บทที่ 223: การสอบสวน ฟินน์เดินเข้าห้องทำงานตามหลังวาร่า หญิงสาวก้าวฉับๆ ตรงไปนั่งหลังโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ เธอไขว่ห้างแล้วยกเท้าขึ้นพาดขอบโต๊ะ จ้องมองเขาด้วยสายตาดุดันที่หวังจะทำให้เขาประหม่า แต่ฟินน์กลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขากลับกวาดสายตามองไปรอบห้อง สังเกตทุกรายละเอียด ห้องนี้ถูกใช้งานหลายหน้าที่ ทั้งเป็นออฟฟิศ ห้องหนังสือ และที่พักอาศัยในที่เดียวกัน ผนังแต่ละด้านเปรียบเสมือนสมุดบันทึกเรื่องราว แผนที่จำนวนมากถูกแปะไว้จนเต็มผนัง แสดงให้เห็นเส้นชายฝั่ง เส้นทางการค้า และกระแสน้ำในมหาสมุทรที่วาดด้วยหมึกซึ่งเริ่มซีดจาง แผนที่บางแผ่นดูเก่าแก่หลายสิบปี ขอบกระดาษเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและเปราะบาง ในขณะที่บางแผ่นดูใหม่กว่า มีรอยขีดเขียนเพิ่มเติมด้วยลายมือที่ฟินน์คาดว่าเป็นของวาร่าเอง เตียงแคบๆ วางอยู่มุมห้อง พร้อมโครงเตียงเรียบง่ายและผ้าห่มบางเพียงผืนเดียว ดูเหมือนว่าวาร่าจะใช้เวลาค้างคืนที่นี่มากกว่าบ้านที่สะดวกสบายเสียอีก หนังสือและม้วนกระดาษถูกวางระเกะระกะบนโต๊ะอย่างมีระเบียบ ฟินน์สังเกตเห็นชื่อหนังสือในภาษาที่เขาคุ้นเคยและภาษาที่ไม่รู้จัก ตำราการเดินเรือถูกวางซ้อนกันข้างสิ่งที่ดูเหมือนสมุดบันทึกส่วนตัว กล้องเซกซ์แทนต์ทองเหลือง เข็มทิศ และสิ่งที่ดูเหมือนแผนที่ดวงดาวถูกวางไว้มุมหนึ่ง และบนผนังนั่นเอง มีรูปภาพใส่กรอบของเรือ ‘ไทด์เบรกเกอร์’ แขวนอยู่เช่นเดียวกับที่ประดับในห้องทำงานของพ่อเธอ เป็นภาพเรือในช่วงรุ่งโรจน์ กางใบเต็มที่ แหวกว่ายผ่านเกลียวคลื่นที่ถูกวาดไว้ กรอบรูปอื่นๆ ใส่ภาพเหมือนบุคคล มีภาพหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของฟินน์ เป็นภาพผู้ชายที่มีเค้าโครงหน้าคล้ายกับบอสเมอร์โดชัดเจน แต่เครื่องหน้าคมชัดและกร้านโลกจากลมทะเลและแสงแดดมากกว่า ความคล้ายคลึงของคนในตระกูลส่งผ่านมาถึงวาร่าด้วย สังเกตได้จากแนวกรามที่มุ่งมั่นและดวงตาที่เฉียบคม 'นั่นต้องเป็นทวดของเธอแน่ๆ' ฟินน์ครุ่นคิดในใจ วาร่าเฝ้ามองเขาอย่างใจเย็นขณะที่เขาสังเกตสิ่งต่างๆ สีหน้าของเธออ่านไม่ออก เธอ parece จะพอใจที่ปล่อยให้เขาสำรวจห้อง เผื่อว่าจะใช้ปฏิกิริยาของเขาในการรวบรวมข้อมูลของเธอเอง จนกระทั่งสายตาของฟินน์หยุดลงที่ตัวเธอ เธอจึงเอ่ยปาก "ทำไมถึงไม่ตกใจที่ฉันเรียกเธอมาที่นี่?" เธอถาม แต่ฟินน์เพียงแค่ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ วาร่าพูดต่อ น้ำเสียงของเธอเริ่มแฝงความวิเคราะห์มากขึ้น "คนปกติทั่วไปน่าจะระแวง อาจจะสงสัยว่าตัวเองทำอะไรผิด หรืออย่างน้อยก็ต้องสงสัยว่าทำไมลูกสาวของบอสถึงอยากนัดพบเป็นการส่วนตัวกับคนงานที่เพิ่งมาทำงานได้ไม่ถึงอาทิตย์" เธอเอียงคอเล็กน้อย "แต่จากท่าทีของเธอ ดูเหมือนเธอจะรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น" เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ขาทั้งสองข้างยังคงไขว้พาดอยู่บนโต๊ะ "ทำไม? อะไรทำให้เธอมั่นใจขนาดนั้นว่าฉันจะเรียกเธอมา? เธอคิดว่าตัวเองมีอะไรที่สำคัญพอจะทำให้ฉันสนใจได้?" ฟินน์ใช้เวลาสักครู่ในการตอบ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคิด "ผมว่าคำถามที่ดีกว่าคือ คุณเห็นอะไรในตัวผมที่ทำให้คุณสนใจตั้งแต่แรกต่างหาก" เขาบุ้ยปากไปรอบห้อง "คุณไม่ได้ปิดบังความสนใจของคุณเลยแม้แต่น้อย การสั่งย้ายผมจากโรงเก็บเชือกป่านมาทำงานบนดาดฟ้าเรือหลังจากผ่านไปแค่สองวันเนี่ยนะ? มัน... ไม่ธรรมดาเลย