บทที่ 184: การสอบสวนจากทวยเทพ (1) ความสนใจของเหล่าทวยเทพพุ่งเป้าไปที่ร่างศักดิ์สิทธิ์ของฟินน์ด้วยความเข้มข้นจนดูเหมือนว่าอากาศโดยรอบกำลังบิดเบี้ยว เบื้องหลังของเขา เหล่าผู้ก้าวข้าม (Transcendents) จ้องมองด้วยความตึงเครียด พวกเขายืนอยู่ในแนวป้องกันหลวมๆ แม้จะรู้ดีว่าการขัดขืนต่อสิ่งมีชีวิตที่เป็นเทพเจ้าอย่างสมบูรณ์นั้นไร้ประโยชน์เพียงใด แคสมิียร์ยังคงรักษาใบหน้าให้ดูเป็นปกติที่สุดเท่าที่จะทำได้ ท่ามกลางแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากทวยเทพ มือของเขายังคงขยับเป็นจังหวะเล็กๆ ฟินน์สัมผัสได้ว่าผู้ถือครองพลังแห่งมิติคนนี้ยังคงพยายามควบคุมรอยแยกในระยะใกล้เพื่อหาทางหนี เขากำลังทำให้มันสั่นพ้องและเตรียมพร้อมที่จะเปิดออกได้ทุกเมื่อหากสบโอกาส คนอื่นๆ ยังคงเฝ้าระวังอย่างระแวดระวังขณะที่ฟินน์ยืนอยู่แนวหน้า ต่างจากร่างอวตารที่พวกเขาเพิ่งสู้มาเมื่อครู่ ซึ่งเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ก้าวร้าว และจดจ่ออยู่กับการขัดขวางไม่ให้พวกเขาหนีไป แต่ทวยเทพเหล่านี้กลับดูผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ แถมยังดูอยากรู้อยากเห็นเสียด้วย ราวกับว่าพวกเขาบังเอิญไปพบปริศนาที่น่าสนใจและต้องการจะชำแหละทุกชิ้นส่วนอย่างละเอียดก่อนจะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับมัน ธาลัสซา หรือที่น็อกเทิร์นเรียกว่า 'สตอร์ม' เอียงคอ ดวงตาโบราณหรี่ลง "เจ้าชื่ออะไรหรือ เจ้าเกิดใหม่?" "แปลกประหลาดนัก การมีอยู่ของเจ้ากวนใจสัมผัสของข้า ราวกับว่า... มีความผิดเพี้ยนที่ปรากฏขึ้นมาเป็นรูปธรรม เป็นสิ่งผิดปกติที่ไม่ควรจะเกิดขึ้น แต่กลับดำรงอยู่" น็อกเทิร์นเสริมขณะพิจารณาร่างภายใต้หน้ากากของฟินน์ สตอร์มก้าวเข้ามาใกล้ สายฟ้าแลบแปลบปลาบไปตามผิวของนางอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าเคยคิดว่าเส้นทางสู่ความเป็นเทพที่ทรงพลังทั้งหมดถูกจับจองไปหมดสิ้นแล้วตั้งแต่ยุคบรรพกาล แนวคิดพื้นฐาน พลังดั้งเดิม ทั้งหมดถูกกล่าวขานและถูกควบคุมโดยวิหารเทพที่ตั้งมั่น แต่เจ้ากลับมายืนอยู่ตรงหน้าข้าพร้อมกับบางสิ่งที่ทำให้สัมผัสเทพของข้าถึงกับถดถอย" น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างแท้จริง มากกว่าที่จะเป็นคำขู่ "เจ้าถือครองเส้นทางหลักสู่ความเป็นเทพ ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาจากส่วนขยาย ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแนวคิดที่ยิ่งใหญ่กว่า