**บทที่ 2130 - สถานการณ์แปรเปลี่ยน** “มิต้อง!” หยางไค่เม้มปากพลางแค่นเสียงตอบอย่างไม่ใยดี ทว่าเวินจื่อชานกลับมิได้ขุ่นเคือง เขายังคงประดับรอยยิ้มจางๆ พลางนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยขึ้น “เช่นนั้น... เจ้าปรารถนาให้ข้าช่วยขัดเกลาศัตราวุธจักรพรรดิชิ้นนี้หรือไม่? ข้าสังเกตเห็นว่าระดับความเข้ากันได้ระหว่างเจ้ากับมันช่างต่ำเตี้ยยิ่งนัก เจ้ามิอาจปลดปล่อยอานุภาพของมันออกมาได้แม้เพียงเศษเสี้ยว และเวลาที่เหลืออยู่ก็มิสู้จะมากความ หากเจ้าตอบตกลง ข้ารับรองได้ว่าเมื่อถึงยามเข้าสู่ ‘แดนสี่ฤดู’ เจ้าจะสามารถสำแดงพลังของมันได้ถึงหนึ่งส่วนสิบ ซึ่งเพียงพอจะทำให้เจ้าไร้เทียมทานในโลกใบเล็กแห่งนั้น... สนใจหรือไม่?” น้ำเสียงของเวินจื่อชานเต็มไปด้วยความสัตย์ซื่อ ประหนึ่งปรารถนาจะช่วยเหลือหยางไค่จากใจจริง อย่างไรก็ตาม หยางไค่กลับส่ายหน้าพลางเย้าแหย่ “เจ้าตำหนักเวิน ท่านช่างกระหายอยากให้ข้าเอ่ยปากขอร้องถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” มุมปากของเวินจื่อชานกระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพึมพำเสียงแผ่วในลำคอ “มารดามันเถอะ... เจ้านี่มองข้าทะลุปรุโปร่งเสียจริง!” หยางไค่ระเบิดเสียงหัวเราะร่า “ผู้น้อยคนนี้จะขอเก็บคำขอร้องนี้ไปขบคิดอย่างระมัดระวัง เมื่อถึงเวลาอันควร ข้าจะมาทวงถามจากเจ้าตำหนักเอง!” เขารู้ดีว่าเวินจื่อชานคือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสาม ทั้งยังเป็นถึงเจ้าตำหนักชิงหยาง ถึงแม้ท่าทางภายนอกจะดูไม่เอาไหนในบางครั้ง แต่ผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดเช่นนี้ย่อมรักษาคำสัตย์ยิ่งชีพ เวินจื่อชานเคยรับปากไว้ว่า หากเขาสามารถเอาชนะเซวียอี้ได้ เขาจะบันดาลความปรารถนาให้หนึ่งประการ ตราบเท่าที่มิใช่เรื่องที่เกินเลยจนเกินไป หยางไค่ในยามนี้ยังนึกไม่ออกว่าตนต้องการสิ่งใด ดังนั้นการเก็บ "หมาก" สำคัญนี้ไว้กับตัวย่อมประเสริฐที่สุด เผื่อว่าในอนาคตยามเผชิญวิกฤตชี้เป็นชี้ตาย เขาอาจจำเป็นต้องพึ่งพามัน “เจ้าเด็กนี่ช่างเจ้าเล่ห์นัก!” เวินจื่อชานบ่นอุบด้วยความหมั่นไส้ ก่อนที่สีหน้าจะกลับมาสงบนิ่งพลางยักไหล่ “เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจเช่นนั้นก็ตามใจ อีกเจ็ดวันให้ไปรวมตัวกันที่ ‘ยอดเขาร่วงโรย’ ถึงเวลานั้นจะมีคนนำทางพวกเจ้าออกเดินทางเอง” “น้อมรับคำสั่ง!” หยางไค่พยักหน้า ประสานหมัดคารวะด้วยความนอบน้อม “ผู้น้อยขอลา... เจ้าตำหนักเวิน!” เวินจื่อชานยิ้มบางๆ ร่างของเขาเริ่มเลือนรางดุจภาพมายา ก่อนจะสลายหายไปกับตาในชั่วอึดใจ ทว่าหลังจากที่เจ้าตำหนักจากไป หยางไค่กลับขมวดคิ้วมุ่น เขากวาดสายตามองไปยังความว่างเปล่าอีกด้านหนึ่งด้วยแววตาฉงน เขาสัมผัสได้เลือนรางว่ามีคนซุ่มซ่อนอยู่ตรงนั้น แต่กลับมิอาจมองเห็นตัวตน