# บทที่ 2081 - หนึ่งบุรุษประดุจขุนเขาตระหง่าน เมื่อได้ประจักษ์แก่สายตา แววตาอันว่างเปล่าพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชรา เขาจ้องมองไปยังร่างของหยางไค่ด้วยความตื่นตะลึงสุดขีดจนแทบหยุดหายใจ ตลอดสองวันที่ร่วมกันต้านทานการรุกรานของปราณมาร เขาเพียงรับรู้ว่าหยางไค่คือยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าคนใหม่ล่าสุดของเมืองเฟิงหลิน ทว่าเขากลับมิเคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ชายหนุ่มผู้นี้จะมีอานุภาพที่น่าหวาดเกรงถึงเพียงนี้! เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังมิติที่แผ่ซ่านออกมาจากวิชาลับที่หยางไค่เพิ่งจะสำแดงออกมาได้อย่างชัดเจน นี่มิได้หมายความว่าหยางไค่สามารถควบคุมพลังแห่งมิติได้ตามใจปรารถนาแล้วหรอกหรือ? บุรุษผูี้มิอาจถูกปฏิบัติเหมือนนักล่าในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าทั่วไปได้อีกแล้ว เดิมทีชายชรามิได้ให้ความสำคัญกับหยางไค่มากนัก โดยคิดว่าเป็นเพียงคนหนุ่มที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาใหม่ แต่หลังจากได้เห็นวิชาลับที่สั่นสะท้านขวัญเมื่อครู่ ชายชราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมองหยางไค่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทันใดนั้นเอง เสียงตะโกนดังมาจากด้านล่างของพวกเขา "ท่านผู้อาวุโสทั้งสอง... การซ่อมแซมค่ายกลวิญญาณมีปัญหาเล็กน้อยขอรับ!" ชายชราขมวดคิ้วมุ่น พลางก้มลงมองและตะโกนถามกลับไปทันที "มีปัญหาอะไร?" "คือว่า... ผู้อาวุโสฉิน..." อาจารย์ค่ายกลมีสีหน้าปั้นยากขณะรีบอธิบายต่อ "หากเราต้องการปิดรอยรั่วนั่น ในพื้นที่บริเวณนั้นจะต้องไม่มีพลังงานอันรุนแรงใดๆ มารบกวนกระบวนการซ่อมแซมได้เลยขอรับ!" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ชายชราถามย้ำด้วยความฉงน แม้เขาจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า แต่กลับไม่มีความรู้เรื่องค่ายกลวิญญาณลึกซึ้งนัก จึงไม่เข้าใจนัยที่อาจารย์ค่ายกลผู้นี้ต้องการสื่อ "กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากท่านทั้งสองยังคงปะทะกับพวกสัตว์มารเหล่านั้นตรงรอยรั่วนี้ต่อไป พวกเราก็มิอาจซ่อมแซมค่ายกลวิญญาณได้เลยขอรับ!" สีหน้าของอาจารย์ค่ายกลเต็มไปด้วยความวิตกกังวล "ไร้ประโยชน์!" ชายชราแผดคำรามด้วยความโกรธา "เจ้ากำลังจะบอกว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะซ่อมค่ายกลวิญญาณอย่างนั้นรึ?" เมื่อสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่แผ่ออกมาจากชายชรา อาจารย์ค่ายกลก็หดหัวด้วยความหวาดกลัวก่อนจะตอบกลับด้วยเสียงสั่นเครือ "หามิได้ขอรับ เพียงแต่ว่า... หากท่านผู้อาวุโสทั้งสองสามารถย้ายสมรภูมิไปยังตำแหน่งอื่นได้ การซ่อมแซมก็จะไม่ถูกขัดขวางอีกต่อไป" "ย้ายไปที่ใด?" ชายชราถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ใบหน้าของอาจารย์ค่ายกลบิดเบี้ยวด้วยความลำบากใจ "ท่านผู้อาวุโสทั้งสองอาจจะต้อง... ออกไปสู้ที่ด้านนอกค่ายกลวิญญาณขอรับ..." ยังไม่ทันที่เขาจะจบประโยค ผู้อาวุโสฉินก็คำรามออกมาด้วยโทสะ "บ้าบอที่สุด! หากทำเช่นนั้น มิมิเท่ากับส่งพวกเราไปสู่ความตายหรอกหรือ?" เหตุที่เมืองเฟิงหลินยังคงยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่ได้รับความเสียหายมากนัก เป็นเพราะการโจมตีของปราณมารเมื่อวานนี้ยังไม่รุนแรงเท่าใด และค่ายกลวิญญาณก็เพียงพอที่จะต้านทานเอาไว้ได้ แต่หากเขาต้องทิ้งการคุ้มครองจากค่ายกลเพื่อออกไปเผชิญหน้ากับปราณมารและสัตว์มารเหล่านั้นโดยตรง เพียงไม่นานเขาก็จะถูกปราณมารกัดเซาะเข้าสู่จิตวิญญาณ จนกลายเป็นมารร้ายที่สูญเสียสติสัมปัญญะไปชั่วนิรันดร์ "โปรดสงบสติอารมณ์ก่อนเถิดผู้อาวุโสฉิน เป็นเพราะความอ่อนด้อยในฝีมือของข้าน้อยเอง" อาจารย์ค่ายกลรู้ดีว่าข้อเสนอของเขานั้นช่างไร้เหตุผลและเป็นไปได้ยาก แต่เช่นเดียวกับระดับการบ่มเพาะของนักล่าในเมืองเฟิงหลินที่ค่อนข้างธรรมดา พลังของอาจารย์ค่ายกลเองก็มิได้โดดเด่นอะไร หากพวกเขาต้องการซ่อมรอยรั่ว พวกเขาต้องไม่ถูกรบกวนจากแหล่งพลังงานมหาศาลที่ปะทะกันอยู่ใกล้บริเวณนั้น และหากหยางไค่กับผู้อาวุโสฉินยังคงต่อสู้กับพวกมารร้ายอย่างไม่จบไม่สิ้น พวกเขาก็คงทำอะไรไม่ได้เลยจริงๆ "ข้าจะไปเอง ผู้อาวุโสฉิน!" หยางไค่เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "เจ้าจะไปรึ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสฉินก็หันมามองหยางไค่ด้วยความประหลาดใจ หยางไค่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ในเมื่อเราจำเป็นต้องย้ายสมรภูมิเพื่อให้ค่ายกลได้รับการซ่อมแซม ก็คงไม่มีหนทางอื่นแล้ว" ความกังวลพาดผ่านใบหน้าของผู้อาวุโสฉิน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง "เจ้าแน่ใจหรือ น้องชายหยาง? หากเจ้าก้าวออกไปพ้นเขตกั้นของค่ายกลวิญญาณ เจ้าจะต้องเข้าไปอยู่ในวงล้อมของศัตรูเพียงลำพัง ปราณมารนั้นมิใช่สิ่งที่ควรดูแคลน หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น..." "ข้าก็มิอาจรับประกันสิ่งใดได้ แต่ข้าจะรู้ได้ก็ต่อเมื่อได้ลองทำดู" หยางไค่ฉีกยิ้ม "หากเราไม่จัดการตอนนี้ เมื่อพลังของเราเหือดแห้งจนสิ้นแรง เมืองนี้ก็จะถูกบุกรุกเข้ามาในพริบตาอยู่ดี" เมื่อได้ฟังคำตอบของหยางไค่ ผู้อาวุโสฉินก็รู้แจ้งว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกไปนอกรอยรั่วนั้น เขาขบฟันแน่นก่อนจะรีบเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตาเฒ่าคนนี้จะออกไปพร้อมกับเจ้าด้วย น้องชายหยาง! หึหึ ดังคำที่ว่า หากไม่เข้าถ้ำเสือ จะได้ลูกเสือได้อย่างไร? ข้าเองก็อยากจะเห็นนักว่าปราณมารนี่จะกล้ากัดเซาะสติปัญญาของข้าหรือไม่!" หยางไค่หลุดขำออกมาเบาๆ ก่อนจะตอบว่า "หากผู้อาวุโสฉินออกไปด้วย