แต่มันเป็นสิ่งที่พื้นฐานต่อความเป็นจริงโดยตรง" นางโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "เจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร? มันเชื่อมโยงกับความผิดปกติทางมิตินั่นใช่หรือไม่?" นางชี้ไปยังรอยแยก "มีมหาเทพ (Great One) เข้ามาเกี่ยวข้องด้วยสินะ? นั่นคงจะอธิบายได้ว่าทำไม—" "สตอร์ม" น็อกเทิร์นขัดจังหวะด้วยการยกมือขึ้น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความขบขัน "เจ้ากำลังยิงคำถามใส่เขามากเกินไปแล้ว เทพหนุ่มคนนี้จะสับสนเอาได้" ฟินน์ที่อยู่หลังหน้ากากเฝ้ามองพวกเขาด้วยความระมัดระวังขั้นสูงสุด แต่ท่าทางภายนอกของเขากลับไม่เผยพิรุธใดๆ เขาแสร้งทำเป็นมั่นใจ ยืนตัวตรงอย่างผ่อนคลายราวกับว่าพลังที่ท่วมท้นของอีกฝ่ายไม่ได้ทำให้เขาหวั่นไหว เป็นการสร้างเกราะกำบังที่แข็งแกร่งเพื่อไม่ให้แสดงความอ่อนแอออกมา ทว่าในใจเขากำลังคำนวณอย่างบ้าคลั่ง 'อัตราความสำเร็จในการหลบหนีจากตัวตนระดับนี้แทบจะเป็นศูนย์หากพวกเขาตัดสินใจจะหยุดเรา... ตอนนี้ข้าต้องยื้อบทสนทนานี้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำให้พวกเขาพูดไปเรื่อยๆ หวังว่าโอกาสจะปรากฏขึ้น... บางทีอาจจะเป็นแคสมียร์...?' เขานึกขึ้นได้ว่าผู้ถือครองพลังมิติยังคงพยายามหาทางพากลับบ้านอย่างเงียบๆ เขาจึงกัดฟันแน่นภายใต้หน้ากากและตั้งหลักต่อ เขาไม่สามารถอ่านความคิดของเทพทั้งสองได้เลย ท่าทีของพวกเขาช่างตัดกับศึกการต่อสู้ที่รุนแรงและบ้าคลั่งเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนอย่างสิ้นเชิง จนทำให้เขาเสียจังหวะไปหมด สภาพแวดล้อมโดยรอบยังคงเหมือนวันสิ้นโลก ความเสียหายกินพื้นที่หลายไมล์ หินถูกความร้อนหลอมละลายจนกลายเป็นพลาสมา แมกม่าไหลนองในจุดที่เคยเป็นพื้นดินแข็ง สายตาของฟินน์เหลือบขึ้นไปด้านบนชั่วขณะ เศษดินหลอมละลาย หินแข็ง และก้อนหินขนาดมหึมาจำนวนมหาศาลลอยค้างอยู่เบื้องบน ทั้งหมดถูกตรึงไว้ด้วยพลังที่เทพแห่งเงา—ซึ่งตอนนี้สิงอยู่ในร่างน็อกเทิร์น—ใช้ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ การโจมตีทำลายล้างของฮิโมธีทำให้ทุกอย่างเสียสมดุล พวกเขาควรจะออกไปจากที่นี่ก่อนที่โครงสร้างทั้งหมดจะถล่มลงมา แต่ในตอนนี้ เมื่อเหล่าทวยเทพขวางทางไว้ พวกเขาก็ติดอยู่ในชั้นใต้ดินลึกหลายไมล์ที่กลายเป็นนรกไปเสียแล้ว ความร้อนและพื้นดินที่หลอมละลายกำลังกลืนกินที่ยืนอันน้อยนิดไปทุกวินาที และเหนือหัวขึ้นไป น้ำหนักมหาศาลก็แขวนอยู่ราวกับดาบของผู้ประหาร 'ถึงกระนั้น' ฟินน์คิดอย่างเคร่งขรึม 'เหล่าผู้ก้าวข้ามทุกคนน่าจะรอดถ้ามันถล่มลงมา