**ตอนที่ 2148 - เทือกเขาสองฤดู** ดินแดนสี่ฤดูอันกว้างใหญ่ไพศาลถูกแบ่งออกเป็นสี่เขตแดนหลักตามสัณฐานของฤดูกาล ได้แก่ วสันต์ คิมหันต์ สารท และเหมันต์ ด้วยสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วเช่นนี้ เมื่อเขตแดนสองแห่งมาบรรจบกัน จุดตัดของพวกมันย่อมแปรเปลี่ยนเป็นดินแดนที่พิลึกพิลั่นเหนือคณา เทือกเขาสองฤดู... คือเส้นแบ่งเขตแดนที่ว่านั้น มันทอดตัวยาวเหยียดครอบคลุมไปทั่วทั้งดินแดนสี่ฤดู ราวกับกางเขนยักษ์ที่ปักลงกลางแผ่นดินเพื่อแบ่งแยกสี่เขตแดนออกเป็นส่วนๆ อย่างเท่าเทียม ข้อมูลเหล่านี้ถูกบันทึกไว้ในแผ่นหยกที่หยางไค่ได้รับมาก่อนหน้า ดังนั้นเมื่อฮัวชิงสือเอ่ยถึงชื่อเทือกเขาสองฤดู เขาจึงไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจเท่าใดนัก อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาจากข้อมูลที่ฮัวชิงสือเปิดเผยออกมา ดูเหมือนว่าสำนักวิหารตะวันครามจะยังคงปกปิดความลับบางอย่างไว้กับเขา อย่างน้อยที่สุด ข้อมูลเกี่ยวกับ ‘วิหารกาลเวลา’ ก็ไม่ได้ถูกระบุไว้ในแผ่นหยกนั้นเลย แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงคนนอก... แม้ว่ามู่หรงเสี่ยวเสี่ยวจะมอบแผ่นหยกที่บันทึกข้อมูลส่วนใหญ่ของดินแดนสี่ฤดูให้แก่เขา แต่หยางไค่ก็รู้ดีว่าเขาสามารถครอบครองมันได้ก็เพราะความยินยอมของเกาเสวี่ยถิง สิ่งใดที่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ ย่อมถือเป็นความลับสุดยอดที่ถูกจำกัดไว้เพียงคนในสำนักเท่านั้น ถึงกระนั้น หยางไค่ก็มั่นใจเหลือเกินว่าพวกคนจากวิหารตะวันครามย่อมต้องรู้แน่ว่า ‘วิหารกาลเวลา’ นั้นมีตัวตนอยู่จริงหรือไม่! บนแผนที่ที่ฮัวชิงสือมอบให้ ตำแหน่งของวิหารแห่งนั้นถูกระบุไว้ว่าตั้งอยู่ระหว่างเขตแดนคิมหันต์และเขตแดนเหมันต์ สำหรับหยางไค่แล้ว การเดินทางครั้งนี้จึงเป็นเพียงการแวะพักระหว่างทางที่คุ้มค่าเท่านั้น หลังจากเก็บแผนที่และส่งตัวฮัวชิงสือกลับเข้าไปในลูกปัดผนึกสวรรค์ หยางไค่ก็เรียกขานเรือไม้ของเขาออกมา พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขตแดนเหมันต์ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ภายหลังจากการเดินทางอย่างเร่งรีบเพียงหนึ่งวัน เทือกเขาที่ยาวเหยียดจนสุดลูกหูลูกตาก็ปรากฏสู่สายตาของหยางไค่ แม้จะมองจากระยะไกล เขาก็สัมผัสได้ถึงความอุดมสมบูรณ์ของพรรณไม้ หุบเขาลึก และผืนป่าอันกว้างขวาง ทว่าในขณะที่ฝั่งที่หยางไค่ยืนอยู่นั้นร้อนระอุจนแทบมอดไหม้ ยอดเขาที่เขาจ้องมองอยู่กลับถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนราวกับสีเงิน และในอีกฟากฝั่งของเทือกเขาที่หยางไค่ยังมองไม่เห็น ความหนาวเหน็บอย่างสุดขั้วคงกำลังรอคอยอยู่ นี่คือ ‘เทือกเขาสองฤดู’ อย่างไม่ต้องสงสัย หยางไค่แผ่ซ่านจิตสัมผัสออกไปเพื่อเฝ้าระวังรอบกาย