**บทที่ 2127 - ผู้แข็งแกร่งคือผู้ชนะ** ลำแสงสองสายพุ่งทะยานลงมาประดุจสายฟ้าแลบ ก่อนจะร่วงหล่นลงเบื้องหน้าของหยางไค่ เผยให้เห็นร่างของบุรุษสองคนพ้นออกมาจากแสงเรืองรองนั้น บุรุษทางด้านซ้ายอยู่ในชุดอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ ดวงตาเป็นประกายกล้าคิ้วพาดเฉียงคมกริบ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอันน่าเกรงขาม ประหนึ่งกระบี่ล้ำค่าที่เพิ่งถูกชักออกจากฝัก เตรียมพร้อมจะฟาดฟันทุกสรรพสิ่ง ชายผู้นี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่อาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สาม ซึ่งดึงดูดสายตาของหยางไค่ในทันที รัศมีพลังที่แผ่ออกมาทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ราวกับว่ารังสีอันดุดันนั้นสามารถกรีดแทงผิวหนังของเขาผ่านมวลอากาศได้เพียงแค่ขยับกาย ซึ่งนั่นทำให้หยางไค่ลอบตระหนกอยู่ในใจ เขารำพึงกับตนเองว่า ศิษย์เอกของสำนักใหญ่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ เพียงแค่รังสีที่แผ่ออกมาอย่างไม่ตั้งใจนี้ ก็เหนือชั้นกว่าผู้ฝึกตนในระดับต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด ส่วนบุรุษทางขวานั้นมีจมูกและปากที่กว้าง รูปร่างบึกบึนกำยำ สวมเพียงเสื้อเชิ้ตแขนสั้นและกางเกงขาสั้น เผยให้เห็นขนดกดำตามแข้งและท่อนแขนที่ดูแข็งแกร่ง ประดุจพญาวานรยักษ์ที่ยืนตระหง่าน สร้างแรงกดดันทางสายตาอย่างรุนแรงยิ่งนัก! เขามีระดับพลังอยู่ที่อาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สอง ทันทีที่เท้าแตะพื้น สายตาของทั้งคู่ก็จับจ้องมาที่หยางไค่เป็นจุดเดียว "คารวะทั้งสองท่าน ผมหยางไค่จากเมืองเฟิงมู่!" หยางไค่ประสานมือขึ้นทักทาย "ไม่ทราบว่าผมควรจะเรียกขานพวกท่านว่าอย่างไร?" ชายในชุดขาวนิ่งสนิทดุจน้ำแข็งที่เย็นยะเยือก แววตาเฉยเมยราวกับไม่ได้ยินคำทักทาย ในทางกลับกัน ชายร่างยักษ์กลับแผดคำรามขึ้นมาทันที "เฮ้ย! แกคือหยางไค่ที่พวกข้ากำลังตามหาอยู่ใช่ไหม?" หัวใจของหยางไค่กระตุกวูบไปชั่วขณะ แต่เขายังคงพยักหน้าอย่างสุขุม "หากไม่มีใครอื่นที่ใช้ชื่อเดียวกันนี้ ก็คงเป็นผมนี่แหละ" "ดีมาก!" เมื่อเห็นการยอมรับ ชายร่างกำยำก็แสยะยิ้มพลางกวาดสายตาสำรวจหยางไค่ตั้งแต่หัวจรดเท้าประหนึ่งมองดูเหยื่อ เขาตะโกนก้อง "ไอ้หนู! แกกล้าดีอย่างไรมาขโมยโควตาเข้าสู่อาณาจักรลับของข้าไป! ดูเหมือนแกจะอยากลงนรกจนตัวสั่นแล้วสินะ!?" จากคำพูดนี้ หยางไค่ก็ตระหนักได้ทันทีว่าชายทั้งสองไม่ใช่ผู้นำสาส์นมาแจ้งเรื่องการเดินทางไปยังอาณาจักรลับ แต่มาเพื่อหาเรื่องเขาโดยเฉพาะ หยางไค่ขมวดคิ้วพลางอธิบาย "สหาย ท่านคงเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง เรื่องนี้อธิบายค่อนข้างยาก ทำไมท่านไม่ลองไปถามผู้อาวุโสเกาล่ะ? ผมเชื่อว่าเธอจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ท่านได้" "หึ! ไม่จำเป็น!" ชายร่างยักษ์แค่นเสียงเย็น "ผู้อาวุโสเกาบอกข้าแล้วว่าเธอถอดชื่อข้าออกก็เพราะแก! บ้าบอที่สุด! ข้าได้สิทธินี้มาจากการประลองยุทธในสำนักด้วยหยาดเหงื่อและเลือด แล้วแกเป็นใครถึงมาชิงมันไปง่ายๆ แบบนี้?" "การประลองยุทธในสำนักงั้นหรือ?" หยางไค่ขมวดคิ้วแน่นขึ้น ทันใดนั้น ชายในชุดขาวที่เงียบขรึมมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้น "เมื่อสามเดือนก่อน สำนักของเราได้จัดการประลองภายในขึ้น มีเพียงศิษย์ยี่สิบอันดับแรกเท่านั้นที่มีคุณสมบัติจะได้เข้าสู่อาณาจักรลับสี่ฤดู... เซวียอี้อยู่ในอันดับที่สิบห้า!" "อ้อ ที่แท้คือพี่เซวียอีนี่เอง!" หยางไค่เพิ่งจะทราบชื่อของชายร่างยักษ์ ก่อนจะเบนสายตาไปทางชายชุดขาวด้วยความอยากรู้ "แล้วผมควรเรียกขานท่านว่าอย่างไร?" "นี่คือศิษย์พี่เซียว เซียวไป๋อี!" เซวียอี้แค่นเสียงแนะนำ "ผมอดสงสัยไม่ได้ว่า อันดับของพี่เซียวในการประลองครั้งนั้นคือ..." หยางไค่ลองโยนหินถามทาง "ศิษย์พี่เซียวได้อันดับที่สอง!" เซวียอี้ตอบด้วยสีหน้าภูมิใจ ก่อนจะชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อรู้ตัวว่ากำลังถูกเบี่ยงเบนความสนใจ เขาแผดเสียงลั่น "อย่ามาเปลี่ยนเรื่องนะไอ้หนู! วันนี้ข้ามาพร้อมศิษย์พี่เซียวเพื่อเตือนแก อย่าริอ่านมาเอาโควตาของข้าไปโดยที่ข้าไม่อนุญาต! แกคิดว่ามีผู้อาวุโสเกาคอยหนุนหลังแล้วจะทำอะไรก็ได้งั้นเหรอ? อย่าโง่ไปหน่อยเลย ไม่อย่างนั้นข้าจะทุบหัวแกให้เละ!" เขาแบมือใหญ่ออกพลางกำหมัดแน่นแล้วยื่นเข้าไปใกล้หน้าหยางไค่เพื่อข่มขวัญ หยางไค่แย้มยิ้มบางๆ "ถ้าอย่างนั้น ผมต้องทำอย่างไรพี่เซวียถึงจะยอมยกโควตาให้แต่โดยดีล่ะ?" "ง่ายมาก!" เซียวไป๋อีเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "โควตาของพวกเราได้มาจากการประลองยุทธ พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้ชนะ หากเจ้าสามารถโค่นศิษย์น้องเซวียได้ โควตาของเจ้าก็จะถือว่าคู่ควร และจะไม่มีใครกล้าคัดค้านอีก" "ถูกต้อง!" เซวียอี้พยักหน้าด้วยความตื่นเต้น "ไม่แกก็ข้าที่ต้องหมอบลงไป... ใครที่ยังยืนอยู่ได้ คนนั้นคือผู้ชนะสิทธิ์นี้!" "เอ่อ... เรื่องนั้นผมเกรงว่าจะทำไม่ได้..." หยางไค่มีท่าทีลังเล