แล้วผู้คนด้านล่างจะจัดการกับพวกเศษสอยที่อาจหลุดรอดเข้าไปได้อย่างไร?" "เอ่อ... เรื่องนั้น..." ผู้อาวุโสฉินถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง หยางไค่เอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ข้าจะเป็นคนนำไปเอง ส่วนผู้อาวุโสฉินคอยเฝ้าคุมเชิงอยู่ที่แนวหลังเถิด" เมื่อรู้ว่าหยางไค่จะไม่เปลี่ยนใจแน่ ผู้อาวุโสฉินก็ได้แต่ถอนหายใจยาว "ถ้าเช่นนั้นเจ้าต้องระวังตัวให้มากนะน้องชาย หากเจ้ารู้สึกว่ากำลังเริ่มถดถอย... จงรีบถอยกลับเข้ามาในเมืองทันที" หยางไค่พยักหน้ารับคำ "หากเรื่องนี้สำเร็จ ข้าจะรายงานต่อท่านเจ้าเมืองอย่างแน่นอน เพื่อให้เขารับรู้ถึงความดีความชอบของเจ้า!" ผู้อาวุโสฉินกล่าวอย่างรวดเร็ว หยางไค่มิได้ให้ความเห็นใดๆ ร่างของเขาพลันวูบไหวพุ่งทะยานตรงไปยังรอยรั่วของค่ายกล ทันทีนั้น ผู้อาวุโสฉินก็ก้าวขึ้นหน้าพลางแผดเสียงกึกก้อง "เร่งมือซ่อมแซมค่ายกลวิญญาณด้วยความเร็วที่สุดเท่าที่พวกเจ้าจะทำได้! หากพวกเจ้าซ่อมรอยรั่วไม่เสร็จภายในหนึ่งเค่อ (15 นาที) ตาเฒ่าคนนี้จะโยนอาจารย์ค่ายกลอย่างพวกเจ้าออกไปด้านนอกให้หมด!" ใบหน้าของอาจารย์ค่ายกลหลายคนซีดเผือดลงทันตาเห็น ทว่าพวกเขาไม่กล้าปริปากโต้ตอบแม้แต่คำเดียว ต่างรีบก้มหน้าก้มตาลงมือซ่อมแซมค่ายกลอย่างลนลาน เสี้ยวพริบตาที่หยางไค่ก้าวออกไปนอกเมือง เขาพลันรู้สึกราวกับได้ย่างกรายเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง โลกที่ไร้ซึ่งแสงสว่าง ถูกกลืนกินด้วยความมืดมิดอนธการอันไร้สิ้นสุด ไอสีดำขลับที่ไหลวนอยู่รอบกายเขามีคุณสมบัติกัดกร่อนที่น่าสะพรึงกลัว และดูเหมือนจะแฝงไปด้วยตัวตนลึกลับบางอย่าง ทันทีที่หยางไค่ปรากฏตัวขึ้นที่ภายนอก ปราณมารและสัตว์มารเหล่านั้นก็ประดุจดั่งอสุรกายที่ได้กลิ่นเนื้อสด พวกมันพุ่งเข้าใส่เขาจากทุกทิศทางด้วยความหิวกระหาย เพียงวินาทีเดียว พื้นที่เบื้องหน้าผู้อาวุโสฉินก็ว่างเปล่าลง ดูเหมือนว่าปราณมารและสัตว์มารทั้งหลายจะไม่ทะลักผ่านรอยรั่วเข้ามาอีกแล้ว แต่กลับรุมล้อมไปที่จุดจุดเดียว เมื่อได้เห็นเช่นนี้ ความปลาบปลื้มใจและความวิตกอย่างยิ่งยวดก็ผุดขึ้นในใจของเขาพร้อมๆ กัน เขาดีใจที่เหล่าอาจารย์ค่ายกลจะสามารถทำงานได้อย่างสงบ ทำให้ซ่อมแซมได้รวดเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เขาก็อดเป็นห่วงมิได้ว่า หยางไค่จะยืนหยัดได้นานเพียงใดจนกว่าการซ่อมแซมจะเสร็จสิ้น หากหยางไค่ต้องพ่ายแพ้หรือเกิดโชคร้ายขึ้นก่อนหน้านั้น ไม่เพียงแต่ความพยายามครั้งนี้จะสูญเปล่า แต่กองทัพมารก็จะมีขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตนในทันที! หากเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้น... สถานการณ์ของเมืองเฟิงหลินคงจะเลวร้ายลงจนไม่อาจแก้ไขได้! ในขณะที่ผู้อาวุโสฉินกำลังรอคอยด้วยใจที่เต้นระทึกอยู่นั้น ลำแสงหลายสายก็พุ่งตรงมาจากทิศทางที่ไม่ไกลนัก ไม่นานนัก ลำแสงเหล่านั้นก็ร่อนลงตรงหน้าผู้อาวุโสฉิน แสงสว่างสลายไปเผยให้เห็นร่างของคนหลายคน "อวี้เอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่?" เมื่อเห็นหญิงสาวหน้าตาสะสวยยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง "ที่นี่มันอันตราย รีบกลับไปเสีย!" หญิงสาวที่ดูบอบบางผู้นั้นก็คือ ฉินอวี้ ผู้ที่หยางไค่เคยพบมาแล้วครั้งหนึ่ง และในเมืองเฟิงหลินนี้ ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเพียงผู้เดียวที่ใช้นามสกุลฉินก็คือ บรรพบุรุษของตระกูลฉิน นามว่า ฉินจ้าวหยาง อย่างไรก็ตาม แม้จะได้ยินคำไล่ของบรรพบุรุษ ฉินอวี้กลับไม่ขยับเขยื้อน นางตอบกลับไปว่า "พวกเราได้รับแจ้งว่าสถานการณ์ที่นี่วิกฤตหนัก ดังนั้นจึงรีบเร่งเดินทางมาสมทบเจ้าค่ะ..." ขณะที่นางพูดยังไม่ทันจบ ฉินอวี้กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะพบด้วยความประหลาดใจว่า พื้นที่โดยรอบขณะนี้กลับอยู่ในสภาวะที่ควบคุมได้ นอกจากรอยรั่วขนาดใหญ่บนค่ายกลแล้ว กลับไม่มีร่องรอยของสัตว์มารแม้แต่ตัวเดียว แม้แต่ปราณมารที่อยู่ด้านนอกค่ายกลก็ดูเหมือนจะเมินเฉยต่อรอยรั่วนี้ไปแล้ว พวกมันกลับพากันหลั่งไหลพุ่งไปยังตำแหน่งหนึ่งที่อยู่นอกเมืองแทน "ตรงนั้น..." แววตาที่หม่นหมองปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉินอวี้ "เกิดอะไรขึ้นตรงนั้นกันแน่เจ้าคะ?" ฉินจ้าวหยางถอนหายใจยาวพลางตอบว่า "มีชายหนุ่มผู้หนึ่งพุ่งตัวออกไปเพื่อล่อความสนใจของปราณมารและสัตว์มารเหล่านั้นไว้ หากไม่มีเขา พื้นที่บริเวณนี้คงไม่มีทางสงบราบคาบเช่นนี้ได้หรอก" "มีคนพุ่งออกไปอย่างนั้นหรือ?" สีหน้าของสมาชิกตระกูลฉินคนอื่นๆ เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เพราะถึงแม้พวกเขาจะยังไม่เคยสัมผัสกับพลังที่น่ากลัวของปราณมารด้วยตัวเอง แต่เพียงแค่ได้เห็นความดำมืดนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว ใครกันจะกล้าหาญชาญชัยพุ่งตัวเข้าไปในปราณมารเช่นนั้น? ความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความสยดสยองเช่นนั้นย่อมหมายความว่า ผู้นั้นมองข้ามความตายไปแล้วโดยสิ้นเชิง เพียงแค่ความคิดนี้ ก็ทำให้ความรู้สึกเคารพยำเกรงต่อบุคคลนิรนามผู้นั้นผุดขึ้นในใจของพวกเขา ทุกคนต่างชื่นชมในการตัดสินใจอันเด็ดเดี่ยวของเขาอยู่อย่างเงียบๆ "อวี้เอ๋อร์ ในเมื่อเจ้ามาที่นี่แล้วก็ช่างมันเถิด มาช่วยบรรพบุรุษคนนี้สังเกตการณ์ดูสถานการณ์ทางด้านนั้นที!" ทันใดนั้น ฉินจ้าวหยางก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยปากกับฉินอวี้ "เจ้าค่ะ!" ฉินอวี้พยักหน้า ก่อนจะหลับตาลง เมื่อนางลืมตาขึ้นอีกครั้ง แสงสีเงินเรืองรองพลันสาดประกายออกมาจากดวงตาของนาง ภายในม่านตาเปี่ยมไปด้วยกระแสพลังสีเงินที่วูบไหว พลังเร้นลับพุ่งทะยานออกมาประดุจเข็มที่เจาะผ่านความว่างเปล่าไปเบื้องหน้า เนื่องจากอาการป่วยที่รักษาไม่หายซึ่งรุมเร้านางอยู่ ฉินอวี้จึงมักจะมีสุขภาพที่ไม่ค่อยแข็งแรงนัก การสำแดงวิชาลับนี้ดูเหมือนจะสร้างภาระมหาศาลให้กับร่างกายของนาง