ก่อนจะพุ่งร่างลึกเข้าไปในใจกลางเทือกเขาโดยไม่ลังเล ภายในผืนป่า สภาพอากาศทั้งร้อนและชื้นแฉะ ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนระดับเขากลับไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมายนัก เขาพยายามทวนความจำจากแผนที่ในหัว พลางรักษาระดับทิศทางไม่ให้เบี่ยงเบนไปจากเป้าหมายหลักนั่นคือเขตแดนเหมันต์ ในขณะเดียวกันก็เริ่มค้นหาร่องรอยของวิหารกาลเวลาไปด้วย ความคิดของเขานั้นเรียบง่ายยิ่ง ในเมื่อวิหารกาลเวลาเป็นสิ่งที่ลึกลับซับซ้อน และไม่เคยมีใครหาพบเลยนับตั้งแต่ดินแดนสี่ฤดูปรากฏขึ้นครั้งแรก หยางไค่จึงไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนัก เขาไม่ได้คิดจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการค้นหานี้ หากพบก็นับเป็นวาสนา แต่หากไม่พบก็หาใช่เรื่องใหญ่ หลังจากใช้เวลาอยู่ที่นี่เพียงชั่วครู่ เขาจะข้ามเทือกเขาสองฤดูเพื่อเข้าสู่เขตแดนเหมันต์ต่อไป ‘ผลวิปลาส’ ต่างหากคือเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ที่สุดของการเดินทางในครั้งนี้ ด้วยใจที่ผ่อนคลาย หยางไค่บังคับเรือไม้ให้ร่อนไปเหนือยอดไม้อย่างแช่มช้า ในพรรณไม้รกชัฏนี้ดูเหมือนจะมีร่องรอยการเคลื่อนไหวของสัตว์อสูรอยู่บ้าง แต่ระดับพลังของพวกมันคงไม่สูงส่งเท่าใดนัก หยางไค่จึงคร้านที่จะเข้าไปวุ่นวายและเลือกที่จะมองผ่านพวกมันไปเสีย ในบางครั้งเขาก็พบสมุนไพรหายากหนึ่งหรือสองต้น ซึ่งเขาก็ไม่ลืมที่จะเก็บพวกมันอย่างประณีตและนำไปปลูกไว้ในสวนยาทิพย์ภายในลูกปัดผนึกสวรรค์ เพียงพริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยไปครึ่งวัน แม้จะยังไร้วี่แววของวิหารกาลเวลา แต่ก็ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรกลับมาเลย ในขณะที่หยางไค่กำลังร่อนเรือไปข้างหน้าอย่างเนิบช้าพลางสำรวจรอบด้าน สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปในทันที เขารีบเงยหน้ามองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยแววตาเฉียบคม จากทิศทางนั้น มีตัวตนสองอย่างกำลังพุ่งตรงมาด้วยความเร็วสูง หนึ่งใกล้... หนึ่งไกล... ดูเหมือนว่าสิ่งหนึ่งกำลังหลบหนี ในขณะที่อีกสิ่งหนึ่งกำลังไล่ล่าอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าด้วยม่านไม้เขียวขจีที่บดบังสายตา ทำให้หยางไค่ยังมองไม่เห็นภาพชัดเจนนัก เมื่อเขาส่งจิตสัมผัสออกไปตรวจสอบ หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังที่ทัดเทียมกับผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สองที่กำลังใกล้เข้ามา ทว่าในเวลานี้ เจ้าของกลิ่นอายนั้นดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แรงกระเพื่อมของพลังปั่นป่วนไม่มั่นคงอย่างรุนแรง ในขณะที่หยางไค่กำลังสำรวจอยู่นั้น จู่ๆ สัตว์อสูรตนหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าทึบตรงหน้าเขา! มันคือสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายกิ้งก่ายักษ์ ลิ้นแฉกยาวเหยียดและลำตัวกำยำ บนแผ่นหลังของมันมีปีกสีแดงเพลิงสองข้าง ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือสัญลักษณ์รูปเพชรบนหน้าผากของมัน ซึ่งดูราวกับถูกประทับตราไว้ด้วยอาคมลึกลับบางอย่าง หยางไค่ไม่รู้ว่ามันเพิ่งต่อสู้กับใครมา จะเป็นผู้ฝึกตนหรือสัตว์อสูรตนอื่นเขาก็ไม่อาจทราบได้ แต่ในตอนนี้ ปีกข้างหนึ่งของมันถูกฟันจนขาดวิ่นและหางก็สูญหายไป เลือดสดๆ ไหลรินออกจากบาดแผลทุกแห่งหน เมื่อมันทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ มันดูตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัดเมื่อพบว่ามีหยางไค่ขวางทางอยู่ ทว่าในชั่วพริบตา กิ้งก่ายักษ์ที่มีดวงตาสีเลือดก็โถมเข้าใส่หยางไค่พร้อมกับอ้าปากกว้าง พริบตาต่อมา แสงสีแดงฉานสายหนึ่งก็พุ่งวาบเข้าใส่เขา ลิ้นสีแดงสดที่ยาวเหยียดของมันถูกใช้ราวกับหอกแหลม พุ่งทะลวงตรงมายังร่างของชายหนุ่ม หยางไค่ขยับกายเพียงแวบเดียว ร่างของเขาก็หายไปจากจุดเดิม ปล่อยให้การโจมตีนั้นพลาดเป้าไปอย่างว่างเปล่า ในเวลาเดียวกัน เขาได้สะบัดข้อมือเพียงเบาๆ ส่ง ‘คมมีดจันทรา’ นับสิบสายเข้าใส่กิ้งก่ายักษ์ตัวนั้น เจ้ากิ้งก่าที่ค้างอยู่กลางอากาศไม่อาจหลบเลี่ยงคมมีดจันทราเหล่านี้ได้ มันถูกซัดเข้าอย่างจัง ทว่าร่างกายของมันดูจะแข็งแกร่งไม่เบา คมมีดจันทราที่หยางไค่ส่งออกไปอย่างเร่งรีบจึงไม่ได้สังหารมันในทันที เพียงแต่ถลกผิวหนังของมันออกจนเกิดบาดแผลประปราย ถึงอย่างนั้น แรงปะทะจากคมมีดจันทราก็ทำให้ร่างของมันร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างอย่างรุนแรง หยางไค่มีสีหน้าขรึมลง เขาพุ่งร่างลงตามไปดุจดาวตก พุ่งเป้าไปที่ส่วนหัวของสัตว์อสูรตนนั้น ขณะที่ร่วงหล่นลงมา หยางไค่เรียกใช้เคล็ดวิชาลับแปลงมังกร เปลี่ยนหมัดขวาของเขาให้กลายเป็นกรงเล็บมังกรอันหนาหนัก แล้วฟาดลงไปที่กะโหลกของกิ้งก่ายักษ์เต็มแรง! **ตึง!** เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเสียงกระดูกแตกหักที่น่าสยดสยอง ร่างของกิ้งก่ายักษ์บิดเบี้ยวผิดรูป ลิ้นสีแดงถลนออกมา ดวงตาของมันแดงก่ำด้วยเลือด มันชักกระตุกอยู่เพียงครู่ก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด ศพของกิ้งก่ายักษ์ร่วงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น และหยางไค่ก็ร่อนลงสู่พื้นข้างกายมันอย่างแผ่วเบา กิ้งก่ายักษ์ตัวนี้คือสัตว์อสูรระดับที่สิบเอ็ด เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สอง หากมันไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก่อนหน้า หยางไค่คงไม่อาจปลิดชีพมันได้รวดเร็วเพียงนี้ ดูเหมือนมันจะไม่ใช่สัตว์อสูรที่มีค่ามากมายนัก แต่ด้วยระดับพลังที่สูงส่ง