## บทที่ 2074: การตามตอแยไม่จบสิ้น “พี่คัง... พวกเรากำลังเผชิญกับคราวเคราะห์ครั้งใหญ่เข้าให้แล้ว” หยางไค่เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมถึงขีดสุดจนบรรยากาศรอบข้างพลอยหนักอึ้งตามไปด้วย “เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?” สีหน้าของคังซีรันแปรเปลี่ยนไปในทันที เขาจับสังเกตได้ถึงความนัยที่แฝงอยู่ในแววตาอันสั่นระรัวของหยางไค่ จึงถามกลับด้วยความวิตกกังวล “เรื่องมันเป็นเช่นนี้...” หยางไค่รีบอธิบายเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นในเหมืองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสำทับด้วยความเร่งรีบ “พี่คัง ท่านรีบเก็บข้าวของแล้วหนีออกจากเมืองเมเปิลวูดไปกับผมเดี๋ยวนี้!” “เป็นไปได้อย่างไร? ไอปราณมารอันบริสุทธิ์ของจอมมารบรรพกาลจะมาปรากฏแถวเมืองเมเปิลวูดได้อย่างไรกัน?” คังซีรันถึงกับสติหลุดลอย เขาไม่อาจยอมรับความจริงที่ได้ยินนี้ได้เลยแม้แต่น้อย หากผู้ที่บอกข่าวนี้ไม่ใช่หยางไค่ เขาคงหัวเราะร่าและคิดว่าเป็นเพียงเรื่องตลกไร้สาระ ทว่าเมื่อคำเตือนนี้ออกมาจากปากของชายหนุ่มที่เขาเชื่อใจที่สุด เขาจึงจำต้องเก็บมาคิดอย่างเลี่ยงไม่ได้ “พวกเราไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว!” หยางไค่เหลียวหลังกลับไปมองท้องฟ้านอกเมืองด้วยความกังวลใจ ราวกับสัมผัสได้ถึงลางร้ายบางอย่าง สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปอีกครั้งก่อนจะตะโกนสั่งการ “พี่คัง ผมจะไปที่จวนเจ้าเมืองประเดี๋ยวหนึ่ง แล้วจะรีบกลับมาหาท่านเพื่อจากไปทันที!” สิ้นคำ พลังมิติรอบกายเขาก็สั่นไหว ร่างของหยางไค่เลือนหายไปในอากาศธาตุ เคลื่อนย้ายพริบตาเข้าไปสู่ใจกลางเมืองในชั่วพริบตา คังซีรันที่ยังตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกไม่ได้ไตร่ตรองสิ่งใดต่อ เขาหมุนตัวกลับและพุ่งตรงเข้าไปยังหอโอสถจิตทันที เพียงครู่เดียว ทั่วทั้งหอโอสถจิตก็ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายถึงขีดสุด --- จวนเจ้าเมืองตั้งตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางเมืองเมเปิลวูด หยางไค่เคยมาที่นี่พร้อมกับคังซีรันเพื่อเข้าร่วมงานประมูลครั้งก่อน จึงคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี ทว่าเป้าหมายในการมาเยือนครั้งนี้ไม่ใช่การแจ้งข่าวแก่ผู้ใด แต่เป็นการตามหาโม่เสี่ยวชี หากคำนวณจากเวลาที่ล่วงเลยไป โม่เสี่ยวชีควรจะอธิบายสถานการณ์ให้คนในจวนเจ้าเมืองรับทราบเรียบร้อยแล้ว ทว่าเธอกลับยังไม่ปรากฏตัวออกมาเสียที หยางไค่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบุกเข้ามาด้วยตนเองเพื่อพาตัวเธอออกไป ระหว่างทางเขาหยิบลูกปัดสื่อสารที่โม่เสี่ยวชีเคยให้ไว้ขึ้นมา พร้อมกับส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปเพื่อส่งข้อความ ทว่า... กลับไม่มีการตอบรับใดๆ จากปลายทาง หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น เขาเก็บลูกปัดสื่อสารลงและเร่งความเร็วขึ้นอีกหลายเท่าตัว เพียงไม่นานเขาก็มาถึงหน้าจวนเจ้าเมือง เขาแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปอย่างไม่เกรงใจใครจนทั่วทั้งบริเวณ และในที่สุดก็พบร่องรอยของโม่เสี่ยวชี เธออยู่ในห้องโถงปีกข้างของจวน ดูเหมือนว่าจะมีจอมยุทธ์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่งคนหนึ่งอยู่กับเธอด้วย ทว่าหยางไค่กลับไม่คุ้นเคยกับกลิ่นอายพลังของคนผู้นี้แม้แต่น้อย กระแสพลังมิติหมุนวนรอบกายหยางไค่ ก่อนที่ร่างของเขาจะปรากฏขึ้นกลางโถงปีกข้างในทันที หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นชายชราที่มีผิวพรรณสีเทาซีดขาวคนหนึ่งยืนประจันหน้ากับโม่เสี่ยวชี ฝ่ายหญิงสาวกำลังรายงานเรื่องบางอย่างด้วยท่าทางร้อนรนและโกรธเกรี้ยว ทว่าชายชราผู้นั้นกลับยืนนิ่งเอามือไขว้หลัง ทำราวกับว่าเรื่องที่ได้ยินนั้นเป็นเพียงลมพัดผ่านหู ชายชราสังเกตเห็นการปรากฏตัวของหยางไค่ในทันที แววตาที่ดูหม่นหมองพลันสาดประกายแสงสองสายพุ่งตรงมายังหยางไค่ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ เพราะเขาตระหนักได้ว่า ชายหนุ่มตรงหน้าคือยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน! ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในเมืองเมเปิลวูดแห่งนี้ “พี่หยาง!” โม่เสี่ยวชีอุทานออกมาด้วยความดีใจ เธอรีบก้าวเข้ามาหาเขาราวกับพบผู้ช่วยชีวิต “เสร็จธุระหรือยัง?” หยางไค่รีรถามด้วยความร้อนใจ เมื่อได้ยินคำถาม โม่เสี่ยวชีก็พลันโกรธจนตัวสั่น เธอชี้ไปที่ชายชราผิวเทาพลางกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ “รองเจ้าเมืองจวงไม่เชื่อในสิ่งที่ฉันพูดเลยสักนิด ฉันกำลังเถียงกับเขาอยู่เนี่ย!” “เขาไม่เชื่ออย่างนั้นหรือ!?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น แต่จากการฟังสิ่งที่โม่เสี่ยวชีพูด หยางไค่ก็พอจะเดาออกว่าชายชราผิวเทาผู้นี้คือใคร เขาคือ ‘จวงพาน’ รองเจ้าเมืองเมเปิลวูด ผู้มีตบะอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่หนึ่งเช่นกัน! เมืองเมเปิลวูดมีเจ้าเมืองหนึ่งคนและรองเจ้าเมืองสองคน เจ้าเมืองคือต้วนหยวนซานผู้แข็งแกร่งในขั้นที่สอง ส่วนรองเจ้าเมืองอีกคนคือนักดื่มผู้เจ้าอารมณ์ที่เคยดูแลงานประมูล และคนสุดท้ายก็คือจวงพานที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้เอง แม้ว่าเขาจะอยู่ในขั้นที่หนึ่งเช่นเดียวกับรองเจ้าเมืองนักดื่ม แต่จวงพานนั้นแช่อยู่ในขั้นนี้นานหลายปีจนรากฐานมั่นคง และอาจจะทะลวงผ่านได้ทุกเมื่อ วันนี้เขาคงเป็นผู้ที่อยู่เวรเฝ้าจวนเจ้าเมือง เมื่อโม่เสี่ยวชีมาถึงจึงได้พบเขาโดยง่าย