เพราะงั้นก็ไม่แปลกที่ผมจะคาดการณ์ไว้ว่าเราคงต้องได้คุยกันในที่สุด" เขาสบตาเธอตรงๆ "ส่วนเรื่องที่ผมมีอะไรจะให้นั้น..." เขายิ้มบางๆ "ผมจินตนาการว่านั่นคือสิ่งที่กำลังพยายามหาคำตอบอยู่ตอนนี้สินะ" วาร่าเม้มปาก เธอรู้ทันการบ่ายเบี่ยงอันชาญฉลาดของฟินน์ชัดเจน "ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ฉันเกลียดที่สุด ก็คือการที่ใครสักคนพูดจาอ้อมค้อม" น้ำเสียงของเธอแข็งกร้าวขึ้น "ฉันไม่ใช่พวกที่ชอบเล่นลิ้นหรือใช้เล่ห์เหลี่ยมในการสนทนา" เธอยกขาลงจากโต๊ะแล้วนั่งตัวตรง ประสานมือวางบนโต๊ะ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังจนน่าขนลุก "นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องขอโทษด้วย เพราะหลังจากนี้ฉันจะเลิกพูดจาไร้สาระแล้ว" เสียงกลอนประตูหลังฟินน์หมุนดังกริ๊กเบาๆ อุณหภูมิในห้องดูเหมือนจะลดต่ำลงหลายองศา จากมุมห้องด้านหลังฟินน์ ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เขาอยู่ที่นั่นมาตลอดเวลา นิ่งสนิทและเงียบกริบ ฟินน์หันไปมองโดยไม่มีวี่แววของความตกใจบนใบหน้าเลยสักนิด ร่างนั้นคือ สลิค โจนส์ จากท่าเรือ แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เย็นชา ไร้ชีวิตชีวา บรรยากาศรอบตัวเขาดูผิดไปจากเดิม ราวกับเป็นนักฆ่าเลือดเย็นที่ปราศจากความเห็นอกเห็นใจหรือความลังเล เขาจ้องมองฟินน์ราวกับเขากลายเป็นศพไปแล้ว เสียงของวาร่าดึงความสนใจของฟินน์ให้กลับมา "คำตอบของเธอต่อคำถามที่ฉันกำลังจะถาม จะเป็นตัวตัดสินว่าเธอจะได้เดินออกจากห้องนี้ไปทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ หรือจะต้องจมลงไปก้นมหาสมุทรโดยไม่มีวันถูกค้นพบอีกเลย" ฟินน์ฮัมเพลงเบาๆ อย่างนึกสนุก "ผมขอเลือกอย่างแรกดีกว่า" วาร่าเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "เธอรับใช้พระเจ้าองค์ใด?" "ผมเป็นผู้ศรัทธาในเทพแห่งเงา" ฟินน์ตอบอย่างขอไปที "หนึ่งแต้มผิดพลาด" น้ำเสียงของวาร่าราบเรียบ "เธอเหลือโอกาสอีกแค่สองครั้ง ฉันแนะนำให้เธอพูดความจริงแทนที่จะเล่นเกมกับฉัน" เธอเว้นช่วงไปครู่หนึ่งแล้วถามคำถามถัดไป "เธอมาจากไหน?" "ผมเป็นคนพเนจรที่ร่อนเร่มาหลายปี ตั้งแต่โตพอที่จะเรียกตัวเองว่าเป็นผู้ใหญ่ เพิ่งตัดสินใจมาปักหลักที่อ่าวโฮชินได้ไม่นานนี้เอง" "ทำไมต้องเป็นอ่าวโฮชิน?" ฟินน์ยักไหล่ "อ่าวโฮชินมีอะไรไม่น่าหลงใหลล่ะ? ที่นี่เป็นศูนย์กลางการค้า มีท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนส่วนนี้ของโลก—" "’—ดินแดนส่วนนี้ของโลก’" วาร่าทวนคำพูดของเขาซ้ำ ดวงตาของเธอคมกริบขึ้น ฟินน์อธิบายอย่างราบรื่น "ยังมีท่าเรือใหญ่อีกหลายแห่งที่เทียบเคียงอ่าวโฮชินได้ในทวีปถัดไป ดินแดนแห่งเทพสุริยะยังไงล่ะ" "เธอพูดเหมือนเคยไปที่นั่นมาอย่างนั้นแหละ" ฟินน์หัวเราะในลำคอ "ก็เพราะผมเคยไปมาแล้วไง ระหว่างการเดินทางของผมน่ะ" "สองแต้มผิดพลาด" น้ำเสียงของวาร่าเย็นยะเยือก "เหลือโอกาสอีกแค่ครั้งเดียว" ทางด้านหลังฟินน์ สลิค โจนส์ ขยับตัวเข้ามาใกล้ประตูมากขึ้น ปิดกั้นทางหนีทุกทางที่อาจเป็นไปได้ ฟินน์ทำท่าจะอธิบายต่อ แต่วาร่าไม่ปล่อยให้เขาพูด "เป็นไปไม่ได้ที่คนอย่างเธอจะเคยไปเยือนทวีปถัดไป ดินแดนแห่งเทพสุริยะ ในฐานะผู้ศรัทธาในเทพแห่งเงา ซึ่งเป็นหนึ่งในเทพแห่งรัตติกาล แล้วจะยังมีชีวิตรอดกลับมาพูดแบบนี้ได้" ถ้อยคำของเธอเปี่ยมด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด "และต่อให้เป็นปาฏิหาริย์ที่เธอรอดมาได้ ก็ไม่มีทางที่เธอจะข้ามมหาสมุทรที่กั้นระหว่างทวีปทั้งสองมาได้ด้วยตัวคนเดียวแน่"