แกนอสูรของมันย่อมต้องมีราคาไม่น้อย เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่จึงก้มตัวลงเตรียมจะควักเอาแกนอสูรออกมา ทว่าในวินาทีนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น! สัญลักษณ์รูปเพชรบนหน้าผากของกิ้งก่ายักษ์พลันเปล่งแสงเจิดจ้า ราวกับมันมีชีวิตของตัวเอง มันเปลี่ยนสภาพกลายเป็นลำแสงพุ่งวาบเข้าหาหยางไค่ หยางไค่ตกใจสุดขีด เขารีบถอยรั้งไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว เขาคิดว่ากิ้งก่ายักษ์ตายสนิทแล้ว จึงไม่ได้คาดคิดเลยว่ามันจะมีไม้ตายลึกลับเช่นนี้ สัตว์อสูรระดับที่สิบเอ็ดย่อมมีความนึกคิดที่ชาญฉลาด มันย่อมต้องมีเล่ห์เหลี่ยมซุกซ่อนไว้ แม้หยางไค่จะรวดเร็วเพียงใด ทว่าลำแสงนั้นกลับเร็วยิ่งกว่าจนไม่อาจหลบพ้น ลำแสงนั้นพุ่งทะลวงผ่านปราณคุ้มกันร่างของเขา และประทับลงบนหลังมือของเขาอย่างแม่นยำ “นี่มันอะไรกัน!” หยางไค่อุทานออกมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ทันทีที่ลำแสงนั้นประทับลง เขาได้สัมผัสถึงความร้อนรุ่มที่แผดเผาหลังมือ ราวกับถูกเหล็กแดงนาบผิวจนต้องถอยกรูดออกไปอีกครั้ง ทว่าในไม่ช้า เขาก็พบว่าตนเองตระหนกเกินไป ความเจ็บปวดนั้นคงอยู่เพียงอึดใจเดียวก่อนจะมลายหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกเย็นสบายที่แผ่ซ่านเข้ามา เมื่อก้มมองดู หยางไค่ก็พบว่าบนหลังมือขวาของเขามีสัญลักษณ์รูปเพชรปรากฏขึ้นมา มันเหมือนกับสัญลักษณ์บนหน้าผากของกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นทุกประการ **เฟี้ยว...** พริบตาถัดมา ร่างหลายร่างพลันปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลจากจุดที่เขายืนอยู่ เมื่อคนเหล่านี้ปรากฏกายขึ้น สายตาของพวกเขาทุกคู่ต่างก็จับจ้องไปที่ศพของกิ้งก่ายักษ์บนพื้น ก่อนจะตวัดสายตามาที่หยางไค่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หยางไค่ประหลาดใจกับสถานการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น เมื่อเขาเห็นว่ากิ้งก่ายักษ์บาดเจ็บสาหัส เขาก็เดาได้รางๆ ว่ามีคนไล่ตามมันมา แต่การถูกรบกวนด้วยตราประทับรูปเพชรลึกลับนี้ ทำให้เขาเผลอลืมไปว่าผู้อื่นกำลังใกล้เข้ามาแล้ว และตอนนี้ เขาก็พบว่ามันสายเกินไปที่จะตั้งตัวเสียแล้ว “เป็นเจ้านี่เอง!” “เจ้า?” เมื่อมองมาที่หยางไค่ มีเสียงอุทานสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หยางไค่เงยหน้าขึ้นมอง และสัมผัสได้ถึงความยุ่งยากที่กำลังจะตามมา ผู้ฝึกตนที่ไล่ตามกิ้งก่ายักษ์มานั้นไม่ได้มาจากขุมกำลังเดียว แต่กลับประกอบไปด้วยคนถึงสี่กลุ่มด้วยกัน และในสี่กลุ่มนี้ เขารู้จักไปแล้วกว่าครึ่ง... ทางด้านซ้าย มีคนสองคนยืนอยู่... เซียวป๋ออี และ มู่หรงเสี่ยวเสี่ยว จากวิหารตะวันคราม หยางไค่ไม่รู้ว่าพวกเขาเดินทางด้วยกันมาตั้งแต่ต้น