ก็น่าจะนะ... ความยืดหยุ่นของยาร่า การบิดเบือนมิติของแคสมียร์ พลัง Error ของข้า... เราคงหาทางรอดไปได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง...' เขาสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งและกลับมาจดจ่อที่เหล่าทวยเทพ คิดหาคำตอบสำหรับคำถามของพวกเขา เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าการสู้ที่นี่ไม่ได้อะไรขึ้นมา ฟินน์รู้ว่าถ้าเขาสามารถแก้ปัญหาด้วยคำพูดแทนการใช้กำลังได้ นั่นย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ดังนั้นเขาจึงพิจารณาคำพูดถัดไปอย่างระมัดระวังที่สุด ลงลึกไปถึงโทนเสียงและจังหวะการพูด เขาไม่ต้องการดูเย่อหยิ่งหรือฉุนเฉียวจนอาจยั่วโมโหทวยเทพ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่อยากดูยอมจำนนและตัวเล็กตัวน้อย สำหรับเรื่องนี้ เขาจำเป็นต้องรักษาความมั่นใจที่เป็นกลางเอาไว้ "ข้าถูกเรียกว่า 'ผู้เร่ร่อน' (The Errant)" ฟินน์เอ่ย น้ำเสียงของเขาไม่มีทั้งความอ่อนน้อมหรือความโอหัง มันมั่นคงและชัดเจน เทพทั้งสองชะงักไป สีหน้าของพวกเขาดูครุ่นคิดราวกับกำลังค้นหาความทรงจำอันกว้างใหญ่เพื่อหาที่มาของชื่อนั้น ครู่ต่อมา เทพแห่งเงาก็ส่ายหัว "เราไม่เคยได้ยินชื่อนั้นมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นในวิหารเทพใดที่เรารู้จัก ไม่ใช่ในหมู่เทพเกิดใหม่ที่เราเคยพบ และไม่มีในบันทึกของเส้นทางแห่งเทพที่ถูกจับจอง" พวกเขากำลังจะถามต่อ แต่ฟินน์ยักไหล่เล็กน้อย ท่าทางดูเป็นกันเองอย่างประหลาดท่ามกลางความตึงเครียด "นั่นก็เพราะข้ามาจากต่างโลกยังไงล่ะ" ปฏิกิริยาเกิดขึ้นทันทีและส่งผลต่อทั้งสองกลุ่ม เหล่าผู้ก้าวข้ามเบื้องหลังเขาเกร็งตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่การควบคุมรอยแยกของแคสมียร์ยังสะดุดไปครึ่งวินาที สมาธิของเขาแตกกระเจิงจากความตกใจ กำปั้นของธาเลียกำแน่น พวกเขาทุกคนต่างสงสัยว่าทำไมฟินน์ถึงเปิดเผยเรื่องสำคัญขนาดนี้ 'เขาทำบ้าอะไรของเขากัน?' สีหน้าของพวกเขาร้องตะโกนออกมาแบบนั้น มีเพียงดีคอนเท่านั้นที่ยังคงไร้อารมณ์ ดวงตาสีทองจ้องมองการแลกเปลี่ยนนั้นโดยไม่มีความประหลาดใจหรือกังวลให้เห็น เทพทั้งสองนิ่งสนิทไปโดยสิ้นเชิง เป็นเวลานานที่ไม่มีใครพูดอะไร ฟินน์แทบจะเห็นกระบวนการคิดของเทพที่กำลังประมวลผลข้อมูลนี้ กำลังนำมันไปประกอบเข้ากับความเข้าใจเรื่องความเป็นจริง และคำนวณสิ่งที่พวกเขาคิดว่ารู้เกี่ยวกับสถานการณ์นี้ใหม่ทั้งหมด