## บทที่ 48 - การมาเยือนที่เหนือความคาดหมาย เพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่หยวนกลับเข้าสู่โลกแห่งเกม เสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ดังขึ้น พร้อมกับน้ำเสียงใสของหลัวลี่ที่ร้องเรียกเขาจากด้านนอก "สหายเต๋าหยวน อาหารค่ำเตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ" "ผมกำลังไป!" หยวนขานรับก่อนจะก้าวออกจากห้องพักโดยมีเสี่ยวหัวเดินตามหลังมาติดๆ หลัวลี่นำทางทั้งสองไปยังห้องโถงขนาดใหญ่ ใจกลางห้องมีโต๊ะยาวตั้งตระหง่านซึ่งสมาชิกในตระกูลหลัวคนอื่นๆ ต่างนั่งรออยู่ก่อนแล้ว "ขอบคุณมากที่ตอบรับคำเชิญของเรา สหายเต๋าหยวน" ท่านเจ้าเมืองหลัวเอ่ยทักทายทันทีที่เห็นหน้าชายหนุ่ม "ไม่เลยครับ ผมต่างหากที่ต้องขอบคุณที่ท่านอุตสาหะเชิญผมมาร่วมโต๊ะ" "เชิญนั่งเถิด" ท่านเจ้าเมืองหลัวผายมือไปยังเก้าอี้ว่างข้างกายสองที่นั่ง ข้ารับใช้รีบปรี่เข้ามาดึงเก้าอี้เตรียมพร้อมให้คนทั้งสองอย่างนอบน้อม "ขอบคุณครับ..." เมื่อหยวนนั่งลงเรียบร้อย ท่านเจ้าเมืองหลัวก็ตบมือเป็นสัญญาณ เพียงชั่วอึดใจ ขบวนข้ารับใช้ก็เริ่มทยอยยกจานอาหารเลิศรสหลากชนิดเข้ามาวางจนล้นโต๊ะ "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีพละกำลังในการกินที่น่าอัศจรรย์ถึงขั้นเหมาหมดทั้งเมนู ข้าจึงสั่งให้เตรียมอาหารไว้มากพอจนเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องการออมแรงเลยแม้แต่น้อย" ท่านเจ้าเมืองกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง ในขณะที่โต๊ะอาหารเริ่มถูกเติมเต็มจนแทบไม่เหลือช่องว่าง การรับประทานอาหารเริ่มต้นขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน... ทว่า บรรยากาศรอบโต๊ะกลับเงียบสงัดลงอย่างรวดเร็ว "..." "..." "..." สมาชิกตระกูลหลัวทุกคนต่างเบิกตากว้าง จ้องมองหยวนที่กำลัง ‘เขมือบ’ อาหารบนโต๊ะราวกับเป็นอสูรกายผู้หิวโหย แม้แต่หลัวลี่ที่เคยเห็นเขาในสภาพนี้มาก่อนก็ยังอดไม่ได้ที่จะจ้องมองด้วยความตกตะลึง *‘เขายังกินได้ขนาดนี้ได้ยังไง ทั้งที่เพิ่งกินไปตั้งมากมายเมื่อไม่นานมานี้? อาหารพวกนั้นหายไปไหนหมดหลังจากลงท้องไปแล้ว? มันเหมือนกับว่ามีหลุมดำซ่อนอยู่ในกระเพาะของเขาที่สามารถกลืนกินได้แม้กระทั่งโลกทั้งใบอย่างนั้นแหละ!’* ในขณะเดียวกัน ท่านเจ้าเมืองหลัวเริ่มมีความกังวลฉายชัดบนใบหน้า เขาเริ่มครุ่นคิดถึงสถานะทางการเงินของตระกูล หากต้องเลี้ยงดูปูเสื่อหยวนด้วยปริมาณอาหารมหาศาลเช่นนี้ในทุกๆ วัน ผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมงเศษ หลังจากที่พายุการกินสงบลงและเหล่าข้ารับใช้ยกจานเปล่าออกไป ท่านเจ้าเมืองหลัวก็หันมามองหยวนพลางเอ่ยขึ้นว่า "สหายเต๋าหยวน ในเมื่ออาหารค่ำจบลงแล้ว เรามาสนทนากันสักเล็กน้อยดีหรือไม่? ครอบครัวของข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าอยู่หลายเรื่องทีเดียว" "ในเมื่อกระเพาะของผมได้รับการปรนนิบัติอย่างเต็มที่แล้ว