หรือเพิ่งมาพบกันระหว่างทาง ตอนที่ถูกสัตว์อสูรเพลิงไล่ล่าในเขตแดนคิมหันต์ ทั้งสองควรจะแยกจากกันไปแล้ว แต่ตอนนี้กลับมาปรากฏตัวพร้อมกันในเทือกเขาสองฤดู ในขณะนี้ เซียวป๋ออีมองหยางไค่ด้วยสายตาที่ไร้ซึ่งความไมตรี กลับกันมีเพียงความเย็นชาที่แผ่ออกมา ในขณะที่มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวยังคงส่งยิ้มหวานมาให้เขา ถัดจากสองคนนี้ คือ อู่ฉาง แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์การต่อสู้สวรรค์ พร้อมกับร่างหยินหยางอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา! สำหรับคนผู้นี้ หยางไค่มีความทรงจำที่แจ่มชัดยิ่ง หลังจากได้เห็นการต่อสู้ระหว่างเขากับเซี่ยเซิง หยางไค่ก็ตั้งใจไว้เงียบๆ ว่าจะไม่ไปข้องเกี่ยวหรือมีข้อพิพาทกับคนผู้นี้หากไม่จำเป็น ไม่ใช่เพราะความขลาดกลัว แต่เพราะคนผู้นี้รับมือได้ยากลำบากยิ่งนัก และหากต้องสู้กันจริงๆ เขาคงต้องจ่ายราคาที่สูงลิ่วเพื่อเอาชนะ หยางไค่เชื่อว่าแม้เขาจะงัดไม้ตายทั้งหมดออกมาใช้ ก็อาจจะยังสังหารอู่ฉางไม่ได้ด้วยซ้ำ จากแดนศักดิ์สิทธิ์การต่อสู้สวรรค์ มีเพียงอู่ฉางคนเดียวที่อยู่ที่นี่ แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะอู่ฉางมีนิสัยรุนแรงและเย็นชาแม้กระทั่งกับศิษย์ร่วมสำนัก การจะอยู่กับเขาย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย บรรดาศิษย์คนอื่นๆ คงไม่อยากร่วมทางกับเขา พอๆ กับที่เขาไม่อยากร่วมทางกับใคร สำหรับเขาแล้ว... ทุกคนล้วนเป็นภาระ! กลุ่มที่สามประกอบด้วยคนสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ฝ่ายชายนั้นหน้าตาหล่อเหลา ฝ่ายหญิงก็งดงามหมดจด ชายผู้นั้นมีพลังระดับต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สาม ในขณะที่ฝ่ายหญิงมีเพียงระดับที่หนึ่งเท่านั้น หยางไค่ไม่รู้ว่าคนทั้งสองเป็นใคร แต่สิ่งที่ทำให้เขาสึกประหลาดคือ เมื่อชายผู้นั้นมองมาที่เขา แววตานั้นกลับดูหม่นหมองและแฝงไว้ด้วยความไม่เป็นมิตร ในขณะที่ฝ่ายหญิงทำเพียงยิ้มให้เขาอย่างเรียบเฉย หากพิจารณาจากตราสัญลักษณ์บนอาภรณ์ ชายหญิงคู่นี้น่าจะเป็นศิษย์ของสำนักวังดาราจิต ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีใครที่ควรจะดูถูกได้เลย และสุดท้าย... เช่นเดียวกับอู่ฉาง มีชายอีกคนหนึ่งยืนอยู่เพียงลำพัง หยางไค่กวาดสายตามองเขาและพบว่าชายคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มาจากสำนักใหญ่ ตราสัญลักษณ์บนเสื้อผ้าของเขานั้นไม่คุ้นตาเอาเสียเลย เขาอาจจะมาจากขุมกำลังขนาดกลางหรือขนาดเล็กที่ไหนสักแห่ง ทว่าชายผู้นี้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าอัจฉริยะจากสามสำนักใหญ่ เขากลับไม่มีท่าทีหวั่นเกรงแม้แต่น้อย สีหน้าของเขาสงบนิ่งอย่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่ง...