเขาร่วมทีมเก็บกวาดมูลสัตว์ไปคอยตามเก็บมูลตามถนนในเมือง" ทีมเก็บกวาดมูลสัตว์เป็นลักษณะพิเศษอย่างหนึ่งของเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ ทุกคนเคยเห็นทีมสิบคนนี้แบกถังและตะกร้าคอยเก็บมูลจากทั่วทุกที่มาแล้ว ความคิดที่จะต้องไปทำหน้าที่นั้นด้วยตัวเองทำให้พวกเขารีบจดจำคำเตือนของท่านลอร์ดไว้ในใจทันที โรนินหารือรายละเอียดเพิ่มเติมกับทุกคนก่อนจะปิดการประชุมอย่างเป็นทางการ "วันนี้วันที่สิบเก้ากันยายน เรามีเวลาเตรียมตัวตลอดทั้งวันพรุ่งนี้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าทั้งองครักษ์และทหารอาสาสมัครได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ในสองคืนนี้" โรนินลุกขึ้นยืน "ตีสี่ของวันที่ยี่สิบเอ็ด ทุกคนจะรวมตัวกันที่นอกปราสาทเพื่อรับประทานอาหารเช้า เราจะออกเดินทางตอนห้านาฬิกาตรง ทีนี้ไปเตรียมตัวกันได้แล้ว!" นี่จะเป็นการทำสงครามบุกครั้งแรกของเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ โรนินไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เขาเลือกวันที่ยี่สิบเอ็ดเพื่อให้มั่นใจว่าจะสามารถรับ "แพ็กของขวัญอบอุ่นใจ" ชิ้นที่สองของเดือนกันยายนได้ ทุกๆ อย่างที่เขาสามารถทำได้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ฝ่ายของเขานั้นล้วนมีความหมายทั้งสิ้น

React

Discussion