ทว่าจวงพานกลับไม่ให้ราคาคำเตือนของเธอเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าเธอจะบรรยายถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เพียงใด เขาก็ยังคงนิ่งเฉยมิหนำซ้ำยังมองเธอด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัยราวกับว่าเธอกำลังวางแผนชั่วร้ายบางอย่าง เรื่องนี้ทำให้โม่เสี่ยวชีเสียใจและว้าวุ่นใจเป็นอย่างมาก เธอมีเจตนาอันบริสุทธิ์ที่ต้องการมาเตือนเรื่องปราณมารรั่วไหล เพราะทนไม่ได้ที่จะเห็นเหล่าจอมยุทธ์ในเมืองเมเปิลวูดต้องถูกกัดกินโดยความมืดมิด เธอไม่มีผลประโยชน์ส่วนตนแอบแฝง ทว่าท่าทีของจวงพานกลับทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าและได้รับความไม่เป็นธรรมอย่างที่สุด “สหายท่านนี้... จะให้ข้าเรียกขานท่านว่าอย่างไร? ข้าไม่เคยเห็นหน้าท่านมาก่อนเลย!” เมื่อเผชิญหน้ากับหยางไค่ ท่าทีของจวงพานก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นมาบ้าง อย่างไรเสีย ตบะของหยางไค่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะมองข้ามได้ “ผมหยางไค่... คารวะรองเจ้าเมืองจวง!” หยางไค่ประสานมือตามมารยาท ทว่าก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้เอ่ยปาก เขาก็รีบชิงพูดต่อ “สิ่งที่สหายของผมพูดไปนั้นไม่ใช่เรื่องมุสาแม้แต่น้อย เธอพูดความจริงทุกประการ ผมเองก็เห็นมันมากับตา จวนเจ้าเมืองต้องรีบเตรียมการโดยด่วน ผมขอให้ท่านรีบไปหารือกับท่านเจ้าเมืองเพื่อหาทางรับมือ หากชักช้าไปกว่านี้ ผมเกรงว่าจะสายเกินการณ์ ผมพูดทุกอย่างหมดแล้ว... พวกเราไปกันเถอะ!” พูดจบ หยางไค่ก็ไม่ได้ไว้หน้าจวงพานแม้แต่น้อย เขาคว้าข้อมือโม่เสี่ยวชีเตรียมจะจากไปในทันที เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของจวงพานพลันมืดมนลง เขาดูไม่สบอารมณ์อย่างรุนแรง ทว่าในจังหวะนั้นเอง จอมยุทธ์ขอบเขตเจ้าราชันย์ขั้นที่หนึ่งคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยความตระหนก เขาตะโกนลั่นทันทีที่ก้าวเท้าเข้าโถง “รายงานท่านรองเจ้าเมือง! เมื่อครู่นี้มีเรือเหาะลำหนึ่งฝ่าฝืนกฎห้ามบินในเมืองและบุกเข้ามาอย่างอุกอาจ บนเรือมีจอดขบวนยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าอยู่ด้วย พวกเราไม่อาจหยุดยั้งได้ ขอท่านรองเจ้าเมืองโปรดออกหน้าจัดการด้วย!” “เรือเหาะ!? ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าอย่างนั้นรึ!?” รูม่านตาของจวงพานหดเล็กลงทันทีที่ได้ยิน เขาหันขวับไปมองแผ่นหลังของหยางไค่ที่กำลังจะพ้นประตูโถงแล้วแผดเสียงคำราม “สหาย หยุดอยู่ตรงนั้นก่อน!” สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยาน ปราณต้นกำเนิดขุมพลังมหาศาลหมุนวนรอบกาย เขาวูบไหวประดุจภูตพรายไปโผล่ที่เบื้องหลังของหยางไค่ในพริบตา พร้อมกับฟาดฝ่ามือเข้าใส่หัวไหล่ของชายหนุ่มอย่างรุนแรง หยางไค่สัมผัสได้ถึงการจู่โจมจากเบื้องหลัง เขาผลักโม่เสี่ยวชีออกไปด้านข้างทันที ก่อนจะหมุนตัวกลับและวาดฝ่ามือออกไปรับการปะทะของจวงพานอย่างถนัดถนี่ **ตูม...!!!