ข้อเสนอที่ดุดันจนเกือบจะเป็นการชี้เป็นชี้ตายนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ หากเขาพ่ายแพ้ก็คงเป็นเรื่องของความตาย แต่เขากังวลว่าหากเขาเผลอฆ่าเซวียอี้ขึ้นมาจริงๆ มันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ตามมา "ไม่มีอะไรที่ทำไม่ได้หรอก" เซียวไป๋อีกล่าวด้วยท่าทีเย็นชาเช่นเดิม "นอกจากว่า... เจ้าจะขี้ขลาดจนหัวหด?" "ทำไมพี่เซียวต้องยั่วยุผมขนาดนี้ด้วย?" หยางไค่เผยยิ้มขมขื่น "เหอะๆ ถ้าแกกลัวล่ะก็ ทางที่ดีไสหัวออกไปจากเทือกเขาอาซูร์ยันเดี๋ยวนี้เลย! ด้วยระดับพลังต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่งกระจอกๆ ของแก ข้าเกรงว่าข้าจะเผลอพลั้งมือฆ่าแกตายไปเสียก่อน!" เซวียอี้หัวเราะอย่างลำพอง "เฮ้อ!" หยางไค่ถอนหายใจยาว "ผมเข้าใจความตั้งใจของพวกท่านแล้ว" เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่โควตาเข้าสู่อาณาจักรลับสี่ฤดูจะนำมาซึ่งเรื่องราววุ่นวายขนาดนี้ หากเลือกได้ เขาย่อมไม่อยากมีเรื่องกับคนในวิหารอาซูร์ยัน แต่ในเมื่อเซวียอี้คุกคามไม่เลิกรา เขาก็รู้ดีว่าการอดทนอดกลั้นไม่ใช่ทางออกอีกต่อไป อีกอย่าง การเข้าสู่อาณาจักรลับสี่ฤดูคือเป้าหมายสำคัญที่เขาได้รับปากกับฉินเจ้าหยางเอาไว้ และเขายังได้ใช้ตราหยกขอทานสาวจากยอดฝีมือลึกลับท่านนั้นมาเพื่อการนี้ด้วย "ในเมื่อพวกท่านกระตือรือร้นกันขนาดนี้... หากหยางไค่ผูี้ปฏิเสธก็คงเสียมารยาทเกินไป พี่เซียว โปรดช่วยเป็นพยานให้พวกเราด้วย!" "แน่นอนอยู่แล้ว" เซียวไป๋อีประหลาดใจไม่น้อยที่หยางไค่ตอบรับคำท้า เดิมทีเขาคาดว่าหยางไค่จะหวาดกลัวจนลนลานและหนีหัวซุกหัวซุนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขาทั้งสองคน ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นดังที่คิด เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "จุดประสงค์ที่ข้ามาพร้อมกับศิษย์น้องเซวียก็เพื่อเป็นพยานเท่านั้น ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ชนะหรือใครจะตกอยู่ในอันตราย ข้าจะไม่สอดมือเข้าไปยุ่งเด็ดขาด" "พี่เซียวดูเป็นคนที่เชื่อถือได้จริงๆ" หยางไค่แสยะยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นผมขอฝากท่านด้วย" "เจ้าดูแลตัวเองให้ดีเถอะ อย่าเพิ่งตายไวไปนักล่ะ ไม่อย่างนั้นสำนักของเราจะเสียชื่อเสียงได้หากมีข่าวลือนี้แพร่ออกไป" เซียวไป๋อีหรี่ตาลงอย่างมีเลศนัย ... ในห้วงอากาศอันว่างเปล่า ร่างที่งดงามสองสายกำลังเร้นกายอยู่เงียบๆ พลางเฝ้ามองเหตุการณ์เบื้องล่าง เฉินเฉียนเอ่ยขึ้น "หยางไค่ผู้นี้ใจกล้าไม่เบาเลยนะ แม้ต้องเผชิญหน้ากับคนที่มีระดับพลังสูงกว่าหนึ่งขั้นก็ยังไม่มีท่าทีหวั่นเกรงแม้แต่น้อย" "ความกล้าหาญไม่ได้เกี่ยวอะไรกับความแข็งแกร่ง!" เกาเสวี่ยถิงกล่าวเสียงเรียบ เธอเงยหน้าขึ้นมองไปยังจุดหนึ่งในความว่างเปล่า ก่อนจะขมวดคิ้วอย่างรำคาญใจ "เจ้าวิหาร เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ท่านยังจะมาดูอีกหรือ! ไร้สาระจริงๆ ไปจัดการงานของท่านเถอะ!" เฉินเฉียนหันไปมองแล้วแย้มยิ้ม "ท่านเจ้าวิหาร ท่านเบื่อมากหรืออย่างไรคะ?" ในขณะนั้นเอง สุ้มเสียงของเวิ่นจื่อซานก็แว่วเข้าสู่โสตประสาทของพวกเธอ "แม่นางผู้งดงามทั้งสอง สนใจจะมาร่ำสุรากับเจ้าวิหารผู้นี้สักหน่อยไหม? ข้าได้เตรียมของดีเอาไว้..." "ไม่สนใจ!" "ไม่ไป!" สองสาวปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยโดยไม่รอให้เขาพูดจบ ไม่เหลือช่องว่างให้เจรจาเลยแม้แต่น้อย เวิ่นจื่อซานชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจด้วยสีหน้าแตกสลาย "ชีวิตช่างไร้ความหมายนัก หากมีสุราเลิศรสแต่ไร้โฉมงามเคียงข้าง..." "สำรวมกิริยาด้วย ไม่อย่างนั้นข้าจะคว่ำโต๊ะท่านซะ!" เกาเสวี่ยถิงจ้องมองไปทางนั้นด้วยสายตาเย็นเยียบ เวิ่นจื่อซานเอามือตบหน้าตัวเองพลางคร่ำครวญ "ข้าเลี้ยงเจ้ามาให้กลายเป็นคนเย็นชาขนาดนี้ได้ยังไง... ไม่เหมือนข้าเลยสักนิด!" เกาเสวี่ยถิงสวนกลับด้วยความฉุนเฉียว "ท่านเป็นพ่อข้าหรืออย่างไร? ทำไมข้าต้องเหมือนท่านด้วย?" เวิ่นจื่อซานถึงกับน้ำท่วมปาก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ มุมปากของเกาเสวี่ยถิงยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่พยายามซ่อนไว้ ... "ศิษย์พี่เซียว มันจะสู้กับข้าจริงๆ หรือ?" เซวียอี้ถามย้ำ "ใช่!" เซียวไป๋อีพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น ข้าเริ่มเลยนะ?" เซวียอี้ถามอีกครั้ง เขาไม่รอแม้แต่คำตอบจากเซียวไป๋อี สิ้นเสียงคำพูด เขาก็พุ่งทะยานเข้าหาหยางไค่ประดุจพายุคลั่งพร้อมกับซัดหมัดหนักหน่วงเข้าใส่ทันที แม้ว่าหยางไค่จะมีการตอบสนองที่รวดเร็ว แต่เขาไม่คิดว่าชายร่างวานรที่ดูซื่อบื้อผู้นี้จะมีความเจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่ เพียงพริบตาเดียว หมัดนั้นก็พุ่งเข้ามาประชิดใบหน้าของเขาแล้ว กระแสลมกรรโชกแรงพัดพามาพร้อมกับแรงหมัด พลังทำลายล้างมหาศาลรวมศูนย์อยู่ที่หัวหมัดจนเกิดแสงเรืองรองวูบวาบ ด้วยความตระหนก หยางไค่ทำได้เพียงถอยหลังไปหลายก้าวด้วยจังหวะที่เสียหลัก ทว่าเซวียอี้ที่มีร่างกายมหึมากลับมีความคล่องแคล่วอย่างไม่น่าเชื่อ เขาเกาะติดหยางไค่ประหนึ่งแมลงวันที่รุมตอมซากศพ พลางแสยะยิ้มอย่างลำพอง "ไอ้หนู! ถ้าแกยังรอดไปได้หลังจากหมัดนี้ ก็ถือว่าแกดวงแข็งสุดๆ แล้ว!" หมัดนั้นกระแทกเข้าใส่ใบหน้าของหยางไค่เข้าอย่างจัง! *ตูมมม!