ร่างกายของนางเริ่มสั่นสะท้าน หยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก ขณะที่ใบหน้าที่แต่เดิมก็ซีดอยู่แล้วค่อยๆ ขาวราวกับกระดาษ "เป็นอย่างไรบ้าง สถานการณ์เป็นอย่างไร?" "อา..." ทันทีที่นางเพ่งมองเข้าไปในความมืดมิด ฉินอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ พริบตาต่อมา ประกายแห่งความดีใจก็พาดผ่านใบหน้าของนาง ขณะที่เอ่ยด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุดว่า "เป็นเขารึ?" สิ้นคำพูดนั้น ร่างอันบอบบางของฉินอวี้ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนต้องหลับตาลงกะทันหัน นางหอบหายใจถี่ประดุจดั่งปลาที่ขาดน้ำ เมื่อเห็นดังนั้น ความกังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉินจ้าวหยาง เขาเคลื่อนไหวนิ้วอย่างรวดเร็วเพื่อสกัดจุดตามร่างกายของฉินอวี้ ในเวลาเดียวกัน เขาก็หยิบเม็ดยาวิญญาณออกมาจากแหวนมิติแล้วส่งเข้าปากนางทันที เขาไม่ได้เร่งเร้าเอาคำตอบ เพียงแค่รอให้ฉินอี้นั่งลงและปรับลมหายใจให้คงที่ ครู่ต่อมา ฉินอวี้ก็ลืมตาขึ้นพลางมองไปยังฉินจ้าวหยางด้วยความตื่นเต้น "ท่านบรรพบุรุษ ชายผู้นั้นแซ่หยางใช่หรือไม่เจ้าคะ?" "เจ้ารู้จักเขาอย่างนั้นรึ?" ท่าทางของฉินอวี้ทำให้ฉินจ้าวหยางแปลกใจและเริ่มใช้ความคิด "เป็นเขาจริงๆ ด้วย!" ฉินอวี้ยิ้มพลางตอบด้วยน้ำเสียงที่ลดต่ำลง "ท่านบรรพบุรุษ จำได้หรือไม่เจ้าคะ เมื่อครั้งก่อนที่ข้ากลับมา ข้าเคยขอให้ตระกูลเราช่วยตามหาบุคคลผู้หนึ่งเป็นพิเศษ?" "ข้าจำเรื่องนี้ได้" ฉินจ้าวหยางพยักหน้า ก่อนจะถามด้วยความอยากรู้ "เจ้ากำลังจะบอกว่า เขาคือคนที่เจ้ากำลังตามหาอย่างนั้นรึ?" "ใช่แล้วเจ้าค่ะ!" ฉินอวี้พยักหน้ายืนยัน "ท่านบรรพบุรุษ ชายผู้นี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง! หากเป็นไปได้ ท่านต้องพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดึงเขามาเป็นพวกเรา และให้เขาเข้าทำงานกับตระกูลฉินของเราให้ได้นะเจ้าคะ!" "ตาเฒ่าคนนี้ก็พอมองออกว่าเขาไม่ธรรมดา..." ฉินจ้าวหยางยิ้มขื่นๆ พลางตอบกลับไป หากชายผู้นี้เป็นเพียงนักล่าทั่วไป เขาจะกล้าพุ่งออกจากเมืองไปเพียงลำพังได้อย่างไร? "แล้วเจ้าไปรู้จักเขาได้อย่างไรกัน?" ฉินอวี้กล่าวต่อว่า "นั่นเป็นเพราะข้าเคยสังเกตการณ์เขาจากระยะไกล ในขณะที่เขากำลังเลื่อนระดับการบ่มเพาะขึ้นสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเจ้าค่ะ! ในยามที่คนผู้นั้นเลื่อนระดับ ปรากฏการณ์สวรรค์ที่เกิดขึ้นมันน่าหวาดสะพรึงเกินพรรณนา และเหตุการณ์นั้นมันช่างแตกต่างจากนักล่าทั่วไปที่ทะลวงสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น... ในช่วงเวลาวิกฤตของการเลื่อนระดับ เขายังมีพลังเหลือเฟือพอที่จะลงมือทำร้าย 'หัตถ์ผี เซินถู' จนได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย!" "อะไรนะ!?" ฉินจ้าวหยางอุทานออกมาด้วยความตกใจ "เจ้าแน่ใจในสิ่งที่พูดรึ?"