ทว่าหากคนเหล่านั้นคือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ ทุกอย่างย่อมสมเหตุสมผล ในเมื่ออีกฝ่ายมิคิดจะปรากฏตัวออกมา พวกเขาก็คงเพียงแค่มาดูเรื่องสนุก และหยางไค่ก็มิใช่พวกที่ชอบหาเหาใส่หัว เขาจึงหมุนตัวมุ่งหน้ากลับไปยังตำหนักที่พังทลายของตน “เจ้าเด็กนี่ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าพวกเราอยู่ที่นี่!” เฉินเชี่ยนอุทานด้วยความประหลาดใจ แววตาที่จ้องมองแผ่นหลังของหยางไค่เต็มไปด้วยความฉงน “ข้าว่าเขาน่าจะแค่สงสัยมากกว่า” เกาเสวี่ยถิงเอ่ยขึ้น “แต่ถึงอย่างนั้น สัมผัสของเขาก็เฉียบคมจนน่าครั่นคร้าม ชายผู้นี้น่าสนใจจริงๆ!” “ศิษย์พี่เกา ท่านคิดว่าเขามาจาก... ‘ที่นั่น’ หรือไม่?” เกาเสวี่ยถิงหันมามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง เฉินเชี่ยนกล่าวต่อ “หากมิใช่คนจากที่นั่น ไฉนจึงมีความแข็งแกร่งปานนี้? มิหนำซ้ำยังมีศัตราวุธจักรพรรดิไว้ในครอบครอง ทั้งที่อยู่เพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับหนึ่งเท่านั้น!” เกาเสวี่ยถิงส่ายหน้า “หากเขามาจากที่นั่นจริงๆ พวกเราย่อมต้องรู้ข่าว... แต่จะว่าไป อัจฉริยะรุ่นใหม่ในยุคนี้ช่างผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดเสียจริง!” เฉินเชี่ยนพยักหน้าเห็นพ้อง “นั่นสิ... องค์หญิงหลานสืบทอด ‘กายจิตกระจ่างจันทร์’ จากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กระจ่างจันทร์ได้อย่างสมบูรณ์ ข่าวว่านางทะลวงสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าได้ตั้งแต่ปีกลาย แดนสี่ฤดูครั้งนี้เดิมพันด้วยชื่อเสียงของนางแน่ ส่วนทางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยุทธ์สวรรค์ ก็ดูเหมือนจะมีผู้ที่มี ‘กายคู่หยินหยาง’ ปรากฏตัวขึ้น ส่วนจวงปู๋ฝานจากตำหนักออร์โธดอกซ์ แม้จะไร้ซึ่งกายพิเศษแต่กลับพรสวรรค์ล้ำเลิศ ตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียรเขาก็ท้าสู้ข้ามระดับมาโดยตลอดจนชื่อเสียงขจรขจายไปทั่ว ยามนี้ก้าวสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับสามแล้ว แม้แต่หอการค้าใหญ่ทั้งสองแห่งที่ดูเหมือนจะมีแต่พ่อค้า ก็ยังดึงตัวยอดอัจฉริยะเข้าสังกัดมากมายในช่วงปีที่ผ่านมา... ข้ารู้สึกว่าดินแดนทางใต้นี้กำลังจะกลายเป็นโลกของพวกเขาเสียแล้ว เฮ้อ... ข้าคงแก่เกินไปจริงๆ” เกาเสวี่ยถิงนิ่งเงียบไป เห็นได้ชัดว่านางเองก็มีความรู้สึกไม่ต่างกัน ... หยางไค่กลับมาถึงห้องพักและทุ่มเทเวลาที่เหลือขัดเกลาศัตราวุธจักรพรรดิอย่างสุดกำลัง เวินจื่อชานย้ำชัดแล้วว่า ในอีกเจ็ดวันเขาต้องไปรวมตัวกันที่ยอดเขาร่วงโรย เวลาจึงบีบคั้นยิ่งนัก ในระหว่างที่ทำความเข้าใจกับเคล็ดวิชาและประสบการณ์ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษตระกูลฉิน เขาก็เร่งสร้างพันธะกับ ‘กระบี่หมื่นวิถี’ ไปพร้อมๆ กัน สิ่งที่เวินจื่อชานพูดนั้นถูกต้อง