จากนั้นดวงตาของเทพแห่งเงาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "เมื่อเจ้าพูดถึงเรื่องนี้... ดูเหมือนว่าเจ้าจะกำลังพูดด้วยภาษาที่ไม่รู้จักสินะ?" สตอร์มกะพริบตา ความประหลาดใจอย่างแท้จริงปรากฏบนใบหน้าของนาง "เขากำลังพูดอยู่จริงๆ ด้วย ข้าไม่ได้สังเกตเลย ภาษาของเจ้าแปลกปลอมจากทุกสิ่งที่อยู่ในโลกของเราโดยสิ้นเชิง" เทพทั้งสองมองหน้ากัน แล้วหันกลับมามองฟินน์ด้วยความหลงใหลอีกครั้ง "เราคุ้นชินมากจนลืมไปว่าตัวตนในระดับเราไม่ได้ถูกจำกัดด้วยภาษาที่เปล่งออกมา" เทพแห่งเงาอธิบายราวกับพูดกับตัวเอง "เราเข้าใจเจตนาที่อยู่เบื้องหลังคำพูดโดยธรรมชาติ ดังนั้นภาษาที่ใช้จริงๆ จึงกลายเป็น... เรื่องที่ไม่สำคัญ ข้าไม่ได้ตระหนักเลยว่าเสียงจากปากของเจ้าไม่สอดคล้องกับโครงสร้างภาษาใดๆ ที่เรารู้จัก" ฟินน์จดจำการสังเกตนั้นไว้พลางพยักหน้าตอบรับ 'น่าสนใจ งั้นความสามารถในการสื่อสารของพวกเขาก็ทำงานแบบเดียวกับพลังการแปลความจริงของดีคอน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเองก็ทำแบบเดียวกันโดยไม่รู้ตัว...' 'มันเป็นผลมาจากพลัง Error ของข้าที่ตีความจากสิ่งที่ข้าเรียนรู้ตอนมองดีคอนงั้นหรือ? หรือเป็นเพราะแก่นแท้แห่งเทพของข้าที่ทำให้เป็นไปได้แบบพวกเขา...?' เขาสงสัยครู่หนึ่งว่าผู้ก้าวข้ามคนอื่นๆ ฟังร่างอวตารพวกนั้นเข้าใจในตอนแรกหรือไม่ และตอนนี้เหล่าทวยเทพนี้อีก แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งและหันกลับไปหาสตอร์มที่โน้มตัวเข้ามาอย่างกระตือรือร้น "งั้นเจ้ากำลังจะบอกว่า มีโลกอื่นนอกจากโลกของเราอย่างนั้นหรือ?" ฟินน์เลิกคิ้วภายใต้หน้ากาก ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ "ไม่ใช่แค่โลก แต่เป็นมิติแห่งความเป็นจริง มีอยู่หลายล้าน... หลายพันล้าน หรืออาจถึงหลายล้านล้านมิติที่แยกออกจากกัน ซึ่งดำรงอยู่ในความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ โลกของเจ้าและของข้าก็เป็นเพียงสองในจำนวนนับไม่ถ้วนเหล่านั้น" ฟินน์รู้ว่าเขาอาจจะพูดเกินจริงไปบ้าง แต่จากความรู้เรื่องโลกที่มีต่อสเกลของจักรวาล เขาจึงอนุมานได้ว่ามิติแห่งความเป็นจริงที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่านั้นก็น่าจะมีขนาดไม่ต่างกัน เทพแห่งเงาเอียงคอ "น่าสนใจ แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนนัก แต่เจ้ากำลังพูดความจริงจริงๆ" 'อา' ฟินน์จดจำสิ่งนั้นไว้เช่นกัน 'การสัมผัสความจริงของพวกเขานั้นไม่ใช่สัมบูรณ์ มันบันทึกความเชื่อมากกว่าข้อเท็จจริงสากล ถ้าข้าเชื่อในสิ่งที่ผิดอย่างแท้จริง พวกเขาอาจจะไม่ตรวจจับการหลอกลวงนั้นได้'