**บทที่ 2092 - ข้ายังมิได้ทำอะไรเลยสักนิด** “ข้าตกลงจะขายค่ายกลวิญญาณนี้ให้... แต่ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าท่านจะให้ราคาเท่าใด?” ฉินจ้าวหยางเอ่ยถามพลางขบกรามแน่นด้วยความโกรธแค้นที่อัดอั้นอยู่ภายในอก ชายวัยกลางคนนามว่าฟู่ดูเหมือนจะเตรียมคำตอบไว้ในใจอยู่แล้ว เขาชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วอย่างผู้ที่ถือไพ่เหนือกว่า ก่อนจะเปล่งวาจาออกมาสั้นๆ “หนึ่งล้าน!” “นี่ท่านปล้นกันชัดๆ!” ฉินจ้าวหยางแผดคำรามด้วยโทสะที่ระเบิดออก ยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่รายล้อมอยู่ต่างพากันเบิกตาค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา ขณะจ้องมองไปยังชายวัยกลางคนผู้นั้น แม้ผลึกต้นกำเนิดหนึ่งล้านก้อนจะไม่ใช่จำนวนที่น้อย แต่มันช่างต่ำต้อยเหลือเกินเมื่อเทียบกับมูลค่าของ ‘ค่ายกลเต่าดำเจ็ดดารา’ ในงานประมูลที่ผ่านมา เพียงแค่ผลต้นกำเนิดเต๋าเพียงผลเดียวก็สามารถทำราคาได้มากกว่าหนึ่งล้านผลึกต้นกำเนิดแล้ว นับประสาอะไรกับค่ายกลวิญญาณอันแสนวิเศษเช่นนี้ หากค่ายกลนี้ถูกนำออกไปประมูล ย่อมต้องมีสำนักใหญ่มากมายต่อสู้แย่งชิงกันเพื่อให้ได้มันมาครอบครอง และราคาของมันคงพุ่งทะยานไปหลายล้านผลึกต้นกำเนิดอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้น ฉินจ้าวหยางจึงไม่อาจยอมรับราคานี้ได้อย่างเด็ดขาด “หนึ่งล้าน... ไม่ขาดไม่เกิน!” ชายวัยกลางคนหาได้นำพาต่อโทสะของฉินจ้าวหยางไม่ เขาแค่นเสียงเย็นชา “หากเจ้ายังพล่ามไม่เลิก ข้อเสนอนี้จะถือเป็นโมฆะ” “คิกๆ ท่านผู้สูงศักดิ์จาก ‘วังนักบุญเหินนภา’ ช่างวางอำนาจเสียจริง วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ” เสียงหัวเราะคิกคักอันเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวนดังมาจากฮว่าชิงซือ “วังนักบุญเหินนภางั้นรึ!” จวงพานอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก ในขณะที่สีหน้าของตู้ลี่เซินพลันแปรเปลี่ยนไปในทันที แม้แต่ต้วนหยวนซานก็ยังมีร่องรอยแห่งความตกตะลึงประดับอยู่บนดวงหน้า ด้านหนึ่งเป็นเพราะเขาเพิ่งทราบถึงที่มาอันยิ่งใหญ่ของชายวัยกลางคนนามว่าฟู่ผู้นี้ แต่อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะความรอบรู้ของฮว่าชิงซือ แม้ทุกคนจะคาดเดาไว้แล้วว่าชายผู้นี้ต้องมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา แต่กลับไม่มีใครล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาเลย มีเพียงฮว่าชิงซือเท่านั้นที่เปิดเผยความลับนี้ออกมา และไม่มีใครทราบได้ว่านางล่วงรู้ข้อมูลนี้ได้อย่างไร! เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น คลื่นแห่งความระแวดระวังก็โถมซัดขึ้นในใจของหยางไค่ เขาแอบชำเลืองมองชายวัยกลางคนอย่างเงียบเชียบ สัมผัสได้ลึกๆ ว่าเจตนาของชายผู้นี้ไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย แม้เขาจะถูกบีบบังคับให้สังหารนายน้อยแห่งวังนักบุญเหินนภาที่ถูกภูตไม้เข้าสิงสู่ แต่มันก็เป็นความจริงที่มิอาจปฏิเสธได้ว่าเขาเป็นคนปลิดชีพฝ่ายหลัง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังยึดเรือเหาะของหนิงหยวนเฉิงมาครอบครองและหลอมรวมมันเพื่อใช้งานส่วนตัวอีกด้วย เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ การที่ชายวัยกลางคนปรากฏตัวในเมืองเฟิงหลวนย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน เขาอาจกำลังตามล่าหาตัวฆาตกรที่สังหารหนิงหยวนเฉิงอยู่ ดังนั้น จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่สังเกตเห็นเรือเหาะลำนั้นที่หน้าหอโอสถวิญญาณเมื่อไม่กี่วันก่อน ในความเป็นจริง เขาอาจจะล่วงรู้แล้วว่าหยางไค่คือเพชฌฆาต! ใบหน้าของหยางไค่เริ่มเคร่งขรึมและมืดมนลงเมื่อคำนวณถึงความเป็นไปได้ทั้งหมดนี้ หลังจากตัวตนของเขาถูกเปิดเผยโดยฮว่าชิงซือ ชายวัยกลางคนก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะจับจ้องไปที่สตรีเลอโฉมเบื้องหน้า “สายตาของเจ้านับว่าไม่เลวเลย แม่นาง... เจ้ามาจากที่ใดกันแน่?” ฮว่าชิงซือยกมือขึ้นจัดปอยผมที่หลุดรุ่ยไปทัดไว้หลังใบหู นางยิ้มออกมาบางๆ แล้วตอบกลับไปว่า “ข้าก็เป็นเพียงนักล่าพเนจรต่ำต้อยคนหนึ่ง จะมีภูมิหลังอันใดให้เอ่ยถึงกัน?” “หึ!” แน่นอนว่าชายวัยกลางคนไม่มีทางเชื่อคำตอบอันไร้สาระของนาง ในขณะที่ความตื่นตระหนกและความระแวงสงสัยผุดขึ้นในใจอย่างเงียบเชียบ ประกายแห่งความยำเกรงวูบหนึ่งก็พาดผ่านดวงตาของเขาในที่สุด ผู้ที่สามารถมองทะลุถึงที่มาของเขาได้ย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดา อย่างไรก็ตาม ด้วยความจองหองและถือดีในอำนาจ เขายังคงไม่เห็นฮว่าชิงซืออยู่ในสายตาเท่าใดนัก “เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง?” ชายวัยกลางคนหันกลับไปหาฉินจ้าวหยาง ฉินจ้าวหยางทอดถอนใจยาวแล้วเอ่ยตอบ “จะขอเพิ่มราคาอีกสักนิดได้หรือไม่?” ท่ามกลางสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ฉินจ้าวหยางรู้สึกเหมือนตนเองเป็นเพียงเนื้อบนแท่นสับ อีกทั้งเขายังต้องคำนึงถึงฉินอวี้ผู้เป็นหลานสาว สุดท้ายเขาจึงต้องชั่งน้ำหนักระหว่างทางเลือกที่มี และพยายามดิ้นรนเผื่อว่าจะได้รับผลึกต้นกำเนิดเพิ่มขึ้นอีกสักเล็กน้อย “เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?” ชายวัยกลางคนไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับย้อนถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา สีหน้าของฉินจ้าวหยางสลดลงในทันที ดูราวกับเขาแก่ชราลงไปหลายปีในชั่วพริบตา “ข้าตกลงตามราคาที่ท่านเสนอ” “ดียิ่ง!” ชายวัยกลางคนพึงพอใจกับผลลัพธ์เป็นอย่างมาก เขาพยักหน้าแล้วยื่นมือออกไปหาฉินจ้าวหยาง “ส่งของสิ่งนั้นมาให้ข้า แล้วข้าจะรักษาคำพูดอย่างแน่นอน” “ช้าก่อน!” ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นขัดจังหวะการซื้อขายที่กำลังจะเกิดขึ้น ทุกคนต่างหันไปมองตามต้นเสียง ก่อนจะพบว่าเป็นหยางไค่ที่ยืนอยู่ใจกลางค่ายกล นับตั้งแต่ฮว่าชิงซือและชายวัยกลางคนเริ่มสนทนากัน จนกระทั่งชายผู้นั้นบีบบังคับให้ฉินจ้าวหยางยอมขายค่ายกลเต่าดำเจ็ดดารา หยางไค่ไม่ได้ปริปากออกมาเลยแม้แต่คำเดียว จนทำให้ทุกคนเกือบลืมเลือนการดำรงอยู่ของเขาไป ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะเอ่ยขัดขึ้นในจังหวะสำคัญเช่นนี้ ทำให้ทุกคนต่างแสดงสีหน้าว่างเปล่าด้วยความฉงนสนเท่ห์ ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตางามของฮว่าชิงซือ นางเริ่มประเมินหยางไค่ด้วยความสนใจ มุมปากยกยิ้มขึ้นบางๆ ตรงกันข้ามกับนาง ชายวัยกลางคนหรี่ตาลงจนเป็นเส้นตรง พร้อมกับไอสังหารที่รุนแรงจนสังเกตเห็นได้ชัดพาดผ่านดวงตา เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เจ้าต้องการอะไร เจ้าหนู?” “ท่านผู้อาวุโสโปรดอย่าได้ร้อนใจไป” หยางไค่หัวเราะเบาๆ “ข้าไม่ได้คิดจะแย่งชิงการค้าของท่านหรอก เพียงแต่หลังจากเห็นการกระทำของท่าน ข้าก็พลันตระหนักได้ว่าความสามัคคีของพวกเราช่างเปราะบางเหลือกิน หากใครคนใดคนหนึ่งคิดจะจากไปตามใจชอบ แล้วใช้คำขู่เช่นนี้บีบบังคับผู้อื่น มันคงดูไม่ค่อยดีนัก จริงไหม?” ต้วนหยวนซานรีบเสริมขึ้นทันที “เป็นความผิดของข้าเองที่ไตร่ตรองไม่รอบคอบ” เดิมทีเขาคิดว่าการที่ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสามถึงสองคนอาสาเข้าร่วมภารกิจนี้เป็นเรื่องดี แต่ใครจะไปคาดคิดว่าสถานการณ์จะกลับกลายเป็นเช่นนี้ เมื่อเทียบกับชายวัยกลางคนแล้ว ในเวลานี้ฮว่าชิงซือดูจะน่าเชื่อถือกว่ามาก ทว่าหากฮว่าชิงซือเป็นเหมือนชายผู้นี้ พวกเขาคงควรจะรีบกลับเข้าเมืองไปเสียดีกว่า ก่อนที่จะถูกไอมารกลืนกินจนกลายเป็นปีศาจไปหมดสิ้น “นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้าเมืองต้วนหรอก เพียงแต่ในเมืองเฟิงหลวนมียอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าไม่มากนัก การได้กำลังเสริมจากภายนอกย่อมเป็นสิ่งที่ทุกคนปรารถนา” หยางไค่ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เมื่อได้ยินถ้อยคำของหยางไค่ ต้วนหยวนซานก็ถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกอัดอั้นและไร้ทางออก “เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก ข้าเห็นว่าพวกเราควรจะหารือกันให้ชัดเจน ยกตัวอย่างเช่น เราจะยอมให้ใครบางคนใช้วิธีการเดิมๆ มาข่มขู่พวกเราอีกไม่ได้ จริงหรือไม่?” หยางไค่ถามพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ “จริงแท้แน่นอน พวกเราจำเป็นต้องหารือเรื่องนี้กันจริงๆ” ตู้ลี่เซินพยักหน้าเห็นพ้องทันที คนอื่นๆ แม้จะยังดูเฉยเมยเพราะรู้จักมักคุ้นกันดีและมีธุรกิจครอบครัวอยู่ในเมืองเฟิงหลวน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาคงไม่กล้าทำตัวไร้ยางอายจนไม่เห็นแก่ส่วนรวม แต่สำหรับฮว่าชิงซือนั้นพวกเขาไม่ได้สนิทสนมด้วย หากนางเกิดทำแบบเดียวกับชายวัยกลางคนขึ้นมา ทีมนี้ย่อมต้องแตกสลายลงอย่างแน่นอน แค่การจะกลับเข้าเมืองก็คงเป็นเรื่องยากลำบากแล้ว นับประสาอะไรกับการไปซ่อมแซมตราผนึก ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยอันเลวทรามของชายวัยกลางคน หากเขาได้ค่ายกลเต่าดำเจ็ดดาราไปแล้วเกิดถอนตัวกะทันหัน พวกเขาจะทำอย่างไรได้? เมื่อความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจ คิ้วของหลายคนก็ขมวดมุ่นด้วยความกังวลที่เปี่ยมล้น “อะไรกัน? พวกเจ้าไม่เชื่อใจข้าอย่างนั้นรึ?” เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน ชายวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้ามืดมนออกมา! ฮว่าชิงซือเม้มริมฝีปากพลางหัวเราะร่วน “ท่านคิดว่าท่านเป็นคนที่น่าเชื่อถืออย่างนั้นหรือ?” ชายวัยกลางคนแค่นเสียงเย็น “แล้วเจ้าต้องการจะสื่ออะไร แม่นาง?” เขาไม่เชื่อว่าฮว่าชิงซือ ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสาม จะลงมือช่วยคนเหล่านี้ซ่อมแซมตราผนึกเพียงเพราะความใจถึง นางย่อมต้องมีเหตุผลแอบแฝงอย่างแน่นอน “ตายจริง ข้ามิได้มีเจตนาร้ายอันใดเลย เพียงแต่ในยามนี้ไม่มีใครควรจะแยกตัวไปกระทำการเพียงลำพังก็เท่านั้นเอง” ฮว่าชิงซือหัวเราะคิกคักหลังกล่าวจบ เมื่อถูกฮว่าชิงซือจี้จุดเข้าให้ ใบหน้าของชายวัยกลางคนก็แดงก่ำด้วยความโกรธแค้น ทว่าเขาก็ไม่กล้าลงมือทำอะไร ได้แต่ข่มกลั้นอารมณ์ไว้ภายในอย่างสุดความสามารถ “ทุกท่าน โปรดอย่าได้ทุ่มเถียงกันเลย ข้าเห็นว่าคำพูดของน้องชายหยางไค่นั้นมีเหตุผล เช่นนี้ดีไหม... เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะไม่เรียกร้องอะไรที่เกินเลยเหมือนก่อนหน้านี้ และจะไม่ละทิ้งหน้าที่ก่อนที่เราจะซ่อมแซมตราผนึกสำเร็จและกลับเข้าเมืองได้?” ต้วนหยวนซานรีบสอดแทรกขึ้น “พวกเจ้าจงวางใจเถิด ตราบใดที่ข้าได้วิชาค่ายกลที่สมบูรณ์ ข้าย่อมจะช่วยพวกเจ้าซ่อมแซมตราผนึกอย่างแน่นอน” ชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “คำพูดนั้นไม่มีค่าอันใดเลย...” จวงพานพึมพำออกมาเบาๆ “ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องการอะไร? เจ้าจะให้ข้าสาบานต่อมารในใจอย่างนั้นหรือ?” สายตาของชายวัยกลางคนพลันเย็นเยียบขณะจ้องตรงไปที่จวงพาน จวงพานหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวและรีบหัวเราะแห้งๆ “ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้น ท่านผู้อาวุโส” “เหตุใดจะไม่ได้เล่า?” ในทางตรงกันข้าม หยางไค่กลับยิ้มออกมาบางๆ “หากท่านต้องการร่วมมือกับพวกเราเป็นทีมจริงๆ การที่ท่านจะสาบานต่อมารในใจก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อันใด เว้นเสียแต่ว่า... ท่านจะมีชนักติดหลังและเจตนาไม่บริสุทธิ์” “สามหาว!” ชายวัยกลางคนแผดคำรามด้วยโทสะพลางส่งสายตาเกรี้ยวกราดไปยังหยางไค่ ราวกับเปลวเพลิงในดวงตาจะแผดเผาหยางไค่ให้เป็นจุณ ทว่าหยางไค่ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงและจ้องตากลับไปอย่างไม่ลดละ ในเมื่อเขาคาดเดาไว้แล้วว่าชายผู้นี้มองเขาเป็นฆาตกรที่สังหารหนิงหยวนเฉิง ย่อมต้องมีความแค้นต่อกันอย่างลึกซึ้งอยู่แล้ว ดังนั้น หยางไค่จึงไม่เกรงกลัวที่จะสร้างความบาดหมางเพิ่มขึ้นอีก “สิ่งที่น้องชายท่านนี้กล่าวมาก็ไม่ผิดนัก” เป็นที่น่าประหลาดใจเมื่อฮว่าชิงซือเอ่ยสนับสนุนหยางไค่อย่างเต็มที่ “นานๆ ครั้งข้าถึงจะเกิดความใจถึงออกมาร่วมเดินทางกับผู้คน ข้าจึงไม่อยากให้บรรยากาศต้องเสียไปเพราะคนบางคน ในเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน เช่นนั้นพวกเราทุกคนมาสาบานต่อมารในใจกันเถอะ” “ใครจะไปตกลงด้วยกัน!” ชายวัยกลางคนถามออกมาด้วยความตกตะลึง “ทุกคนตกลงกันหมดแล้ว ดูเหมือนจะมีเพียงท่านคนเดียวที่มีความเห็นต่าง” หยางไค่ฉีกยิ้มกว้างขณะมองไปยังเขา ก่อนจะแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ “หรือว่าท่านวางแผนจะจากไปทันทีที่ได้วิชาค่ายกลจริงๆ? ท่านผู้อาวุโส ท่านคงไม่ไร้สัจจะและซ่อนเจตนาร้ายไว้ในใจถึงเพียงนั้นกระมัง!” “โกหก! ข้าไม่เคยพูดเช่นนั้นเลยสักคำ!” ชายวัยกลางคนเดือดดาลจนถึงขีดสุด “ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่าท่านตกลง” หยางไค่สรุปความโดยไม่สนใจท่าทีของฝ่ายหลัง เขาหันมองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน เช่นนั้นเรามาเริ่มกันเถอะ” สิ้นคำกล่าว เขาก็เริ่มเปล่งคำสาบานต่อมารในใจเป็นคนแรก เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ต่างสบตากันแล้วเริ่มทำตามอย่างเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่ฮว่าชิงซือเองก็ไม่ได้ทำตัวแปลกแยก นางเริ่มกล่าวคำสาบานต่อมารในใจด้วยเช่นกัน หลังจากนั้น... สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่ชายวัยกลางคน ในเวลานี้ ประกายแห่งความโกรธแค้นปะทุออกมาจากดวงตาของชายวัยกลางคน เขาจ้องเขม็งไปที่หยางไค่ราวกับอยากจะฉีกร่างฝ่ายหลังให้เป็นชิ้นๆ พลางคำรามรอดไรฟันออกมาว่า “ดี... ดีมาก! ข้าจะจำเจ้าไว้!” หยางไค่หัวเราะคิกคักตอบกลับไป “ข้าต้องขออภัยจริงๆ ที่ทำให้ท่านผู้อาวุโสต้องลำบากจำชื่อข้า” “เจ้าหาเรื่องตาย!” ชายวัยกลางคนตอบกลับด้วยความเกลียดชังที่เปี่ยมล้นในน้ำเสียง “ท่านผู้อาวุโส เหตุใดต้องข่มขู่ข้าด้วยเล่า?” หยางไค่แสร้งทำหน้าซื่อ “ข้ายังมิได้ทำอะไรเลยสักนิด” “ท่านผู้นี้... ถึงตาของท่านแล้ว” ฮว่าชิงซือแทรกขึ้นพลางยิ้มละไมขณะจ้องมองชายวัยกลางคน “เว้นเสียแต่ว่าท่านไม่อยากจะได้วิชาค่ายกลที่สมบูรณ์ ท่านก็ต้องสาบานต่อมารในใจเสีย มิเช่นนั้น ข้าคงต้องขอขอบคุณท่านล่วงหน้า เพราะข้าเองก็พร้อมที่จะเสนอราคาที่งดงามกว่าเพื่อแลกกับมันเช่นกัน” “พวกเจ้าทุกคน... เยี่ยมจริงๆ!” ชายวัยกลางคนข่มกลั้นเปลวเพลิงแห่งโทสะในใจ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขบกรามแน่นและเริ่มกล่าวคำสาบาน แม้ว่าการสาบานต่อมารในใจจะดูเหมือนเป็นเพียงคำสัญญาด้วยวาจาที่ไร้ประโยชน์ แต่มันกลับไม่ไร้ผลเสียทีเดียว เพราะไม่มีนักล่าหรือผู้บำเพ็ญเพียรคนใดกล้าเพิกเฉยต่อมัน หากต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับของคำสาบานในช่วงเวลาสำคัญ ย่อมเป็นเรื่องที่รับมือได้ยากลำบากยิ่ง อย่างไรก็ตาม ยังมีวิชาลับไม่น้อยที่สามารถช่วยให้หลบเลี่ยงการสะท้อนกลับของมารในใจได้ ดังนั้นจึงมิอาจไว้วางใจได้เต็มร้อยเสมอไป ทว่าวิชาลับเหล่านั้นล้วนต้องการการบำเพ็ญเพียรที่แก่กล้าอย่างยิ่ง และต้องใช้เวลาในการเตรียมการนานมหาศาล ดังนั้น แม้ชายวัยกลางคนจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็คงไม่สามารถสลัดคำสาบานมารในใจทิ้งไปได้ในเวลาอันสั้นนี้แน่นอน