เขามิอาจปลดปล่อยอานุภาพของกระบี่เล่มนี้ออกมาได้แม้เพียงส่วนเดียว ที่เขาสามารถทำร้ายเซวียอี้จนสาหัสได้ในกระบวนท่าเดียวนั้น ส่วนใหญ่มาจากพละกำลังของตนเอง บวกกับอานุภาพเพียงเล็กน้อยของศัตราวุธจักรพรรดิเท่านั้น กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในวันหนึ่ง ขณะที่หยางไค่กำลังเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งเพื่อฝึกฝน ฉับพลันนั้น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปพลางลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว กระแสพลังงานประหลาดขุมหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นระหว่างฟ้าดิน พลังนี้ช่างยิ่งใหญ่และลึกลับเกินหยั่งถึง มันแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา เมื่อสดับฟังอย่างตั้งใจ เขากลับได้ยินเสียงก้องสะท้อนแว่วมาในกระแสพลังนั้น หยางไค่มีสีหน้าเคร่งเครียด เขาพุ่งทะยานออกจากตำหนักด้วยท่าร่างอันรวดเร็ว ผืนฟ้าดูสลัวลาง แผ่นดินตกอยู่ในความมืดมิด เงามหึมาสายหนึ่งพาดผ่านชั้นเมฆบดบังสุริยัน ประหนึ่งมีอสุรกายยักษ์กำลังโผบินอยู่เหนือศีรษะ หยางไค่เงยหน้าขึ้นมอง และต้องชะงักงันกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า มันคือวิหคสีขาวบริสุทธิ์ขนาดมหึมาที่กำลังโบยบินอยู่กลางเวหา รูปร่างของมันดูธรรมดาคล้ายกับนกพิราบที่ถูกขยายร่างนับพันเท่า ทว่าแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากกายของมันกลับหนักอึ้งดุจขุนเขาเสียดฟ้า “นี่มันตัวอะไรกัน? สัตว์เทพงั้นหรือ?” หยางไค่พึมพำด้วยความฉงนสงสัย เมื่อพิจารณาจากทิศทางการบิน นกพิราบยักษ์ตนนี้กำลังมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลักของเทือกเขาชิงหยาง *ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...* เงาร่างหลายสายพุ่งทะยานออกมาจากทุกทิศทุกทาง เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างถูกรบกวนด้วยปรากฏการณ์นี้ ณ จุดสูงสุดของยอดเขาหลัก เวินจื่อชานปรากฏตัวขึ้นดุจภูตพราย เขาจ้องมองไปยังนกพิราบยักษ์ด้วยสีหน้าจริงจังผิดกับยามปกติที่มักจะดูเล่นหัว เพียงครู่เดียว นกพิราบยักษ์ก็บินมาหยุดอยู่เหนือศีรษะของเวินจื่อชาน ฉับพลันนั้น แสงรัศมีอันเจิดจ้าก็ระเบิดออก นกยักษ์ย่อร่างลงจนเหลือขนาดเท่าพิราบธรรมดาในพริบตา พร้อมกับแรงกดดันมหาศาลที่สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย วิหคขาวมิได้หยุดพัก แต่มุ่งตรงเข้าหาเวินจื่อชานทันที ฝ่ายเจ้าตำหนักมิได้ปัดป้องหรือหลบเลี่ยง เขายืนนิ่งประหนึ่งหินผา เมื่อนกพิราบขาวเข้ามาใกล้ในระยะสิบอิง (ประมาณ 3 เมตร) ร่างของมันก็ระเบิดออกกลายเป็นละอองหิมะเรืองแสงพรั่งพรู ละอองเหล่านั้นโอบล้อมกายของเวินจื่อชานไว้ก่อนจะซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังและจางหายไป *วูบ วูบ วูบ...