บทที่ 265 - แก่นแท้แห่งมังกร เมื่อเห็นมังกรสีทองพุ่งเข้ามาหา หยวนก็ชักดาบ Empyrean Overlord ออกมาโดยสัญชาตญาณและตั้งท่าป้องกัน เพราะรู้สึกราวกับมีสัตว์ร้ายที่ทรงพลังและดุร้ายกำลังพุ่งเข้าใส่เขาในขณะนั้น "พี่หยวน?" เสี่ยวฮวาอดสงสัยในอาการตื่นตัวฉับพลันของหยวนไม่ได้และร้องเรียกเขา แต่ทว่า หยวนจดจ่ออยู่กับมังกรมากเกินไปจนไม่ได้ยินเสียงของเสี่ยวฮวา วู้ว! มังกรเคลื่อนที่ไปในอากาศอย่างราบรื่นก่อนจะพุ่งชนหยวน หยวนยกดาบ Empyrean Overlord ขึ้นมาบังด้านหน้าเพื่อป้องกันการโจมตี แต่ที่น่าประหลาดใจ ราวกับมันเป็นภูติผี มังกรกลับทะลุผ่านดาบของเขาเข้าไปในร่างกายโดยตรง! "อ๊าก!" หยวนอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อมังกรบุกรุกเข้ามาในร่างกายของเขาอย่างกะทันหัน "เกิดอะไรขึ้น พี่หยวน?!" เสี่ยวฮวาออกมาจากสร้อยคอและถามเขา "ม-มังกรสีทองมันเข้าไปในตัวผมแล้ว!" เขารีบกล่าว "พี่หยวนคะ เสี่ยวฮาเชื่อว่ามังกรตนนี้คือ—" ขณะที่เสี่ยวฮวากำลังพูด การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ติ๊ง! [กายาหลอมสวรรค์ถูกปลุก] [แก่นแท้แห่งมังกรย่อยได้รับการกลั่น] [ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ +10,000] [ญาณทิพย์ของคุณได้ก้าวสู่ระดับใหม่] [ระดับความชำนาญญาณทิพย์ (1) → (2)] "—แก่นแท้แห่งมังกร ดังนั้นมันจึงไม่เป็นอันตรายต่อร่างกาย ที่จริงแล้ว มันยังจะก่อให้เกิดประโยชน์แก่ท่านอย่างใหญ่หลวงอีกด้วย!" เสี่ยวฮวากล่าว "แก่นแท้แห่งมังกร? มันคืออะไร? ผมเพิ่งได้รับค่าสถานะมากมายจากการดูดซับแก่นแท้แห่งมังกรย่อย" หยวนกล่าว "อะไรนะ! พี่หยวนดูดซับแก่นแท้แห่งมังกรไปแล้วหรือ?!" เสี่ยวฮวาทอดมองเขาด้วยสีหน้าอ้าปากค้างของใบหน้าเล็กๆ ของเธอ ต่างจากแก่นอสูร แก่นแท้ของอสูรนั้นมีเอกลักษณ์มากในวิธีการสร้างและดูดซับ เมื่อสัตว์วิเศษตาย ตันเถียนของมันจะก่อตัวเป็นแก่นอสูรที่ทำให้ผู้ฝึกตนสามารถดูดซับพลังปราณบางส่วนของมันได้ แต่เมื่อพูดถึงแก่นแท้ พวกมันสามารถถูกสร้างขึ้นได้โดยไม่จำเป็นต้องให้สัตว์วิเศษตาย กล่าวได้ว่า สัตว์วิเศษที่ทรงพลังเท่านั้นที่มีความสามารถในการสร้างแก่นแท้ ส่วนใหญ่เป็นเทพอสูรเช่น 'ท่านผู้ยิ่งใหญ่' และถึงกระนั้นก็ยังต้องใช้พลังงานและเวลามากมายเพื่อก่อรูปแก่นแท้ของตนเอง ส่วนเหตุผลที่สัตว์วิเศษจะเสียเวลาและทุ่มเทในการสร้างแก่นแท้— มันก็เหมือนกับการฝึกฝนสำหรับพวกมัน เช่นเดียวกับที่หยวนฝึกญาณทิพย์ของตนเอง เพราะมันช่วยเสริมสร้างการควบคุมพลังปราณของตนเอง รวมถึงจิตวิญญาณและความแข็งแกร่งทางจิตใจด้วย "พ-พี่หยวน แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแก่นแท้ย่อย ปกติแล้วต้องใช้เวลาหลายเดือนหรืออาจถึงหลายปีเพื่อให้บุคคลดูดซับมันได้อย่างสมบูรณ์ แต่ท่านกลับดูดซับมันได้รวดเร็วเกือบจะในทันที... มันน่าตกใจพอๆ กับนิสัยการกินของท่านเลยทีเดียว..." เสี่ยวฮวากล่าวกับเขา ดวงตาเบิกกว้างราวกับจานรอง "การดูดซับแก่นแท้ของอสูรไม่ให้ปราณแก่ท่านเหมือนแก่นอสูรหรือ?" หยวนถามเธอ เพราะเขาไม่ได้รับปราณใดๆ จากการดูดซับแก่นแท้แห่งมังกร "แก่นแท้มีเอกลักษณ์ในแง่ที่ว่าแก่นแท้ที่แตกต่างกันจะมีผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน แก่นแท้บางชนิดสามารถมอบปราณให้แก่ท่าน ในขณะที่บางชนิดจะให้ประโยชน์อื่น เช่น เพิ่มพละกำลังทางกายภาพหรือความแข็งแกร่งทางจิตใจ" เสี่ยวฮวาอธิบายให้เขาฟัง "เข้าใจแล้ว... และดูเหมือนว่าแก่นแท้แห่งมังกรจะมอบความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณให้ผม..." หยวนพึมพำ "อะไรนะ!" เสี่ยวฮวาก็ตะโกนขึ้นด้วยความตกใจทันที "ค-ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ?! แก่นแท้แห่งมังกรให้ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณแก่พี่หยวนหรือ?! นี่เป็นเรื่องจริง?!" เสี่ยวฮวาถามเขาด้วยท่าทีที่ค่อนข้างประหม่า "อ-ใช่..." หยวนพยักหน้าด้วยความตกใจกับการตอบสนองของเธอ "ท่านโชคดีเหลือเกิน พี่หยวน! จากทุกสิ่งทุกอย่างที่สามารถได้รับจากแก่นแท้ ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณคือแก่นแท้ที่หายากที่สุดและเป็นที่ต้องการมากที่สุดแม้แต่จากเหล่าผู้ฝึกตนระดับสูง เพราะมันช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณของท่านได้โดยตรง โดยไม่จำเป็นต้องใช้เทคนิคจิตวิญญาณหรือการฝึกฝนใดๆ!" เสี่ยวฮวากล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ร่างกายของเธอสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าเธอเป็นผู้ที่ได้รับประโยชน์นั้น "ไม่ว่าผู้ก่อตั้งสถานที่แห่งนี้จะใจดีเหลือเกินที่ทิ้งแก่นแท้แห่งมังกรไว้ หรือเขาไม่ใช่คนเดียวที่นำแก่นแท้แห่งมังกรมาไว้ที่นี่!" หยวนพยักหน้าและถามต่อไป "ว่าแต่ มันเป็นแค่แก่นแท้แห่งมังกรย่อยเท่านั้น นั่นหมายความว่ามีแก่นแท้ที่มีคุณภาพสูงกว่านี้อีกหรือ?" เสี่ยวฮวาพยักหน้าและกล่าว "ถูกต้องแล้ว มีทั้งแก่นแท้ระดับย่อย แก่นแท้ระดับหลัก และแก่นแท้ระดับเทพ" "เข้าใจแล้ว..." หยวนพึมพำ และเขากล่าวต่อไป "แล้วมีวิธีใดบ้างในการค้นหาแก่นแท้? แก่นแท้แห่งมังกรนี้ซ่อนอยู่ตรงหน้าทุกคนมานานนับพันปี แต่กลับไม่มีใครพบเจอเลย" แต่เสี่ยวฮวากลับส่ายหน้าและกล่าว "เช่นเดียวกับที่แก่นแท้แต่ละชนิดมีผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน พวกมันก็มีคุณสมบัติที่แตกต่างกันด้วย ดังนั้นจึงไม่มีวิธีการเดียวในการค้นหาแก่นแท้ พวกมันล้วนหายากอย่างยิ่งและสามารถพบเจอได้ด้วยโอกาสหรือโชคชะตาเท่านั้น" "ส่วนพี่หยวน... เนื่องจากมีเพียงท่านเท่านั้นที่พบมันได้ ทั้งที่มันอยู่ตรงหน้ามานานหลายปี ก็อาจกล่าวได้ว่าแก่นแท้แห่งมังกรถูกลิขิตมาเพื่อให้ท่านพบเจอ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มันคือโชคชะตา" "โชคชะตา งั้นหรือ..." หยวนพลันนึกถึงการพบเจอท่านอาวุโสไป๋และการพูดคุยเกี่ยวกับชะตากรรมและโชคชะตา บางทีเขาอาจถูกลิขิตมาเพื่อการพบเจออันโชคดีนี้ ทันใดนั้น ปรากฏการณ์อีกอย่างก็เกิดขึ้นในสถานที่นั้น พลังปราณทั้งหมดที่รวมตัวกันอยู่ ณ ยอดเขามังกรเริ่มกระจายออกไปทุกทิศทาง "เกิดอะไรขึ้น?" หยวนมองดูการเปลี่ยนแปลงด้วยดวงตาเบิกกว้าง เสี่ยวฮวาตอบด้วยน้ำเสียงสงบ "แก่นแท้แห่งมังกรคือสิ่งที่ดึงดูดพลังปราณมายังบริเวณนี้ ตอนนี้มันหายไปแล้วเนื่องจากพี่หยวนได้ดูดซับมันไป จึงไม่มีสิ่งใดดึงดูดพลังปราณอีกต่อไป เป็นธรรมชาติที่พวกมันจะจากไป ในไม่ช้า สถานที่แห่งนี้จะกลับคืนสู่สภาพปกติที่ไม่มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์" "เข้าใจแล้ว..." เสี่ยวฮวาจึงกล่าวต่อไป "พี่หยวน ท่านควรใช้โอกาสนี้ในการฝึกฝนและดูดซับพลังปราณให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะจะใช้เวลาสักพักก่อนที่พลังปราณในสถานที่แห่งนี้จะกลับสู่ภาวะปกติ" หยวนพยักหน้าและรีบนั่งลงพร้อมเริ่มบริกรรมคาถาฝึกตน วู้ว! พลังปราณที่กำลังกระจายออกไปพลันหยุดนิ่งและเริ่มเคลื่อนเข้าหาหยวน ราวกับถูกดึงดูดโดยเขา สร้างพายุหมุนขนาดย่อมขึ้นรอบตัวเขาในทันที อย่างไรก็ตาม หยวนกลับรู้สึกเพียงสายลมพัดเอื่อยๆ ที่สบายผ่อนคลายรอบกาย ในขณะเดียวกัน ฐานการบ่มเพาะของเขาก็ทะยานขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ปราณอย่างรวดเร็ว!