ผมก็ยินดีที่จะตอบคำถามครับ ท่านอยากทราบเรื่องอะไรหรือ?" หยวนกล่าวอย่างเป็นกันเอง "ท่านมีงานอดิเรกอะไรบ้างหรือเจ้าคะ?" หลัวลี่เป็นฝ่ายเริ่มถามก่อน "มันอาจจะฟังดูธรรมดาไปหน่อย แต่ผมชอบทำทุกอย่างที่ต้องออกแรงครับ ไม่ว่าจะเป็นการล่าสัตว์อสูร หรือแค่การเดินเล่นรอบเมือง ผมก็สนุกกับมันทั้งนั้น" "ข้าว่านั่นวิเศษมากเลยเจ้าค่ะ" หลัวลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่มีเสน่ห์เย้ายวน "ตาข้าถามบ้าง" หลัวหมิงแทรกขึ้น "ในเมื่อท่านพูดถึงการล่าสัตว์อสูร แล้วสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดที่ท่านเคยโค่นลงได้คือตัวอะไรหรือ?" "สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดงั้นเหรอ? ผมเพิ่งจะจัดการกับ ‘แมงมุมปีศาจ’ (Demonic Spider) ที่อยู่ในขอบเขตนับรบวิญญาณระดับสี่ไปได้ไม่นานก่อนจะมาถึงที่นี่ครับ" หยวนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แมงมุมปีศาจอย่างนั้นรึ?!" หลัวหมิงอุทานออกมาด้วยความตกใจ "ท่าน... ท่านแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคาดไว้มาก สหายเต๋าหยวน แม้แต่ผู้อาวุโสในสำนักของข้ายังต้องลำบากเลือดตาแทบกระเด็นหากต้องเผชิญหน้ากับมัน..." "..." คนอื่นๆ ในห้องต่างมีสีหน้าไม่ต่างจากหลัวหมิงเมื่อได้รู้ว่าหยวนพิชิตแมงมุมปีศาจลงได้ หากพวกเขารู้ว่าชายหนุ่มผู้นี้บดขยี้มันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว คงได้ช็อกจนสิ้นสติเป็นแน่ ครู่ต่อมา หลัวหลิงก็เอ่ยถามขึ้นบ้าง "ท่านไม่ต้องตอบก็ได้หากไม่สะดวกใจนะเจ้าคะ สหายเต๋าหยวน... แต่ท่านมี ‘คู่บำเพ็ญ’ (Dao Companion) แล้วหรือยัง?" "..." ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันในทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หยวนอย่างจดจ่อ โดยเฉพาะหลัวลี่ที่หัวใจเต้นโครมครามจนแทบจะทะลุออกมานอกอก "คู่... บำเพ็ญ...?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นกับคำศัพท์ที่ไม่คุ้นหู "ขออภัยด้วยครับ แต่มันคืออะไรหรือ?" แม้จะแปลกใจกับคำถามของเขา แต่หลัวหลิงก็ยังคงยิ้มและตอบว่า "คู่บำเพ็ญคือคนที่จะร่วมเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรไปกับท่านตลอดชั่วชีวิต หรือจะเรียกว่าคู่ครองก็ได้เจ้าค่ะ" "หมายถึงภรรยาเหรอครับ? ถ้าอย่างนั้นก็ยังไม่มีครับ ผมยังเด็กเกินกว่าจะคิดเรื่องแบบนั้น" หยวนส่ายหัว "ท่านพูดอะไรน่ะสหายเต๋าหยวน? อายุสิบหกปีก็ถึงวัยที่แต่งงานได้แล้ว! แล้วเรื่องคนรักล่ะ? คนที่มีพรสวรรค์และหน้าตาหล่อเหลาอย่างท่าน อย่างน้อยก็น่าจะมีสาวๆ ในดวงใจสักคนสองคนแล้วไม่ใช่หรือ?" หลัวหลิงยังคงรุกถามต่อด้วยความกล้าหาญ "ไม่ครับ... ผมไม่มีใครแบบนั้นเลย..." เขาตอบพร้อมรอยยิ้มขมขื่น *‘ผมไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะดึงใครเข้ามาในชีวิตได้ ผมไม่อยากให้ใครมาเสียเวลากับคนที่มีสภาพแบบผม และผมก็มั่นใจว่าคงไม่มีใครยอมรับผมได้หากพวกเขารู้ตัวตนที่แท้จริง...’