* เหล่าขบวนคนที่ติดตามนกพิราบขาวมาต่างร่อนลงข้างกายเวินจื่อชานทีละคน พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิแห่งตำหนักชิงหยางทั้งสิ้น ชิวหรันขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเวินจื่อชานอย่างเงียบเชียบ เฉินเชี่ยนและเกาเสวี่ยถิงยืนเคียงข้างกัน ทั้งสองดูเหมือนจะล่วงรู้บางสิ่งจึงเฝ้ารออย่างสงบ ในหมู่พวกเขา ชายกลางคนข้างกายเกาเสวี่ยถิงเอ่ยกระซิบถามเสียงแผ่วพลางขมวดคิ้ว “อาวุโสเกา เรื่องเมื่อครู่นี้... หรือว่าจะเป็นสาส์นจาก ‘ท่านผู้นั้น’?” เกาเสวี่ยถิงพยักหน้า “น่าจะเป็นเช่นนั้น ข้าเคยได้ยินแต่เพียงเรื่องเล่า มิเคยเห็นกับตาตัวเองมาก่อนเลย” ชายกลางคนผู้นั้นถึงกับตื่นตะลึง “มิน่าเชื่อว่าท่านผู้นั้นจะส่งข่าวมาด้วยตนเอง หรือว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น?” ฝูงชนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ความกังวลเริ่มแผ่ซ่านในจิตใจ ทุกคนในที่นี้ล้วนเป็นถึงขอบเขตจักรพรรดิ หากมิใช่เรื่องคอขาดบาดตายย่อมมิอาจทำให้พวกเขากระสับกระส่ายได้เพียงนี้ ทว่าสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว สาส์นจากท่านผู้นั้นปรากฏขึ้นในตำหนักชิงหยาง ซึ่งปกติแล้วท่านผู้นั้นมิเคยกระทำการที่เอิกเกริกเช่นนี้หากมิใช่เรื่องสำคัญยิ่งยวด และในยามนี้ มีเพียงเวินจื่อชานผู้รับสาส์นเท่านั้นที่รู้ความจริง สายตาทุกคู่จึงจับจ้องไปที่เวินจื่อชานด้วยความหวังจะล่วงรู้ความนัย ทว่าพวกเขากลับมิอาจอ่านร่องรอยใดๆ จากสีหน้าของเจ้าตำหนักได้เลย ยิ่งทำให้บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความกดดันและไร้หนทาง เนิ่นนานผ่านไป เวินจื่อชานจึงลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “ใครจะไปคาดคิดว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้!” “เจ้าตำหนัก!” ชิวหรันก้าวออกมาเป็นคนแรกเพื่อทำลายความเงียบ แต่ก่อนที่เขาจะได้ถามสิ่งใด เวินจื่อชานก็ยกมือขัดพลางอธิบาย “ข่าวสารจาก ‘จักรพรรดิพยากรณ์สวรรค์’ เกี่ยวกับแดนสี่ฤดู ครั้งนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว!” “จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่พยากรณ์สวรรค์!” ชายกลางคนที่เอ่ยก่อนหน้านี้โพล่งออกมาด้วยความตื่นเต้น “นี่เป็นสาส์นจากจักรพรรดิพยากรณ์สวรรค์จริงๆ หรือ!?” ในบรรดาสิบจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ นอกจากไม่กี่คนที่ก่อตั้งขุมกำลังใหญ่โตและพำนักอยู่ ณ สำนักงานหลักแล้ว ที่เหลือล้วนประดุจมังกรลี้ลับที่เห็นหัวมิเห็นหาง ยกตัวอย่างเช่น จักรพรรดิโลกาวินาศที่มักจะจำแลงกายเป็นพันร่างท่องเที่ยวไปทั่วโลก บางทีขอทานผู้น่าเวทนาที่ยืนสั่นสะท้านอยู่ริมถนนในฤดูหนาว อาจจะเป็นจักรพรรดิโลกาวินาศจำแลงมาก็ได้ หากผู้ใดมีใจเมตตายื่นมือเข้าช่วยเหลือ ย่อมจะได้รับพรและวาสนาอันยิ่งใหญ่เป็นการตอบแทน