** เสียงระเบิดดังสนั่นเลื่อนลั่น พลังงานแห่งฟ้าดินสั่นสะท้านจนเกิดเป็นพายุหมุนพัดพาสิ่งของในห้องโถงกระจัดกระจาย หยางไค่ยืนตระหง่านมั่นคงดั่งขุนเขา ทว่าจวงพานกลับถูกแรงปะทะจนต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าของเขาดูหม่นหมองยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า “ท่านต้องการจะทำอะไร?” หยางไค่ยืดตัวตรง จ้องมองจวงพานด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว แววตาของเขาเย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง จวงพานเริ่มกระวนกระวายใจ อย่างไรเสียเขาก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า เขาพยายามสงบสติอารมณ์ก่อนจะแค่นเสียงตอบ “ในฐานะที่ข้าเป็นรองเจ้าเมืองเมเปิลวูด ข้ามีสิทธิ์ที่จะดูแลความสงบเรียบร้อย ข้าคิดว่าท่านคงได้ยินสิ่งที่ทหารยามรายงานเมื่อครู่แล้ว... ข้าอยากจะรู้ว่า...” “เรือเหาะลำนั้นเป็นของผมเอง” หยางไค่ไม่รอให้อีกฝ่ายพูดจบและตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา “สหาย ท่านช่างกล้าดีนัก!” จวงพานระเบิดอารมณ์ออกมาทันที “เมืองเมเปิลวูดมีกฎห้ามบินโดยเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดก็ห้ามฝ่าฝืนกฎนี้ ในเมื่อท่านเมินเฉยต่อคำสั่งของจวนเจ้าเมือง ข้าคงต้องขอให้ท่านอยู่ให้คำอธิบายกับข้าก่อน!” ก่อนที่หยางไค่จะได้โต้ตอบ โม่เสี่ยวชีที่อยู่ใกล้ๆ ก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธแค้นและตวาดกลับ “ท่านนี่มันตลกจริงๆ! ปราณมารที่รั่วไหลกำลังจะถล่มเมืองเมเปิลวูดอยู่รอมร่อ แต่ท่านกลับมาห่วงเรื่องเรือเหาะของพี่หยางอย่างนั้นหรือ? ท่านไม่สนชีวิตของผู้คนนับล้านในเมืองนี้เลยหรืออย่างไร!” จวงพานหรี่ตาแค่นเสียงหึในลำคอ “เรื่องนั้นจะจริงหรือเท็จยังต้องรอการพิสูจน์ ข้าจะเชื่อคำพูดของพวกเจ้าได้อย่างไร? แต่สหายท่านนี้ทำผิดกฎของเมืองเมเปิลวูดอย่างชัดเจน เห็นทีจะจากไปง่ายๆ ไม่ได้เสียแล้ว หากอยากไป... ก็ต้องผ่านข้าไปให้ได้เสียก่อน!” “ในยามที่มหันตภัยจ่อคอหอย ใครจะไปสนกฎบ้าบอพวกนั้นกัน!” หยางไค่หัวเราะเยาะด้วยความโกรธแค้น “เสี่ยวชี ไม่ต้องไปเสียเวลาพูดกับคนพรรค์นี้หรอก พวกเราแจ้งข่าวไปแล้ว เขาจะเชื่อหรือไม่ก็เรื่องของเขา เมื่อใดที่เมืองเมเปิลวูดล่มสลายและผู้คนล้มตายจนหมดสิ้น เมื่อนั้นวิญญาณนับล้านจะตามหลอกหลอนเขาทั้งวันทั้งคืนเอง... ไปกันเถอะ!” โม่เสี่ยวชีพยักหน้า เธอถลึงตาใส่จวงพานก่อนจะเดินตามหยางไค่ออกไป “ข้าบอกแล้วว่า หากท่านต้องการจะไป ต้องได้รับอนุญาตจากข้าก่อน!” จวงพานแผดคำรามด้วยความเดือดดาล ทันใดนั้น สมบัติลับรูปทรงเจดีย์ขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา เขาปลดปล่อยปราณต้นกำเนิดเข้าสู่เจดีย์จนมันเริ่มหมุนวนและพุ่งเข้าใส่หยางไค่และโม่เสี่ยวชี ในขณะที่พุ่งไปนั้น เจดีย์พลันขยายใหญ่ขึ้นจนมีความสูงนับร้อยเมตรในชั่วพริบตา ก้นเจดีย์ที่มืดมิดและแฝงไปด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์กดทับลงมาเบื้องบนประดุจขุนเขาที่ถล่มลงมา ดูจากท่วงท่าแล้ว เขาตั้งใจจะสยบทั้งสองไว้ภายใต้เจดีย์นี้อย่างถาวร “สมบัติลับระดับต้นกำเนิดเต๋า!” รูม่านตาของหยางไค่หดเล็กลงเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่แผ่ออกมาจากเจดีย์ ความโกรธเกรี้ยวพุ่งพล่านถึงขีดสุด เขาขบฟันแน่นและหยิบลูกบอลสีฟ้าอ่อนออกมาลูกหนึ่ง พร้อมกับทุ่มเทพลังปราณต้นกำเนิดทั้งหมดเข้าไป ลูกบอลสีฟ้านั้นมีขนาดไม่ใหญ่นัก เพียงเท่าเมล็ดลำไยเท่านั้น ทว่าเมื่อหยางไค่อัดพลังเข้าไป กระแสไฟฟ้าที่สั่นไหวพลันปรากฏขึ้นภายในลูกบอล ส่งผลให้เส้นขนทั่วร่างของผู้ที่อยู่ใกล้เคียงลุกชันด้วยความเกรงขาม โม่เสี่ยวชีจ้องมองลูกบอลลูกนั้นด้วยความประหลาดใจ เสียงร้องอุทานเบาๆ หลุดออกมาจากปากของเธอ ดูเหมือนว่าเธอจะคาดไม่ถึงว่าหยางไค่จะมีสิ่งนี้ ในวินาทีนั้นเอง อสนีบาตที่เต้นเร้าอยู่ในลูกบอลก็พุ่งทะยานออกมาประดุจมัจฉาที่แหวกว่ายในห้วงนภา มันพุ่งตรงเข้าหาเจดีย์ยักษ์ที่กำลังกดทับลงมา พร้อมกับส่งเสียงเปรี้ยงปร้างดังสนั่นหวั่นไหว จวงพานอดไม่ได้ที่จะเหยียดหยิ้มเยาะเย้ย แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน เขาขยับปลายนิ้วร่ายเวทส่งผลให้เจดีย์ขยายใหญ่ขึ้นไปอีกในทันที **เปรี้ยง...!!!** สายฟ้าฟาดเข้าใส่เจดีย์ยักษ์และเลือนหายเข้าไปข้างในทันที ทว่าเจดีย์ลำนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาโต้ตอบใดๆ ออกมาเลย! จวงพานระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “สหาย กระบวนท่าของท่านนี่มัน... เปิดหูเปิดตาข้าเสียจริงๆ!” ทว่าหยางไค่กลับยืนนิ่งสงบ เขายิ้มเย็นที่มุมปากแทนคำตอบ เมื่อเห็นปฏิกิริยาประหลาดเช่นนั้น หัวใจของจวงพานก็เริ่มเต้นระรัวอย่างไม่เป็นจังหวะ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายเริ่มกัดกินหัวใจของเขา ก่อนที่เขาจะทันเข้าใจว่าหยางไค่ทำสิ่งใดลงไป เสียงเปรี้ยงปร้างก็ดังสะท้อนออกมาจากภายในเจดีย์ยักษ์ ในพริบตาต่อมา ทั่วทั้งเจดีย์ก็ถูกโอบล้อมไปด้วยอสนีบาตสีม่วงครามที่เต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง แสงสว่างที่เคยเจิดจ้าของเจดีย์พลันหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว ในวินาทีที่สายฟ้าเหล่านั้นสาดประกาย จวงพานรู้สึกราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าที่หน้าอก ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือดก่อนจะกระอักเลือดออกมาเต็มปาก กลิ่นอายพลังของเขาลดวูบลงอย่างน่าใจหาย เขาโพล่งออกมาด้วยความสั่นเทา... “เป็นไปได้อย่างไรกัน...!”