* เสียงระเบิดกึกก้องพร้อมกับมวลพลังมหาศาลที่พวยพุ่งออกมา หยางไค่เสียการทรงพลังและปลิวละลิ่วไปกระแทกกับกำแพงวิหารจนพังทลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ *โครมมม...* เสียงถล่มทลายดังต่อเนื่องมาจากภายในวิหาร ดูเหมือนว่ากำแพงหลายชั้นจะถูกทำลายลงด้วยแรงปะทะที่รุนแรงนั้น กว่าเสียงจะสงบลงก็กินเวลาไปครู่ใหญ่ "ช่างน่าเบื่อสิ้นดี!" เซวียอี้สะบัดหมัดใหญ่โตของเขาพลางแค่นเสียงเย็น โดยไม่แม้แต่จะหันไปมองทิศทางที่หยางไค่กระเด็นไป "ศิษย์พี่เซียว พวกเราไปกันเถอะ!" แต่เซียวไป๋อีกลับนิ่งสนิท เขาหรี่ตาลงมองไปเบื้องหน้าประหนึ่งต้องการมองทะลุผ่านความว่างเปล่าเข้าไป ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาแผดเสียงเตือน "มันยังไม่จบ..." "หือ?" เซวียอี้หันขวับไปมองทันที ร่างของบุรุษผู้หนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากรูโหว่ของกำแพงอย่างช้าๆ เขาสะบัดแขนทั้งสองข้างพลางแยกเขี้ยวด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว ราวกับกำลังบอกทุกคนว่าเขากำลังเจ็บปวดอย่างยิ่ง "โชคดีที่เขายกแขนขึ้นมาป้องกันได้ทันท่วงที!" เวิ่นจื่อซานเฝ้ามองจากด้านบนพลางชื่นชม "ปฏิกิริยาตอบโต้ไม่เลวเลย!" ในเสี้ยววินาทีนั้น เวิ่นจื่อซานเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหยางไค่รีบยกแขนไขว้กันเป็นรูปกากบาทเพื่อรับแรงปะทะจากหมัดนั้น การโจมตีอันทรงพลังของเซวียอี้ไม่ได้กระแทกเข้าที่ศีรษะ แต่ปะทะเข้ากับท่อนแขนของเขาแทน มิฉะนั้น ด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อนนั้น หยางไค่คงหมดสติไปแล้วต่อให้หัวไม่ระเบิดก็ตาม "ร่างกายของเขาแข็งแกร่งมาก... ไอ้หนูคนนี้!" เกาเสวี่ยถิงหรี่ดวงตาอันงดงามของเธอลง เฉินเฉียนเอ่ยขึ้น "ข้าจำได้ว่าเซวียอี้เคยฝึกวิชากายาจักรพรรดิทองคำมาก่อนใช่ไหม?" เกาเสวี่ยถิงพยักหน้า "เขาเริ่มฝึกมันตั้งแต่ตอนอยู่ระดับกษัตริย์วิญญาณ หากข้าจำไม่ผิด เขาฝึกมาถึงขั้นที่หกแล้ว หากพูดถึงพละกำลังทางกายในบรรดาศิษย์ระดับต้นกำเนิดเต๋าทั้งหมด นอกจากชายคนนั้นแล้ว เขานี่แหละคือที่สุด" "ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลยจากการรับการโจมตีโดยตรงของเซวียอี้ ข้าว่าหยางไค่ต้องฝึกวิชาลับชุบตัวมาก่อนแน่ๆ!" เฉินเฉียนครุ่นคิดอย่างหนัก