จักรพรรดิพยากรณ์สวรรค์เองก็ลึกลับและคาดเดายากมิแพ้กัน นาม ‘พยากรณ์สวรรค์’ นั้นมิได้มาเพราะโชคช่วย เขามีความสามารถที่จักรพรรดิองค์อื่นมิอาจครอบครอง นั่นคือดวงตาที่มองทะลุผ่านกาลเวลา เห็นอดีตและล่วงรู้อนาคต! มันคือเทวฤทธิ์ที่ลี้ลับที่สุดในบรรดาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งมวล แม้คนส่วนใหญ่จะรู้ว่าเขาพำนักอยู่ที่ ‘หุบเขาความลับสวรรค์’ แต่กลับมิมีผู้ใดรู้ว่าสถานที่แห่งนั้นตั้งอยู่ ณ แห่งหนตำบลใดในดินแดนดารา! “แดนสี่ฤดู... ไฉนจึงทำให้ท่านพยากรณ์สวรรค์ต้องลงมือด้วยตนเอง?” ชิวหรันรู้สึกงุนงงยิ่งนัก แดนสี่ฤดูแม้จะเป็นโลกใบเล็กที่มีชื่อเสียงในดินแดนทางใต้ แต่มันก็มิได้มีความสำคัญระดับที่ทั้งดินแดนดาราจะต้องสะเทือน ตามวิสัยของจักรพรรดิพยากรณ์สวรรค์ เขาไม่น่าจะลงมาแยแสเรื่องราวในโลกใบเล็กระดับกลางเช่นนี้ “นั่นแหละคือเหตุที่ข้าบอกว่าสถานการณ์เปลี่ยนไป!” เวินจื่อชานเอ่ยพลางขมวดคิ้ว “แดนสี่ฤดูในครั้งนี้... มีความเชื่อมโยงกับ ‘ทะเลดาราแตกดับ’!” “ว่าอย่างไรนะ?” ชิวหรันอุทานก้อง “ทะเลดาราแตกดับ?” ใบหน้าอันงดงามของเกาเสวี่ยถิงแปรเปลี่ยนไปในทันที ทะเลดาราแตกดับคือสถานที่ลึกลับที่ถูกปกปิดเป็นความลับสุดยอด มีเพียงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ที่ตั้งที่แน่นอนของมัน มันซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกแห่งความว่างเปล่าของดินแดนดารา และมิเคยปรากฏในตำแหน่งที่ตายตัว และที่สำคัญที่สุด... ทะเลดาราแตกดับคือสถานที่ที่ ‘จักรพรรดิกลืนสวรรค์’ ผู้โด่งดังถูกฝังร่างไว้ อาจกล่าวได้ว่า ทะเลดาราแตกดับนั้นถือกำเนิดขึ้นจากการดับสูญของจักรพรรดิกลืนสวรรค์นั่นเอง มีข่าวลือว่าในทะเลดาราแตกดับนั้น ซุกซ่อนความลับของการก้าวสู่ระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ รวมถึงความลี้ลับและพลังเทวฤทธิ์ของจักรพรรดิกลืนสวรรค์เอาไว้ด้วย สถานที่เช่นนั้น ย่อมเป็นสิ่งล่อใจอันมหาศาลสำหรับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ ทว่าน่าเสียดายที่ผู้ที่มีระดับพลังขอบเขตจักรพรรดิมิอาจย่างกรายเข้าไปในทะเลดาราแตกดับได้เลย ดูเหมือนว่ากฎเกณฑ์แห่งพลังจะผลักไสยอดฝีมือระดับสูงออกไป และยอมให้เพียงผู้ที่อยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเท่านั้นที่สามารถผ่านเข้าไปได้ ทุกครั้งที่ทะเลดาราแตกดับเปิดออก ทั้งดินแดนดาราจะสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น ขุมกำลังยักษ์ใหญ่ทุกแห่งจะส่งศิษย์เอกเข้าสู่ภายใน เพื่อค้นหาความลับและมรดกของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ด้วยความปรารถนาจะสร้างตำนานที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ทะเลดาราแตกดับ... สถานที่ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นยิ่งกว่าแดนสี่ฤดูหลายเท่าพันทวี!