* หยวนถอนหายใจในอก ถึงแม้ในโลกความจริงจะมีใครสักคนที่ยอมดูแลเขา แต่หยวนก็ไม่แน่ใจว่าจะแบกรับความรู้สึกผิดนั้นไหวหรือไม่ เพราะลำพังแค่การให้ 'อวี่โหรว' คอยดูแล เขาก็รู้สึกผิดจนท่วมท้นหัวใจอยู่แล้ว "ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ... ขออภัยที่คำถามของข้าทำให้ท่านลำบากใจนะเจ้าคะ สหายเต๋าหยวน" หลัวหลิงกล่าวคำขอโทษ ก่อนจะหันไปขยิบตาให้หลัวลี่ เมื่อเห็นเช่นนั้น หลัวลี่ก็ถึงกับหน้าแดงซ่าน "เอาล่ะ อย่างไรก็ตาม..." ในขณะที่ท่านเจ้าเมืองหลัวกำลังจะเอ่ยปากพูดต่อ ประตูห้องโถงก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับนายทหารยามที่วิ่งถลันเข้ามาด้วยความรีบร้อน "บังอาจ! เจ้าไม่มีมารยาทบ้างเลยรึ?!" ท่านเจ้าเมืองแผดคำรามใส่ทหารผู้นั้น ทว่า นายทหารกลับไม่ได้เกรงกลัวต่อโทสะนั้น เขาละล่ำละลักรายงานทันที "ขออภัยที่เสียมารยาทขอรับท่านเจ้าเมือง! แต่เกิดเหตุฉุกเฉินแล้ว! มีสัตว์อสูรนับพันจาก ‘ขุนเขาผาง’ กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ในขณะที่เราพูดกันอยู่ขอรับ!" "อะไรนะ?!" ท่านเจ้าเมืองหลัวลุกพรวดขึ้นด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "‘จ้าวภูเขา’ เริ่มโจมตีเราแล้วรึ?! ข้าได้รับรายงานว่าพวกมันจะไม่เคลื่อนไหวจนกว่าจะถึงเช้าพรุ่งนี้! นี่มันกะทันหันเกินไปแล้ว!" "ช่างเถิด! ข้าจะจัดการกับไอ้คนที่ส่งข่าวกรองเฮงซวยนั่นหลังจากเรื่องนี้จบลง!" ท่านเจ้าเมืองหันมามองหยวนแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าต้องขออภัยอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในเวลาที่ท่านเพิ่งอิ่มหนำสำราญเช่นนี้ แตดูเหมือนว่าจ้าวภูเขาจะเริ่มการล้างแค้นเสียแล้ว" หยวนส่ายหัวช้าๆ ก่อนจะตอบกลับไปว่า "นั่นหมายความว่าผมมีพลังงานล้นเหลือสำหรับต่อสู้เลยล่ะครับ" "รวบรวมกำลังทหารทั้งหมด เตรียมพร้อมป้องกันเมือง!" ท่านเจ้าเมืองหลัวสั่งการทหารยามอย่างเด็ดขาด เมื่อทหารยามหายลับไป ท่านเจ้าเมืองก็หันมาสั่งบุตรทั้งสาม "ข้าต้องการให้เจ้าทั้งสามติดตามสหายเต๋าหยวนไปช่วยป้องกันเมือง ส่วนข้าจะไปเผชิญหน้ากับจ้าวภูเขาเอง" "ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านพ่อ!" ทั้งสามพยักหน้ารับคำ เพียงชั่วพริบตา ท่านเจ้าเมืองหลัวก็ทะยานร่างออกไปด้านนอก "ฝากดูแลพวกเราด้วยนะเจ้าคะ สหายเต๋าหยวน" สมาชิกตระกูลหลัวโค้งคำนับหยวนอย่างนอบน้อม ไม่นานหลังจากนั้น หน้าต่างแจ้งเตือนสีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้าเมืองผาง « กิจกรรม 'การรุกรานของจ้าวภูเขา' เริ่มต้นขึ้นแล้ว! » « สังหารสัตว์อสูรที่บุกโจมตีเมืองผางเพื่อรับคะแนนกิจกรรม! » « ผู้เล่นที่มีคะแนนสูงสุดเมื่อสิ้นสุดกิจกรรมจะได้รับรางวัลพิเศษ! » "กิจกรรมในเกมงั้นเหรอ?" หยวนเงยหน้ามองการแจ้งเตือนบนท้องฟ้าด้วยความสนใจที่ถูกจุดประกายขึ้นมาในทันที